路行云道：“你还没听我问的是什么，怎么就拒绝？”
朱鲤道：“我突然不想吃了，你自己吃吧。”
路行云无可奈何，正没台阶下，这时候董剑仙突然匆匆忙忙跑来，嘴里不住说道“我来晚了”，一看路行云手中那鲜艳欲滴的糖葫芦，直接抢过放进嘴里：“辛苦了一日一夜，什么都没吃，恰好拿它解解馋。”转视路行云，故作惊讶，“哦呦，原来是路少侠，哎呀呀完了完了，我走得急眼花没看清楚，实在对不住......”说到这里，将那串带着口水的糖葫芦抽出来递向路行云，“要不你拿回去吧，我不能夺人所好。”
“没事，你吃吧，我不好这口。”路行云嫌弃地摆摆手。
“对不住、对不住......”董剑仙谄笑不已，理所应当吃起了糖葫芦。
路行云对朱鲤说道：“平川剑可以给我了吧。”
“给你。”朱鲤屁股一抬，露出下面放着的红色长布包裹。
路行云伸手取过包裹，轻轻一抖，红布落下，崔期颐的爱剑平川在阳光下冷素依旧。一股清凉的感觉直透他的心底，这是与手持龙湫时完全不一样的感受。
“怎么样，还称手吗？”董剑仙三下五除二嗦完所有的糖葫芦，满口大嚼着问。
“当然。”路行云笑道，“天下就没有我路某不称手的剑。”
“那就好。”朱鲤拍拍屁股站起来，“人到齐了，我们走吧。”
路行云别好剑，道：“我们去哪里？”
董剑仙道：“泡龙城以南二百里，针叶莽原。”
路行云沉吟道：“针叶莽原......我听说是晋国与苏蛮交界之地，两国都不管，素来荒蛮无比，不仅有山精野怪肆虐，两国走投无路的巨盗悍匪也会藏身，我的剑兄，竟然会在那里。”心有疑惑，“二位是怎么知道的？”
董剑仙道：“天机不可泄露，你只要相信我们便是。”
换作他人，路行云定然不理会这类空口白话，但他记得前日朱鲤惊人的表现，内心震撼犹未消散，只觉这两人虽看着不靠谱，实则必然有着大来头，自是无多言语，点头道：“好，我相信你们。”
三人随即出城，直奔南方。
泡龙城周边军事戒备森严，但路行云有蒙巴图克的一串金珠链子在身，可比任何通行证都好使。苏蛮军官军士只要见着了这金珠链子，甭管原本多么嚣张跋扈，一个个都像泄了气的皮球，再三敬重。
朱鲤看得眼直，羡慕道：“哇，路少侠，你这个金珠链子好漂亮，送我吧。”
路行云道：“这可不是玩具，你一个小朋友，戴链子做什么。”
朱鲤撅撅嘴道：“本来还想着，你如把这链子给我，我就回答你的问题呢。”
董剑仙插嘴问道：“什么问题？”
朱鲤指着路行云道：“你问他。”
路行云想了想道：“下次再说吧，这条链子不只好看，用处太大了，我还得用它。”
朱鲤哼了一声，别过头不再理他。
路行云看朱鲤一个人生着闷气在前走得远远的，问身边的董剑仙道：“公羊先生，你怎么收养了这么个孩子？”他已然看出董剑仙与朱鲤绝非父子关系，由是发问。
董剑仙叹口气，又摇摇头：“此言差矣，我就算吃了熊心豹子胆，也不敢收养这么个孩子啊，是他自己找上我的。”
路行云越听越奇：“这孩子自己找上你的？这是怎么回事？”
董剑仙低头道：“是......但是这件事，却不太好说......”
两人交谈不几句，朱鲤蹦蹦跳跳回来，道：“你们看，前面有马车。”
路行云见得一辆马车停在路边，三名苏蛮军士正坐在地上休息，说道：“这是苏蛮用来运送物资的马车，你难道想坐？”
朱鲤笑嘻嘻道：“不可以吗？有了马车，我们就省事多了。”
路行云拍了拍自己脖中挂着的金珠链子：“我去试试。”径直走向那三名苏蛮军士。
三名苏蛮军士见有来历不明的人靠近，全都警惕地起身拔刀。
路行云说明了来意，照例晃了晃金珠链子，三名苏蛮军士见之惊异，但交头接耳一番后，收刀行礼，当中一个会讲汉话的说道：“贵人，这辆马车上装的是极重要的一批军资，上峰给了死命令，入夜前必须送到目的地，故而马车借不了，请贵人谅解小人们的难处。”
“我们要去南面，要是顺路的话......”
苏蛮军士摇头道：“小人们要去的是东面，恐怕路不对。”
路行云见他们态度恳切，自也不愿相逼，回头对跟上来的朱鲤说道：“这辆马车不能借，我们路上再找找其他的吧。”
朱鲤不乐意，跳到一名苏蛮军士身边，伸出了手。那苏蛮军士不解其意，但看这孩子冰雪可爱，以为他和其他孩子一样，仰慕军人，是来讨拉手的，便和蔼地将手递了过去。可谁也没料到，就在两手相触的刹那间，那苏蛮军士竟“噗啦”一下，消失的无影无踪。
另外两名苏蛮军士眼睁睁看着同伴没了，大惊失色，左顾右盼找人，路行云却看到，那消失的苏蛮军士原先站着的地面上，出现了一堆灰烬。
“慢——”
路行云惊呼未落，朱鲤左手与右手已经分别拍中了那两名苏蛮军士的身子，又是“噗啦噗啦”连续两声，所有的苏蛮军士在眨眼间不翼而飞。
朱鲤转过身，笑道：“路少侠，现在可以坐马车喽！”
路行云身子僵滞，张目结舌：“你......你杀了他们......”
一阵风吹来，地面上三堆灰烬齐齐飞散，飘动如絮。
董剑仙赶到现场，捶胸顿足：“唉！你不是说过，再也不杀人了吗？”言下之意，那三名苏蛮军士，果真是被朱鲤变成了灰。
朱鲤看两人非但没有夸赞自己的意思，反倒接连诘责，好生委屈：“我说没有人来伤害我，我就不会杀人，但是他们、他们都不给我马车，伤害我了......”
董剑仙道：“他们伤你什么了？”
路行云则退后一步，抽出平川剑正对朱鲤：“说，你到底是什么来路？”他已认定，眼前这个看似纯真无害的孩子，很可能是老妖变出的幌子。
只是话音才落，便见朱鲤一张小脸涨得通红，双眼翻白，先往后倒去。
董剑仙见状，急忙抢上前将他抱住，叹息不止：“又晕了，和前日一样。”
“和前日一样？”路行云又想起前日那场没来由的大雨，当下看向昏迷的朱鲤，满腹惊疑。
路行云拿着几个铜板，问街角卖糖葫芦的小贩要了串糖葫芦，拿到朱鲤面前晃了晃：“小朋友，糖葫芦买来了，你要吃可以，但得回答我一个问题。”
朱鲤笑容依旧：“那我不要了。”
“怎么？来早了我们就不能早点出发？”路行云居高临下看着朱鲤。
朱鲤抬头，粉粉嫩嫩的脸蛋一鼓一鼓：“可是公羊先生还没完事。”
“没完事？”路行云左右看看，果真没找到董剑仙，“他在干什么？”
朱鲤坐在台阶上，发着呆不说话。
过了片刻，路行云见朱鲤那串糖葫芦吃得差不多了，笑道：“小朋友，还想吃吗？想吃的话哥哥给你买。”
朱鲤笑道：“好，谢谢路少侠。”
路行云随口应付道：“四处转转。”也不与她多话，径上回廊，走出几步，忽而心想：“不对啊，我并未摇动挂在屋檐下的那串银铃，她怎么自个儿就来了。”当下返身回去庭院，那女官却已经不见了。
“怪了......”
路行云暗暗觉得蹊跷，但觉这苏蛮宫中风云诡谲，不应停留太久，于是加快脚步，迅速跑出了宫殿。
“他说他要练剑。”朱鲤面无表情，两排贝齿木然上下械动，“他说许久没练剑了，生怕剑法生疏，出发在即，他要加倍努力，从昨夜至今，废寝忘食彻夜练习呢。”
路行云道：“好的。”又道，“那就等他练完了再走。”
“我怎么不守时了？”
“说好了午时，你来早了。”
路行云洗漱罢了，神思廓清，想道：“事到如今，只能先取回龙湫与平川再说。倘若回来后，期颐伤势已痊愈，我自当向左贤王说明原委，他刀剑相加也好、要求追查阔阔拉也罢，所有责任我一力承担。”一夜苦思解惑，还不如起床洗把脸来得有效。
因记着与董剑仙、朱鲤的约定，路行云用完早膳，穿戴齐整了便出石室。卜一出门，女官候在那里，笑眯眯行礼问道：“贵客这是要去哪儿？”
文庙前的两个威风的汉白玉大石狮当中，红衣道童朱鲤舔着一串糖葫芦看着路行云。
这孩子虽是一副纯真无邪的模样，但路行云并不敢有任何轻视。
“路少侠，你不守时。”朱鲤张口囫囵吞下一颗糖葫芦，悠然说道。
今日碧空无云，天光不错。路行云沿道问路，很快来到城北文庙。
泡龙城是苏蛮领地，但文庙内外行人进出如流，香火鼎盛，由此可见，城中必也定居住着不少汉人。以文庙为中心，远近街道布置与中原腹地的城镇别无二致，路行云看着熟悉街景、听着汉话乡音，甚感亲切，心情复振。
回到石屋，路行云彻夜辗转难眠。有时想到崔期颐的伤势与诡秘难测的长生教派，有时又想到苏蛮宫廷左贤王与右贤王的明争暗斗，他虽是落拓不羁的性子，但此时亦不免有种被旋涡慢慢卷入、身不由己的危机感。
尤其想到一旦崔期颐醒来，面对蒙巴图克等人的问询无法道出阔阔拉的下落，势必将陷于危局。箭在弦上，自己却还没能想好退路，越想越是担心，生平头一遭感受到了随波逐流的无助。
不知不觉，时已至清晨。
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