“嗯，他说的没错。不过我先生还是很重视这些传统的习俗，以前腊八的时候他都是给我买饭店里的粥喝。”说着，她又喝了一口，“对了，你提到王晨，他这几天怎么样？我有些担心他的状态。”这话不假，不过更让高洁担心的是王晨对她自己的态度。
瑞安的脸慢慢地沉下来，但高洁判断应该没有发生什么坏事，果然，他说道：“他也研发了一个解决五年后危机的方案，希望能和你的方案竞争。”
“这不像他的风格，有人帮他出的主意吗？等等……莫非是你？”高洁听到后没有吃惊，反而目光一下子犀利起来。
瑞安耸耸肩：“啊——被你发现了。是，我帮他出的主意，但这也是为了他好。”
“理解。”高洁明白瑞安的用心，若是没有他的协助，王晨肯定会陷入非常极端的状态。
“不过我和他说，如果他的方案竞争不过你的，就要和我一起全力支持‘群星计划’，做好后援工作，而且他同意了！”
“那真是太感谢你了！少了一个后顾之忧。”高洁由衷地感谢道，“但你为什么也要把自己卷进来全力支持我呢？我总感觉你不认可我的方案。”
瑞安苦笑道：“啊，你看出来了……我最近帮助王（晨）准备材料的时候想了不少事情，包括‘定期清理新生人类文明’这个残酷的做法，我记得你的解释是‘不让他们无节制发展下去’，还是有道理的。我记得有个电影还是漫画讲的就是人类把蟑螂送到火星，然后放纵它们发展，最后蟑螂不断进化还反攻地球……叫什么名字来着……”
“《火星异种（Terra formars）》。”
“对对，还有个游戏也是说：有个古老神秘机械文明每隔几万年就到银河系清除所有智慧文明，为的是阻止智慧文明最终研制出能毁灭全宇宙的智能机械，那个叫……”
“《质量效应（Mass Effect）》。”
瑞安满意地笑了：“哈哈……唉，看样子你比我考虑得更早更全面，所以你看，我对你的方案完全不会怀疑了。”
高洁也笑了，谦逊地说：“还是要感谢你开导王晨，还劝他协助我。”
腊八粥慢慢见底，两人又聊了些别的内容，瑞安告辞离开。
“看来你确实想到我们前面去了……我哪里懂什么游戏和电影……”高洁自言自语道，手里拿着那本“PDC研究项目的资料”，里面是她丈夫和她小学至大学所有研究项目的内容整理。
——
2100年1月20日，对密涅瓦号空间站上的许多人来说是一个重要的日子。
“我们开始吧。”通讯室中，三名通讯员一起见证了指令长按下传输按钮的瞬间，不过他们没注意到米粒那有些忧愁的脸，仿佛在说“这个预定的不太一样”。
“预计需要42分钟。”通讯员汇报传输时长。
进度条缓慢地填充着长条框，逐渐将其涂满，在这缓慢、静谧的42分钟里，四人的眼睛始终跟随者进度条，如同孩童盯着泳池蓄水一般，期待、紧张、着急、兴奋……终于……
“传输结束……咳……”通讯员说，嗓音有些沙哑。又是静谧，三名通讯员等待指令长的回应。
良久，米勒的视线终于离开屏幕：“各位辛苦了。继续做好通讯管制工作。如果有回应立刻通知我，优先级为最高。”
“““明白。”””
这42分钟所传输的，就是高洁和王晨两人的方案——用以拯救人类文明的方案。
“接下来……就是等待了。”米勒离开通讯室时小声地说。
另一边，高洁正在亲自感谢每一个为“群星计划”给出建议和提案的工作人员，作为方案的主策划人，她提出的框架设想充满创意却又落在实处，堪称不可思议，收获了空间站大多数成员的肯定和支持，身为“外交”成员，做到了其他专业人士没能做到的事情，证明了自身的实力。
至于王晨的方案，虽然不被看好，但据看过的人说那份方案也是万里挑一一般的优秀水准，如果不是和高洁的“群星计划”做对比，他的方案也有相当多的可取之处，只不过细节之处实现难度要大很多，少量环节经不起推敲。考虑到王晨只用了一周便完成了方案设计，有这样的成果算得上奇迹。
密涅瓦号空间站上的两名中国人用他们的行动和成果，再次证明了教育强国的真理，不论最终谁的方案将被执行和运用——或都被淘汰，他们都是为全人类做出了自己的贡献。
当两份方案传至地球后，相应的简报很快被送到了联合国太空指挥部，讽刺的是，他们中一些人一度以为自己拿到了错误的简报。在很多决策者的意识中，他们从没预料到会密涅瓦号空间站——这偏安一隅的地方收到一份为地球命运出谋划策的计划，在逃亡主义思想愈占上风的当下，密涅瓦号空间站才是距离逃亡地点最近的地方，本可以安于现状的人却突然发来拯救地球文明的方案——还是两份，可以说是狠狠地扇了逃亡主义者的嘴脸。
很快，全世界顶尖的科学家被召集在一起对两份方案进行了小范围讨论，决策者和军方代表旁听，讨论持续了10天，其结果于1月31日发送至密涅瓦号空间站。
——
“高，地球那边对咱们的方案回信了。”米勒找到高洁，后者从他的表情和语调上判断，来的绝对不是坏消息。
“他们的决定是什么？”高洁问，其实她已经猜到了结果。
“‘群星计划’获得了大多数人的认可，尤其军方代表一边倒地支持。王（晨）的计划也收获很多夸奖，但我想最终竞争不过你的。”米勒回答，“他们决定半个月后做最后的商议，受你们的鼓励，地球上的一些智库也在做自己的方案。”
“看来进展不错。”高洁点点头说，“还有其它信息吗？”
“有，而且是咱们最关心的。”米勒把自己的PDA递给高洁，“这是他们发来的信息，你看一下这两条。”
高洁默读米勒所指的文字：“……联合国太空指挥部将对方案的策划人予以最高级别的褒奖……承诺保证其家属的安全，并在可能来临的逃亡行动中优先撤离其家属……”另一条是：“……联合国太空指挥部可适当满足方案策划人于地球上的个人、家庭、产业的经济需求……”
米勒见高洁读完后闷闷不乐，有些诧异：“不太高兴？”
“不，不是。”高洁否定，“总觉得……我们被看穿了。”
“你这么想吗？”
“嗯……没事，接下来咱们切记不能傲慢。”
“你还是那么谨慎……”米勒佩服地说，“但现在还是先放松一下吧。”
“是啊，终于能放松下来了……”高洁伸了个懒腰，身上紧绷的肌肉松垮下来，“不得不说，这么长时间的努力终于有回报了。”高洁盯着那条“承诺保证其家属的安全，并在可能来临的逃亡行动中优先撤离其家属”的承诺，露出了久违的、自然的、欣慰的笑容。她慢慢地把身体靠在椅背上，仰着头望向天花板，心情舒畅地对米勒说：
“我们的家人……终于安全了。”
“谢谢，想不到在空间站还能吃到这个。”高洁喝了一小口腊八粥，“味道挺正的，好手艺啊，瑞安！”
“荣幸之至！王（晨）说，现在没多少中国人在意这天应该吃什么了。”
高洁还来不及细想那个无视的眼神是不是因为真没有看到自己，她就已经回到了自己的舱室。关上门，拉上帘，再次打开PDA，浏览“群星计划”的大体内容……
“近乎完成了呢……”
蒙眬的睡眼再也经不住困意的挑战，只不过是看完目录的功夫，高洁就抱着PDA入睡了——这一觉，她一直睡了三天。
“Long time no see！Gao.”瑞安那特有的磁性声调传来，伴随着一团白雾。
“啊，你好，瑞安……这、这个不会是？”高洁打过招呼后，看着瑞安手里端的东西不禁有些吃惊——那居然是一碗腊八粥。“对啊，正好是今天呢。”感叹后，便把瑞安迎进舱室。
“之前送来的补给正好有材料，我就按照王（晨）教给我的方法试着做了。”
“先不说这个，现在咱们需要赶快整理一下当前的几种方式……”高洁指着PDA上面一条条信息说道，此时的她显得非常急切。米勒发现了高洁的急躁，他本想安抚，但他也明白即将大功告成的那种着急心态——即使是高洁这样心理素质过硬的人也无法避免，何况以米勒本人的经历来看他也没有资格说什么。
高洁忙碌地查看着PDA上的每一条信息，这些信息都是研究小组和技术小组提交的方案具体实施的设想，尤其包括“如何孕育新生人类”、“新生人类使用哪种语言”、“如何测定新生人类文明的发展程度”、“如何制造危机”以及最关键的“如何收割控制指令”，每一个待处理的问题框架下，都有数条来自专业人士的提案草案，供高洁和米勒参考、筛选。
米勒看着密密麻麻的文字，眉目间打了个结，用怀疑的口吻对高洁说：“这些留给地球那些家伙来挑选不行吗？”
……
2100年1月17日，清脆铃声提示有人来访，高洁打开舱门后，迎面扑来一阵独特的香气。
“睡上两天吧，这是应得的，”高洁打了个呵欠说，“把头脑放空，不要想这些事情了。”说完，她关闭自己的PDA，离开指令长室向自己的舱房走去。在高洁离开房间不久，米勒终于趴在桌子上睡着了。
在走廊中行进的高洁，碰到了众多忙碌的身影，也与他们的眼神擦肩而过，同时放空的大脑也感受到了这些眼神中所包含的温度——羡慕、嫉妒、同情、愤恨、冷漠、嘲讽……高洁都丝毫没有在意，不过还是有一个独特的眼神表现出了与其他人的明显区别：无视——来自匆匆消失在转角处的王晨。
“可惜，以地球目前的科技做不到这一点，成本也不允许。”高洁显然不认同外星人的想法，“我之前模拟过这种设想，需要耗费太多的资源才能实现，传统方法行不通。”
“你太可怕了！”米勒说，“甚至都超越了外星人的想法，你到底考虑了多少种可能性？你说传统方法行不通，难道有别的方法？”
……
接下来的五天里，高洁和米勒两人为上百个提案做了评估，每个问题框架都选取了三到五个实施草案作为优先选项，并声明最终的决定权在地球方面手里。
时间来到第六天——1月14日。米勒勉强撑开布满血丝的双眼，再一次把PDA的界面拉回到方案目录，询问道：“……检查的工作交给AI了……那接下来还要做什么？目前已经没有任何新的提案了。”
“如果你还想救自己的儿子，我建议你还是配合我赶快看完这些，再筛选出几个最优选项比较好。”高洁的回应直接干脆且不留情面，让米勒不由得身体一颤，就在他将要怀疑对方是否要蔑视他身为指令长的最高权威时，高洁及时解释：“咱们做这些，就是向别人展示主动承担责任的意愿，好让他们在做决定或执行方案的时候没有那么大的心理压力，这样‘群星计划’成功的概率就会加大。”高洁说完后，立刻埋下头继续阅览PDA上的信息。
“原来如此。”恍然大悟的米勒不由得心服口服，也埋下头，盯着PDA上的各种信息陷入思考，心中的不安也渐渐散去。
20 腊八粥
“在为‘新生文明’制造危机的阶段，驱使不同星球的文明相互残杀是使控制指令开发效率最大化的重要方式。”这就是N星人意识对“群星计划”提出的改良建议。
此时，米勒和高洁两人已经告别“管家”来到指令长室。对于N星人意识的建议，高洁没有感谢，只以一句“再见”作为会谈结束语。
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