高洁微笑表示感谢，但通讯员的话却又加深了之前曾经在她脑中浮现出来的那一丝困惑——难道米勒已经被授权拥有空间站最高权限了？
多想无益，高洁返回了自己的舱室。大约两个小时后，她的PDA由通讯员亲自送回。相信在下一个小时之后，这封电邮将会传到地球的接收站，最快在一天之内，她的丈夫和孩子将会收到这封来自木星轨道的信息——她的脑中甚至已经勾勒出丈夫和孩子微笑着阅读电邮的画面了……
时间来到后半夜，日期变为11月20日，成员们进驻空间站已经12天了。
大多数人已经按照地球时间休息，而指令长米勒脚步踉跄地来到通讯室，西尔卡跟在他身后也进入通讯室，英国通讯员已经在里面等候多时了。
米勒坐在椅子上——不如说瘫在椅子上：“告诉我的目前的结果，最好不要是零收获。”
“很遗憾，是零收获。”西尔卡沮丧地说，面容很是难看。
米勒不耐烦地摇摇头，但很快又呼出一口气，摆摆手说：“这不是你的问题，要是实在不行就改变方法。”
西尔卡抬起头：“麦克和吕西安两人已经分工读完了《简•爱》，但里面的句子基本都可以确定不能作为声控指令，或许某些句子还需要做些转换什么的……我们之后要尝试《呼啸山庄》和《鲁滨逊漂流记》这些现代英语作品。”
“好的，请继续。”米勒耷拉着眼皮说，他刚刚才恢复精神，“哦，如果你有什么好的想法，尽管和他们提出，不能浪费你语言学博士的才能。”
“已经在做了。”西尔卡略微自豪地说。
米勒点点头，用手势示意西尔卡早点去休息，后者照办。西尔卡出去后，米勒命令AI关闭舱门。“地球方面有信息吗？”他询问英国通讯员。
“有一条，需要你的生物信息来解锁才能阅读。”
“扫描我的视网膜，AI。唉！这最高权限还是很麻烦的。”米勒抱怨道。解锁后的信息立刻呈现在屏幕上，是一段很短的内容，不知怎么，米勒看到它后有一种不好的预感。
“上面写的什么？”英国通讯员自觉没有看屏幕，好奇地询问。他看到米勒的脸瞬间绷了起来，心中的好奇也被担忧和恐惧盖了过去。“是坏消息吗？指令长？”
可怕的寂静持续片刻，米勒才发出声音：“我们没有退路了。”
“什么意思？”
“N意识没有骗咱们，地球方面已经证实了Nt舰队的入侵！”
——
从四天前Nt舰队入侵的信息传回地球那一刻开始，地球上、地球轨道上的所有天文观测器、包括火星轨道上的“和平2号”空间站，都进入满负荷的工作状态，反反复复进行着搜索和验证，以探明是否真的有三艘智慧文明的星际飞船正在接近地球。重点搜索范围被设定在3光年以内，因为以N星人意识所说的“5年后Nt舰队到达”来计算，即使Nt舰队真的能够达到光速飞行，那进入5光年以内后也要进行减速，以免由于速度过快掠过地球乃至太阳系，所以很大概率这三艘飞船已经进入3光年以内，且速度呈放缓趋势。
当所有观测仪器开足马力开始搜索时，一份来自中国小行星风险预测中心的探测报告引起极高的重视。报告显示一颗疑似小行星的不明天体（物体）正在以超高的宇宙速度接近太阳系，距地球7095547865668千米（约为0.75光年，但从观测到它的时间算，它距离地球还有约0.6光年），速度约为光速的18%（相对于常见的小行星，这个速度实在太快了），有掠过地球的风险，撞击发生率约在0.0000072%至0.0048%之间，被列为“潜在威胁天体”。天文学家利用国际科学光学监测网（International Scientific Optical Network）提供的新升级过的天文望远镜，尝试数千次终于捕捉到了这个小行星的图像。当一份经过电脑处理过后的图片展示出来时，发现了一个惊人的事实：“小行星”不是一颗，而是相距很近且同速同向的三颗！这三颗“小行星”的尺寸完全一致：长约500米，宽约70米，高与宽基本一致，符合人工制造的特征……
没必要多做解释了，答案呼之欲出。
——这三颗“小行星”就是人类一直在苦苦寻找并想要证实的Nt舰队。
“我们没有退路了。”
听到这个结果，大家也都松了一口气，三三两两地离开了，王晨要返回自己的岗位，高洁则绕道通讯室确认一下传输时间。一名通讯员已经在这里值班了，高洁查看PDA上的进度条：录音传输结束还需35分钟，之后就是她的电邮。
“这样吧，当传输完成后，我给你送过去，或者联系你过来。”通讯员微笑着说，“这里就算没人值班也可以，现在不管传送什么信息，都需要指令长的生物信息来验证通过才行。”
“请一百个放心。”高洁诚恳地说，然后操作PDA把自己写的电邮和之前与N星人意识交流的录音移到传输栏里——信息直接从高洁的PDA里传到地球。传输开始前，AI突然弹出生物验证要求，米勒用自己的指纹通过了验证，传输即刻开始。这让高洁感到一丝困惑，但随即她的注意力就被传输进度条吸引了——AI将录音列为有限传输的内容，预计耗时135分钟才能传输完成，而高洁寄往地球的电邮被排在后面。不过看着进度条缓慢地向前推进，高洁内心中的满足感也油然而生。两人就这样静静地在通讯室看着通讯屏幕，直到进度条达到10%，高洁才锁上PDA的屏幕（传输持续），没有密码的话就无法解锁。
“高，去休息一下吧……啊，顺便去找一个通讯员过来这里值守，我还要去一趟……去一趟办公室。”说着，米勒撑起身体向外走，高洁也照他的话准备起身离开。然而，就在米勒踏出舱门的一刹那，他的身体好像被重物压垮一样栽在地上！
“米勒！”高洁立刻扑上去想要扶起米勒，却被自己手上发烫的触感怔住了——原来米勒正在发高烧，体感温度已经超过39度，近乎陷入昏迷。“AI！”高洁朝走廊顶部大喊，AI几乎是应声回复：“监测到指令长健康异常，已呼叫最近的男性成员，已呼叫医务室值班人员到岗。”
“はい！（是！）”芽子立刻往反方向跑去。米勒放心地轻轻点头，身体又垂了下去。
空间站医务舱中三名医务人员已经就位（分别来自俄罗斯、德国、巴西-女性，除了负责空间站的医务，他们平时也担负后勤工作，但他们还有另一个重要的职务，后面会提到），他们接过米勒放到医疗床上，利用仪器做全身检查。
高洁和王晨一直在舱外等候，期间一些空间站成员来询问状况，他们也从AI那里得知了米勒昏迷的事情，两人也没法详细回答，大家只能在舱外继续等待。时间过了许久，就在人群中开始出现一些不太乐观的猜测时，巴西医务员走出舱室告知大家：米勒只是因为过度疲劳和饮食不足造成的身体虚弱，可以很快恢复健康，不用担忧会有病毒在空间站扩散。
……
“你和那两人说什么呢？”高洁一进通讯室，就听到米勒如此问道。
“你在监视我？”高洁有些冷淡地反问道，她环顾通讯室内，没有看到其他人，三名通讯员都不在。
两个身影从走廊另一端跑过来，是王晨和芽子两人，他们被AI呼叫过来。“我来，高洁你搭把手！”王晨架起米勒一边，高洁顺势架起另一边，两人把指令长向医务舱方向抬，芽子紧随其后。
没走出多远，米勒微微睁眼，呻吟着把头向后转。高洁明白他的意思，立刻回头和芽子喊道：“去找通讯员到通讯室值守！”
“已执行，指令长。”
米勒又转向高洁：“我就不检查（准备传送的）信息内容了，你肯定知道哪些是不该说的。但你要知道，地球那边肯定会检查里面信息的，你不要给自己和家人添麻烦。”
而现在，高洁明白还没有到自己发挥作用的时刻——也许这一天永远不会来到，也许明天就会来到。
如果那一天真的到来，高洁会选择接受并勇于面对，还是选择回避并彻底离开？
“非常感谢。”米勒接过PDA，用转接线和空间站的通讯终端相连，“高，你有要发给地球家人的电子邮件吗？这次破例让你发送。”
高洁有些惊喜，没想到指令长会为她网开一面发送电邮，不过高洁也很快就想到：米勒的孩子与自己在地球的亲人关系密切，多少也有他的私心在里面。但不管怎么说，能够打破通讯管制把信息发回地球，还是令她喜出望外。
“AI，给这台PDA传输讯息的权限。”米勒对通讯器的屏幕说。
“抱歉，我只是不希望发布公共广播，那样会有人多想的。”米勒很坦率地道歉，让高洁多少有些欣慰——米勒已经冷静下来，而且非常理智，所以高洁放弃了继续反驳他的做法。
高洁递出自己的PDA，“你是要这个吗？”
13 没有退路
“高，请到通讯室来。”舱壁上的喇叭传出米勒的声音，不是整个空间站公共广播，米勒显然是通过房间摄像头找到高洁的。
告别两位朋友，高洁直奔通讯室。她非常理解刚才芽子和王晨两人的失落表现，这两个年轻人早在为时两年的太空训练时就互有好感，相对于早已有家庭和孩子的高洁，他们两人更有对未来的美好憧憬，所以对于五年后即将到来的末日没有足够的思想准备，情绪陷入了低谷。其实高洁的心情也没好到哪里去，整个空间站所有人的心情也没好到哪里去，地球得知Nt舰队入侵真相的人们心情更没好到哪里去……几乎所有人都在竭尽全力焦急地寻找解决危机的办法，或者像高洁一样，等待时机，找寻自己发挥作用的地方。
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