密涅瓦号空间站是人类文明迄今为止建造的规模最大、耗时最长、涉及国家最多的空间航天工程，使用当前最坚固耐用的合金材料和复合树脂材料打造，它的形状像个空竹，两个巨大的圆盘是功能各异的各种舱室。上圆盘（姑且这么称呼）是实验舱、住宅舱和各种功能舱室，所有人员基本都在这里活动；下圆盘是补给站、仓库、制氧机及空间站各种工具库、燃料和电池存放间，圆盘的直径达到了惊人的60米，厚度5米。上下圆盘间的中轴长度为85米，直径8米，中间设置了两根主管道和4根副管道，用来连通两个圆盘，来回输送各种物资，其中的调配、运输工作均由空间站的AI来运作，只需下达命令即可，这样下圆盘即使没有人员也可以保证物资即使运送到上圆盘。空间站外面有大大小小推进器共计46个，最主要的作用是调整空间站和虫洞的距离以及倾斜角度（轨道倾角1.303度），还负责让空间站自转以形成离心重力（即使没有离心重力，空间站中的人们也可像传统空间站那样在失重状态下正常工作）。
值得一提的是那艘运送人员的航天飞机，它也是由多个模块组装而成，只需将模块分开并重新组装，就变成了中型和小型两架太空穿梭机，中型配有机械臂，可以协助完成太空行走、空间站维修等任务。联系密涅瓦号的名字，中型穿梭机被命名为“战车（法语Char）”，小型穿梭机则形象地被称为“猫头鹰”。
空间站的补给线有两条，一条是从地球直接发射运载火箭到空间站，另一条是从地球发射运载火箭到火星“和平2号”空间站，利用火星引力进行加速后再到达密涅瓦号，路线的选择根据地球、火星和密涅瓦号的相对位置来决定，基本上可以保证密涅瓦号每半年接收一次补给。
密涅瓦号和地球的通讯方式主要是电磁波和激光传输，AI会自动计算“和平2号”和地球的位置选择最合适的传输方向，地球的接收站通常会在一到两个小时间接收到信息，即使电波和激光都是光速传输，也无法跨越这客观上的巨大天文距离，更无法跨越时间这道坎。
从目前的来看，“Meet me at the gate”的邀约可谓万事俱备——可它为何迟迟还未发生呢？
——
“很遗憾，空间站从建设伊始到现在，没有收到过任何来自外来文明的信号，也没有探测到任何外来文明飞行器接近或经过的踪迹。”密涅瓦号AI向指令长报告，然后出示了近25年来的所有探测和通讯记录，其中接收过一些“有可能”被识别的信号，但经过分析后都被确认为干扰电波，而外来文明飞行器更是无稽之谈，一丝痕迹都找不见。“根据地球监测站对本区域的监测显示，近35年来这一区域都没有智慧飞船活动的痕迹。”AI再次说明情况。也就是说：在密涅瓦号空间站建造的这段时间中，几乎可以确定外星文明是没有到达虫洞旁边的。
人类到了，而外星人要爽约了？
指令长召集所有成员到饭厅，向大家交代眼前这个事实。面对外星人一直没有出现这个窘境，人们的反应也各不相同：有人认为外星人也许还在路上，他们等待就是了；有人认为外星人可能早已离开，他们对人类不感兴趣；也有人认为外星人把人类指引到这里，为的就是让人类穿越虫洞……众人没有陷入不必要的争论，大家都明白在当前信息匮乏的时候，乱下结论对谁都不好。
“关于虫洞的探测都获得了什么信息？”指令长突然抬头问AI。
AI很快回应：“关于虫洞的探测记录：从2047年到今天，虫洞一直沿木星轨道运行，相应数据为……”
“省略掉数据，直接说后面的探测过程和结果。”指令长突然插话。
AI停顿一下说：“明白，分别有三颗探测卫星接收指令坠入虫洞，分别在2051年、2075年、2088年，结果都是卫星在坠入的一瞬间便彻底失去通讯联络，至今未重新取得联系。”
“能否得知虫洞通往哪里？”指令长口吻严肃。
“否定，无法得知。”这句回应，让人终于有着一种“AI果然是机器人”的感觉了。
得到AI的回答后，所有成员脸色阴沉，地球文明历经千辛万苦，将他们送到这里，而现在得到的大多数结果却都不是乐观的，不免让人失望。
“这就是我们目前的情况和掌握的讯息，那就先到这里吧。解散！”指令长向全体成员发出命令，他最了解AI的情况，也知道目前没有更多的讯息要知会大家了。
众人开始返回各个的舱室，“喂，高！”指令长叫住高洁，“来控制室，我有事要和你说。”
2099年11月8日13点40分，来自地球的25名精英成员进驻密涅瓦号空间站。
——
接近完全清醒的意识粗略算了一算：从地球到木星轨道，这一觉睡了900多天（以地表时间计算）。内心感慨一番后，高洁烘干头发，戴上实时翻译耳机——可以将任何能够识别的地球语言翻译成使用者指定的语言。
……
5个小时后，航天飞机中的25人都苏醒过来，却只有早起苏醒的几人能够正常说话。又过了5小时，AI提醒已进入对接轨道，人们立刻就近固定好自己和漂浮的物品，以防对接时发生的碰撞造成损伤。约30分钟之后，船身传来一阵轻微的震动，指令长用广播通知大家对接已成功，准备进入空间站。
3分钟后，密涅瓦号空间站在燃料推进器的作用下真的像空竹一样开始转动起来，“20%。”AI报出重力读数，“……50%……80%……1G。”转动加速时间很短，空间站中的离心重力已经形成。
指令长从椅子上站起来，此时的空间站中已经有了人造重力，基本和在地球上的感觉一样了，他通过广播说：“朋友们，当前数据一切正常，请按照之前的训练先检查空间站中的各项状况，再耐心搬运物资……如果谁还头晕，晕车药在医务室，或者直接找我也行。各位——
“欢迎来到密涅瓦号！”随后是空间站全体成员的掌声和欢呼声！
意识告诉高洁：她已经醒了，确切的说是从冬眠中苏醒。冬眠舱内的温度开始缓慢回升，为了安全起见，一个小时时间才升高1摄氏度，但这足以让人类脱离冬眠状态。这一个小时中，高洁的身体由于低温而麻痹，没有丝毫感觉，就连意识也只能做有限的、重复的活动，不知道自己身处何时何地。
好在冬眠舱的舱盖是透明的，她勉强可以识别出周围的冬眠舱和器材，才醒悟过来：自己是在前往密涅瓦号空间站的航天飞机上。大概又过了两个小时，温度上升2摄氏度，高洁感觉自己的躯干已经能够动弹，只不过舌头还没有恢复知觉，连咽口水的力量都没有。
“您已完全脱离冬眠状态，获准离开冬眠舱。”人工智能（以下称AI）的声音响起，随后是舱门开启的声音，高洁只觉身体瞬间浸入暖流之中，不过很快就适应了这个突如其来的温差变化。血液重新在身体中快速流淌，高洁明显感到身体正在恢复正常，意识也渐渐清晰起来。
如前面所说，密涅瓦号空间站的形状好似一个空竹，航天飞机降落在中轴上，两头的圆盘轮是各种舱室和模块。对接成功后，指令长来到空间站的中央控制室，控制板上的按钮不多，大部分操作可以交给AI来做，那些繁多复杂的按钮隐藏在另一个平台下。
“你好，老妈。”指令长诙谐地对控制板说，然后启动空间站的电力，解除舱室之间的封闭门，开启所有的照明。“读数正常。”指令长看到屏幕上的数据很满意，然后通过广播向空间站的人员发送指令，“离心重力3分钟后启动，所有人员做好准备。”所有人立刻固定好自己。
“去做准备吧。”指令长指了指生活舱储物柜示意到，然后就漂浮到冬眠舱室查看其他人的情况了，离开前他又指了指手腕，让高洁注意时间。高洁看了看墙壁上的电子显示屏：
公元2099年11月7日1点51分
“难道你没有注意到这是一本科幻小说吗？”
1 你好，智慧女神
这时高洁才发现自己的头发还是湿的，她返回生活舱想要烘干头发，正好和赶来的空间站指令长碰面了。空间站指令长也是刚刚苏醒，身体动作不太协调，让高洁有些尴尬的是她竟然没想起指令长的名字，不过两人还不能说话，只靠手势交流。
“你关上的？”指令长用手指了指AI语音广播器。
“是的。”高洁点头示意，指令长微笑着向她伸了个大拇指，认为她做得对，因为这本来是他的工作。
航天飞机上的AI早已打开柔和的灯光，高洁透过舱盖查看周围冬眠舱里的人，他们都还没有脱离冬眠状态。AI察觉到舱室中有人在活动，广播道：“已发现人员活动迹象，是否切换人工操作？”高洁想要回答，却无法正常说话进行声控，让AI停止广播询问的方法只剩下去操作间按下相应按钮。
高洁的体力没有完全恢复，但在没有重力的航天飞机中漂浮移动还是很快的，她经过生活舱和医疗舱后，到达了位于机头位置的控制舱，按下按钮让航天飞机维持AI控制，广播也随即停止。高洁透过控制舱（机头）的窗户向外看，漆黑一片的宇宙中能看到无数的星辰，没有大气的散射所以显得比地球上黯淡不少，但在视野的正上方，有一个非常清晰、亮眼的白色光点，仿佛灯塔一般指引着航天飞机，高洁很快明白——那就是密涅瓦号空间站，定睛细看，空间站依稀显出空竹形状的轮廓……
（在阅读下面这一章前，建议回顾之前每个章节最后的“另一个世界的插曲”内容）
群星诅咒
第六部 群星计划
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