地球？地球是哪里？地球是老师的家乡吗？……
一连串的疑问突然涌上五人心头，他们想追问，却又犹豫不决——直到听到外面传来的低沉的隆隆声……然后是房间内轻微的抖动……剧烈的震动！
“地震？！”
五人刚刚放松的神经再次紧绷起来，顾不得倒在地上的老师，急速冲到楼下破门而出，阳光再次让他们无法睁开双眼，却能清楚感觉到脚下的沙地在颤抖，沙粒开始在巨大的轰隆声中跳舞！迅速适应阳光的十只眼睛终于看清到底发生了什么——
流沙从巨大沙漠盆地的边缘倾泻而下，像泼、像倒！如山体滑坡一样排山倒海地朝他们砸来——不止眼前的方向，他们已被流沙瀑布包围，不断堆积的流沙正在迅速向盆地中心汇聚，准备填满这个巨大的盆地，而处于巨大盆地中央的建筑和人们，即将被滑下来的沙子淹没和掩埋！
“这这怎么跑？！”丹尼尔喊道，在流沙倾泻的巨响中，他的喊声近乎沙哑。
“这可怎么办我们会死会活埋的……”豪斯眼睛蹬得大大，手足无措，语无伦次地嚷着。
艾伯特和乌米强作镇定，前者说：“帕拉变成巨鹰，带着你的王子先跑吧！”后者则赶忙表示让帕拉先救别人，双方没有急于争执，因为帕拉此时的状态也不好——
“我刚才耗费太多体力，现在变不了！”帕拉的话让所有人近乎绝望。
不过，最为慌乱的豪斯还是提出了目前看起来最合理避难方式：“没办法的话就回房子里把门堵上沙子进不来……”然后就跑回了建筑中，准备合上大铁门，“愣什么呢快进来啊！”帕拉和丹尼尔立刻转身要进去，但艾伯特和乌米却与他们背道而驰，向外面奔跑——一个跑向露水收集器的棚子，一个跑向菜地。
“对！要带着这些！”丹尼尔恍然大悟，也折回跑向鸡棚。帕拉则奔向乌米和他一同收起露水收集器，两人一起将收集器折叠完毕扛在肩上一气呵成，当他们冲出棚子竟发现流沙“瀑布”竟然已经逼近到了眼前！没有迟疑，两人连忙冲进建筑，一同冲进去的还有丹尼尔和艾伯特——一人手里提着几只肉鸡，另一人手里全是瓜果蔬菜。而一直在忙于关闭沉重铁门的豪斯，已经将一闪门关好了。
“快！一起！”豪斯提醒大家，没等休息，五人一同将另外一扇沉重铁门关闭，用同样铁制的门闩堵死大门，并死死抵住大门——从高处倾泻而下的流沙在隆隆的咆哮声中撞击铁门，巨大的冲力把大伙撞了一个趔趄，甚至摔倒在地、眼冒金星，而那根铁制门闩在巨大的压力下微微弯曲，铁门也发出金属压缩的声音……但好在也就这样了，流沙没有涌进来，缓过神来的五人还来不及庆幸，便冲到楼上去关闭上面敞开的窗户。仅有的几扇窗户都在塔楼上，五人顾不得体力已经透支，一口气从一楼跑到了塔顶，沿途还锁上了所有的窗户。
在塔顶，丹尼尔探出头去探查——流沙几乎已经灌满了盆地，正在淹没塔楼顶层以下的楼层。而那通向远方的石板路，早已不见踪影，鸡棚、菜地都已被深埋于流沙下面。
“情况怎么样？”里面的人焦急地询问着丹尼尔，而后者却根本无法形容他所看到的，震惊于流沙的速度，丹尼尔目瞪口呆，但他还是急速缩回头去，将窗户关闭，和里面的几人一同等待流沙倾泻而下……
……
不知过了多久，微弱的灯光照在五张惆怅的脸上，塔楼下面的走廊中传来肉鸡的叫声，他们才多少意识到外面的隆隆声终于停止了。
“我们被活埋了吗？”豪斯低沉地说。
“不，我不觉得，”艾伯特突然有些兴奋地说道，“你们看，窗户的缝隙处——有光！”果然，一丝金黄的亮光穿过窗户木板间的缝隙，虽然只有一点儿，却比房间里的油灯光亮更加耀眼！
“我来！”乌米一个箭步上前开窗，“吱”——强烈的光芒照射进来，和平日的阳光没有什么两样，但在此时，却点亮了每一个人的内心。窗户很大，足够过人，五人依次走了出去……
流沙已经稳固，脚踩在上面也不会下陷，盆地被彻底填满，这里如同沙漠中最普通的沙地一样，甚至让人觉得这才应该是它的本来面貌。塔楼的顶端犹如探出头来的蚯蚓，突兀地立在那里显得与沙漠格格不入。
“原来塔顶没有被埋。”豪斯松了一口气说。
帕拉查看周围的情况，又看了看沙子掩埋建筑的位置，说出了自己的猜疑：“感觉这个建筑就是这样设计的，会高于周围的沙子。”
“那这流沙又是怎么回事，我们差一点儿就死在这里。”丹尼尔不解地问。
“好像是某种自毁方式，就像战船自沉一样。”熟悉海洋和船只的乌米解释说，丹尼尔、帕拉和艾伯特都表示同意。
“好在我们活了下来，看来躲在这里面是明智的。”艾伯特摇头晃脑地说着，仿佛刚才那些惊心动魄的场景他完全没有经历一样。
乌米却紧皱眉头回应说：“不，我们仍然没有脱离危险，我们的食物成了大问题！”
乌米的话点醒了其他人，流沙虽没有淹没他们，却将他们赖以生存的食物来源彻底摧毁，而眼下他们抢救过来的食物，又能坚持多少天呢？五人想到这里，不约而同陷入迷茫和沉思中。
“先回去整理一下现有的资源和食物吧，”帕拉提议，“也问问他……这里还有没有其它的可以……”这个“他”我们都知道指的是谁。
暂时没有更好的选择，其它四人照帕拉的意思做。不一会儿，在流沙瀑布中被抢救过来的蔬菜瓜果、肉鸡还有露水收集器都被放置在了不同的房间里。当一切都安排妥当，五人再次聚在一起前往二楼的那个房间——
老师还在那里——他死了。
“再见了……”微弱的声音，老师的口气不像是在对他们说话，更不是回应刚才的问话。五人面面相觑，最终又一同迟疑地望向老师，希望明白其中的意思，但听到的却是——
“……再见了……地球……”
“啊啊——”其他四人发出恍然大悟而又惊恐万分的感叹，在这短暂的一瞬，他们也不得不感慨和庆幸自己的命运，如果不是机缘如此，自己也可能成为葬身海底的无数冤魂之一。
“所以我们的船……没法来接我们了？”豪斯问。
帕拉没有急着回答，将操作杆稍稍向下调整了一下，“现在能来了。”一丝轻风拂过所有人的脸庞，空气中仿佛有什么东西发生了微妙的变化，又好像什么也没有发生……
“帕拉，和他说话不用低声下气！”丹尼尔提醒说，接着用冒着火一样的眼睛盯着奄奄一息的老师——他是这里最早知道真相的人，他隐忍半年多，终于到了这一刻，仍然难以抑制内心的怒火。
“你们……永远不会……知道的……”老师有气无力的语气发生了转变，开始不再温和，甚至有些邪恶，“所有的命运，你们的子孙、后代、人民、国家……最终是整个星球，都不会……都不会逃脱这个命运……你们——没有未来……哼哼哼哼……”最后的笑声，瘆人得很，帕拉甚至想要离开房间，其他人都别过脸去，即使痛恨和愤怒，但仍然对老师心怀敬畏，尤其是“畏”。
“你到底来自哪里？”乌米尽量克制住自己的情绪（这情绪是不安？愤怒？还是恐惧？），“什么人指使你做这些的？”他低着头，不愿抬头看向老师的方向。
豪斯和丹尼尔也和帕拉一样在不远处看着，他们没有说什么，只是希望老师能够尽快死去，因为是他俩给了他致命一击，虽然他们不认为自己做错了什么，但总感觉自己好像杀人凶手一样无地自容。
艾伯特从惊吓之中缓过来后，面无表情地凝视着老师的眼睛，似乎是想从其中挖掘出什么来。随后他艰难地吞下一口水，和其他人一样，一点儿不剩地吐了出来……
房间里静极了，甚至是呼吸的嘶嘶声，都是清晰无比。第一个打破这寂静的，是倒在血泊中的老师——
老师的面容凝固了片刻，怀疑、诧异、不可思议的目光呆呆地看着帕拉调整过的操作杆，随后是释怀的笑声：“呵呵呵呵……咳咳……原来你已经学会使用这个了……”
“只知道些许原理，”帕拉回应，眼睛却不敢看向老师，“但想完全学会，需要时间，可能需要数十年，也许几百年……”说完，她小心地移开脚步，再次远离老师，用近乎哀求的语气说：“老师，能不能让我们知道……‘收割’这个过程，到底是要收割什么东西吗？”
““什么意思？””艾伯特和豪斯一同问道。
“我知道！”帕拉突然说，老师的眼睛微微转向她，透露着些许诧异。帕拉小心地避开地上的血迹走到房间中央的装置旁，手放在其中一个操作杆上：“这个（操作杆），可以控制绝境沙漠中沙尘的致幻程度，如果调整到最高，那么那些沙尘将完全无法穿越，包括……包括从海上来这里的路……我们发现这个装置的时候，沙尘的致幻程度是最高的，也就是说这一年来没有新的人来这里探访学习，全是因为这个导致他们的船无法进来，甚至……葬身在沙尘的幻觉之中……”
“这老家伙居然没死！”乌米在确认老师还活着后，想要上前踢上一脚，但在最后一刻，他停下了——对于这个行将就木的人，他不像浪费自己刚刚缓过来的体力。
帕拉不敢看血，只在较近的地方查看老师，“看他手里，”帕拉说，所有人的目光都集中过来，他的手正握着一个小小的石头，“那个咒语石，可以治愈疗伤的那个……”原来，是那块咒语石维系了老师残存的生命，大家又想起老师曾用咒语石为帕拉疗伤的经历，唏嘘不已——在那时，老师在大多数人心中还是个英雄和导师一般的圣人……
“嗯……你们……用了（露水）收集器中的增幅器对吧……天才……但你们的身体……也会加速……加速衰老……”老师的声音断断续续的，好像随时会停止。
“那个叫‘增幅器’？不是咒语石？”丹尼尔小声地问，但乌米用手势打断了他的话，乌米紧接着说：“我们可以不惜一切代价，战胜你们所谓的‘收割’！”
“哼哼哼哼……咳咳……”老师自信而诡异的笑声和轻咳回荡在房间里，让几人不寒而栗，“战胜？你们……甚至无法离开这里……”
“你们……很了不起……”衰弱、力竭的声音，“……可是……改变不了什么……”面对众人或鄙夷或嘲讽或担忧或恐惧的目光，老师一如既往地是那沉稳、谦逊、自信的态度。
“至少我们打败了你。”艾伯特毫不示弱地说着。
16 流沙瀑布
老师确实还活着，他艰难地睁着眼，瞳孔里掩映着微弱黯淡的光，嘴唇也在轻微抖动，呼吸犹如鱼鳃翕动一样轻微……他十分脆弱，仿佛一丁点儿的意外都会让他突然离去。
殷红的鲜血流淌在地，浸透了老师的衣衫，铁锈的味道充斥在空气中。
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