“那你是？”
“我只是觉得在可兰身边有一种安心的感觉，所以我愿意跟在她身后……哪怕只是静静地看着她，我都会觉得这是一种幸福。”帕瑞特凝视着远方，眼睛仿佛清澈的潭水。
“你这……诗一般的话是和谁学的？”麦洛有些难以置信地说，因为眼前这个人和他认识的那个帕瑞特判若两人，他难以想象那个粗犷的彪形大汉会说出如此富有情调的话。
“就算我是个粗人，我也有感情啊！”帕瑞特有些急躁地说，但很快压下情绪，“我很清楚，那不是爱情，但却让我无法放弃和割舍。所以我写信也好，邀请她一同吃饭也好，都是希望能多看她几眼，多享受这种陪伴……”
麦洛“噗”的一声，差点儿笑出来：“难道你缺乏母爱吗？”他本以为帕瑞特会因此生气或不理他，哪知对方却将手搭在他肩上，依旧坦然地说：“我知道你会笑话，但我确实是认真的。”帕瑞特眼睛中含着真诚，让麦洛不禁停止了怀疑。
“换个话题吧。”麦洛不想自讨没趣，“这两匹马是你特意挑好的吧？”
“我说了，我不会看马。”
“真的？”
“真的……诶，她们回来了。”只见艾琳和可兰边说笑边走过来，两人头发还湿着，微风从她们身旁吹过，调皮地将一些混着水的清新带到两个男人脸上。
“哎呀，终于告别船上的凉水澡了。”可兰兴致颇高地说，她罕有地表现出洒脱的一面，“感谢你们的等待，你们也去洗一洗吧。”
“不了不了，赶路要紧。”帕瑞特拨转马头，马车直冲出村的大路。
“哎，谢谢。”可兰上马车前，轻轻地捋了捋两匹马上的鬃毛。
艾琳进车前对麦洛说：“那里（浴室）也有好多！”麦洛不解，皱了皱眉，艾琳做了个生气的表情回应。
“哦！同性伴侣……”麦洛恍然大悟。
麦洛和帕瑞特坐在驾马的座位上，艾琳和可兰坐在车里，接下来的时间里，他们将一直这样赶路。
“科梅特，我们来了！”帕瑞特大喝一声，驾着马车奔跑在大路上。
迎着和煦的春风，马车驰骋在广袤的草原上，宛如银色飘带一样的河流为马车指明前进的方向。事实上，只要大方向不错，马车怎么走都能到达目的地。感觉已走了很长时间，四周的景色仍然是草原，再走很长时间，依然是草原。一路上，牛群、羊群排成长队络绎不绝，穿着各色衣服的牧民策马扬鞭，好不帅气。草原上人烟稀少，却也零散着一些毡帐（类似蒙古包）和木房，偶尔能见到圈养者牛、羊、马的农场，但与这片天然牧场相比，任何人工农场都只能相形见绌。艾琳和麦洛在这片绿色中也淡忘了令人烦恼的群星诅咒，更想不起绝境沙漠中那些令他们忧心忡忡事情，他们甚至很想在这境界中高歌一曲，伴随着马蹄声展示内心中的愉悦。
“看，野马群！”可兰从车窗中探出头来喊道，三人一同望向不远处的河边——已是夕阳西下，群马排成一排，在被夕阳染成金色的河水边饮水，又好似在静立回味着什么。“都是好马！但远不如我们的！”可兰得意地说。
又行了一段路程，帕瑞特说道：“前面有个驿站，天快黑了，我们就在那里歇脚。”三人表示同意。马车逐渐减速，停在了驿站旁边。驿站不是很大，设施却一应俱全：哨塔、马厩、粮仓、客房……当然还有驻守的士兵。
“我们进去不要紧吗？”艾琳担忧地问，她知道驿站主要作为军事机构，身为普通民众甚至是外国人的他们能否使用确实是问题。
“我来沟通。”帕瑞特自信地说，独自走到驿站大门旁和执勤的士兵交谈。麦洛看了看士兵们的装束，都是奥贝帝国代表性的鱼鳞扎甲，他们身后背着弓弩或弯刀，适合骑马作战。
“沟通好了，”帕瑞特回过头说，“住一晚没问题，但客房只有两小间。”
可兰做了个手势表示无大碍，不过艾琳的表情却显得很窘迫，她小声对麦洛说：“你们两个在一个房间？”她指了指帕瑞特。
麦洛猛然想起白天他们所说的话题，有些戒备地看着帕瑞特。而后者不知他们在谈论什么，痴痴地挠头笑着，显然是在回应他们的目光。麦洛迟迟不肯迈出步子，可兰看出了端倪，她慢步走到帕瑞特身旁，缓缓地问道：“帕瑞特，能告诉我你是哪国人吗？”
“我？哦……我嘛，是德拉贡帝国的人。”
……
“什么？？？！！！”
麦洛率先开口打破这宁静：“诶，朋友，”他对帕瑞特说，“你应该知道可兰的情况吧？即使实际年龄不是八十多岁，她也没有忘记她的丈夫，所以为了你自己好，也别造成不必要的误会和尴尬，你还是……”他没有说完，给帕瑞特留了个思考的空间。
“兄弟，我当然知道。”帕瑞特坦然地说，“其实……我也不是要追求她。”
“他几乎不花钱的，所以很能攒，”麦洛回答，“风行镇除了子爵和那些豪商，就属帕瑞特的积蓄多了。我当初那么拼命工作应该也没他攒的钱多，更何况我的开销还比他大。”说完，他看看四周，注意到谷仓旁边沿河处有个较大的房子，外面摆着好几个大木桶。
不一会儿，帕瑞特和可兰来了。“问清楚了，”可兰对两人说，“那个马市老板是趁前段时间内乱的时候从皇家马厩里偷得的这两匹马，奥贝皇室已经宣布不会追责内乱时期由于穷困而盗窃皇室财产的行为，它们是可以正常出售的。我补偿了他两百金币，就当是一匹的价格，另一匹……”
“就当是他报答我当年的救命之恩啦。”帕瑞特接过话，“其实我真不懂怎么看马，我只是管老板要了最好最贵的马车，一方面是大家赶路舒服，另一方面是我也驾驭不了太野的马。”
“好的，没问题。”帕瑞特挺了挺腰板说，然后他用眼神询问麦洛：“出发？”
“不急，”麦洛指着河边的大房子说，“让两位女士去那边洗个久违的热水澡吧。”那个外面摆着木桶的大房子是一座公共浴室。
沐浴着春日正午的阳光，麦洛和帕瑞特坐在马车上等待着两位女士。麦洛眺望着远方草原，望着天空与碧草的交界线，一碧千里，碧空如洗，让人心情舒畅。白色的羊群和花色的牛群如小花一般点缀着巨大的绿毯，翠色欲流，如用绿漆渲染过似的，多余的涂料倾泻到海岸边，流进大海里……虽没有看到骏马奔腾的景象，但是麦洛知道奥贝是个以畜牧业为主的国家，骑兵是他们的主要战力，据说奥贝帝国中人人会骑马，人人会训马，人人会养马。
“哎，都是！”可兰脸上开始浮现出笑容，然后终于看向帕瑞特，“是你挑的？花了多少钱？”
“那个……五百金币。”帕瑞特有些迟疑地说。
“啊？！”麦洛在旁边惊呼出来，这个价格显然超出了他的预想，就连一旁的艾琳也瞪大眼睛，要知道她的栓动步枪也不过二百枚金币。与二人相对的，可兰脸上却露出惊喜的神色：“真的？你说实话，是不是马市老板欠你人情？”
“你也是到处做好事，考虑够周全的。”麦洛赞许地说。
“那帕瑞特，咱们说好，这两匹马最后要送到我家乡的庄园里去。”可兰说。
“哦，好！我带路。麦洛，你驾着马车到东边谷仓等我。”没有推脱，帕瑞特带着可兰走了。麦洛和艾琳只得坐在马车驾驶位上，小心翼翼地将马车驶到渔村东边的谷仓附近。两人上下车时都是谨慎小心，生怕把这宝马良驹弄出个好歹。这马车在一路上吸引了不少目光，因为他们都知道自己是绝对买不起这样豪华的马车和如此珍贵的马匹的。
“帕瑞特不会因为买这个马车倾家荡产吧？”艾琳担忧地问。
可兰没等他，自顾自地说：“两匹好马！非常难得的好马！”她显得十分激动，让麦洛和艾琳不由得一惊——他们可从未见过可兰如此亢奋，属实难得。
“两匹都是好马？”帕瑞特挠着头问。
“哎，五百枚金币当然不够，就算是一匹也不够。”可兰的话让三人大吃一惊，他们完全想不到一匹马竟然如此富有价值，“这两匹马，光是一匹的估价最少也要有一千五百枚金币。”
“万源之神！”“什么？！”“不会吧？”三人同时惊叫，也引来路人的目光。
“不要惊讶，即使在以出宝马良驹为名的奥贝帝国里，这两匹马也是国宝等级的，它们对得起这个价格，更多时候还是有价无市。”可兰解释道，依然难掩自己激动的心情，“帕瑞特，你带我去找马市老板，即使是欠你的人情也不能这么做生意，我必须亲自给他补偿。能见到这样的好马，已经是千载难逢了，何况是两匹——带路吧！”
“呃……是的。”帕瑞特老实交代。
“五百枚金币还不够？”“风行镇里这样的马车一百枚金币就行了。”好奇心被钓起来的麦洛和艾琳也来到了马车旁，端详着让可兰又惊又喜的两匹马——毛的颜色分别是褐色和黑色，体型饱满、四肢修长，重点在于肌肉健硕，应该是能够日行千里的好马。
17 向着草原前行
帕瑞特的到来让麦洛和艾琳好不尴尬，生怕他听到刚才关于同性恋的谈话，不过帕瑞特看来并没有异样，他指着身后说：“我弄到马车了，吃的喝的也买好了，随时可以出发。”三人一同看去——熙熙攘攘的街道上停放着一辆别致华贵的两匹马拉的带蓬四轮马车，不是很大，但外表大方雅观，车窗配有帘子，可以遮挡外面的视线，虽然车漆有些显旧，但仍能看出车身十分结实，肯定是由上好木材打造的。马车引得周围行人不禁驻足痴望，麦洛和艾琳也在感叹这马车肯定价值不菲，忘记了刚才尴尬的话题。而可兰似乎关注的不是马车，她径直走向拉车的两匹马，痴痴地注视着，头也不偏地问：“帕瑞特，你、你一定很懂马，对吧？”
帕瑞特一听可兰主动询问自己，有些惊讶，却又含含糊糊地说：“马？其实……这个……”他吞吞吐吐的，似乎并不了解马的知识。
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