麦洛捏了捏自己额前的头发，沉默半晌，最终还是开口了：
“我们的对手——是风铃。”
众人没有惊讶和慌张，反而有一种理所应当的感觉，就连不认识风铃的可兰、绿龙佣兵、皮特几人也从麦洛等人的脸上读出了不安和担忧，面对如此强大的对手，他们已经明白自己几乎毫无胜算。
“沙灵……他们其实是要我的命。”麦洛冷冷地说。
这一次，如同雷霆打在了议事厅中央，众人瞬间瞪大了眼睛盯着麦洛，眼光中充满了震惊无比和难以置信，仿佛麦洛说出的是天方夜谭一般。但麦洛严肃的表情和冷酷的眼神告诉大家，这都是真的。
“风铃……要杀你？！”艾琳惊恐地问。
麦洛摇了摇头说：“不是风铃，而是她背后的那个人，那个在操纵沙尘的人。”
“我一直听风铃说在找什么人，不会就是这个人吧。”夜雀惊魂未定地问道，麦洛点头回应。
“名字——你知道那个人的名字吗？”可兰也急忙询问，麦洛摇摇头，他确实不知道。
“那为什么要杀你？”艾琳追问。
“我也……不知道……”
沉默和寂静，再次在议事厅内弥漫开来。
“麦洛，”皮特打破了沉默，对于这里发生的事情，他大多不知情，“我带你坐船离开吧。”
“不，”麦洛依旧冷淡地说，“我会一直留在这里，但为了安全起见，用你的船协助这里的人撤离吧。”
“不！”艾琳大声说，“不行，不能坐以待毙，麦洛！”她想去拉住麦洛的手，但议事厅中大家目光如炬，加之自己哥哥还在，这样做会显得很失礼。
麦洛没有回应艾琳的诉求，他说：“那个沙尘……不光能让人迷路，还会利用每个人的恐惧，让人精神承受不了，甚至死于恐惧的折磨。”
“果然，”一名绿龙佣兵回应，“其实我们也察觉到了，沙尘不但能干扰人的视觉，还能够影响人们的心智。”
“所以大家尽早撤离？”皮特看向子爵，他明白这时劝说麦洛应该没有用。
子爵闭目思索，虽然他对于将要到来的沙尘有着多种应对预案，但他还是无法接受麦洛是沙灵目标的事实，他可以下令让所有人撤离，却无法忍心让麦洛单独留下。“给我几天时间，我要考虑一下。”子爵回答皮特。
“事不宜迟，”皮特看出了李子爵的动摇，“尽快做决定的好。”
“其实……”一直没有开口的两名绿龙佣兵说话了，“我们大概能推测出沙灵为什么要杀麦洛。”
“为什么？”众人一同问道，绿龙佣兵说出了一个从古至今始终存在的杀戮理由：
“复仇。”
“我父母写信告诉我赛维亚陷害我妹妹的事情了，一开始我也觉得他确实十恶不赦，”皮特接着说，“但客观上说，他帮助了斯普莱特打赢了南部和联合王国的战斗，是帝国的功臣。一开始我也认为蒸汽船上有阴谋，于是我让人仔仔细细地检查了那艘船，什么问题都没有，保险起见我还把上面的船员全替换成我的人。多亏有了蒸汽船，我们才能这么快赶到这里。”虽然哥哥表达了客观的意见，但艾琳还是没有好脸色，场面也变得尴尬起来。
“麦洛，”可兰打算岔开话题，“也请说一说你在沙尘中经历了什么，这样也可以让大家决定接下来要做什么。”所有的目光都集中在麦洛身上，刚才别过脸的艾琳也转过头来盯着他。
看到自己的哥哥突然出现在这里，艾琳激动地扑倒他怀里，后者也温柔地搂住妹妹，并用眼神和麦洛打着招呼。
“我知道你们有很多疑惑，”皮特对麦洛等人说，“不如我们先回到要塞边吃边说，你们一直忙着赶路肯定也累了……哦，那些都是我的人，他们可以信赖。”说着，他指了指正在巡逻的帝国军。的确，对于皮特•阿卡依出现在这里，众人的反应是奇怪大于兴奋，不过马上大家就会知晓其中因果。
要塞饭厅内，李子爵、可兰和夜雀已经在等候大家了，简单的寒暄后，一行人开始边吃边说。
“您每个季度送回首都的财富也是他们思量的因素，当然更多的还是帝国的威信。”麦洛补充道，这个观点也获得了皮特的肯定，他赞许地点了点头。
皮特继续说：“我们花了半个多月收拾军备，等收拾好了我想雇一艘大帆船带从沃尔港过来，但后来赛维亚批给我们一艘蒸汽船……”听到赛维亚的名字，艾琳别过了头，现在的她只想将这个名字彻底诅咒到深渊之中。
“想不到那个赛维亚还会这么好心？”夜雀忿忿地说，她不认识赛维亚，但她非常憎恨他陷害艾琳的行为。
“谨慎前行，风行镇看起来不太对劲。”夜雀提醒大家，让众人提高警惕。一行人沿着仅有的几个小山坡，利用斜坡和巨大石块掩藏好自己，向风行镇望去：城镇与平时一样，没有什么令人不安的变动，依稀能够看到人们在房屋前做着什么；一支巡逻队在城镇外行进着，在正午阳光的照耀下，身上铠甲反射着夺目的亮光。
“风行镇卫队没有配备这种铠甲。”和卫队打过不少交道的艾琳发现了不对劲的地方。
“从轮廓来看像是斯普莱特帝国制式半身板甲，卫队确实没有这种装备。”麦洛补充道，“看来那是斯普莱特帝国军无疑了，难道风行镇被他们接管了？”
“关于风行镇目前的遭遇——当然指的是沙灵危机，”皮特对大家说，时不时关切地看看妹妹，“斯普莱特帝国知道自己无法置身事外，于是希望能抽调一些士兵协助防守风行镇，最差的结果也是帮助风行镇完成撤离。你们也都知道现在帝国主力军都在南边忙着和联合王国对峙，而这边的帝国军还要负责协防绝境沙漠附近的村落和城市，所以能协助风行镇的帝国军队少之又少，于是我主动提出带着自己领地的卫队协助防御，竟得到了批准，这差不多是一个月前的事情了。”
“看来斯普莱特帝国并没有放弃这里。”子爵笑着说，对于他来说这是个不错的信息。
“皮特•阿卡依？！”“哥哥？！”
皮特•阿卡依，年龄与麦洛相仿的壮实男子，他是阿卡依家族的长子，也是艾琳的哥哥，还是麦洛幼年、少年时期的玩伴。此时他身穿精致的全身锁子甲，微笑着向众人走来，他的左耳在与巨灵战斗时被完全削去，看着很不和谐，但依然掩盖不住帅气的相貌。
同样愁云满面的还有可兰，她与风行镇并无直接利害关系，却在这次沙灵危机中积极出力，一方面在于她想要向绿龙佣兵极力证明自己不是这场危机的罪魁祸首；另一方面是她想要破解沙灵的谜团，为自己的研究找寻答案；当然可能还有其它原因，而她没有向其他人表露出来。置身事外的两名绿龙佣兵也是心情沉重的样子，他们经常谈论沙尘中那些无法解释的现象，并为之感到迷惑不解，纵使本领高强的绿龙佣兵这回也是遇到了令他们头疼的难题。
烦恼、困惑、纠结、迷茫、恐惧……各种负面情绪萦绕在一行人的心头，现在他们还将把这仍然没有得到解决的危机和一系列不那么乐观的消息带回风行镇。
不一会儿，一束绿色的烟火从风行镇中发出，直冲云霄。“安全。”麦洛走在最前面，艾琳紧跟着他，一行人很快就回到了风行镇，并与巡逻队打了个照面。巡逻队并没有在意麦洛等人，而是接着巡视周边，当他们不存在一般。
“他们确实是帝国军人，”艾琳说，“但……目标不是咱们。”
“先找到可兰，既然她能确认这些人对咱们没有威胁，就肯定有相应的解释。”麦洛边说边四处寻找可兰，但他看到了另一个熟悉的身影——
“静观其变也不是办法，我去看看吧。”可兰接过话，“看到绿色烟火代表安全，如果是红色就赶快跑。”
“我和你一起去。”可兰出发后，夜雀紧随其后。其他人继续藏好并焦急地等待着。
24 是撤还是留，这是个问题
帝国历1806年2月15日上午，麦洛等人距风行镇仅半天的路程了。他们本来可以走得更快，但考虑到一半以上的路程仍在斯普莱特帝国境内，还是要小心可能会出现的帝国军巡逻队或是特务，毕竟艾琳和麦洛还是通缉犯，没有了卫队的随行必须小心谨慎一些。夜雀变身成野兔，跑在最前面，雪犬化身为战狼，给队伍殿后。一行人这样行进了三天，不久前离开了帝国国境，现在已进入风行镇的势力范围。
一行人路上没太多交流，少有的谈话内容也是和沙灵危机完全无关的事情，因为那个话题实在太过沉重。夜雀、雪犬、艾琳三人和麦洛一样，都是一脸愁容，虽然还未得知麦洛那晚的具体经历，但他们也都能猜出一些端倪：他们都是被传送出沙尘的，而他们认识的可以使用传送魔法的只有风铃一人。一种矛盾异常的心情让四人纠结无比，寝食难安，一路上不愿多说什么。
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