“不过，小艾琳，恋爱中可不光有幸福，还有……”可兰看着艾琳的眼睛说，“还有苦涩。”艾琳明白这句话的意思，她点了点头。“不论麦洛怎么样，如果你还爱他，请包容他的缺点。当然，他要爱你的话，也同样会包容你。容忍、包容是恋爱中不可或缺的一部分，没有这两点的就不是真正的恋爱。还有最重要的一点……”
可兰抬头看了看天空，漆黑的夜空中闪烁着无数星辰。
“恋爱，就是读作幸福，写作苦涩。”
艾琳不解地看着可兰，等她继续说下去。
“生活中难免有摩擦和分歧，只要两人都愿去维护这份情感，纵使其中充满烦恼和怨恨，最终的结果也是幸福的。而苦涩……”可兰的眼角湿润了，艾琳第一次见到可兰流泪。
“您丈夫做了对不起您的事情吗？”艾琳紧张地问。
“不不，不是那样。”可兰稍稍恢复了状态，“我说苦涩，是因为我再也见不到他了。”
“您的丈夫……？”艾琳惊讶地说。
“哎，去世很久了。”可兰缓缓地说，语气十分低沉，“恐怕你们早就猜到了，我的年龄和外表看上去是不一致的，他施放的魔法，让我得以延缓衰老，但他却没有给自己施法。就这样，在他去世时，我还是保持着二十多岁的容貌。”
艾琳早已瞠目结舌，虽然他曾猜测过可兰的年龄和身世，但当她自己说出这一切时还是让艾琳吃了一惊。
“实在是抱歉。”艾琳表达出遗憾，为可兰，更是为她的丈夫。
“哎，谢谢你。他去世后，我再也无法看到他熟悉的面容，再也无法听到他温柔的声音，再也无法感受他的拥抱和爱抚……你说，这能不是苦涩吗？”
艾琳无言以对，她曾因为麦洛忘不掉海蒂感到嫉妒，但现在听了可兰的叙述后，也能稍微理解麦洛的内心了。
“所以，”可兰接着说，“我把我的时间都用在了学习当中，我学习魔法、钻研剑术，由于时间的充裕，我慢慢精通了这些，最终成为了一名战斗法师。我也写过书，还改编成了剧本，把自己的知识和人生说给众人听；我还会乘船到处游历，海岛、高山、森林都有我的足迹，我要看看这个世界到底有多少大自然的鬼斧神工；我尝试不同的工作，有时做图书管理员，有时做教师，有时做建筑设计师，不论我做什么，我都会畅快享受其中的乐趣……”
“原来你经历过这么多。”
“哎，经历得越多，就越会回想恋爱时的幸福，但最终都会化为苦涩。就像之前说的：幸福是说出来的，不曾留下痕迹，苦涩是写出来的，永远刻在我的心底。所以，你和麦洛之间不管发生什么，只要两人相爱，就要时时刻刻珍惜这幸福，别等它化作苦涩时，再去反复回味。”
可兰的话真诚、感人，艾琳听后反复斟酌着与麦洛的恋情，也许在以后，她能够包容麦洛对海蒂的思念，麦洛也能全身心爱着她，幸福就在不久的将来。但不管结局如何，最终都会像可兰所说的那样：“恋爱，就是读作幸福，写作苦涩。”
麦洛主动承担了巡夜的任务，和他一同巡夜的是一名绿龙佣兵。
“还不知道你们的名字呢。”麦洛友好地问道。
“君子之交，姓名什么的就如同装饰，而且我们也习惯于没有名字了。”佣兵说，“我们能提前预知你想说的话。”
“我听说你们擅长的是‘意念魔法’？”麦洛将信将疑，他想起了可兰对绿龙佣兵的介绍。
“您是听杜邦女士说的吧。”佣兵回答，但他很快发现麦洛一脸迷惑，“哦，杜邦是她结婚前原本的姓氏，她丈夫的姓氏是杜特维德。”
“你们很了解她嘛，是的，她告诉我们的。”
“杜邦女士一直是绿龙佣兵的好朋友，巨灵危机时她帮了我们很多。”佣兵带着佩服的语气说着。
“那为什么你们还要跟踪监视她？”麦洛不解地问。
“例行公事，她名声在外，反而拖累了她。您想知道更多关于她的信息吗？我能看出您很想了解这些。”不知是不是因为擅长意念魔法，佣兵猜到了麦洛的意图。
“跟我说说吧，希望不会给她带来困扰。”
“如你猜测的，杜邦女士的实际年龄大概在80岁到100岁之间，依靠时间魔法延缓了衰老。她的丈夫在多年前去世后，她开始在世界各地游历，还担任各种工作。”
麦洛点点头，他第一次听说可兰的真实年龄，难怪当初见到她时，他觉得可兰身上有一种熟悉的感觉——原来她和风铃一样，都是控制了自己的时间，延缓了衰老。而且她过于成熟的言谈举止也反映出她生活阅历的丰富。
“奇怪，”麦洛发觉有些不对，“既然可兰能通过时间魔法延长自己的寿命，为什么她不延缓她丈夫的衰老呢？”
“你发现了呢，”绿龙佣兵就好像是早已猜到麦洛会想到一样，“实际上，杜邦女士根本不会时间魔法，而她的丈夫会。令人匪夷所思的是她丈夫并没有延缓自己的寿命，我认为杜邦女士可能自己也想不明白。所以，我们一直希望杜邦女士透露一些关于她丈夫的信息，但她一直保密。”
“看来你们也想长命百岁吧。”麦洛略带讽刺地说。
“这个猜测非常合理，但我们并不关心时间魔法，我们更想知道的是她丈夫的目的是什么。”佣兵没有在意麦洛的讽刺，继续说，“我们发现她丈夫和一个非常古老的传说有关，我们想知道这其中或背后的真相。”
“传说？”麦洛轻轻说，他已经猜到大概是什么了。
“是的，正如你所想——群星诅咒。”佣兵肯定了麦洛的猜测，“他们夫妻二人曾研究这个传说，并搜集了大量的研究资料，我们很想知道他们到底想做什么。”
麦洛想起了可兰曾对他说过的话，他以为佣兵会继续说下去，但这个话题戛然而止。
“那个拿火枪的女孩儿，是你的未婚妻？女朋友？”佣兵突然询问。
“哦，是女朋友。你通过意念魔法看出来的？”
“不。只是觉得你看她的眼神充满关怀和爱慕。”
麦洛的脸稍稍红了一下，说：“也没那么夸张吧。不过，你们擅长的意念魔法都包括什么呢？好像能够读懂别人的内心。”
“是可以的，但只能读懂很短的一瞬间，我们通常用来预测敌人的下一个招式或举动。”
“这也是你们如此厉害的原因。”
“但也有风险，聪明的对手会反利用这一特长。”
“除此之外还有什么作用呢？意念魔法。”
“还能够探索记忆，帮助回想某些事情，也可以制造梦境，或者治愈内心伤痕等等……我的同伴叫我过去，跟高兴和你聊这么长时间，先告辞了。”佣兵行礼后告别麦洛。
……
“爱慕和关怀吗？”麦洛回想着佣兵的话，他是如此形容自己看艾琳的眼神的。“不要拘泥于过去，应该在她身上投入更多感情。”
麦洛大踏步向前走着，继续巡夜。
远处的沙尘暴肆无忌惮地咆哮着，麦洛希望这股风不要吹乱自己的心……
“哎，巧合到让人觉得不可思议呢。我们两个认识后，一起看星星，研究星星，恋爱、结婚……顺其自然、平平淡淡，有时觉得自己的爱情经历简单至极，却又如此完美。”可兰说着，脸上洋溢着幸福。
“真是幸福啊！”艾琳再次感叹。
卫队中也有少数女兵，艾琳、可兰和她们在一起休息。为了能做出迅速反应，艾琳休息的位置更接近防御设施这边。大多数人用的是简易半边小帐篷，几位队长都是用睡袋。
可兰凑到了艾琳的身旁，她知道少女不会轻易睡着。
“小艾琳，和你说说话？”可兰轻声地说，脸上挂着微笑。
“没……没有的。”艾琳支支吾吾地说，她确实没和麦洛吵架，但两人关系现在却处于微妙的紧张中。艾琳害怕可兰继续顺着问下去，她赶忙岔开话题：“姐姐和我说说您的家人吧，说说您丈夫的事情，我想听。”
可兰的眼神明显黯淡了一些，但很快又恢复如常。“哎，我的丈夫啊，是个温柔、礼貌、又善解人意的人。”艾琳能看到可兰眼中闪烁的光芒，那是爱慕、敬佩的显露。“我认识他时还很小呢，那时我喜欢看星星，他也喜欢看星星，恰好看星星的地方又一样，我们两个就不期而遇了。”
“真是有缘！”艾琳感慨道。
大家注意力再次集中在“沙墙”上。夜雀和雪犬也过来了，可兰、麦洛四人、两名绿龙佣兵和卫队的几名小队长开始商议战斗准备。
“如果我的计算正确，”可兰对大家说，“明天的晚上，沙尘的边缘就会到达我们所在的位置，我们会和沙灵直接接触。不出意外，沙灵会主动攻击，咱们做好防御就可以了。我会直接绕开战场，去找找他们后方的施法者。至于几位队长，咱们在组织防守的时候，时刻注意什么攻击方式会对沙灵起到比较好的效果。”
“沙灵到底是什么样子的？”夜雀问。
“好啊，姐姐。”艾琳也热情地欢迎，“不早点儿休息吗？明天您还要……”她欲言又止，可兰明天确实要执行危险的行动。
“不用担心，我还是有一些自信的。”可兰说，“倒是你啊，和男朋友吵架了？我看你情绪不太好。”
“战斗一旦打响，”可兰继续说，“要懂得随机应变，不用拘泥于作战计划。从过去的经验来看，每次的作战计划都不能完美执行，但制定计划的过程是非常重要的。感谢大家，明晚我们将迎来关键一战，今晚先好好休息吧。”
在布置好巡夜的人员后，众人休息了。
“两位佣兵朋友，现在可以证明这沙尘不是我的作品吧。”可兰在营火旁对绿龙佣兵说，后者欠了欠身，做出表示出道歉的动作。
“如你们所见，”可兰转向麦洛和艾琳，“还记得他们在珍珠号上跟随我的事吗？由于那时沙尘异象开始变得不可控制，一些稍具实力的魔法师、战斗法师被认为可能与这件事有关，于是很多正直的人或组织开始自发地调查这件事，以维护魔法师们的名誉。”可兰的话语中虽然显出对绿龙佣兵的赞赏态度，但还是稍稍讽刺了他们对自己的监视行为。就这样，麦洛和艾琳也得知了可兰被监视的原因，是一场善意的误会。两名绿龙佣兵也表现出敢作敢当的态度，向可兰表达了歉意。
“非常感谢。”麦洛对佣兵说。
艾琳抚摸了一下手里的火枪，也说道：“我会站到火枪队最前排，所以后方拜托了……十分感谢。”
夜雀和雪犬分别带领步兵队站在阵列的中央部分，几个队长也分配好任务，作战计划很快制定好了。
“傀儡魔法制造出的人形黑影，”可兰回答，“有的携带武器，虽然装备简陋，但也能杀伤人。这些黑影遇到攻击就会消散，但很快又会产生新的黑影。黑影可以在沙尘中的任何地方出现，所以要紧盯卫队的后方，小心被偷袭。”
“我们会帮着防守后方。”绿龙佣兵说道。
12 读作幸福，写作苦涩
2月9日晚，麦洛等人和卫队终于可以近距离观察恐怖的沙尘暴了，他们眼前是灰黄一片，在南方大概两三千米的地方，滚滚沙尘如密不透风的高大城墙横在那里，将原本漆黑的夜空压得黑沉沉的。令人惊奇的是，沙尘没有侵袭过来，而是停留在原地不动，并延伸至东西两侧直至看不到头，成为了名副其实的“沙墙”。
这一幕让很多人不敢休息，虽然可兰保证沙灵不会在附近出现，但她自己也时刻保持警惕，以防不测发生。两名绿龙佣兵没有表现出任何恐惧或退缩，但也时不时观察着南方的异象，眼神就像紧盯对手的角斗士，不敢有放松和怠慢。
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