“如假包换。”
队长得意地笑了，“好的，女士，”他对周围的士兵说，“准备十把装好弹丸的火绳枪。”士兵们开始七手八脚地给火绳枪装弹丸。“我也来帮忙！”艾琳激动地抄起一把枪，开始装填。队长也饶有兴致地看着艾琳，他也发现艾琳确实要比其他士兵熟练很多，赞许地点点头。
十把枪很快就装填好了，摆在两人面前的桌子上。
“女士优先？”队长做了个手势说。
“一起来吧。”艾琳再次戴上面甲，她已开了第一枪。
“八环！”
队长也开枪了。
“八环！”
“看来我们的比分会很胶着。”队长笑着说。
艾琳没有理会，拿起第二把枪，“啪！”
“九环！”
队长开枪——“七环。”队长脸上的微笑变成了苦笑。
第三轮，艾琳八环，队长七环。队长的笑容消失了。
第四轮，艾琳八环，队长八环。队长脸上有一丝阴云，他明显尴尬不已，反复摩挲着手上的第五把枪。
艾琳已经抬好枪，准备开火。“女士优先？”艾琳微笑着说。
“我先来。”队长瞄准好后开枪了。
“七环……”队长把枪交给手下，悔恨似的双手掩面。
“记得约定好的哦。”艾琳说，她也扣下了扳机——
“三……三环……”报分的士兵结结巴巴地喊。
所有人都以为自己听错了，但很快，包括队长在内的更多人都确认了这个分数，惊呼声响起。
“哎呀，失误了！”艾琳放下枪，拍了拍自己的头，顺势摘下面甲，“看来万源之神今天没有对我微笑。”艾琳皱皱眉头，却略显轻松地说。“非常感谢您们让我摸摸这些火枪，真的是上等货。”说完，她又惋惜地看了一眼那把崭新的燧发枪，转身走出训练场。
队长和士兵们呆滞地望着艾琳离去，说不出任何话。
……
“你们没看出来吗？她最后一枪放水了。”一个声音打破了练兵场的尴尬和沉寂，众人看向说话的人，是麦洛，他刚才就在不远处旁观，没有刻意躲避，只不过没人注意他而已。
队长也缓了过来，问道：“恩特可曼队长，您怎么看出来的。”
“她最后一枪是闭着眼打的，”麦洛回答，“其实她能打出一个高于你的分数。不过……我觉得她是不想让你忍痛割爱。我听说她刚刚丢失自己心爱的武器，想必也不希望你有同样的遭遇吧。”
“这……这样啊……”队长恍然大悟，“那，那我把这枪给她送过去吧。”
“不用，既然她已经决定好，你们也尊重她的态度。”麦洛说。
“真是个善良、美丽的姑娘！”士兵们感叹说。
“是啊，枪法也是神一般地精准，对于枪械的操作比咱们还强。”队长也感叹道。
……
艾琳回到要塞里，刚刚过完瘾的她感觉内心舒畅无比。
“久违的手感啊！”艾琳回味着刚才开枪带来的那种空气震颤的感觉，虽然没能拿到燧发枪，但她并不认为自己最后一枪的放水是错误的。就如麦洛猜测的，她最后一枪确实是故意打偏的，理由也和麦洛说的一致，她本来就没想赢取那把贵重的燧发枪。“过过手瘾就行了。”对于火枪武器的热爱，让艾琳认为能摸一下都是一种享受。
再一次检查明天出发时携带的行李，毕竟出门远行，她要确认做好充分准备。
“什么时候回来呢？我会在旅途中遇到哪些新鲜事呢？”艾琳还没出发就开始想着回来的事了……
第二天，艾琳与队长比试枪法的消息已闹得要塞里沸沸扬扬，甚至城镇中也有很多人在谈论。没见过她的人都在满怀期待地找寻这位传闻中谦逊美丽、枪法如神的姑娘，想要一睹她的芳容，或见识她的本领。但此时，艾琳却早已搭乘商船，开启了前往德拉贡的“避风头”之旅。
艾琳最终从嘴里挤出了几个字：“我……我跟你比试！”
“好。我记得你是子爵请来给仓库记账的那位……恩特可曼队长的熟人对吧？”
“这枪还要校准一下，瞄具往左偏三度左右吧……这个距离还不显，再远点就会偏离很多了。”艾琳摘下面甲，把枪还给士兵，但由于后者过于惊讶，一直没有反应过来要接过枪。
艾琳见状，再次抬起枪，瞄准这名士兵，结果吓得对方往后跳了一大步。艾琳这才笑呵呵地把枪放在对方手上，“放心吧，里面没弹丸的。”艾琳的表现让周围的士兵都呆住了，他们从未想到一个女性，还是个美女居然对火枪如此熟练。
艾琳再次感谢士兵们，正要归还面甲，一个声音传来：“女士，要不要和我比试一下。”艾琳回过头来，看到一个手里扛着燧发枪、身穿轻甲的士兵，他的身份很明显是其他士兵的上级。
“也许是吧，”队长回答，“但女士开火时为什么要带上面甲呢？因为你知道火绳枪后面燃烧的火药会溅到脸上，这么美丽的脸蛋儿当然要保护好。”队长的声调略显轻浮，但态度是真诚的。“所以女士你应该很擅长使用火枪吧，咱俩比试一把：五枪，看谁分数高。如果我赢了，就当开眼看到如此美丽的女士开枪了；如果你赢了，”他掂了掂手里的燧发枪，“这把新枪就送给你。”
艾琳的眼睛迅速地眨了眨，她有些怀疑自己的耳朵——那可是燧发枪啊，军队中都少有装备的好东西，得到一把好枪对于目前已经失去武器的自己来说就是天方夜谭，但现在机会来了，应该抓住还是放弃呢？
艾琳使劲地咽下口水，盯住队长手中的燧发枪。这些细节被队长捕捉到了，他故意挑逗似的，把燧发枪递到艾琳面前，“来验验货，只要赢了就是你的。”这句话一下子击中艾琳的要害，她是那么喜欢火枪。她要伸手去拿，但又犹豫地缩回了手，不知该不该拿。
高地堡场东侧的练兵场是一年前新修建的，目的是为了训练规模扩大的城镇卫队，隔三差五这里都会举行集体训练或小型演习，以应对可能会出现的危机事件，当然目前还没有任何迹象表明风行镇会受到攻击。
几名同样早起的城镇卫兵正在用火绳枪练习打靶，他们背对着东方刚升起的太阳，防止阳光刺激眼睛。士兵们每开完一枪，都要专注地装填弹丸，对于火绳枪这种装填过程十分复杂的武器来说，即使是已经熟练操作它的卫兵也不免觉得装填速度有些慢。
士兵们注意到了训练场外面旁观的艾琳，此时她的目光里饱含着羡慕，他们看到后十分开心，以为有位美女来给他们加油助威，结果装填弹丸的速度又被拖慢了不少。
“队长，您看到刚才的事了吗……”士兵们和他打招呼。
“我只是运气好罢了，枪也不错。”艾琳说，她还记得自己需要低调行事。
“啪！”
士兵们不约而同看向标靶。“九环！！！”士兵们目瞪口呆，这个结果明显和他们预期的不一样。
堡场外的练兵场传来了几声枪响，将艾琳的思绪打破——她本来还在想父母的事情，但火枪也是她热爱的事物，她只需靠听声音就知道那是最原始的火绳枪。
“去看看？”她心里这样想着，但双脚已经不由自主地迈开步子循着枪声走向练兵场了。
没想到士兵回应：“当然，但别打着我们就行……别朝人打啊！”又是一阵笑声。
艾琳翻越训练场齐腰高的木栏进来了，动作十分娴熟，引得士兵们吹起了口哨。士兵主动把火绳枪双手递给艾琳，又指了指远处的标靶，“用手指扳一下枪机，就能开火了，注意声音很响，还有别打人啊！”
艾琳并没有立刻拿起枪，而是向旁边的士兵借了一个面甲戴上，然后才拿起火绳枪，面带微笑优雅地说了声谢谢。她拿枪时枪口朝下，让士兵们放心，然后目测标靶的距离。士兵做了一个抬枪的动作，示意艾琳学自己，旁边的士兵们都笑眯眯地看着。艾琳也友好地微微点头，抬起枪——
终于有一个士兵喊道：“嘿，女士，要不要来打一枪！”周围的士兵发出哄笑。
“可以吗？”艾琳带着一丝惊讶回应道，她不知道这些城镇卫兵是开玩笑还是认真的。
20 枪火比试
第二天，艾琳也是早早就收拾好离开房间，即使今天她不用去仓库记账。艾琳作为万源教军队的一员，日常训练非常严格，每天早起的习惯保持到现在。虽然子爵安慰她这两天不用担心有帝国的密探来找麻烦，她还是保持只在堡场内或城堡周边活动，远离城镇人口密集的地方。
艾琳忽然发现，自由自在地散步是一件令人放松的事情，尤其是在北方微冷的环境下，艾琳也添上了厚衣物，感觉暖暖的十分舒服。自从来到风行镇，她就开始不去想那些痛苦的回忆——赛维亚也好、逃亡被通缉也好、和养父母“断绝”关系也好……风行镇给了艾琳足够的安慰和温暖，让她逐渐忘却了苦痛。但这并不是说艾琳是一个健忘或薄情的人，她掩饰住了自己内心的痛楚，将阳光乐观的一面展现在众人面前，一旦当她的记忆穿过“雷区”的时候，她也会产生精神和身体上的不适。艾琳偶尔会心痛、头痛，赛维亚的背叛也会再次在脑中浮现，折磨着她脆弱的心灵，泪水也不由自主地夺眶而出。所以当特务在试图强行逮捕她的时候，艾琳并未表现出十分强烈的求生欲望，反而有些自暴自弃地接受命运。
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