“那我正好出去走一走，看看情况。”风铃说道，随即变成了一只金丝雀，从窗户的缝隙间飞了出去。
“这个人，应该是用魔法延缓了寿命的吧？她到底活了多久？”伯爵夫人问道。
“不清楚，但我知道，她行礼的动作，是旧斯普莱特帝国时期的，如果不是刻意演给我们看，那她至少活了五百多年了。”伯爵说道，他曾十分在意风铃行礼的动作，虽然只是个小细节，但还是被他发觉了。
“魔法能延缓那么久吗？从来也没有听说过这样一个人。难道说她是……”伯爵夫人想继续说下去，但看到伯爵示意她不要说了。
“现在我们就关心艾琳的情况吧，之后的事情会很棘手。”
巴特勒城的万源教大教堂，是斯普莱特帝国中最为雄伟的教堂，它坐落在梦幻般的巴特勒市中心帝国广场北端，主建筑高大无比、富丽典雅、巍峨壮观，教堂的穹顶是镀银的，白光闪烁，璀璨耀眼。最高的塔楼高耸直立，足有十层，给每一个初次见到它的人以十足的震撼。从它始建计算，到如今已经过了八百余年，这期间经历了数次战争、天灾、人祸，可教堂依旧伫立。沧桑岁月烙下了无数时间的痕迹，教堂却如凝固的钟摆，跨越了时间的河流，继续用钟声唤醒一个个沉睡的灵魂。
风铃坐在教堂正门外右边的一块石台边缘，那石台原本是摆放鲜花的。她悠然地摆动双腿，用脚跟依次交替敲击着石台侧壁，双手伸直撑住身体，抬起头向后微微仰着身体……
“风铃——”一个女孩清脆的叫声在她心中回响。
女孩站在教堂正门口，拉着妈妈，手指向石台的方向，大声地叫喊着：
“风铃——”清脆、带有一丝任性的声音再次在心中响起。
风铃静静地闭上了双眼，想要回味脑海中的声音，回忆过去的经历，但她随即不得不睁开眼睛，因为她的眼中早已噙满了泪水……
“……这么多年过去了，我还能见到你吗？”
接近中午，阿卡依伯爵来到河边，他凝望着河水，眺望河水流向的东方。几年前，在这条河水的下游位置，图姆城附近，他的二儿子在横渡冰面时遭遇巨灵偷袭，不幸牺牲，遗体至今没有找到。从那时起，伯爵就时常来这里出神地眺望东方河水延伸的地方，久立不动，希望为寻找家的灵魂引路。
“我的儿子在河流的下游地方战死了……过去快五年了。”伯爵说，他已经注意到悄然来到他身旁的风铃。
“我为此感到遗憾。”风铃回应，她见到伯爵在河边发呆，自己就走了过来，二人只是交谈，是不会引起任何怀疑的。
“您在这里也有很多回忆吧？”伯爵深沉地询问。
“就在这里，我亲手火葬了一同并肩作战的战友，告别了我挚爱的人。”风铃回答道。
“实在抱歉，提起让您悲痛的往事了……”
“不用担心，往昔之事无法改变，早已接受了。”
短时间的沉默，伯爵开口问道：“您不会就是……”
风铃也明白伯爵想问什么，稍微点了点头。
伯爵得到确认的回复后，长舒一口气。
“没想到啊，”他明显比刚才稍微激动一些，但还在努力抑制，“没想到还能和那个时代的人对话……”
……
“那……您能告诉我，他们家族背叛旧帝国的事情，是真的吗？”伯爵指了指河边的一处住宅，房子的门前印着家族的家徽——白底常青藤。
风铃明白这个问题是什么意思，她很快做出了回应：
“恩特可曼，他至死都是个忠诚于陛下的人，从未背叛过。”
阿卡依伯爵的脸明显舒展开来，好像是解开了一个亘古流传的谜团一样，他终于可以放下心来了。
就在这时，不远处的卫兵朝伯爵走来……
“您不用担心，不会有人发现她回来过，我会处理好一切的。”风铃用坚定的口吻回答，尽力让伯爵夫人放心。
“那就等消息确认后再动身，我想最早也要到中午之后，当然这是乐观的估计，谁知道安塞森城什么时候能解围呢。”阿卡依伯爵说道，他是一个能在困难中寻找到乐观一面的人，这种看法也受到了风铃的肯定。
“您不用太客气，我也是机缘巧合才能帮助到艾琳的，没想到在她身上会发生这么多复杂的事情。”
“可接下来的事情会很难处理，如果赛维亚将栽赃的信息传到这里，艾琳也必须要逃亡了……我想最好逃到外国去，要不然就彻底没指望了。”
“如果您相信我，我会在这段时间照顾她、保护好她，直到她安全为止。”
伯爵夫人从二层卧室下来了，她一直默默地守护着艾琳，此时她手里拿着一个小包袱，里面是艾琳的衣物和一些生活必需品——伯爵夫人敏锐地察觉到艾琳还要继续逃亡，她已提早做好了准备。
夫妇二人相视点头，一切尽在不言中。经历过各种大风大浪的阿卡依家族，早已习惯了这种状况。
“什么时间走？”伯爵夫人用担忧的语气询问风铃。
“艾琳，”开口的是伯爵夫人，依然是慈祥和蔼的语气，“阿卡依家族时代参军，在战场上杀敌，也在战场上救人，不过也有的时候，会遇到别人拯救我们家族的人。如果阿卡依家族的人陷入危难之中，有好心人在关键时刻出手相助的话，我们就会告诉那些好心人一句话，就是‘我用金子般的心，打造成盾牌守护你’，如果他需要阿卡依家族的帮助时，只要说出这句话，我们就会为他提供帮助，成为他坚强的后盾。”
艾琳听后，并不感到意外，风铃层说过她之前认识家族中的人，但没想到她居然还是家族成员的救命恩人。
“这句话，其实是阿卡依家族的信条，但从不外传。艾琳，我们不把这句话告诉你是因为希望你不要像我们一样参军去打仗，我们看过太多死亡和悲伤了，不希望这些命运也降临在你的身上。”伯爵叹了口气，接着说道，“你的二哥在与巨灵交战时牺牲，其他两兄弟也都受了伤，你虽然是养女，但我们也不希望看到你再重蹈他们的命运，不过你还是……唉——”
“唉——”伯爵叹了一口气，“没想到会这样，还是非常感谢您，再一次拯救了阿卡依家族的人。可怜的孩子，又要去举目无亲的地方了。”
风铃没有再说话，两人就这样一直坐着——也算是一种休息，不知不觉，窗外的天空已经亮了。
客厅中，风铃和阿卡依伯爵在商议着。
“能遇到一位家族的恩人，我还是很荣幸的。据我所知，这句家族信条，至少有三四代人没有外传过了。不过您放心，我们不会窥探任何您的私人信息，对于恩人，我们是绝对尊重和信任的。”
“没想到您是家族的恩人，请收下我们对您最高的敬意。”伯爵真诚地说道，“我想我不用再怀疑您的好意了，艾琳的事情，我们完全信任您。”
风铃很礼貌地回了礼，双方都很客气，并扶好伯爵夫妇，让二人坐下。这时艾琳终于开口了：“父亲，那句话是什么意思？为什么您们听了就……”
艾琳再次感受到了来自家人的温暖和鼓励，她紧紧地搂住了伯爵。这次，她没有流泪。
……
不一会儿，艾琳在伯爵夫人的陪同下洗漱完毕，在久违的卧室中睡着了，虽然入睡的过程很艰难，但疲惫与困意还是帮助她战胜了内心中的焦虑和恐惧。
艾琳感到十分羞愧，自己的很多决定虽然自认为是正确的，可在父母眼里却是让他们担惊受怕的，曾经自己坚持的意志此时开始动摇了——
“不过，我们也支持你的决定，你的意志就像是真正的阿卡依家族成员一样，所以坚持你自己的道路吧。”伯爵慢慢地说，仿佛为艾琳鼓劲一样，露出了孩童般的笑容。
15 往昔
阿卡依伯爵夫妇听到风铃的话后，同时倒抽一口气，两人立刻起身，伯爵庄重地向风铃鞠躬，伯爵夫人也深深地弯下腰，几乎都要跪了下来。风铃赶忙上前扶住伯爵夫人，示意两人不用这样。
一旁的艾琳完全没有看懂发生了什么，只是坐在那里呆如木鸡地看着这一切。
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