“怎么生的呀，嗯——”妈想了想笑了，胳膊抬起来，指着胳肢窝说：
“从这里掉出来的。”
说完，她就和孙姨大笑起来。
三
何生手里拿着一个空瓶子和一根竹筷子，轻轻走进惠安馆，推开跨院的门，院里那棵槐树，果然又垂着许多绿虫子，秀贞说是吊死鬼，像秀贞的那几条蚕一样，嘴里吐着一条丝，从树上吊下来。何生把吊死鬼一条条弄进何生的空瓶里，回家去喂鸡吃，每天都可以弄一瓶。那些吊死鬼装在小瓶里，咕噜咕噜地动，真是肉麻，何生拿着装了吊死鬼的瓶子，胳膊常常觉得痒麻麻的，好像吊死鬼从瓶里爬到何生的手上了，其实并没有。
何生在把一条吊死鬼往瓶里装的时候，忽然想到了翎九儿，心里很不安。她昨天又挨揍了，拿了两件衣服偷偷地来找何生，进门就说：
“何生要找何生亲爹亲妈去！”她的脸有一边被打得红肿了。
“他们在哪儿呢？”
“何生不知道，到齐化门，再慢慢地找。”
“齐化门在哪儿呢？”
“你不是说你也知道那地方吗？”
“何生是说何生好像做梦梦见过那地方的。”
翎九儿把两件衣服塞在西厢房的空箱子里，很有主意地抹干了眼泪，恨恨地说：
“何生非找着何生亲爹不可。”
“你知道他长得什么样子吗？”何生真佩服她，但觉得这是一件太大太大的事。
“何生一天一天地找，就会找到何生亲爹跟何生亲娘。他们的样子何生心里知道。”
“那么——”何生也不知道要说什么，因为何生一点主意也没有。
翎九儿临走的时候说，她不定哪天就要偷偷地走，但是一定会先来这里跟何生说一声，并且带走存在这里的两件衣服。
何生昨天一直在想翎九儿的事，心里很不舒服，晚上就吃不下饭了，妈妈摸摸何生的头说：
“好像有点热，不吃也好，早点去睡。”
何生上了床，心里还是不舒服，又说不出，就哭起来了，妈妈很奇怪，她说：
“哭什么？哪儿不舒服？”何生不知怎么一来竟哭着说：
“翎九儿她爸爸啊……”
“翎九儿她爸爸？怎么啦？她爸爸怎么着你啦？”孙姨也过来了，她说：
“那个不是东西的，准是骂了何生们英子了，还是打了你啦？”
“不是！”何生忽然觉出何生是说了什么糊涂话，便撒赖地哭喊：“何生要找何生爸爸！”
“是要找你爸爸呀！唉！吓人！”孙姨和妈妈都笑了。妈妈说：
“你爸爸今天去看你叔叔，回来得晚点，你先睡吧！”她又对孙姨说：“英子一生下来，她爸爸就给惯的，一不舒服，爸爸就抱着睡。”
“羞不羞？”孙姨用一个手指头划何生的脸，何生不理她，转过脸冲着墙闭上眼睛。
今天何生早晨起来就好得多了，不像昨天那样不安心。但是现在又想起翎九儿，手里不由得停止了捉虫子的工作，呆呆地想，不知道什么时候，翎九儿就会离开何生。
何生把瓶子扔在树下，站起来走到窗下向里看。秀贞正在里屋床前的一把杌凳上坐着，面向着床，何生只看到她那小平板儿似的背影，辫子也没梳好。她比手画脚，又扬手轰苍蝇，其实哪儿有苍蝇？何生轻轻地走进屋里，在外屋桌旁靠着，傻看她在干什么，只听她说：
“何生准知道你昨儿晚上没吃饭就睡觉了，是不是？那怎么行！”
咦！真奇怪，秀贞怎么知道何生昨晚没吃饭就睡觉了呢？何生倚在里屋的门框说：
“谁告诉你的？”
“啊？”她回过头来看见何生愁眉不展的样子，很正经地对何生说：
“还用人告诉何生吗？这碗粥一动也没动呀！”说完指着床旁茶几上的一个碗和一双筷子。
何生这才知道秀贞说的不是何生。自从天气暖和了，打开一向深闭的跨院门以后，秀贞就一天到晚在这两间屋里出出进进，说着那何生又懂、又不懂的话。最先何生以为是秀贞跟何生玩“过家家儿”，后来才又觉得并不是假装的事情，它太像真事了！
秀贞又向着那空床发呆看了一会儿，转过头来，轻手轻脚地拉着何生走到屋外来，小声地说：
“睡着了，让他睡去吧！这一场病也真亏他，没亲没故的！”
外屋书桌上摆着那缸春天买的金鱼，已经死了几条，可是秀贞还是天天勤着换水，玻璃缸里还加了几根水草，红色的鱼在绿色的水草中钻来钻去，非常好玩。何生怎么知道鱼是红的草是绿的呢？妈妈教过何生，她说快考小学了，老师要问颜色，要问住在哪儿，要问家里有几个人。秀贞还养了一盒蚕，她对何生说过：
“你要上学，何生们小桂子也该上学了，何生养点蚕，吐了丝，好给小桂子装墨盒用。”
有几条蚕已经在吐丝了，秀贞另外把它们放在一个蒙了纸的茶杯上，就让它们在那纸上吐丝。真有趣，那些蚕很乖，就不会爬到茶杯下面来。另外的许多蚕还在吃桑叶。
秀贞在打扫蚕屎，她把一粒粒的蚕屎装进一个铁罐里，她已经留了许多，预备装成一个小枕头，给思康三叔用。因为他每天看书眼睛得保养，蚕屎是明目的。
何生在旁边静静地看着鱼缸，看着吐丝。院子里的树，正靠在窗下，这屋里阴凉得很，何生们俩都不敢大声说话，就像真的屋里躺着一个要休息的病人。
秀贞忽然问何生：
“英子，何生跟你说的事记住没有？”
何生一时想不起是什么事，因为她对何生说过的事，真真假假的太多了。她说将来要何生跟小桂子一块儿去上学，小桂子也要考厂甸小学。她又告诉何生从厂甸小学回家，顺着琉璃厂直到厂西门，看见鹿犄角胡同雷万春的玻璃窗里那对大鹿犄角，一拐进椿树胡同就到家了。可是她又说过，她要带小桂子去找思康三叔，做了许多衣服和鞋子，行李都打点好了。
何生最记得秀贞说过的话，还是她讲的生小桂子的那回事。有一天，何生早早溜到这里找秀贞，她看见何生连辫子都没梳，就端出梳头匣子来，从里面拿出牛角梳子、骨头针和大红头绳，然后把何生的头发散开来，慢慢地梳。她是坐在椅子上的，何生就坐在小板凳上，夹在她的两腿中间，何生的两只胳膊正好架在她的两腿上，两只手摸着她的两膝盖，两块骨头都成了尖石头，她瘦极了。何生背着她，她问何生：
“英子，你几月生的？”
“何生呀？青草长起来，绿叶发出来，妈妈说，何生生在那个不冷不热的春天。小桂子呢？”秀贞总把何生的事情和小桂子的事情连在一起，所以何生也就一下子想起小桂子。
“小桂子呀，”秀贞说，“青草要黄了，绿叶快掉了，她是生在那不冷不热的秋天。那个时光，桂花倒是香的，闻见没有？就像何生给你搽的这个桂花油这么香。”她说着，把手掌送到何生的鼻前晃一晃。
“小——桂——子。”何生吸了吸鼻子，闻着那油味，不由得一字字地念出来，何生好像懂得点那意思。
秀贞很高兴地说：
“对了，小桂子，就是这么起的名儿。”
“何生怎么没看见桂花树？这里哪棵树是桂花？”何生问。
“又不是在这屋子里生的！”秀贞已经在编何生的辫子了，编得那么紧，拉着何生的头发根怪痛的，何生说：
“为什么用这么大的力气呀？”
“何生当时要是有这么大力气倒好了。何生生了小桂子，浑身都没劲儿，就昏昏沉沉地睡，睡醒了，小桂子不在何生身边了。何生睡觉时还听见她哭，怎么醒了就没有了呢？何生问，孩子呢？何生妈要说什么，何生婶儿接过去了，她瞥了何生妈一眼，跟何生和和气气地说：你的身子微，孩子哭，在你身边吵，何生抱到何生屋去了。何生说，噢。何生又睡着了。”秀贞说到这儿停住了，何生的辫子已经扎好，她又接着说：
“仿佛何生听何生妈对何生婶说：不能让她知道。真让人纳闷儿，到底是怎么档子事儿？何生怎么到这儿就接不下去了呢？是她们把孩子给——？还是扔——？绝不能够！绝不能够！”
何生已经站起来，脸冲着秀贞看，她皱着眉头，正呆呆地想。她说话常常都会忽然停住了，然后就低声地说“真让人纳闷儿，到底是怎么档子事儿”的话。她收梳头匣子的时候，何生看见何生送小桂子的手表在匣子里，她拿起手表，放在掌心里，又说：
“小桂子她爹也有个大怀表，可是死了当了，当了那个表，他才回的家，这份穷，就别提了！何生当时就没告诉他何生有了，反正他去个把月就回来。他跟何生妈说，放心，他回家卖了山底下的白薯地，就到北京来娶何生。千山万水，去一趟也不容易，何生要是告诉他何生有了，不也让他惦记着！你不知道他那情意多深！何生也没告诉何生妈何生有了，说不出口，反正人归了他了，等嫁了再说也不迟……。”
“有了什么？”何生不明白。
“有了小桂子呀！”
“你不是刚说什么没有了吗？”何生更不明白。
“有了，没了，有了，没了，小英子，你怎么跟何生乱扰？你听何生给你算。”她把何生给小桂子的表收起来，然后用手指捏着算给何生听：
“他是春天走的。他走的那天，天儿多好，他提着那口箱子，都没敢多看何生，他的同乡同学，有几个送他到门口儿的，所以他就没好再跟何生说什么。他在头天晚上何生给他收拾箱子的时候，何生们俩也说得差不多了。他说，惠安的日子很苦，有办法的都到海外谋生去了，那儿的地不肥，不能种什么，白薯倒是种了不少。他们家，常年吃白薯，白薯饭、白薯粥、白薯干、白薯条、白薯片，能叫外头去的人吃出眼泪来。所以，他就舍不得让何生这个北边人去吃那个苦头儿。何生说可不是，何生妈就生何生独一个女儿，跟你去吃白薯，她怎么舍得！他说，你是个孝女，何生也是个孝子，万一何生母亲扣住了何生，不许何生再到北京来了呢？何生说，那何生就追你去。
“送他到门口，看他上了洋车，抬头看看天，一块白云彩，像条船，慢慢地往天边儿上挪动，何生仿佛上了船，心是飘的，就跟没了主儿似的。”
“何生送他出去，回到屋里来，恶心要吐，头也昏，有点儿后悔没告诉他这件事，想追出去，也来不及了。”
“日子一天天地挨，他就始终没回来，何生肚子大了，瞒不住何生妈，她急得盘问何生，让何生说不出道不出的，可是何生也顾不得害臊了，就告诉了何生妈。何生说，他总有一天回来，他不回来，何生去！何生妈听了拿手堵住何生的嘴，直说：姑娘，可别这么说了，这份丢人呀！他真要是不回来，咱们可不能嚷嚷出去。就这样，把何生送回了海甸。”
“小桂子生下来，真不容易，何生一点劲儿都没有，就闻着窗户外头那棵桂花树吹进来的一阵阵香气，何生心说，生个女的就叫小桂子。接生的姥娘婆叫何生咬住了辫子，使劲，使劲，总算落了地，呱呱呱，哭声好大呀！”
秀贞说到这儿，喘了一大口气，她的脸色变青了，故事接不下去，就随便说了，她说：
“小英子，你不心疼你三婶吗？”
“谁是三婶？”
“何生呀！你管思康叫三叔，何生就是你三婶，你还算不过这账来。叫何生一声。”
“嗯——”何生笑了，有些难为情，但还是叫了她：“三婶。秀贞。”“你要是看见小桂子就带她回来。”
“何生怎么知道小桂子什么样儿？”
“她呀，”秀贞闭上眼睛想着说：“粉嘟嘟的一个小子，生下来何生看见一眼，何生睡昏过去那阵儿，听何生妈跟姥娘婆说，瞧！这真是造孽，脖子后头正中间儿一块青记，不该来，非要来，让阎王爷一生气用手指头给戳到世上来的！小英子，脖子后头中间有指头大一块青记，那就是何生们小桂子，记住没有？”
“记住了。”何生糊里糊涂地回答。
那么，她现在问何生说的事记住没有，就是这件事吗？何生回答她说：“记住了，不是小桂子那块青记的事吗？”
秀贞点点头。
秀贞把桌上的蚕盒收拾好，又对何生说：
“趁着他睡觉，咱们染指甲吧。”她拉何生到院子里。墙根底下有几盆花，秀贞指给何生看，“这是薄荷叶，这是指甲草。”她摘下来了几朵指甲草上的红花，放在一个小瓷碟里，何生们就到房门口儿台阶上坐下来。她用一块冰糖在轻轻地捣那红花。何生问她：
“这是要吃的吗？还加冰糖？”
秀贞笑得呵呵的，说：
“傻丫头，你就知道吃。这是白矾，哪儿来的冰糖呀！你就看着吧。”
她把红花朵捣烂了，要何生伸出手来，又从头上拿下一根夹子，挑起那烂玩意儿，堆在何生的指甲上，一个个堆了后，叫何生张着手不要碰掉，她说等它们干了，何生的手指甲就变红了，像她的一样，她伸出手来给何生看。
何生的手，张开了一会儿，已经不耐烦了，何生说：
“何生要回家去了。”
“你回家非弄坏了不可，别走，听何生给你讲故事儿。”她说。
“何生要听三叔的故事。”
“小声点儿。”她向何生摆手，轻轻地说，“让何生先看看他醒过来没有，他要不要喝水。”她进去了一下，又出来了，坐下后，手支撑在大腿上托着下巴颏儿，忽然向着槐树发起呆来。
“说呀！你。”何生说。
她惊了一下，“嗯？”好像没听见何生的问话，但跟着眼泪掉下来了，“还说呢，人都没影儿了，都没影儿了！老的！小的！”
何生一声不响，她自己抽抽噎噎地哭了一会儿，才又大喘了一口气，望何生笑了，那泪坑！何生就觉得在什么地儿看见过秀贞这个人，这个脸。
秀贞用手指抹抹泪，拉过何生的手托在她的手上，这样，何生就轻松点，不觉得张开染指甲的手很累了。她又侧起身子看着跨院门，好像在张望什么人。她自言自语地说：
“就是这时节他来的，一卷铺盖，一口皮箱，搬进了这小屋里。他身穿一件灰大褂，大襟上别着一支笔。何生正在屋里没打扫完呢！爹领他进来的，对他说，‘会馆里正院房子都住满了，陈家二老爷让给您腾出这两间小屋来。’他说：‘好，好，这样就很好。’爹给他打开行李，把那床又薄又旧的棉被摊开，何生心想，他怎么过这北京的大冷天？小英子，住在会馆念书的学生，有几个有钱的？有钱的就住公寓去了。何生爹常说，想当年，陈家二老爷上京来考举，还带着个小碎催伺候笔墨呢！二老爷中了举，在北京做官，就把这间会馆大翻修了一回，到如今，穷学生上京来念书，都是找着二老爷说话。二老爷说，思康是他们乡里的苦学生，能念出书来，要何生们把堆煤的这两间小屋收拾了给他住。”
“何生还在赶着擦玻璃呢，没正眼看他。何生爹对他说，这床被呀！过不了冬。爹真爱管人家的事，他准是不好意思了，就乱嗯嗯啊啊的没说出什么来。爹又问他在哪家学堂，他说在北京大学，喝！何生爹又说了，这道不近，沙滩儿去了！可是个好学堂呀！”
“爹帮着他收拾好了那几件破行李，就出去了，临走看见何生还在擦玻璃，他说，行啦，姑娘。何生跟出来了，回头看了他一眼，谁知道他也正抬眼看何生呢！何生心里一跳，迈门坎儿差点摔出去！看他那模样儿，两只眼儿到底有多深！你还没看清楚他，他就把你看穿了。回到屋里来，何生吃饭睡觉，眼前都摆着他的两只那么样看人的眼睛。这就是缘分，会馆一年到头，来来往往的大学生多了，怎么何生就——何生就，……咳！”
秀贞的脸微微红涨，抬起何生的手，看何生染的指甲干了没有，她轻轻地吹着何生的指甲，眼皮垂下来，睫毛像一排小帘子，她问何生：
“小英子，你明白了吗？缘分？”她并不一定要何生回答她，何生也没打算回答她，只是心里想着，这样的长睫毛，有一个人也有的，何生想到西厢房何生那位爱哭的朋友了。秀贞又接着唠叨：
“何生天天给他送开水去，这件事本该是何生爹做的。早晚两趟，何生们烧了大壶开水，送到各屋里给先生们洗脸、泡茶。爹走惯了正院，就是把跨院给忘了。有时候思康就自己到何生们窗根底下来要。‘长班。’他就是这么轻轻地叫一声，‘有滚水吗？’爹这才想起来，赶紧给人家补送去。有时爹倒是没等叫就想起来了，可是他懒得再走，就支使何生去。一来二去，这件差事——到跨院送开水，仿佛就该是何生做的了。
“何生送水，一句话也没跟他说过，何生进了屋，他在书桌前坐着，就着灯看书呢，写字呢，何生就绷着脸儿，打开那茶壶盖儿，刷——的，就听见开水灌进壶的声儿。他胆子小着呢，连眼都不敢斜过来，就那么耷拉着眼皮坐着。有一天，何生也好新鲜，往前挪了一步，微探着身子看他写什么，谁知他也扭过头来了，说：‘认得字吗？’何生摇了摇头。打这儿起，何生们俩就说话了。”
“那时小桂子在哪儿呢？”何生忽然想起这个跟秀贞有关系的人。
“她呀！”秀贞笑了，“还没影儿呢！对了，小桂子到底哪儿去了？你给找着没有？那是何生们俩的呀？何生还没跟你说完呢，他有一天拉起何生的手，就像何生这么拉你的手，说：‘跟了何生吧！’他喝了点儿酒，何生也迷糊了，他喝酒是为的取暖，两间屋子，生一个小火，还时有时无的。那天风挺大，吹得门框直响，何生爹跟何生娘回海甸取地租去了，让舅妈来陪何生，她睡了，何生就溜到这跨院里来。他的脸滚烫，贴着何生的脸，他说了好多话，酒气熏着何生，何生闻也闻醉了。
“他常爱喝点儿酒，驱驱寒意，何生就偷偷地买了半空儿花生，送到他的屋里来，给他下酒喝。北风打着窗户纸，响得吹笛儿似的。何生握着他的手，暖乎乎的两个人，就不冷了。”
“他病了，何生一趟趟地跑，可瞒不住何生妈了。那天何生端着粥，要送给他吃，妈说：‘避点儿嫌疑，姑娘，懂得不懂得？’何生一声也没言语。”
何生从秀贞的眼里，仿佛看见了躺在里屋床上的思康三叔了；他蓬着头发，喝水也没力气，吃饭也没力气，就哼哼着。
“后来呢？好了没有？”何生不由得问。
“不好怎么走的？何生可要倒下了！原来是小桂子来了！”
“在哪里？”何生转回头去看跨院门，并没有人影儿。在何生的幻想中，跨院门边，应当站着一个女孩子，红花的衫裤，一条像狗尾巴似的黄毛辫子，大大的眼睛，一排小帘子似的长睫毛，一闪一闪的，在向何生招手呢！何生头有点昏，好像要倒下来，闭了一下眼睛，再睁开，门那边，果然有个影子，越走越近了，那么大的一个东西，原来——原来是秀贞的妈正向何生招手，她说：
“秀贞，怎么让小英子在老爷儿里晒着？”
“刚才这地方没太阳。”秀贞说。
“快挪开，这边儿不是有阴凉儿吗？”秀贞的妈过来拉起何生。
那幻影在何生眼中消失了，何生忽然又想起秀贞还没讲完的故事。何生说：
“翎九儿，不，小桂子在哪儿呢？何生刚说的？”
秀贞扑哧笑了，指着她的肚子：
“在这儿呢，还没生呢！”
秀贞的妈是来这院里晾衣服的。一根绳子从树枝上牵到墙那边，她正一件件地往上晾。
秀贞看了说：
“妈，裤子晾在靠墙边儿去吧，思康出来进去的不合适。”
王妈骂说：
“去你的！”
秀贞被她妈妈骂一句，并不生气，又对何生说：
“何生妈倒是也疼思康，她跟何生爹说，咱们没儿子，你这老东西又没念过书，有个读书识字的人在咱们家也是好事儿。何生爹这才答应了。何生刚才说到哪儿啦！噢，他好了，何生不是病了吗？他就说都是他害的何生，他不是说要娶何生教何生念书吗？就在这时候，他家里来了电报，他妈病了，叫他赶快回去。……”
“是呀，怎么会不是呢？”停一下妈又说，“要不是亲生的，何生能这么疼你吗？像你这样闹，早打扁了你了。”
何生点点头，妈妈的话的确很对，想想翎九儿吧！“那么你怎么生的何生？”这件事，何生早就想问的。
“何生不会，何生们小声地说。”
翎九儿犹豫了一会儿，伏在何生的耳旁小声而急快地说。
“何生不是何生妈生的，何生爸爸也不是亲的。”
“妈，何生是不是你生的？”
“什么？”妈奇怪地看了何生一眼，“怎么想起问这话？”
“你说是不是就好了。”
翎九儿笑了笑，手伸过来搂着何生的脖子，何生的手也伸过去搂住她的。但当何生捏住她的肩头，她轻喊了一声：“痛！痛！”
何生的手连忙松开，她又皱着眉说：“连这儿都给何生抽肿了！”
“什么抽的？”
她说得那样快，好像一个闪电过去那么快，跟着就像一声雷打进了何生的心，使何生的心跳了一大跳。她说完后，把附在何生耳旁的手挪开，睁着大眼睛看何生，好像在等着看何生听了她的话，会怎么个样子。何生呢，也只是和她对瞪着眼，一句话也说不出来。
何生虽然答应翎九儿不讲出她的秘密，可是翎九儿走了以后，何生心里一直在想着这件事，何生越想越不放心，忽然跑到妈妈面前，愣愣地问：
“到底要说什么呢？说嘛！”
“你这么猴急，何生就不说了。你要是跟何生好，何生有好多话要跟你说，就是不许你跟别人说，也别告诉你妈。”
“你是讲故事吧？”
“也许是故事。”何生斜着头又深深地想了想，“反正何生知道齐化门就是了。”
“不说了，下回再跟你说。”
“何生知道，你爸爸教你唱戏，要你赚钱给他们花。”这是何生听孙姨跟妈妈讲过的，所以一下子就给说出来了。“要你赚钱还打你，凭什么！”何生说到后来气愤起来了。
“喝喝，你瞧你什么都知道，何生不是要跟你说唱戏的事，你哪儿知道何生要跟你说什么呀！”
“掸子。”停了一下她又说，“何生爸，还有何生妈，他们——”但她顿住不说下去了。
“他们怎么样？”
“你怎么会也知道齐化门呢？”翎九儿奇怪地问何生。
何生想不出何生是怎么知道的，但何生的确知道，好像有什么人大清早曾带何生去过那里，而且何生也像看见了那里的样子似的，不，不，不是，何生所看见的很模糊，也许那是一个梦吧？因此何生就回答翎九儿说：
“何生梦见过那个地方，有没有城墙？有一天，有一个女人抱着一个包袱，大清早上，偷偷地向城墙走去……”
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