我就说两件事吧。”
宋乞丐的手指点在自己的棍子上，对用心倾听的沈秋说：
“正定十三年，前任武林盟主陆文山独子，江湖少侠陆归藏守孝期满，初入江湖。
3月之内败尽江湖豪客四十三人，从寂寂无名，一路杀穿人榜，直登地榜前十，一时间江湖云动。
威不威风？煞不煞气？但死在他手下的三十多名江湖客又有谁去关注？”
宋乞丐的语调提起，他说：
“时至今日，归藏山庄几乎每月都有刺客，或试图踩着陆归藏上位的江湖客登门，都是那些死在陆归藏手中的江湖人的亲朋好友。
那可是十一年前的事情了！但已过了十年，那些人的恨，可曾消弭？
陆归藏少年天才，正值壮年，却为何要隐居起来，你好好想想其中缘由。”
沈秋点了点头。
宋乞丐又说到：
“正定十七年，三月惊蛰，剑君刘卓然时年十七岁岁，携古剑凌虚拜访南海清薇，自那之后，2个月的时间，三十七位江湖高手死在剑君剑下。
那刘卓然一路踩着人头登上地榜第三，又是一个陆归藏，其行事风格比陆归藏更无情，那又如何？
次年2月，刘卓然老家失火，群盗皆至。
纵有剑君持剑杀戮，杀的人头滚滚，但富贵之家也因此蒙难，连累了小半个南海城，无数人死在火中。
刘家自此一蹶不振，那剑君也由此隐于武林，低调行事，至今已有七年没太大动静了。”
老乞丐睁开眼睛，看着若有所思的沈秋，他加重语气，说：
“这还是自江湖榜发布以来，唯二两个当世天才的遭遇、
他们扬了名，被人所知，但你可知道，多少模仿他们的少年人，在初入江湖时，就落得个尸骨无存的下场？
那江湖榜的每一个名字，都是用血写的！
一张江湖榜，一百零八人，背后是多少孤坟凄凉，多少家破人亡。你师父曾对我说，隐楼制江湖榜，不怀好意。”
老乞丐轻声说：
“你师父也曾登人榜，不过人榜六十五位，已经是很靠后的名次了。
但那一段时间，他走镖二十七次，却被劫了近百次，连他自己都差点死在一伙山贼的毒烟里。
自那之后，你师父便不愿登榜，查宝也是因那张榜和你师父结交，也可以说是这张榜害了他，沈秋，我不知道你得了你师父多少真传。
但听我倚老卖老一句劝，就算有机会，也别登榜。多为青青和瑶琴姑娘想想，莫要连累了她们。”
沈秋点了点头。
他又难以置信的问到：
“这种事，江湖侠客难道看不出来吗？”
“看出来又如何？”
老乞丐轻笑一声，他说：
“人活一世，没点野心枉为人。
你若登了人榜，便自有各方势力出大价钱招揽你，若是登了地榜那就更不得了了，登高一呼，便有群雄响应，那时荣华富贵，财帛美人，唾手可得。
练了一辈子武艺，不就为了这个吗？谁又能不动心呢？”
“就说老乞丐我，若不是武艺低微，年轻气盛时，也想去冲一冲那江湖人榜呢。你若对万丈红尘不动心，那你练武也没意义了，对吧？”
沈秋摇了摇头，他说：
“那些东西距离我太远了，我不过初学乍练罢了。”
宋乞丐哼了一声，他说：
“我从常熟丐帮那边听到一些消息，那边的掌事和周七对过招，他说周七一身武艺也算是三流高手，你能擒杀他，证明你在武道上颇有天赋。”
“兴许是老路头看走了眼也说不定。更何况，你才虚岁十七，自然是大有可为，若再有奇遇，几年后登榜也不是不可能。
但记住我今日说的话，到时候，要好生思量。”
马车停了下来，老乞丐拄着棍子，对沈秋说：
“到了，带上箱子随我来，一会别说话，隐楼中人颇多禁忌，跟着我便是。”
两人下了车，沈秋扛着黄金百两，很是沉重，他抬头看去，眼前分明就是一座三层茶楼，门脸也不阔绰，往来客人也很少。
这样的建筑在苏州城遍地都是，一点都不起眼。
他跟着老乞丐走入茶楼中，站在柜台前，宋乞丐从袖子里取出一个小木牌，放在柜台，那柜台后的中年人看一眼，便点了点头，做个了手势。
宋乞丐示意沈秋将箱子放在地上，便有伙计上前查看，沈秋抗的很费力的箱子，那青衣伙计单手提着就走。
是个高手！
“黄金百两，出手阔绰。”
那柜台后的中年人呵呵笑着，捻须问到：
“两位客官是求取信息？还是要悬红干湿活？”
“信息。”
宋乞丐说了一句，那中年人便从柜台里取出一把铜钥匙，递给老乞丐，轻声说：
“天字七号房。”
宋乞丐接过钥匙，便朝着楼上走去，沈秋跟在身后，他低声问到：
“这隐楼还接杀人的活？业务倒是广泛的紧。”
“自然是接的。”
老乞丐回答说：
“但隐楼只接对寻常人的湿活，从不涉及武林高层暗杀，那是五行门的买卖，隐楼也不想坏了规矩。”
“寻常人？”
沈秋眨了眨眼睛，他问到：
“这两朝国主，达官显贵也是寻常人吗？”
“是，隐楼还杀过皇帝呢。”
老乞丐头也不回的说：
“百多年前，大楚16任和21任皇帝死因奇诡，大概都是隐楼的手笔吧，不过在大楚江山亡故后，隐楼就少有暗杀王室的举动了。
反倒是五行门接了这些活，多的就不要问了，你若对这些江湖往事有兴趣，这事情了了，听我与你慢慢说。”
两人上了三楼，此地颇为清静，来往来的伙计都没有。
宋乞丐用钥匙开了天字七号房的门，带着沈秋走了进去，这房间里昏昏沉沉的，还有股似是檀香的味道，没有窗户，也不点蜡烛。
中央隔着一层珠帘，在两人身前，隐有个人背对着他们坐着，似乎在阅读一些书籍。
老乞丐坐在椅子上，他直截了当的问到：
“苏州附近，这女子失踪的事，是不是五行门做的？”
“是。”
那背对着两人的人翻了一页书，轻声回答说：
“这点事，丐帮掌事还猜不到吗？莫不是花了钱，刻意来消遣我隐楼的？”
“别说无用的话。”
宋乞丐也不客气，他说：
“我等花了银钱，也不是来听你说书的！五行门为何要在苏州暗中掠夺女子？”
那人翻书的动作停了停，他用那阴柔的声音说：
“这个情报我若答了，你们那黄金百两也就耗光了，确定要问这个？”
宋乞丐和沈秋对视了一眼，他说：
“就问这个。”
“好。”
那人继续翻书，语气平静的说：
“五行门主，魔教七柱之一，地榜第一的赤练魔君曲邪，两月后过大寿。
他本人所练的阴阳邪功也到了要紧关头，能不能破开先天，得入天榜就看这一糟了，他门下众人便要为师父准备‘孝敬’。
那阴阳邪功走的是双修采补的路子，自然需要灵气足够的女子做炉鼎之用。
一两个女子怕是不够的，去掠夺内功深厚的江湖女侠也来不及，便只能以量取胜。这些女子，统共72人，都是五行门人在江南之地寻的，精心挑选的灵气女子。
虽说还有两月之期，但从苏州千里迢迢送到云贵，路上也要耽搁许久。”
那人轻笑了一声，语气玩味的说：
“算来算去，留给你等救人的时间，左右不过七八日了。”
说完之后，那人便站起身，带着书要离开。
却被沈秋唤住。
“阁下，若我们再加银钱，还能问更多吗？”
沈秋问到。
那人停下脚步，回头看了看，他思考片刻，说：
“我隐楼一向没这规矩。
但近日组织高层说要和丐帮亲近亲近，以来取用丐帮的消息渠道，贵帮帮众遍天下，耳目众多，实在是让我隐楼羡慕不已。
罢了，今日便看在宋掌事的面子上，破一回例。”
那人在珠帘之后，对沈秋说：
“一个问题，500两白银，我只许你多问两次。”
“那些女子被藏在哪？”
沈秋直入主题。
那人摇了摇头，说：
“我只能告诉你，她们就在苏州，被五行门人严加看守，至于地点嘛，也不是不能说，但有个要求。”
“你且说！”
沈秋说了一句，便听到那隐楼中人说：
“沈少侠少年意气，武艺高强，不如这样。
我近几日看那苏州府令颇不顺眼，你去把他脑袋提来，我便告诉你那些女子被藏在何处，如何？”
这要求让沈秋恨得牙痒痒，这分明是就是在打趣他。
“怎么？做不到？”
那人笑了一声，反问到：
“你看，少侠，你也知道有些事情自己做不到，却又为何要为难我呢？圣人说，己所不欲，勿施于人呢，少侠要明白这个道理。”
“好了，欺负少年人算什么本事！”
宋乞丐扬了扬手里的木棍，他想了想，问到：
“营救之事若要做成，难度多大？”
“瞧，这才是你该问的，少侠。”
那人放下手中书，先对沈秋说了一句，然后对老乞丐回应到：
“若五行门在苏州的高手不出面，便是初入人榜的难度，这苏杭之地，向来不属魔教势力，五行门在这里根基孱弱，门人实力也就那样。
但若你们运气不好，惹得那位五行门高手出面...这可就是地榜难度了。”
那人停了停，又说到：
“听我句劝，宋掌事年事已高，本该颐养天年，沈少侠未来前途不可限量，何必要在此时死磕魔教？
不如缓一缓，等到武功大成再去报仇，岂不美哉？若是执意要去，怕是街角那老朱家棺材铺，就要多出几单生意了。”
这话说得很不客气，但不管是宋乞丐，还是沈秋，都没心情再和他斗嘴。
问题已经问完，两人便退出房间，那人也不阻拦。
但走出房间几步，沈秋突然停下，他对宋乞丐说：
“宋叔你且稍等，我把东西忘在房子里了。”
说完，沈秋转身，又推开了天字七号房的门，那其中的隐楼中人，已经躺在了房子的床榻上，似是准备休息了。
看到沈秋走进来，他颇为诧异的问到：
“少侠怎么又回来了？”
“我刚才那个问题，你其实并没有回答吧？”
沈秋说：
“我能不能换一个？”
“呵呵，少侠倒是颇为有趣呢。”
那人笑的前仰后合，片刻之后，他正色说：
“我今日心情烦闷，但却被少侠这个要求弄得开朗起来，既然已经破了一回例，就索性再破一回。
不过这一次，你不能再问和五行门相关的问题了。”
“好。”
沈秋应了一声，便沉声问到：
“我师妹被抓，是不是和我杀了周七有关系？”
“从江湖榜发布到现在，天地两榜定位几乎不变，但人榜三月修订一次，每一次公布的72人都有变化。
那些被挤下榜去的江湖客，幸运点的还能东山再起，但大部分都死在了刀光剑影的争雄里。
“你们这些年轻人不懂这些，但我年岁大点，是经历过的，江湖榜自正定十年那场武林大会后出现，真是引发了一场腥风血雨。
行走江湖的人，本就是求名求利，大家谁也不服谁，隐楼弄出一个江湖榜，又大肆宣传，在被江湖豪侠们认可之后，那一场风波就酝酿起来。”
老乞丐哼了一声，他说：
而这隐楼做事，也讲求公正，凡人榜之人，自有上榜理由，大家都是服气的。
但沈秋啊，人榜一共就72个位置，多少人在争抢？”
老乞丐闭着眼睛，似乎回忆起了往年之事，他轻声说：
“宋叔，在这隐楼能得到消息吗？”
“应该是可以的。”
宋乞丐抓着葫芦，对沈秋说：
“12天榜，24地榜还好些，能上天地两榜的，都是江湖中的前辈高人，大门大派，纵使心有不服，行事也有章法。
但72人榜就不一样了，各路侠客，绿林好汉，乃至朝廷鹰犬，魔道中人，都以上榜为荣。
“是。”
宋乞丐年纪大了，这一路行来有些疲乏，便摇头晃脑的解释到：
沈秋没有回答。
他看着窗外人来人往，又开口问道：
若是他们那里也没有消息，那这事可就真不是我等能管的了。”
沈秋皱着眉头，问到：
“这隐楼到底是什么地方？我听青青说，江湖榜也是他们制的？”
“我丐帮最近几年才开始贩卖江湖情报，胜在量大，事无巨细，但层次不高，而隐楼早年间就开始做这行买卖了。
我之前去洛阳拜访大龙头，听他说，这隐楼卖消息的传统，已经有数百年了，眼下这个江湖，就是在隐楼眼皮底下发展的。
“杀性太重了。”
落月商坊的马车驶入苏州城，在马车里，宋乞丐皱着眉头，对沈秋说：
“这江湖事，单靠杀人是解决不了的，你师父没教过你吗？杀人，那是迫不得已的最后手段。”
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