等到儿子长大后，大臣为大儿子刘之麟和柳青臣的女儿订亲，为二儿子刘之宝和姓周的女儿订亲。柳氏长得很漂亮又有才华，而周氏长得既丑又笨拙。
老人很有礼貌地说明来意，有一位戴大冠帽的红衣人，拿着簿子走到阶下，对景范说，你如果想知道自己前世的因果，就要仔细听我为你讲解。说完命令手下把一个叫“刘之麟”的领上殿，一会儿，一个人来到阶前，原来就是那个割景范舌头的人。
红衣人说：从前有个叫刘大臣的人，号公超，他家世代都在北京做官，刘大臣生于嘉靖二年，大臣有三个儿子，长子叫刘之麟，是刘大臣的老婆金氏所生，之麟快满月的时候，他母亲金氏就死了。于是刘大臣又娶了陶氏，陶氏生了二儿子刘之宝和三儿子刘之茂。
景范想：“这是楞严咒心，正是我平日常常持诵的，那我现在更应该努力诵咒吧！”
第二天，他就开始虔诚持念楞严咒心，晚上见武士手里所拿的伞变得加倍大了。第三日继续念咒，只见到伞，并不见武士。第四天景范又接着念，到晚上伞和那女子都不见了。于是他每天默念神咒，病虽没有痊愈，但是已经没有大碍了。
他一心省察自己平日的罪过，想起了老僧所说百日之内的话，因而感到庆幸。到了七月十五这天，他请出家人来做佛事礼忏，打听到云栖老人就是莲池大师，曾经在云栖弘扬佛法。景范思念大师心切，以至于连做梦都梦到大师。
这天夜晚，景范忽然梦到他的父亲对着他哭泣，于是他发愿以抄写经文的功德，祈求佛力加持，如果父亲还活着则能够尽快还乡，如果已过世则能够得到超升，并选择在他父亲的生日那天开始写经，计划九月二十九日写完。
可到了二十九日午后，景范忽然觉得心痛，并口吐鲜血，到了夜里一更天的时候，忽然觉得身体掉到床下，看到一个老人和一僧人前来，僧人向景范笑着说：“你为什么贪念身体这个苦本？你如今怨债已经偿清，可以和我一起到主人那里走一走了。你可以静心听我诵经。”
于是僧人诵念起《金刚经》，景范一面听僧人诵经，一面跟着他走，僧人诵完经时，景范的心已经不痛了。这时候，僧人停住脚步，对老人说：“你和他一起进去，请掌管生死簿的鬼官为他说明前世的因果。”于是景范跟着老人进入了一座内庭，老人同景范一起跪在阶下，见一个戴着礼冠的鬼官，威严地坐在帐幕中，身旁有很多的侍卫。
“明白了，鬼帝是想告诉我，找女人找个嘴巴严的，不能找三八！”项辰龙故意地说道，那巨大的棺材愣了几秒钟，悠悠地叹了口气。
“刚刚我跟你讲了‘凡人之命’，看来你没有明白，那我就继续跟你讲下个故事吧...”
苏州平望人黄景范，生于崇祯辛未年，家住在南浔。黄景范在某天忽然开始感到眩晕，第二天早上，突然头痛难忍，竟然昏倒在地。迷迷糊糊中，只见一个披头散发浑身流血的人，手里拿着大刀，对他喊道：“还我的性命来。”
他的母亲担忧他久病不愈，于是请人打卦求问得病的因由，结果打卦说是有鬼神作祟，还有许愿没有兑现所导致的。景范想，如果是神明的惩罚，就应该斋戒反省过错，不应当杀生祈祷，这样反而是在造作罪业。至于许愿这件事，想来只有正月初曾经梦见一个人告诉他，说他夏末秋初的时候有难，如果能抄写净土经
一部就可以免除。他后来想写却没有写成，所以下决心八月初七开始抄经。
黄景范醒了过来，见家人团团围住他，他想说话却说不出来，还好舌头仍在，只是觉得喉咙和心口有点痛，身体上并没有别的痛苦。
当天夜里，黄景范躺在床上，恍惚间看见一个女子在窗外叫道：“你睡得好舒服呀！”女子说完，向他抛撒泥沙，他顿时觉得浑身又麻又痛。这时候忽然出现一个武士，手拿着白伞遮护他，使得那个女子抛撒的泥沙撒不到他身上，好几天晚上都发生了这样的情形。景范也不知道什么原因，武士告诉他说：“奉佛陀的命令来保护你，我手中所拿的是法器。”
项辰龙冷冷一笑，他当然知道南方鬼帝说这个事情的目的，就是叫他认识到凡人的命有定数，所有凡人的生死已经是定数，能违反天理的只能是少数人。
那就解释为什么有不少修仙的人存在，他们要是想脱离生死延长寿命的话只能修仙。
那人说：“您说得很对，可是我还是咽不下这口怨气，今天就不伤他性命罢了。”说完，用手抓住黄景范的舌头，一刀割了下来。
老和尚说：“算了吧，把舌头还
给他吧！”那人说：“要还给他也行，但是要等我的怨气消了再还。”说完拿着断舌跑了。这时老和尚也要走了，对黄景范说：“你还认得我么，我就是当初的云栖老人，你如今不必着忙，一百天之内一定会有消息。”
这时候，忽然出现一个老和尚，右手拿着禅杖，左手拿佛珠，对着那人呵斥说：“慢来，慢来。”
那人说：“我胸中的积怨已经长达七十多年了，今天好不容易才找到机会，叫我怎么能住手？”老和尚举手说：“阿弥陀佛，饶人是福。如果生生世世冤冤相报，要到什么时候才能停止互相伤害？”
后来，阎王实在觉得彭祖的寿命蹊跷，就派小鬼去蹲守看看彭祖到底怎么长寿的。彭祖自己自然是闭口不说，两个小鬼就从彭祖的妻子身上打主意，终于套出了彭祖长寿的秘密。
阎王立刻抽出纸捻子，命令小鬼急速把彭祖勾魂到地狱，彭祖也就这样死了。
故事讲完了，南方鬼帝定了定，问道项辰龙，“明白了吧？”
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