六岁以前，顾宁——也就是苏辜宁由奶妈带离抚养，她并不知晓自己的真实身份。为了掩盖狸猫换太子的真相，直到最后，老皇帝也没有将至亲至爱之人拖入皇权的争斗之中。至此便可看出，老皇帝对辜宁的一片苦心。
不过瑶沧倒没什么甘不甘心的。毕竟坐了这么久皇位，享受了富庶与锦衣玉食，为这个国家出力倒也理所应当。若提早想起过去，她也不会派苏辜宁前去寻找真相，辜宁也不会被人蛊惑，误会于她，导致二人刀剑相向，反目成仇。
她恍惚回到了那日。
顾宁结束单独训练，回来时一路飞奔，风尘仆仆，匆匆泡了个澡。正好赶上重阳节，也不急着谈论大事，与瑶沧约着出游踏秋。
那是个秋高气爽的好日子，郊外菊花开得正欢，层层叠叠的花瓣重重铺开，衬得娇嫩的蕊心小巧精致，清雅无比。
二人轻装出发。瑶沧薄纱遮面，顾宁笑意如春，二人站在一起活像一对姐妹花，不时引得路人侧目。
赏菊、吃重阳糕、喝菊花酒，二人无比享受这样安宁的时候，却也有麻烦自动找上门来。
“两位姑娘姿色不错呀！尤其这个爱笑的小妹妹，真是可人呢，爷心都给你暖化了！”一个醉鬼，穿得倒是极好，都是上等布料，不过言语着实不中听。
顾宁收起笑，护在瑶沧身前，忽而冷冷地望向他，气质陡然不一样了。
那个醉鬼还没意识到事情的严重性，依旧半眯着眼以言语挑逗道：“看这身段……啧啧啧，两位美人儿可否有婚配？与爷同行如何，可亏待不了你们！”
他身后跟着的小厮也满口附和，直说得让过路看热闹的人围成了一个圈，望着这边指指点点。
瑶沧没动。顾宁可不像外表看起来那么温柔，招惹了她，恐怕死都不知道怎么死的。何况……她生平最恨轻浮之人，这醉鬼，惨了。
顾宁没受什么影响。那醉汉被她的铁鞭抽得浑身是伤，倒着挂在郊外一棵歪脖子树上，那些小厮看着顾宁还以为见了恶鬼，四下散开，也不知是去哪里搬救兵了。
她们两人相视一笑，如同什么也没发生般，手挽手继续游玩去了。
她苦笑，有点遗憾。顾宁转变的秘密，怕是没有机会能探查得到了。
然后是裴珏，这个讨厌的可爱鬼。
他总是千方百计逗着她笑。不管什么时候看他，他的眼神总是温柔至极，像是在看心尖尖上的宝贝。
也不知道自己上辈子是造了什么福，竟然能得他如此维护。如果没有他，可真不知该死了多少次了。
又想起临死前见到的那最后一眼。
裴珏抱起她伤痕累累的尸体，落寞起身，面如死灰，身后已是血流成河。本是那么开朗活泼的人啊，却变成了这般模样。
似乎是第一次，心微微感到疼痛。
还有常宁。
不知道她有没有听话，好好待在郡主府呢。
常宁自小便爱胡闹，但是性子娇憨，刁蛮任性只不过是假象而已。
十岁那年，父皇赐她一匹宝驹，品相极佳，却被有心之人做了手脚。常宁偶然偷听到贼人的诡计，硬是将这马要了过去，唯恐她受到伤害。果不其然，马儿很快便发了疯，在周围又冲又撞，最后被守在一旁的侍卫持箭射杀了。
十二岁比试武艺，常宁并不是没什么本事，武艺虽不高，可一手软绫却耍得虎虎生风。二人相斗，受伤是必然的事。于是常宁一上台便抱住了她，足足耗了一炷香功夫，先皇实在看不下去，命人将二人扯开才算作罢。外边皆传这小公主被娇惯了，草包一个，远不及其姐文成武就，名满天下。殊不知，常宁只是想维护她这个姐姐罢了。
十六岁乔装出去游玩，她出落得有模有样，引得少年郎纷纷侧目。因着林秀卿挑衅，苏常宁气不过，去调查他的身世。又是看他可怜，把他收作了书童，和他妹妹一起养在府中。说是说奴才，可林秀卿的日子过得哪里像个奴才？简直都快被宠上了天。
还有好多好多人。李公公，韩清，许离，苏晔……
“皇上，皇上！您怎么了？”
忽然，一阵急促的声音打断了她的回忆。
她皱着眉头，努力回想。
这个声音……是李公公！
原来李公公……也死了么？
吃力地撑开一线眼皮。
李公公熟悉的脸模糊不清。
她呻吟着，身子仿佛被丢进了火堆里，烫得惊人。
此刻，沉重的身体压得她喘不过气来。
这种灵魂与肉体仿佛脱节般的感觉，便是要升天去往死人的国度了么？
“陈太医，您看皇上这……”
李公公的声音再次传来。这时，面前又多了一张模糊的脸，也是一头花白的发，脸上的皱纹糊的不行也看得出来。
瑶沧觉得无奈。怎的死的都是老头？就不能来个年轻的帅小伙么？那在这边的日子得有多无聊啊。
“裴……裴……”她嘶哑着开口，想问问裴珏在不在。要是他在的话，那便是在哪都不会无聊的了。
还是不了吧，她死就死了，裴珏该活的，还是得好好活着。
听到她发出的几个破碎音节，眼前那张属于李公公的糊脸忽地放大，接着用激动无比的声音颤抖着说道：“皇……皇上，您醒了么？”
醒了么？
她一下子抖了个激灵：那便是说……难道这真的只是一场梦么？
无比艰难地用双手开始划动。凝固的水波泛起圈圈晕纹，一潭死水晃动起来。
“皇上该是昨夜在屋顶上喝酒，吹了风着了凉，这才高烧不退。”太医叹息一声：“服过药，静养一阵子便好，公公不必太过担心。”
李公公闻言，顿时松了口气。
这若是梦，为何如此难以醒来？
瑶沧挣扎着，向水面游去。
她还不想死。顾宁的事情还没查清楚，苏晔与外国勾结，尚未清理门户，如若她死了，这些问题永远得不到答案，宸国，也会垮掉的。
还有……
她死了的话，裴珏那呆子……大概会伤心的吧。
想到这里，她游得更加卖力。许久许久，久到她双手酸痛、几欲放弃时，深水区的阴暗渐渐消失在身后，一阵刺眼的光束照耀下来，照在她的脸上，又轻轻照进了她的心里。
瑶沧终于感受到了活着的温暖气息。
眼前浮现出顾宁温柔浅笑的脸。
她渐渐想起，老皇帝曾告诉过她的一些事情。
永乐十二岁即位，跃过胞姊弟常宁、常奕登基，独自承受高位之光荣与痛苦。
她这两个年幼的弟弟妹妹，个性柔弱，没手腕也没脾气。弟弟嘛，太过骄傲，于是被老父亲发配出去锻炼锻炼性子；而妹妹却着实天真无邪，被她宠上了天。女娃娃，还是顺其自然的好。
瑶沧年方十七，却根本不像个十七岁的姑娘，善权谋，懂兵法，杀人于千里之外，护国于方寸之间。尤其她冷面寡言，完全没有一点小女孩的天真烂漫，活得比谁都成熟。
只有一点，她保持高度怀疑：那便是不知为何，她和她亲爱的父皇大人只有姓名相似，其他的，从眉毛到鼻子再到嘴巴，可没有一处相像的。至于母后，那便是连姓名也不似了。
由着长得不够平庸，瑶沧这皇帝做得没那么一帆风顺。平定战乱前，众人如众星拱月；平定战乱后，各种折子就都上来了。
好不容易说服了这些个糟老头子，还要拔除未来发展可能存在的隐患，这好帝王养成之路显然不甚顺遂。在慢慢成长壮大、掌握朝政以后，由于自身也存着同样的疑惑，她委派身边亲信顾宁查探真正“龙子”的下落。
若不是对身边人太过信任，她怎会落到如此田地？
难道没有继承苏氏的多疑，也是一种错误么？
如果……
不过，万物自有它该循的道理。五年前以一己之力击退三军合围的奶娃娃，又怎可能像平常的孩子一样呢？
关于这个，人赐外号“鬼面罗刹”的女帝倒没觉着自己有奇怪的地方。除了六岁前的记忆没半点印象之外，瑶沧一直都认为自己是宸国的好皇帝。
于是各种记忆，纷至沓来。
她名瑶沧，国姓苏，年号永乐。很少有人知道她的名字，只唤她为“永乐帝”。
在这场充满背叛的阴谋中，她仿佛一个傀儡，在牵线人的手中舞来舞去。被动地逃亡、躲藏、参战，大概都是幕后主使设计好的话本罢。
她不甘心，彻彻底底地不甘心。
思绪混沌不堪。便仿佛突然跌落水中，看得见岸而够不着岸边；她只能痛苦挣扎着，极其强烈的无措感排山倒海地袭来。
逐渐沉没下去。
终于，瑶沧适应了水的冰冷。她重新冷静下来，逐渐放空自我，不再去想任何足以扰乱她思考的事。
如果有可能再来一次……再来一次的话……
她会怎么做？
如果这是一场梦便好了。
浑身传来剧痛。闭眼前，她不禁这么想道。
背叛、背叛、背叛。
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