炳长老走后，冷炎信步而出，走进地势略高的一个圆台之中，拱门上刻着“帝休堂”三个甲骨文字。屋内四角插着点燃的红色丹木，整个屋里都弥漫着古怪的香气，正中是一张用缀满黄花和黑色果实的帝休树枝搭成的床，上一代炎上族首领冷羽躺在上面，双目紧闭，平静的呼吸着。族中的郎中也无法医治，只好用此二物来安稳他的魂魄，维系生命。每当冷炎动了恻隐之心或是生了怜悯之意，他便来坐坐，从这里出去的自己都会变成另外一个人，心如坚硬铁石，浑身散发着冷冽之气。
出了帝休堂，冷炎又来到另一个刻着“炎祖堂”三个字的圆台，这里是祭祀炎上族历代先贤之地，除了首领和长老之外，对本族有贡献的族人亦在其中。炎上族自古便奉行火葬，这里安放的便是他们的骨灰。
冷炎点上香，三拜九叩之后跪在当中，口中念道：“各位先贤在上，不孝子孙今日将以复仇之名，起血耻之战，为光复我族荣耀，避免我族牺牲，将采用非常手段，有违天道，有害人伦，实属逼不得已，还望各位先贤不要怪罪。”说罢，又用炎上族土语祷告一番，祈求此次出征可以平安顺利，旗开得胜。
……
大长老奚炳回到自己府中，圆台下面是圆形的地窖，共有五层，四周布满铁笼，关押着奇形怪状的异兽，弥漫着浑白、淡绿和淡紫混合的瘟气，散发出让人作呕的古怪气味。
第一层都是名叫絜钩的禽鸟，身形像野鸭子却长着老鼠一样的尾巴，翅膀短小无法飞翔，两只爪子钩住笼子的铁丝网使身体保持直立，一见有人来，都“哑哑”的叫着，发泄着被囚禁的不满。
第二层关押着蜚，身形如牛，长着白色的脑袋和蛇一样的尾巴，脸的正中竖着一只眼睛，浑身散发着浑浊的臭气，大多数都趴在荒草上睡觉，对于炳长老的进入毫不理会，偶有两个清醒的也并不动身，只是用仅有的一只眼睛狠狠的瞪碰着他。
第三层关的是踵，长得像猫头鹰，却只有一只爪子和猪一样的尾巴，眼睛一直盯在炳长老的身上，脸上带着恨不得飞出来吃掉他的表情。
第四层关的是戾，长得如同刺猬，全身赤红如丹火，整个身体扭曲的卷在笼子的铁条上，不停的咬嗑，发出刺耳的“咔咔”声。
炳长老满意的点点头，这么多年我丝毫不敢亏待你们，为的便是今天。只要有你们，我炎上族就什么都不怕，哈哈。
“第二梯队，为三千个主力，每个吊篮装载一名战士和一个异兽，以万钧之力踏平兵州，我们可以逸待劳。首领及长老族众做为第三梯队，此时兵州恐怕已成空城，我们可以直捣阵州，与血王会合。”
冷炎并非喜欢杀戮之辈，但事已至此，妇人之仁恐怕只能令全族毁灭，为今之计，只有跳出囚笼，再做打算。他本打算倾巢而动，但炳长老再三劝说，终于同意让灿长老及烁长老带领一些族人和老幼妇孺留守此地，以防辛苦建立的家业有失。烁长老虽然有些懦弱多疑，但心思缜密，灿长老则刚直不阿，执法严明，又精通药理，他二人留守在此最合适不过。
“是！”众长老异口同声的说着，鱼贯而出。待其他人都已离开圆台，走在最后的炳长老转过身来问道：“首领，我见您鹰眉频皱，似有心事，不知在下能否分忧？”
冷炎示意炳长老坐下，叹息道：“端王为严防我族，在兵州驻扎了十万符兵，弓强箭利，又不乏擅射之人，我们即使是越过了高墙，也不易着陆，能够平安落地的族众面临的也是一场敌众我寡的血战，死伤无法估量，我又怎能安心发号施令，对族人的牺牲无动于衷呢。”
“有此首领，实乃我炎上族之幸。”炳长老起身施礼，随后摆手让卫兵退出圆台，这才轻声说道，“在下有一绝后之计，可尽力保我族不失。”
冷炎听罢陷入沉默，心中无比犹豫，点燃啖马枯一口接一品的猛吸，腾起的青烟在圆台中翻滚，仿佛炼狱一般。沉思良久，冷炎愤然拍案而起：“土狗无德，死一足惜，就依此计，若有天谴，我来领受便是。”
“是！在下愿与首领一同堕入阿鼻地狱！”炳长老霍然起身，神情肃穆的说道，“我们可以将飞天牛皮设置为三个梯队，第一梯队为二百个，吊篮中均装载疫兽，飞越高墙必然会被符兵发现，万箭怒射，牛皮破碎坠下，疫兽越是愤怒惊恐，其散发的瘟气越重，可一举灭掉他们的气势。另外增派二百名死士，操纵牛皮，同时向下掷火，吸引符兵注意，又可及时烧断外逸的飞天牛皮，以防疫兽飘落他州，多造杀孽。”
冷炎点头道：“嗯，如此甚好。”
“最佳的办法自然是将底部捣毁，使其坍塌。但那墙与我们之间隔着上千牛吼的原始森林，妖兽繁多，神秘莫测，我们在这里二十余年，所涉足的森林也未到一半，若是贸然进入，恐怕未接近墙根便被咬得遍体鳞伤了。”三长老奚烽连连摆手，认为不可行。
炬长老说道：“那怎么办？我们总不能飞过去吧。”
“烽长老说的没错，炬长老说的也没错，我们的确不宜贸然进入原始森林，不仅妖兽无数，地势更是错综复杂，进去容易出来难，因此对付这道高墙，最佳的办法，便是飞过去。”炳长老面带深邃的微笑，看着目瞪口呆的其他长老，继续说道，“将一头牛的皮完整的剥下来，四肢系紧，悬挂吊篮，腹部开一圆洞，用双拳在圆洞燃火，热气上涌便可驱动，一头牛的皮足可以带着三个壮汉飞越那道墙，我们给它起了个名叫飞天牛皮。焰长老的库房中已经备好了上万张牛皮，足够我们全族使用了。”
“哦？快快讲来。”冷炎眼中精光闪动，他一向对大长老十分倚重，定然不会让自己失望。
“在下在原始森林中寻得众多上古异兽，其中不乏带有瘟疫的妖物，一直囚于地窖之内。若在进攻之前先遣妖物入城，使兵州遍布瘟疫，非但守军可不攻自破，恐怕灭掉整个兵州都轻而易举。而我族提前做好预防，可保瘟气不侵，平安无事。此计虽好，但却有违天道，届时兵州城内生灵涂炭，哀号遍野，恐怕我等也必遭天谴。”
十二位长老霍然站起，义愤填膺的说道：“谨遵首领号令，我等赴汤蹈火，在所不辞。”
“好。”冷炎欣慰的点头，“那请各位长老前去准备吧，明日便由焰长老为各寨分发牛皮，并教大家操纵之法。”
“兵州的确是最为头疼的一关，城墙高有百尺，上面布满箭楼，易守难攻。”奚炳说到此处，故意停顿一下。
“这个简单，我们到墙根处放一把火，把它烧塌了便是。”七长老奚炬说道。
“那什么时候能有风？”熔长老着急的问道。
“三天之后，所以明日开始便要着手准备。”炳长老说罢，众长老全都兴奋不已跃跃欲试，圆台之中人声鼎沸，炳长老将目光转向了冷炎，后者点了点头，伸手示意大家安静。
全场顿时鸦雀无声，冷炎说道：“各位长老，自从与赤县神州一战之后，我族便一直偏居此隅，苟活偷安，老族长心中无法释然，抑郁成疾，一直昏迷不醒。我自即位族长以来，一直不敢忘却使命，二十年前与血王见面，定下反击大计之后，我更是不断思索破解兵州之围的方法，并让炳长老，焰长老和烛长老暗中准备。之所以并未通知各位长老以及炎上族人，是怕大家报仇心切提前发难，我炎上族虽有两万之众，但与端国百万之军相碰仍似以卵击石，绝无胜算。如今时机已然成熟，各族统一号令同时发难，端王首尾难顾，定败无疑。时不我待，希望各位长老可以秉承先祖遗志，完成我族光复大业。”
熔长老兴奋的手舞足蹈，摩拳擦掌道：“那我们还等什么？”
“等风。”炳长老平静的说道，“飞天牛皮唯一的动力是风，兵州在我们西北，只有刮东南风的时候方可进发，此外，准备好材料，并且让士兵们操作熟练也是需要时间的。”
众长老闻听此言，兴奋不已，冷炎也微笑着点了点头，下面十二位长老中，成熟稳重堪当大任的只有大长老奚炳，八长老奚焰和最小的长老奚烛三人。
炳长老说道：“原始森林险恶不假，但也为我们提供了无数可以驯化的异兽，之前血王朝我们借的蛊雕，便是其中之一。烛长老已经将驯化的异兽整编成队，战争一起，这些便是我们的一支奇兵。”
众长老望向奚烛，此人虽年纪最轻，却沉稳干练，含笑未语。
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