“什么？”霍景城忽地失声，问道：“出了什么事？可是乔夫人不好了？”问完，霍景城见大家全盯着他，顿时有些下不来台，于是又道：“如今，只盼乔夫人安然无恙，他日对质一下此事，该是能还母后清白的。”
“好了，你继续禀事。”乾帝问。
侍卫道：“陛下，是皇后娘娘身边的拈香姑姑在房中悬梁自尽了！”
“什么？”皇后满脸诧异。
在场众人亦是面色各异。一事赶一事，实在是巧，也实在敏感。
侍卫接着道：“回娘娘，回殿下，此事千真万确……”
“不可能！”皇后打断了侍卫的话，不敢相信道：“本宫进林狩猎前拈香还好好的！本宫命她留在厢房院的膳房里看着炉火炖着燕窝！本宫进林还不足一个时辰，她怎会忽然自尽！”
“回娘娘，膳房的人说，拈香姑姑看了一会儿炉火就离去了，直到娘娘的燕窝都炖好了也不见拈香姑姑，膳房的人这才去她房里叫她，谁知一推门，就看到她已经悬梁自尽了。还有，我们在拈香姑姑的房里还发现了这封信，就放在桌上。”侍卫说着，双手呈上了一封雪白的书信。
刹那间，所有人的目光都齐齐聚集到了那封信上。
皇后怔怔盯着那封信，面色渐变。在这节骨眼上，竟然无故又出现了一封信，还是她身边追随多年的姑姑死前所留，那么，此信是敌是友呢？
“呈上来。”乾帝道。
霍景城眼睁睁看着那封信被送到了乾帝的手里，一双俊眸越发暗不见底，从拈香的死讯传来时，某些事他便已有预料，此刻心里无惊，只有哀了。
“陛下！”皇后忽喊一声，再次跪地，双手握住了乾帝拿着信的手臂，道：“陛下，你我夫妻三十一载了，您若信任臣妾，就不要看这信了，好吗？拈香的死如此突然，这信更是来的突兀，这桩桩件件接踵而来，陛下您还看不出什么吗？”
这时，霍景柔再度出声：“父皇，今日之事一环套一环实在是巧之又巧！定有不为人知的内情！求父皇相信母后，不要过多理会这些！”
乾帝看看脚下的母女二人，道：“这信上写着什么谁也不知，你们母女如此又是何故？”
说罢，他又看向了皇后，道：“皇后不必忧虑，清者自清，浊者自浊。”
皇后见状，怔怔看他良久，终是无力地垂下了手，心里有了不祥的预感。
乾帝打开书信看了起来。
丰年居中一片肃静。众人皆盯着乾帝的面色，不放过他任何一个表情，哪怕是每一个眨眼，也牵动着大家的情绪。
终于，在众人的瞩目下，乾帝的脸色果然发生了变化，先是错愕，旋即是深深地震惊与恍然，最后，归于沮丧，失望，痛心……
他缓缓放下信，一双深邃如鹰的星眸沉定打量了一圈众人，最后停在了皇后的身上。帝后二人深深相视。
皇后见他种种神情，惊疑不定道：“陛下，这信上说了什么？”
乾帝不作答，而是将信递给了她。皇后缓缓接过，阅览起来，直到她拿着信的手开始不由自主地颤抖……
“陛下！臣妾冤枉！臣妾冤枉！”皇后一脸震惊看向乾帝，连连喊冤。
乾帝劈手从她手中夺回了信，满脸失望道：“亏你还能喊出一声冤枉。过往许多事朕心里不是没有疑云，今日看到此信才算是解了惑，终于恍然大悟了。敢莫这么多年，朕一直所信非人。”
说罢，乾帝转头看向了众人，做出了简单的陈述：“这信上所禀之事甚多，第一件便是拈香承认是皇后指使她收买侍卫行刺的。直到她听说行刺的侍卫被活捉，才怕事情败露便选择畏罪自尽。但拈香自尽前，还在信中禀了一些其他的事。所以，皇后无德，行刺官妇，证据确凿。即刻押送回京禁于凤台宫不得出，待朕回宫后再议废后之事！”
此言一出，肃静的气氛瞬间哗然，就像一层结实的冰面忽然被炸开，冰沫飞溅。无人知道，那封神秘兮兮的信上究竟是什么神秘兮兮的内容，竟然能让乾帝即刻就翻脸不认人。唯一得知的便是，那封神秘的信里除了证实了皇后行刺官妇之事，还另有几件皇后的陈年旧事，说是陈年旧事，但看乾帝的反应，不如说是陈年旧罪如今被翻来得贴切。
“父皇！”一直安静的霍景城终于来到正中跪地，道：“父皇这是何意？母后伴您多年，克娴内则，受万民爱戴，无人不尊！只论行刺一事真假还有待查证，而其他事情又不明不白，父皇忽行此举，势必争议如沸！儿臣实在惶恐！”
“住口！”乾帝忽然暴怒而起，指向霍景城道：“景城，你嫌不明不白？朕告诉你！这不明不白，就是朕留给你母后的最后一点颜面！这信，朕羞于将它示众！许多事朕自个儿心里明白就够了！谁若是反对，就是在逼朕亮出皇后的丑事坏她声名颜面！”
“父皇！”霍景柔拉起了他的衣摆，言之切切：“父皇，您为何就如此相信这信上所说？若这信上所说全是诬蔑之辞呢？”
“景柔！拈香是你母后身边三十载的老人了！并且，许多事朕自己心里也有疑云！如今才算证实了而已！朕不昭示你母后的其他罪行，只亮一个行刺官妇的罪名来降罪已是仁至义尽了！”乾帝痛陈一句，旋即挣开了她。
霍景城又道：“父皇三思！母后与您三十载夫妻，恩情似海！父皇既不愿昭示罪行，便本着安内之心，能过且过能容则容吧！还有，废后之事非同小可，轻则关乎皇室局面，重则影响国运！万望父皇三思而后行！”
这时，霍景逍与霍景遥亦跪地为皇后求情。霍景城用余光看看他们二人，眼底划过了一抹寒意。
这时，云策才缓缓站出来作礼：“陛下若信得过老臣，这信，不如让老臣一观。”
乾帝转头看了看他，毫不犹豫将信递了过去。这下子，众人又齐齐盯上了云策的神色，但他终究不是局中人，自然也没有局中情，所以神色平静无波。
“行了行了！什么事？”乾帝问。
侍卫道：“回陛下，厢房院那边出事了……”
“皇后，你先起来坐下，此事朕自会明查。”乾帝说着，单手扶了她一把，皇后顺势起身回座，心定了不少，道：“多谢陛下信任。”
说罢，乾帝看向刺客，问道：“你们口口声声说，是皇后指使你们行刺乔夫人，可有何证据能证明呢？”
“陛下，是皇后娘娘身边的拈香姑姑来给我们传令的，她给了我们好些银票，还说我们是侍卫，进林巡逻天经地义，然后要我们趁机杀了乔夫人！她还说，我们若不答应，皇后娘娘马上就会让我们死无葬身之地！”
“陛下若是不信，尽可让拈香姑姑前来与我们对质！”
皇后闻言惊诧，怒道：“胡言！一派胡言！”
谁知，皇后话音刚落，就见一位侍卫神色惶惶地赶来了，跪地道：“小人叩见陛下，叩见皇后娘娘！叩见诸位王爷公主，叩见……”
乾帝眸光深深看了看霍景逍，没说什么。
霍景城冷眼看他，淡淡道：“老八稍安勿躁，本殿都没有动怒，你这怒气又是从何而来呢？”
霍景逍道：“是兄弟失态了，只是兄弟实在没有料到会是这个结果，一时难以接受才……”
另外两名刺客也连连附和。
“是啊陛下！求陛下明鉴啊！”
一位刺客连忙道：“公主，我们没有说浑话！皇后娘娘正是为了公主才对乔夫人起了杀心的！众所周知……”
“一派胡言！”皇后忽然怒斥一声，冷眸流转看向他们：“众所周知什么？众所周知本宫的柔福公主爱慕乔奉之却被拒绝？所以你们就拿这个缘由来诬陷本宫？还是众所周知本宫的柔福公主嫁不出去无人要了，所以本宫这个做母后的要为她杀人夺夫？岂非荒天下之大谬！”
皇后回过神来，气极冷笑，指着刺客道：“荒谬！尔等竟敢往本宫身上编排？本宫为何要杀一个官妇？”
这时，霍景逍却忽然勃然大怒，道：“不错，母后怎会做这样的事情！定是你们含血喷人！”说罢，霍景逍抬脚踹翻了那位刺客。
“好了！都住口。”乾帝发话，两人不吭声了。
这时，皇后起身跪在了乾帝面前，道：“陛下，臣妾冤枉，万望陛下明鉴。”
霍景柔也跪了下来：“是啊，父皇，单凭这些贼人的一面说辞就认定是母后所为，实在牵强！要儿臣说，直接杀了他们三个，一句浑话也别听！”
“此事尚在云雾之中，这算什么结果？”霍景城反问。
霍景逍：“是啊，结果如何，还得往后看呢。”
刺客犹豫片刻，终是微微抬头，躲躲闪闪地瞄了皇后一眼，道：“是中宫！是皇后娘娘！是皇后娘娘命我们刺杀乔夫人的！”
此言石破天惊，惊得房内霎时一片哗然。
几位跟着霍景逍霍景遥前来的朝臣个个惊得低了头，大气也不敢出。云策则轻轻闭了眼，不知在想什么。霍景柔则惊疑不定地盯着皇后，只有乾帝没有任何动作，然而，脸色已是冷若冰霜。再观霍景城，亦是如此。
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