而乔奉之手中则提着一个鸟笼，一边放在院中桌上，一边喊道：“染儿，快出来逗鸟。”
姚暮染这才来到院中，在看到霍景遥时，她心中喟叹一声，然后若无其事去打量笼中的鸟。
那是一只鹩哥，体型较大，肥硕圆润，通体是紫蓝色，泛着金属光泽。听说鹩哥的叫声响亮清晰，能模仿和发出多种有旋律的音调，是鸟中最擅于说话的，且最好训练，不过这价格，也就不菲了。
霍景遥看着乔奉之逗鸟，纳闷道：“奉之，你这几日怎么净跟动物打上了交道呢？没看出来你还有此等爱好。”
乔奉之给那鸟喂了颗松子，一边道：“并非是我有这等爱好，我不过是想给我家夫人解闷儿，所以才买了。听说这鸟会背诗，咱们逗来听听看。”
话虽如此，可笼中那肥硕的鸟儿半晌也没开口，直管吃松子，乔奉之喂得不耐烦了，便将手中的松子递给了姚暮染：“染儿，你来试试。”
“哈哈——”霍景遥笑了起来，打趣道：“奉之，看你这意思，敢莫这是只雄鸟，不吃你这套，所以你才换女子逗逗？你呀，还是观念太古板，要我说，是人都有情，无分男女，只要有意，不一定非要雌雄相配嘛，同性也能成双嘛。”
他此话说的太过大胆直白，还隐着某种暗示，不止姚暮染皱了眉，就连乔奉之都皱了眉，无言以对。
“逗鸟，大家快逗鸟吧。”福全见气氛不对，适时扭转了一下。
姚暮染敛了敛神色，将手中的松子又递进去一粒，却不喂进它的嘴里，而是在它的尖嘴边晃着诱惑它，嘴里也哄道：“想不想吃？说句话就给你，好不好？”
那鸟扭着脑袋追来追去也吃不到松子，最后哼哼唧唧几声，忽地清脆嘹亮道：“有美一人兮，见之不忘——有美一人兮，见之不忘——”
所有人都愣了一下，旋即哄哄笑了起来，惊得铁骨“骨碌”一下翻了起来，摇着尾巴朝这边望，嘴里骨头掉了都不知道。
“咱家夫人美貌，就连这鸟都开口夸了，哈哈——”福全笑道。
乔奉之满脸惊喜，看看鸟，再看看姚暮染，笑道：“这鸟真懂人心啊，简直是一语说出了我的心里话，哈哈——”
姚暮染抿嘴浅笑，又给那鸟喂了颗松子。
霍景遥却撇了撇嘴，直言道：“是啊，乔夫人的确美貌，不仅这鸟见了都要开口夸赞，就连我那六哥都舍命相救呢。”
此话一出，气氛一下子又僵了。
霍景遥左右看看，连忙道：“哎呀！我好像心直口快又说错话了，对不住对不住，告辞告辞。”说着，他一溜烟往院门跑去，在一阵狗叫声中没了影儿。
等他一走，气氛又缓和了，乔奉之若无其事继续逗鸟，姚暮染也只当没有听过方才那句话。最后福全与绿阑吆喝着让姚暮染给那鸟取名字，姚暮染想了想，道：“它方才所念的诗出自《凤求凰•琴歌》，不如，就叫琴歌好了。”
“此名妙哉！就叫琴歌了！”乔奉之十分赞同。
福全眼珠子一转，惊喜道：“哎呀，这下子咱们院子里有了铁骨，又有了琴歌，这不正是应了那句铁骨柔情（琴）吗？”
此话一出，大家恍然大悟，又是一阵笑声在庭院里久久回荡。
……
日子如常，转眼间到了六月二十九这一日，东宫里竟然来人传话了，此人正是秦安，他送来了一张红色的请帖，原来今日，是霍景城的而立之生辰。
东宫。
夕阳染霞，连绵铺展在天际。宴客的笙箫殿中，早早点亮了灯火，满殿辉光摇曳。一群侍婢如花蝴蝶一般轻巧地穿梭在其中，备酒布盘，摆正桌椅……等一切布置妥当了，轻薄夜色降了下来。
今日这生辰宴，霍景城只邀请了在京的几位兄弟姐妹，而朝臣，只邀请了云策与乔奉之两人。
宾客陆陆续续到了，观那身影，无论王爷还是公主，各个端得的是气度雍容，贵不可言。
太子妃仪容端方地站在殿前，迎着霍家姊妹们在笙箫殿落座，一时间，殿中一片靓丽，笑语晏晏。不多时，霍景城与云策，乔奉之，三人一起到了。
众人起身作礼问候，霍景城含笑打量了一圈，道：“众位兄弟姐妹久等了。云相与奉之黄昏时便到了东宫，本殿便与他们师徒二人各下了一盘棋，棋局才结束，所以来得迟了。”
主仆两人看完了驸马跪街的奇景，也谈了这么半天，终于意兴阑珊往回走。
黄昏时，乔奉之与霍景遥也游玩回来了，看样子那霍景遥还要留下来吃一顿晚饭再走。
姚暮染心道那么多女人凑在一处，不热闹才怪。
“对了夫人，说了半天，您会干农活吗？”绿阑一脸怀疑地看着她。
姚暮染笑了笑，反问：“若是不会，该怎么办？”
说着说着，一阵酸楚与绞痛骤然袭上了心扉，姚暮染鼻中一酸，赶紧闭了眼，轻轻吐出一口气，迫使自己停下。活人一场，却一无所亲，这是她一生至痛。许多事，她不是不念不想，而是不敢，是这份逃避才让她活到了今日。她有时都在想，如果有一天她不得不自尽，却又没有胆量与勇气的话，那么她就可以深深挖出这些往事，细细地去想，想上几遍，就会痛不欲生，心就可以绝望断念，然后义无反顾地去死了。
“夫人，您没事吧？”绿阑见她脸色不对，赶紧扶住她。
姚暮染睁开眼摇了摇头：“没事，逛够了，回去吧。”
“原来如此。”姚暮染总算是懂了，彻彻底底地懂了，心里还对那宥王生出了几分同情。同样都是皇子，旁的嫔妃个个望子成龙，可徐贵人却亲手教毁了儿子，令他性取向都出了问题……
绿阑见她默默，挽着她继续走，调解道：“夫人，别想了，天家不为人知的秘辛可多了去了，或许连他们自己都剪不断理还乱呢。等亲耕节时，您自然就能见到天家各人了。”
姚暮染轻轻吐出了一口气，问道：“什么是亲耕节？”
绿阑道：“您要是不会，自有乔公子教您，若乔公子也不会，那山苑里还有许多教习管事，他们会教这些贵人的，跟上大家学上一月，来年就会了。”
姚暮染听了，道：“傻绿阑，你又不是不知道，我本就不是尊贵之人，怎么不会干这些农活呢？记得小时候，我与姐姐从学堂回来后，就会帮着父母做农活，在农田里一边干活还要偷空去玩，折柳编物，下河摸鱼，背上背篓去挑野菜……”
姚暮染听了个明白，感叹道：“想想那场景都甚是壮观呢，女人一定不少。”
绿阑道：“是啊，每年到临天山苑亲耕时，那可真是香风漫天，莺声燕语，更少不了一些热闹可看呢。”
“什么？”姚暮染诧异失声，刹那间通透了一事。怪不得，怪不得宥王殿下今时今日会是这副雌雄难辨的性子！原来世间之事，没有无缘无故！
“奴婢说得是真的，宥王殿下就是被徐贵人自小教成了这般，长大后衣着可以换回男儿装，可娇弱的性子哪里能转换得过来呢。”绿阑道。
绿阑笑道：“自然了，您可是四品官员的夫人呢。不过这亲耕节也有年龄限制，过了半百之人与不足十五之人就不必参加了。另外，身有病疾，或是哪位夫人有孕或坐月，可以告假缺席。还有，妾室登不得大雅之堂，也不强令妾室亲耕，但话虽如此，每年除了陛下不带嫔妃，朝臣们不带妾室，咱那些王爷们府中受宠些的侧室可是年年都自告奋勇要追着来的。”
姚暮染又问：“亲耕节在什么时候？”
绿阑道：“下个月中旬就是了。七月中旬，正是秋收农忙时，收麦掰苞米，全是皇家的活儿了。”
绿阑解释道：“亲耕节是老祖宗传下来的亲耕活动，南乾气候独到，什么都好种，开国先祖们最早就是以耕种为本，所以南乾尊农重农，为了鼓励农桑，以示与民同耕，是以每年都会举办一次亲耕节，在京的皇亲贵胄，上至陛下皇后，中至王爷王妃，还有公主驸马，下至文武百官以及夫人，都要率先垂范去临天山苑亲耕一月。”
姚暮染果然被转移了注意力，听得惊奇，连忙问道：“那我呢？到时候我也要去吗？”
绿阑似乎看穿了她的想法，摇了摇头道：“夫人有所不知，并非陛下不去看望徐贵人，陛下为了宥王殿下，也会做这面子功夫，可徐贵人却称自己容貌可怖，不敢惊驾，一直避不见君，久而久之，陛下就再也没去过了。直到现在，徐贵人都深居宫中，若不是宥王殿下还在大家眼皮子底下晃，怕是大家早已遗忘这位徐贵人了。”
姚暮染这才恍然大悟，可心底却生出了疑惑，这徐贵人竟然能避君二十年不见？真是她心气高还是有别的什么缘由呢？
绿阑见她沉思不语，道：“夫人，您别想了，那徐贵人为何避君谁也想不通，她产子之后本就性情大变，喜怒无常，并且举止诡异，旁人都巴不得自个儿生得皇子有男儿气概，英勇阳刚，可她倒好，自小竟把宥王殿下当女儿来养，给他像公主一样妆扮，但凡宥王殿下言行举止间露出一丝男娃气态，她就要责打手心……”
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