“正是如此。”
“何以如此推断？”
“因为无论是将蛊母藏在日常食物里或者是某个人的体内，用这两种方法进行传播的话，不仅消耗日久，而且难保不会出现漏网之鱼。”庞万峰摸了摸颏下的胡子，“只有水，才是每个人每一天都必须接触到的，所以将蛊母藏在水源中传播蛊毒，才是最简单快捷的方法。”
厉舟点了点头：“言之有理。看来要解开清塘村的这个谜团，是要先从水源下手了。”
2.
岭南，清塘村。
“清塘村”虽然被称作是“村”，但却不是真正的村落，而是一处古老的乡镇。这个地方以前也不叫这个名字，它最早的名称已不可考，据说最早住在这里的那一代村民都死在了战火之中，后来有流民发现了这个废弃的乡镇，便在这里安家落户。他们以村北处的大片清塘为名，将其命名为“清塘村”。
这座村落虽然看上去老旧，但却拥有着这一带最热闹的市集。尤其是到了夜晚，在长街上燃起灯来，明亮的灯光可以将整座村子照得有如白昼，附近的人都将此处戏称为“小不夜城”。
而眼下，厉舟与紫阳神宗一行人正走在清塘村的长街上，但见四下里熄灯灭火，愁云惨淡，阴风怒号，地面上铺满了落叶、杂物与尘土，街道两旁的屋子都大开着门户，却死气沉沉的，没有半分生人的气息。随着一阵阵风吹过，那些落着蜘蛛网的门扇发出“吱呀吱呀”的响声，令人毛骨悚然。
“小心戒备。”厉舟已经将长剑拿在了手中，整个人看上去绷得紧紧的，丝毫不敢放松。紫阳神宗的弟子每两个人组成一组，背靠着背缓缓行动，手中的兵刃也都紧攥着。
一名弟子凑上前来对厉舟说道：“厉长老，天色马上就要暗了，这个地方被巫蛊之毒侵袭已久，人烟稀薄，阴气极重，只怕夜幕降临之后，会滋生出一些什么不干净的东西，我们得赶紧找个地方落脚了，也方便众位师兄弟晚间歇息。”
厉舟点了点头，心想反正天黑了也什么都查不出来，还不如尽早养精蓄锐，明日的行动也会方便些，便说道：“嗯，去吧，注意安全；还有，生火造饭的时候，不要用这里的水。”
于是众人随意找了一处房屋，由厉舟分派完任务后各司其职：一部分人进行洒扫清洁的工作，一部分人点灯生火做饭，一部分人则负责给这座房子布下镇护结界，避免外敌来袭。
紫阳神宗的内门弟子都是多多少少经历过风浪的大修行者，办事都极其有效率，不一会儿便将这些工作统统都搞定了。
厉舟心里一直想着清塘村发生的这些匪夷所思的诡异案件，胃口并不怎么好，随意吃了一点就觉得饱了。饭饱后他对身边的几位弟子简单地交代了几句，自己便独自一人走出了那间房屋，到外面的长街上踱起步来。
寒冷的夜风迎面拂过，扑在脸颊上，让厉舟脑中纷乱的思绪渐渐平息下来，心头躁动的情绪也安定了不少。他背着手，放慢了步子，沿着长街延伸的方向，一直向前走去，将身后的灯光和人声越甩越远，直到自己的身形被四周的黑暗完全吞没。
厉舟在黑暗中站定了步子，藏在袍袖下的左手缓缓地比划着，一道符文的光芒在他的指尖上一闪而过；与此同时，“天罗地网术”悄然开启，以他为中心向四周扩散开来。
“身后的朋友，还不打算现身吗？！”
厉舟冷笑着收起“天罗地网”，一手稳稳地执定长剑，一手轻轻一挥，凌空点亮一道“明火符”，然后慢悠悠地转过身来。只见身后不知何时出现了一个人影，那人一动不动地站在长街中央，全身都裹在一件大黑袍里，宽大的兜帽将他的头脸完全遮盖住，即便是在“明火符”的照明下，也让人看不清他的面部情况。
厉舟长剑前指，剑尖微颤，笼罩中宫，只待对方暴起发难时，便先一剑剖开他的腹部。他心中正如此盘算着，那黑袍人伸手轻挥，只听得“嗤”的一声轻响，一道不知为何物的黑影从他左手的袍袖中猛地飞出，扑向了厉舟手里的“明火符”。
厉舟不禁一怔，下一刻符箓上的火光便被那道细小的黑影扑灭。几乎就是在火焰灭掉的瞬间，厉舟只觉得一股劲风扑面而来，那黑衣人突然向前一个猛冲，如同瞬移一般，顷刻间便到了移步到自己面前，跟着便是一掌当胸击来。
厉舟应变奇速，脚步一蹬立刻向后退开。他的修为虽然没有凌影那么超凡脱俗，但是终究已臻化境，五识早已超越常人数倍，在黑暗中辨物对他来说并不是什么难事，只是他刚刚要看清那个黑衣人的模样，这才点亮了“明火符”。
厉舟退开之后，立刻举剑向对方刺去。那黑衣人非但不闪不避，反而手臂一长，抓住了厉舟刺去的长剑。那人一招得手，便回手一拔，要将厉舟手里的兵刃夺过。怎知一拔之下，便听得“铮”的一声响起，暗夜中忽然闪过一道寒光，朝着黑衣人夺剑的手臂猛然斩落。
原来厉舟方才那一剑递出时，并没有拔剑，而是连剑带鞘一起击出，还故意露了个破绽，目的就是为了引诱对方出手夺他手中兵刃，找准机会拔剑而出，一剑斩断了对方的左臂。
岂知厉舟用剑将那黑衣人的手臂砍下，却并未见血。当剑刃斫落之后，那只手臂忽然化成了一道浓郁的黑烟，并且瞬间膨胀成一团黑气，朝厉舟劈头盖脸地冲来。
饶是厉舟五识过人，也看不透那团黑气里到底夹杂着什么凶煞之物，只知道那团气息升腾时不断发出“窸窸窣窣”的轻响，到后来声音越来越大，便变成了“嗡嗡”的一片，仿佛成群的蝗虫挤成一团朝自己飞了过来。
厉舟心知不妙，反手捏碎一道“瞬移符”，与那团黑气拉开距离；落地后将长剑插到地上，手中升起一团赤红的烈焰，往剑柄上一拍。那把长剑顿时被火焰重重包裹，从剑柄一直燃烧到剑尖，直入地底，将地面映得通红。
一个火系法阵的巨大符印在地上展开，厉舟长啸一声，拔剑而起，真气所至，地上的“离火之阵”瞬间启动，冲天的烈焰带着纯阳剑势，轰向了那团如同墨汁般黑暗的气息。
那团黑气好像极其忌惮强光与高温，只是稍微靠近“离火之阵”，便发出一阵尖锐的声响，似乎是组成这团黑气的东西正在集体抗议。那黑衣人眼见事情不妙，急忙嘬口发出一声细长的哨声，黑气立刻从“离火之阵”的包围下分散逃离，飞回到黑衣人的身上，重新组成他的手臂。
黑衣人抛下夺过来的剑鞘，往厉舟所在的方向看了一眼，然后纵身而起，化作一道黑气，越过厉舟往村子的深处飞去。
“休走！”厉舟收起“离火之阵”，厉声断喝，纵身踏起轻功，往那道黑气离开的方向追了上去。
【未完-待续】
庞万峰说道：“厉长老，在下这几日也在思考这个问题，根据我对清塘村实际情况的了解，要想对一个人下蛊很容易，难的是要让全村那么多人一起中蛊。在下大概总结了几点，最后认为最简单快捷的方法就是——从村子里的水源下手。”
“你是说……蛊母可能被藏在水源里？”
庞万峰沉声说道：“自从贵宗门的几位弟子离开后，我生怕那村子里再起血案，就派遣门人前去村庄内驻扎，给他们一些保护。说来也奇怪，那清塘村与我天门派之间素来关系甚好，村子里要是出现些什么妖魔鬼怪，都是由本门出手处理。这次出了这么大的事情，村民不但恍若不知，还动手驱逐本门派去保护他们的弟子。”
“人家不让我们进去，我们也不好强求。我只好改变策略，吩咐那些弟子在村庄外围守候，一旦发现村子里有什么异动，就立刻出手。刚开始一两天的时候，一切正常，偶尔有失控伤人的情况，也都被我们及时制止。直到某一天晚上，那村子里忽然响起了一阵尖锐的哨声，我们围在村外的弟子急忙赶入村中，发现了一个全身裹在一件黑袍里的怪人正在一座破庙前吹着哨子。”
“那人见本门弟子围上去，就与他们搏斗起来，打伤了两三个人，转身便跑。本派门人见状，便立即去追，却不料追了半夜，还是被那贼子借着地形给甩开了。等追人的那几个弟子回来之后，发现留守在村里的那些弟子都晕在了地上，而村子里所有的门户都大开着，村民一个都不见了！”
厉舟脸色阴沉，事情的严重性已经超过了他的想象，甚至是到了匪夷所思的地步。他原以为幕后黑手只是纯粹用蛊毒使村民丧失心智而已，现在看来，凶手利用巫蛊之术并不仅仅只是为了杀人制造血案，他主要的目的是通过蛊术来控制整个清塘村所有百姓的思想和行动。
换句话说，那个黑衣人所用的巫蛊之术，其实就是一个以蛊虫为媒介的“傀儡术”。现在他已经对全村的人都下了蛊，相当于在不知不觉间，一个村子里人都变成了他旗下的傀儡大军。
“如今清塘村已经完全落入那个黑衣人的掌控之中了，要想找到村子里失踪的百姓，那个养蛊人是重中之重。”厉舟正色道，“我们现在还需要搞清楚的是，既然那个人是以下蛊的形式来操控人的思想和行为，那下蛊总是需要一些途径的。只有弄清楚他下手的思路，我们才能理清那人的行踪。”
厉菁皱眉道：“你是说那个给村民清洗记忆的黑袍人吗？他显然就是控制蛊母的养蛊人，这件事当然与他脱不开关系啦。”
“我不是这个意思。”林逍摇了摇头说道，“你想想你爹被控制后的模样，再想想之前回忆里的那个鬼面人，他们的装束都是一样的；而且那些与他交手的弟子自始至终都没有看到他的脸，所以说……你说他的脸……会不会也是……”林逍没有把话说死，而是伸手在脸上随意地比划了两下。
厉菁已然会意：“你的意思是——那个人之所以用黑袍把自己裹得那么严实，其实是为了遮盖自己脸上的面具？”
厉舟面露震惊之色：“一个人都不见了？！”
“是，所有的村民都消失了。”说到这里，庞万峰自己也露出费解的表情，“在下对此也甚感疑惑，如果说是屠村，也总该留下一具尸体，总不可能连半点痕迹都没有留下。后来我们询问那几个晕倒的弟子，他们说自己是被人用迷药迷晕的，根本就看不见对方长什么样，等醒来的时候，整个清塘村就都空了。”
一提到清塘村的事，庞万峰脸上的笑容便渐渐消失了，取而代之的是一声叹息，只听他说道：“厉长老，不瞒你说，敝人在这掌门之位上坐了有十来年了吧，还是头一回遇上这等棘手的情况！上次贵宗门的弟子在此失利之后，我便派人封锁了整个村子，没想到就在前几日，又出现了新的变故！”
厉舟皱眉道：“又出了什么状况？”
“因为清塘村的问题只是一个表象，巫蛊背后的操纵者才是关键啊。”厉菁说道，“你还记不记得掌门师伯和你说过——我爹是先带了一支队伍去处理这件事情，后来他把队伍成员先遣回总舵了，自己孤身一人不知道去了哪里，最后才失踪的。”
林逍微妙地眯了眯眼睛：“你说……会不会和那个故事里的黑袍人有关？”
但小门派到底还是小门派，一听闻紫阳神宗的执法长老亲自带队来此除祟，莫说庞万峰的修为远远不如厉舟，即便是他达到了武道巅峰的境界，也不敢对仙门第一大宗门不敬，当下便带着一众弟子迎了出来。厉舟一行人连天门派的大门都还没看到呢，庞万峰已经列队等候多时了。
“厉长老快请，您今日亲临敝派，真是令我等蓬荜生辉啊！”庞万峰笑眯眯地将紫阳神宗一行人接入宗门，同时吩咐门下弟子安排客舍。
厉舟素来不喜这些客套仪式，刚刚与庞万峰在正厅上坐定，连茶都没来得及喝一口，便单刀直入地说道：“庞掌门，此番多有叨扰，还请见谅。多余的话我也就不说了，还请掌门将清塘村之事详细告知在下。厉某需要进一步了解情况，才能进行相应的任务部署。”
林逍耸了耸肩：“或许吧，但这只是我的猜测而已，目前还作不得准，我们接着看下去就知道了。”说话间，四周的场景逐渐亮堂起来，只见厉舟的队伍此时已经抵达岭南，可他们并没有直接赶往清塘村，而是选择先去之前打过招呼的天门派进一步了解情况。
天门派的掌门庞万峰已是知天命的年龄了，身材甚高，只是有些肥胖，把他身上那件大红衣衫撑得鼓鼓的。这人满面红光，额头两边的太阳穴高高鼓起，手上筋骨突出，可以看出这个人内外功夫造诣都颇为了得。
1.
凌影和云霄起程前往黑白山棋会的那天，厉舟带着一支由内门弟子组成的队伍前往岭南清塘村。
场景切换的时候，四周再度陷入黑暗。林逍借着这个机会和厉菁讨论起来：“你之前怀疑厉舟被螭蛊控制应该与这次的巫蛊杀人事件有关，按照他刚刚呈现出来的回忆逻辑来看，所有关于螭蛊的线索应该都是围绕着那个青铜鬼面具展开的。可为什么那些弟子在讲述清塘村一事的时候，并没有提到关于面具的任何事情？”
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