“那么东西在哪里？难道在你的身上？”
聂小蛮又摇摇头：“不是。放在身上终究太危险。”
小蛮说着仰前些身体，伸手从桌上的砚台里，拿出一粒墨汁淋漓的夜明珠来！
景墨简单不敢相信自己的眼睛，全身的血好像又重新上涌了一般，从冰凉又变成了燥热。
小蛮又道：“我早先说过，打开这样一只铁箱决不在“插天飞”的眼里。我若仍旧藏在箱内，那我就是天字第一号的笨蛋了。因此，我把这东西移藏在砚台的墨汁里，箱中却换了一块假的。我料定他若使当真来盗取宝珠，最先注目的定是那只铁箱，仓卒间他一定不会瞧破我的秘密。这就是明修栈道，暗渡陈创之法吧？”
景墨抱怨道：“既然如此，你为什么不让我早些知道？还害得我差点以为要卖房子卖地，倾尽家财了。”
聂小蛮笑道：“这一点上，请你得原谅我才是。要是你知道了直实的所在，你的一举一动说不来会给“插天飞”一个暗示，使他知道真宝物在哪里。那才不免要弄假成了真，再把真的成了假的。”
景墨想了想，还是觉得余怒难消，又道：“那么你刚才进来的时候。就应该明白公示出来，好让我知道你早有准备，不应再装腔做势地戏弄我啊。”
聂小蛮拉住了景墨的手，笑道：“景墨，你岂不知人们不管是求智求学都得出相当的代价吗？你此番得到这样一个教训和经验，自然也不能例外的。”
景墨只得无奈地一笑，说道：“只不过你这位老师未免也太狡猾些哩。”
笑之后，房间里暂时安静了一会儿。景墨默念这回事这次虽不曾失败，但“插天飞”既然扑了一个空，势必不会甘心。从长远来看，自己和小蛮必须便可以乐观。不过，聂小蛮轻轻地放过他，在自己看来，总觉得不大舒服。
景墨又问道：“聂小蛮，你怎么会碰见“插天飞”？”
小蛮道：“当初你的意见当然不错，要想叫潘石圪保守秘密，以备我往那里去守株待兔，让“插天飞”自投陷阱。但是潘石圪所以教我们代管，就是因为怕了“插天飞”去找他。那么你想代管的事情，他岂肯照你的意思秘而不宣？况且“插天飞”的耳目很灵敏，即使潘石圪真肯保守秘密，这秘密也必不能保得住，“插天飞”总不难知道这事的真相。”
“没有偷去？”景墨困惑地瞧着小蛮，觉得他不像是说笑。
“是。你不必着急。”
景墨不禁欢呼起来：“哈哈！怪不得你这样子悠闲！我想那“插天飞”一定已给你拿住了交给金陵卫了！”
聂小蛮摇摇头：“没有。我虽然看见他从这门里进来出去，还在油灯底下瞧明了他的面貌，难道我没有和他交谈，更不会蓄意捉拿他。”
景墨又惊异道：“奇怪！这又是为什么？你好容易见了他的面，怎么又轻轻地放过他？”
“至少只弄坏了一只铁箱。”
“那么那夜明珠不是被......”
聂小蛮插口道：“这珠子他其实不曾偷去。”
景墨心想：“我固然是被贼人算计了，但在这个时候，你还用严师般的态度来训责我？”
景墨负气道：“别多说了。这三万两全由我一个人担负就是了。”
聂小蛮听了不但不答，竟然还轻轻得意地一笑。他把换下来的衣裳草鞋让卫朴拿走。卫朴又打了一木盆的热水来，聂小蛮一边呲牙咧嘴一边把脚放到热水里泡起脚来了。
“他不曾和我们为难，我又何必捕他？”
“什么？他不曾和我们为难？”
景墨不禁大声道：“什么！据你这样说，莫非你也已看见过他？”
聂小蛮从炉子上提下水壶，给自己添了点热水，才慢吞吞地答道：“你说的不错。我方才已经见过他了。”
换好了鞋之后小蛮才对景墨说道：“景墨，你在这一次的事情上多少总可以得到些教训。”
怎么这样说我？景墨听了这话，差一点气晕过去。
是的，小蛮的理论的确很合理。景墨回想当时那人虽狡猾地站在自己的侧面，不使自己的目光直接接触他的脸，但他向自己帖耳说话的声音本也有些异样，自己怎么不觉察？
并且他叫自己上楼去换黑布差人模样的衣服，也没有充分的理由！其实明明是要拖延些时间罢了。种种疑点都是很显然，可是自己竟因为惊乱心乱，而没有觉察。自己缺乏镇静力自然是无可置辩了。
聂小蛮继续道：“别的不说，那人的身高比我的约矮半寸，你假如能镇静些，定可以瞧出他的破绽。并且他的六合帽的颜色比我的深一些，帽边也比较我的略阔——”
聂小蛮说：“老朋友，你也坐下来，别和我生气。你总知道失败不足为耻；但是经过了失败，假如不曾得到一些教训，那就白瞎了。你这一次的失策，主要就是因为在惊乱中缺乏镇静。否则你怎么会得连我的声音面貌都辨不清楚？”
景墨在小蛮的对面坐下来，可是全身都不自在。景墨觉得自己的脸部一阵阵发凉，全身的血好像都退到了腿上。
聂小蛮又很沉静地说：“慢，你姑且把盒盖开了。”
变化又出景墨的意外。景墨把那盒子打开了，于是万一的希望忽又变成冰冷的现实。盒子虽还在，然而是只空盒子盒中地黄缎小包已经不见了！
惊异，懊恼和失败的情绪霎时间攒集景墨的心头。景墨呆木了，再回头一瞧，聂小蛮已经往后屋去了。一会小蛮取了景墨的衣服又走了回来，走到书桌面前坐下，慢慢地开始更衣。然后小蛮又偻着身子换去他足上的草鞋，景墨看到了小蛮冻红了的脚，可是小蛮的态度似乎比先前更镇静。
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