关华神色略显凝重，回屋里取了件外套，边穿边往外走。
关小朵跟了两步，伸着脖子试探道：“那，你中午还回来吃饭吗？”
关华：“不了。”
关小朵：“那晚上呢？”
关华：“到不了晚上，兴许下午就回来了。”
从芙蓉镇到福兴镇五十里，坐车一个来回，少说也得两个时辰不止；到平安镇三十里，而且有近路，快的话一个时辰……关小朵眯起眼睛，心里的小算盘一阵啪啦啦。
关华是看着她长大的，打眼一扫就觉得有事，不由拧起眉头：“你在家给我老实呆着，听见没？”
关小朵一脸认真地使劲点头：“我才不会跑去平安镇找厉家老二算账呢。”
关华：“……”
关小朵又连忙补了一句：“说不去、就不去。”
关华加重语气重复道：“老实在家呆着！”
关小朵：“放心！”
——放心个屁啊！
关华一脸无奈，又劝道：“这事你不用急，有娘和哥在，只要你不乐意，谁也不能逼你。”
关小朵：“明白！”
算了。
关华心知这死丫头心里主意已定，再说什么都没用，只得叹了口气，先出门找刀美丽去了。
关小朵直盯着他的背影走出巷口不见了，这才回过身来，碰地一声将院门关上，把正准备走的王婆吓了一跳：
“干、干嘛？”
关小朵笑容可掬，嗲道：“婶子，商量个事好咩？”
王婆忽觉后背蹿起一股寒意。
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平安镇，厉家老宅。
厉景秋今天少见地没有出门，一个人呆在屋里，怀里抱着一盒从芙蓉镇买来的大山楂丸，一边傻笑一边往嘴里填。
厉家大小姐厉雪竹从外头进来，见他这副样子，叹气道：“方才顺子跑来跟我说，你把自己关在屋里嗑药，把我吓了一跳，还当是怎么着了。”
厉景秋见是她，笑嘻嘻地站起身：“姐，吃药不？”
“……不吃。”
厉雪竹的表情抽了抽，扫一眼满地包药丸的蜡纸，还有一屋子的山楂丸味，不由皱眉道：“山楂丸是个好东西，可也不能这么吃啊。”
厉景秋也不接这话，一脸傻笑地嚼着山楂丸又坐回椅子里：“姐，我遇上个人。”
厉雪竹只觉得好气又好笑：“是个姑娘吧？”
“嗯。”
厉雪竹在他对面坐下，问道：“说来听听。”
厉景秋又回忆起那日在芙蓉镇，关小朵坐在街边搓药丸子时的情形来。一想到就要将佳人娶回家来了，心里就是一阵美滋滋：
“她叫关小朵。模样长相哪哪儿都好，人也好……诶，总之就是特别好，你见了肯定也会喜欢她！”
厉景秋从小就不是块读书的料，如今绞尽脑汁想了半天也没想出什么好词来，只得作罢。
厉雪竹看他这表情猜了个大概，不由笑道：“没想到啊！咱们厉家二少爷情窦初开，居然还能有健食开胃的功效，甚好。”
“你又在取笑我了。”
厉家大老爷厉万春除了正室夫人以外，还另有三房妾室。除了长女厉雪竹是正出，其他三位少爷和一位小姐皆是庶出。如今老爷在省城做官，长子厉景凌和最得宠的四姨娘跟着住在省城，其他人都仍留在平安镇的厉家老宅。
厉景秋虽说年少，平时一副纨绔子弟的做派，但对于经营家族产业却是十分在行。几年间便把赌场从一家开到了三家，当铺、高利贷生意更是做得风生水起，厉家的生意铺面全都是归他管。
厉景秋主外，而家宅之内虽说应是正室夫人说了算，但这位白氏夫人平时并不怎么管事，一心吃斋念佛，家中琐事全都交由厉雪竹打理。而这位大小姐虽然年轻，却天生聪明灵巧，又打得一手好算盘，说话办事样样周全，将这上下百余号人的厉家老宅打理得井井有条。
厉雪竹：“我问你，昨晚从帐上支了两千两银子，干嘛使了？”
厉景秋一愣，支吾道：“那个啊。……有用。”
厉雪竹：“我不是要管你花钱。平时你在外头使钱都是从柜上支，出入自有帐房记着，哪怕花得如流水一样我也问不着。但你要从家里支银子，家里的帐归我管，一笔一笔的我得问清楚。”
“跟太太打过招呼的。”
厉景秋显得有些不大情愿，但还是如实说道：“我以为她跟你说了。是……托了个媒婆，给关小朵下聘礼用了。”
厉雪竹惊道：“下聘礼？”
厉景秋点头：“太太说，咱们家先前已跟严家订了亲，这事雷打不动；但我又真心喜欢关小朵，就想娶她！太太就说这也不打紧，她们家小门小户的，随便打发个媒婆去使点银子、悄悄收了房就好，先瞒着不让老爷知道，也不算什么大事。”
厉雪竹满脸震惊，一时真是不知说什么好。
别看厉景秋小小年纪在道上混得风光，哪里知道这大宅门里头的勾心斗角？人人皆说太太是个宅心仁厚的佛爷，待人随和与世无争，不像那些姨娘们就知道斤斤计较争名争利的，终日不得消停。
全家上下就只有厉雪竹知道亲妈心里是怎么想的——老爷是个薄情寡义的，就知道一房一房地往家里娶；姨娘们都是没脸的小昌妇，个个都指望着生了儿子往上爬；那些个小孽种更是不该出生的没出息短命鬼……除了掌上明珠厉雪竹，她才不管别人死活呢。哪怕是这厉家老宅翻了天，她也只会在一边看笑话。
好在厉家老宅子足够大，女人们平时各过各的，少见面也少生气，表面上一团和气罢了。
厉雪竹是家中长姐，人长得漂亮又知书达礼，性子温和，全家从上到下都喜欢她，就连这人见人怕的二世祖也跟她十分亲近。
但是下聘礼这事，厉景秋不懂，厉雪竹却是深觉不妥：招呼都不打就直接下聘礼，且不说这不合礼数，就算是关小朵一家同意了、悄悄娶进门来做了侧室，等将来到了要迎娶严家小姐进门的时候，人家若是挑理，到时怕是又要免不了一场风波。
厉景秋的生母四姨娘现在省城，他眼前也没别的长辈可以商量，只能去找太太。可这位当正房夫人的，这么混账的事不拦着倒也罢了，竟还助着他胡闹？还真是唯恐天下不乱。
厉雪竹心里叹气，说：“这事不妥。”
“哦。”
关小朵听了，表面不动声色，小脑瓜却立刻飞速运转起来——噫，我有一个大胆的想法。
关华：“这，恐怕不妥。”
王婆：“知道你就这一个妹妹，穷人家的闺女也是当心肝宝贝养大的。其实正房偏房也没差的！厉家二少爷就是庶出，也是姨娘生的，那又怎么样？照样也是爷！年纪轻轻、有才有貌的，厉家那么多生意铺面全捏在他一人手里，每天过手的银子就跟流水一样！回头小朵嫁过去，保准吃香喝辣！要是能生个一儿半女的，那可就是一辈子享不完的荣华富贵！”
关华：“这事，还是先得问我娘，我真是做不得主。”
关小朵这会儿瞧着堆了满院子的聘礼，真想一把火全给他砸得稀巴烂！然而刚伸手抄起笤帚来，却转念又一想：太气人了！不成，这得退回去全扔他们脸上才行！
可是这么多东西，她一人也搬不动，得先去雇辆车，再找两人帮忙装车……麻卖批，那老纸岂不是还得往里贴钱？
关小朵拎着笤帚正看着聘礼发呆，就见关华这时从屋里走了出来：“我去趟福兴镇，把娘找回来商量这事。你在家老实呆着，别给我惹事。”
关小朵恶狠狠地哼了一声，到底还是听哥的话，转身走了。
等她走远了，关华这才又缓缓开口道：“这门亲事，若是两厢情愿的，我倒也没什么话说。”
王婆：“果然还是你明理。”
这些话，正被外头猫在窗户底下的关小朵听个清清楚楚。
——给厉家那个什么见鬼的二少爷当小妾？我可去你奶奶个腿吧！
“咳。”
王婆略显尴尬地抖了抖帕子，说道：“按理说，这门不当户不对的原是做不成亲。这不是二少爷偏就喜欢你家姑娘嘛！夫人的意思呢，就先收了房做个姨娘。虽说是偏房，严姑娘这不还没过门儿嘛，就把你家小朵按正房的礼数待，聘礼彩礼酒席样样都不能亏待你们。”
“就这么喝呗！”
关华沉下脸，把茶杯往桌上一搁：“咱家现在是连口热茶都喝不上了吗？烧水去！”
关华：“我怎么听说这厉家二少爷是早就定过亲的？好像是京城户部侍郎严大人家的千金？”
王婆：“没错，是有这么回事。两家是世交，定的是娃娃亲。只是严家小姐年岁尚小，要再晚几年才能成婚呢。”
关华不解道：“那，您这什么意思啊？”
关华：“您刚才说的，是厉家二公子厉景秋吗？”
王婆：“正是他。”
关华手里端起茶碗来瞧了一眼：冰凉的井水里漂着几根皱皱巴巴的茶叶梗子，装着一杯子委屈，看上去十分凄惨。
关小朵淡淡接了一句：“家里没柴火了。”
关华：“那你去隔壁赵婶那先借点回来使呗。——这凉的怎么喝？”
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