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苏瑾瑶在这边的树下等着，和周围的那些家长互相也都不认识，所以也没有人和她说话。只是又过了一会儿，苏瑾瑶就见吴盛金走学堂一侧的角门走了出来。估计着，是那个师爷一直招待着他吧。
不过，吴盛金一出来，左右看看之后竟然朝着苏瑾瑶走了过来。距离近了还先和苏瑾瑶打了个招呼：“苏家二丫头，在这儿等你弟弟啊？老夫可是真没有想到，你竟然会带着你弟弟来这里考试。”
苏瑾瑶第一次去打了吴家兄弟的时候，这吴家老爷爷还先跟她认错，承认是自家的孩子打人不对，所以苏瑾瑶对吴盛金倒是没有什么坏印象。既然吴盛金先打招呼，苏瑾瑶也就礼貌的叫了一声“吴爷爷”，然后答应道：“是，知道了这官办学堂的事，就一直打算着让我弟弟来试试的。”
吴盛金道：“好，这是件好事啊。我听说你还识字，你弟弟也是你教的？好孩子。”
他一直的夸赞苏瑾瑶，倒是让苏瑾瑶懵了，不知道他打得什么算盘了。
接着又听吴盛金道：“可是，这官办学堂也不便宜呢，伙食费都是自行负责的。我见你家又盖了新房子，估计还借了债吧？这你弟弟要是考上了，可就是一份长期的花销了，你们家能负担的了？”
苏瑾瑶眯了眯眸，任她如此聪明，还是没有明白吴盛金这个老狐狸究竟葫芦里卖的是什么药。因而就只能不咸不淡的道：“能供得起。我们家三个人干活，还能养活不起一个读书的弟弟嘛。”
“三个？”吴盛金故作疑惑的问道：“你爹的腿，好转了吗？”
“见好了，我爹爹每天都在练习走路呢。虽然进展不大，可也不是完全没有希望的。何况我爹爹能编篮子卖钱；我姐姐种了菜，过阵子卖菜也是一笔收入，就算是自家吃，也省下不少买菜的钱呢。我也能收点旧货去卖，所以家里的(rì)子倒是不愁。”
苏瑾瑶说着，一边琢磨着吴盛金的意思。猜测着他这么关心自家能不能供得起小城儿读书，是想知道苏家靠什么发了财？好像也不是。就算是苏家这阵子又买马，又盖新房，可是一直都没有表现的太铺张，大多数人家还以为苏家是借的钱呢。
而且，吴家一直都是村里的富户，苏家盖上这么几间新房子，在吴家看来倒是也不算什么，自然不会以为苏家真的发了大财。那吴盛金还有什么别的打算？
苏瑾瑶正在捉摸着，就听到一阵铜钟响起，是学堂的考试结束了。
苏瑾瑶借此机会，朝吴盛金点点头，道：“吴家爷爷，我弟弟考完了，我得去接他了。”
“哦，去吧去吧。”吴盛金还是笑眯眯的说着。不过又一脸关心的问道：“我们家的马车在学堂的后面停着，你们要不要坐车一起回去？”
“不用了，谢谢吴爷爷，我们是骑马来的。”苏瑾瑶说完，摆摆手就直接走了。
不用和吴盛金说话了，苏瑾瑶却还在琢磨着这个老头究竟有什么打算。他对自家的关心似乎多了点，而这种关心倒不像是只为了打听赚钱的秘密。
苏瑾瑶正在想着，就听到旁边的一个妇人和另一个妇人搭起了话：“哎，卓家的，你们家小六子也来考试啊？你们村来考了几个？”
那被问到的妇人回道：“来了两户人家，我们家和朱家。不过我们家就小六子一个识字，朱家的三个孩子倒是都识字，这不是就一起来考试了嘛。”
“呦，你们村儿来了四个人？那你可得提前打算了。听说啊，这官办学堂也不是都能进来的，除了要考试之外，就算是都考上了，每村也只要两个孩子。”
“是吗？还有这说道？我可不知道啊。不行，我得找他爹说说这件事去。看看他在镇上有没有相熟的人，帮忙问清楚了，再把这件事定下来。”
那妇人说完，就急急地往学堂门口的人群里挤过去了。看来，孩子他爹应该是在那边呢。
本来苏瑾瑶并不明白吴盛金的打算，可是听了这两个妇人的一番对话就顿时明白了，吴盛金怕仅有的两个名额落不到他的两个孙子头上。
这时候苏瑾瑶也才反应过来，难怪吴家只带了吴二蛮和吴三力两个孩子来考试呢。敢(qíng)说他们自家就已经把人员给内定了。而吴盛金之前问自己的种种，肯定是想要让自己以为学堂的费用高，知难而退。这样他们屏山村的两个名额就都落在他们吴家的头上了。
想到这里，原本对吴盛金的好印象又减了几分，觉得“姜还是老的辣”这句话确实没错。而且这吴盛金分明就是个笑面虎啊，表面上一派关心，暗地里已经在算计着别人了。
这边苏瑾瑶已经想明白了，那边学堂的大门也打开了。几十个孩子都从里面跑了出来，倒是真像是学校放学了。
苏瑾瑶离得还有段距离，就已经把小城儿的(shēn)影看得清清楚楚了。不是因为她对自家的弟弟多么熟悉，而是苏瑾瑶发现，小城儿竟然是孩子堆里最显眼的一个。走得不急不徐的，也不拥不挤，没有和那些孩子一样撒欢似的乱跑，而是顾及着左右的人，不会乱闯乱撞。
苏瑾瑶微微一笑，觉得满心的安慰。别的不说，单凭小城儿这份风度，就真的是其他孩子不能比的。
苏瑾瑶也没有向前拥挤，只是站在那里远远的用目光看着小城儿。等到小城儿觉察到她的视线，才举起双手来，朝他竖起了一对大拇指。
小城儿挑了挑眉毛，一副骄傲的模样，随即也高举了双手，用一对大拇指来回应着苏瑾瑶。
一时间，周围的几十个孩子的欢闹声和家长们的询问声都仿佛安静了。小城儿和苏瑾瑶的距离也越来越近，一对姐弟周围的人都模糊起来，只有他们在彼此眼中清晰无比。一个是满心的安慰和赞许，一个是默默地崇敬和(ài)戴。
在小城儿的眼里，他把苏瑾瑶当成了近乎完美的楷模。在他心里，苏瑾瑶的位置是任何人都不能取代的，这个姐姐给他带来的温暖、惊喜和前途，是让他最为感激又无法回报的。
苏瑾瑶等小城儿走到了近前，用力的拍了拍他的肩膀，问道：“饿不饿？二姐今天请你下馆子去。”
小城儿一怔，看看周围其他的孩子和大人们，问苏瑾瑶道：“二姐，你咋不问问我考的好不好呢？也不关心都考了什么题目？”
“有必要问吗？我知道我弟弟一定能考好。而且，不管出什么题，就算是你真的不会，那也都考完了，现在问不是没有意义还(tǐng)糟心？所以我就不问了，咱们去饭馆吃饭去。然后在镇上再逛逛，买点好吃的、好玩儿的，多玩儿一会儿，再回家。”苏瑾瑶说完，搂着小城儿的肩膀就走出了人群。
小城儿没想到苏瑾瑶竟然这么信任自己，可还是忍不住道：“不行，二姐你要像别人家的大人一样，问问我吧。”
“一定要让我问？”苏瑾瑶故作不知，摇摇头道：“那我要是不问呢？我可不想我弟弟考完试都不得轻松。”
“不嘛，二姐你问，你问我考的好不好呗。”小城儿竟然拉着苏瑾瑶的手，一个劲儿的央求着。
见小城儿这样的反应，苏瑾瑶更加知道根本就不用问了。可她又不想让小城儿满心的欢喜落空，便正色道：“好吧，既然这样的话，那二姐就好好问问你。今天考试考的怎么样？题目难不难？”
“哈，考的很好。这些题目太简单了呀。我只用了一顿饭的功夫就写好了三页纸，然后就一直干坐着，死等到铜钟敲响，可闷死我了。”小城儿脸上是骄傲，眼中是无奈，似乎真的是觉得这考试的题目太简单了。
苏瑾瑶当然早就料到是这样的结果。不过还是装作惊讶的道：“真的考的那么好呀？那好吧，本来打算随便吃点，现在就得找个大饭馆，好好的吃一顿了。走，那边正街上饭馆多，也(rè)闹，咱们直接去正街转转。”
说完，苏瑾瑶还把装水的竹筒递给小城儿，道：“下次如果再遇到什么考试，你也不用干坐着等。写好了，检查过了就可以问问先生，你可不可以提前交卷子。先生如果说不行就算了，要是说可以交卷先走，你不是就不用干坐着浪费时间了嘛。”
听苏瑾瑶说完，小城儿一拍脑门，道：“哎呀，看给我笨的，竟然没想到应该这样。还以为就算是干坐着也要做到敲钟的时辰才能够出来呢。”
“噗哧”苏瑾瑶也笑了，揉了揉小城儿的脑瓜，道：“行了，别贫了，快走吧。今天连孩子带大人来了百十来口，如果都去饭馆吃饭的话，恐怕晚了都找不到位子了。咱们得干早儿呢。”
小城儿跟在苏瑾瑶(shēn)边，和她一起去牵了大黑马，朝正街走去。一边走，小城儿一边左右看着，然后对苏瑾瑶道：“我都要记不清上次去镇上是什么时候了。只是记得是娘带着我们去的。”
苏瑾瑶听苏显贵也这么说过，怕再说下去小城儿又想娘亲了，就说道：“以后啊，你就在这镇上读书了，可比我和你大姐强多了呢。”
那看门的小厮看着手里又多了一分银子，又看看那已经离去的纤瘦背影，已然把这个会说话又会办事的小丫头给记住了。
苏瑾瑶回到学堂门口，考试的孩子们还没有出来。苏瑾瑶就站在她和小城儿约定的大树下等着，以免一会儿考试的孩子都出来了，家长也多，孩子也多，小城儿一时间找不见自己。
可苏瑾瑶分明知道，吴家的一对蛮子兄弟都会来这里考试，那考试的过程如何、成绩怎样就可想而知了。这样的条件驱使下，就算苏瑾瑶不想让这些乌烟瘴气的关系影响到小城儿，可是她若是不想个办法，只怕小城儿就连公平竞争的机会都没有了。
现在，虽然没有看到张成亮，但显然张成亮这个“招牌”是亮的，已经起到了本(shēn)的作用。
虽然苏瑾瑶也还不知道那个中年男子究竟是什么(shēn)份，但是从他直接就可以把小城儿上官办学堂这件事定下来看，其(shēn)份肯定不低。顺带着苏瑾瑶也能够猜着，就连那个张成亮的(shēn)份也肯定小，否则这中年男子不会听见有人找张成亮就亲自出来见见了。
苏瑾瑶知道，若是能够表明(shēn)份，那男子就会自我介绍或是让这小厮介绍了。而他不肯说，自己又猜着他(shēn)份不低，所以也就不必多问了。
之所以再给这小厮一分银子，一来是真的感谢他把这件事尽心的去问了。总比有的人拿了钱不办事，进去在自己看不见的地方歇一会儿，回头说找不见这个人的家伙要强多了。
二来，小城儿被官办学堂录取的事基本已经算是板上钉钉了。那以后真的再有什么事，苏瑾瑶肯定还是要来这里的，到时候有这么一个用钱先打通的关系，总比到时候现找人却摸不着门路要强。
苏瑾瑶说的是实话，不过确实几句话就点明了重点，就是让这个中年男子知道，是张成亮真的赏识小城儿，才给他们这个消息的。
中年男子又上下的打量了一下苏瑾瑶，心中暗自觉得这个小姑娘也是有礼有度的模样，衣服也是整洁干净，一双清丽的眼睛更是清澈睿智，便问道：“那你弟弟师承那位先生？可有师尊的推荐信函吗？”
苏瑾瑶听了摇摇头道：“我弟弟没有去过正式的学堂，但是我娘知书达理，她教了我又让我教给弟弟的。”
苏瑾瑶并没有立刻就走，而是往旁边挪了挪，站在不太显眼的地方等着。
等到那个小厮送了中年男人进去之后又回来了，才走上前去，仍旧是又塞了一分银子在他手里，却什么都没有问，只道了一声：“多谢小哥帮忙。”就转(shēn)离开了。
可是关键在最后一句啊，他已经直接告诉苏瑾瑶下个月初一直接带着小城儿到学堂报道，那不是证明不管成绩如何，小城儿就已经被录取了吗？
而苏瑾瑶之所以到这里来找张成亮，其意义也不过就是给小城儿争取一个机会罢了。她知道小城儿的聪明和勤奋，可是他们家的状况却并不会被人看中的。如果真的是公平竞争，考试的成绩十分真实，那苏瑾瑶知道小城儿一定会榜上有名，而且名列前茅。
中年男子蹙眉，疑惑的口气问道：“一面之缘，他便推荐了你弟弟来这里考试？”
“是，我弟弟叫苏城，我们家在屏山村，是很穷的山村。张叔路过的时候歇歇脚，就和我弟弟说了几句话，然后就赞我弟弟聪明伶俐，便推荐他来这里应试了。否则，我们这山沟沟里的孩子，怎么会知道这种大事呢。只怕这镇子一年都来不得一趟的。”
“泉清竹香？倒是个好名字。行了，我记下来了，若是见到成亮兄，一定转告。”那中年男子说完，转(shēn)就要进去，可是迈步过了门槛又停住了，转头对苏瑾瑶道：“考试的成绩要等到月底才发布，考试之后带着你弟弟回家等消息吧。下个月初一，带着他去学堂报道就行了。”
“是，谢谢先生了。”苏瑾瑶听完，眼睛顿时一亮，心里也欢喜不已。
这中年男人的话已经说的如此明白了，苏瑾瑶这么聪明的人又怎么会听不懂呢。他表面上说的是官话，告诉苏瑾瑶要等候发榜的(rì)期。
“哦。”中年男子点点头，便没有再说什么了。似乎想了一会儿，才对苏瑾瑶道：“小姑娘，张成亮并不在这个衙门里办公，他是县里的官人，我也不知道他什么时候还来这里。所以你要找他答谢怕是找不着了。不过我倒是可以代为转告，今天你就回去吧。”
苏瑾瑶点点头道：“那就谢谢先生了。我叫苏瑾瑶，我们家在屏山村的官道上开了一间叫‘泉清竹香’的小水铺，卖水的。和张叔就是在那里见过的。如果先生能再见到张叔，请代为转告说，泉清竹香的姐弟两个表示谢意，就行了。”
苏瑾瑶立刻就走上来，福了福(shēn)，又抬头看了一眼面前的中年男人，便知道此人的(shēn)份在这衙门里绝对不低。但又不能乱叫，因而就只是淡淡的道：“苏瑾瑶给先生问好。”
那中年男人并没有介绍自己的意思，那小厮也只是毕恭毕敬的站在一旁不说话。就听那男子问苏瑾瑶道：“你找张成亮？”
“是。”苏瑾瑶点点头，直接道：“之前和张叔有过一面之缘，前阵子又见着他了，便得他告知，让我弟弟来这镇上的官办学堂应试。今天我弟弟进了考场，我就想着来和张叔道一声谢。”
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