“最快可以什么时候？”艾尔变得严肃起来。
“‘万邦灯会’结束之后。”
“不行！”艾尔皱着眉头回应道，“那样就太晚了，还能再想想办法提早一点吗？”
“恐怕不行，帝府里戒卫森严，除了外邦的使节之外，任何人不准随意出入帝府，更不要说见到凯瑟琳女王了。”
“总会有办法的，”艾尔显得很笃行，“无论如何我都要在今天结束之前见到凯瑟琳女王，哪怕是硬闯皇室巡游队伍，我也要将修女们的情况如实地告知女王大人。”
玛克思扭过头看了艾尔一眼，他这种很傻很天真的自信实在是让人埋怨不起来。
“我建议你最好不要这么做，否则帝国军事学院也一定会跟着受到牵连，道格拉斯副校长要是再背上这么一口大黑锅再想回到学院就难了。”
就在艾尔和李十一你一言我一语地秘密交谈行动细节之时，四个身材高大的酒客从“芙拉欧尔”酒吧的正门处径直走了进来。
通过这四个人的装束可以很轻易地判断出他们是来自外邦的旅客，或许是外邦使者也说不定，总之他们刚一来到“芙拉欧尔”酒吧就直接坐到距离艾尔不远地另一个靠窗位置。
艾尔和玛克思也是立即安静了下来，只看了一眼这几个人的装束，艾尔就立刻想到了那日将自己打扮得像个麻袋似的芙蕾雅和安德烈，因为这几个外邦人的穿着明显与芙蕾雅他们别无二致。
几人在交谈之时，时而使用东西大陆通用的语言，时而掺杂一些奇怪的语言，让人很难判断这四个家伙到底在交流些什么。
只有玛克思将目光落在窗外洋溢着笑脸的行人之中，他一手捧着咖啡像是在倾听，又好像在思考，只有不时回过头来对着那几个人的背影瞧上两眼才让人知道原来他的注意力一直放在那几个外邦人之中。
几人静坐了一会儿，在看清楚服务员递过来的价格表之后他们没有选择继续停留，或许是因为那些饮品太过昂贵，所以几分钟之后几人便一同离开了“芙拉欧尔”酒吧，奔着商业区的外围走去。
“那几个人的打扮好奇怪呀，”艾尔最先说道，“他们穿得那种服饰我之前还见芙蕾雅和安德烈穿过。”
“他们是泰拉城邦的使者，来自于东南沿海，一个依附于约瑟斯帝国的小城邦，”玛克思科普道，“他们谈论的话题不是别人，正是芙蕾雅。”
“啊？你竟然能听懂他们城邦的语言？！”艾尔问道，“你说他们谈论的话题是芙蕾雅是什么意思？我最近也注意到了学姐的神色有些不对，她总是一个人在晚上站在‘兔子糖果屋’的阳台上发呆，安德烈也试图问过她，但学姐什么也没有说。”
“那几个人就是来帝都寻找芙蕾雅的，”玛克思的声音渐渐低了下来，“为了让芙蕾雅暂时休学，跟他们返回泰拉城邦履行婚约。”
“婚约？！”艾尔的下巴差点掉到了地上，“难道说芙蕾雅学姐的真实身份是…”
“没错，泰拉城邦的城主之女。”
玛克思将那杯微凉的咖啡推到了一旁，随后从座位上站了起来。
“今天的会面就到此为止吧，晚一点我会再来的，如此精彩的魔术表演我又怎么能缺席呢。”
说完，玛克思便朝着“芙拉欧尔”酒吧的正门走去，明媚的少年仿佛初晨的朝阳，他带着辉光汇入了人群。
而艾尔还没有从刚才的震惊中缓过神来。
没想到芙蕾雅学姐竟然还有这样的背景，而且最令人感到意外的是年纪轻轻的她即将要沦为人妻，这种事情无论怎么看都有些天方夜谭。
但现在还不是考虑这些的时候，有更为紧迫的事情正等待着他去处理，至于那些疑问也只有在这场风波归于平静之后再向芙蕾雅学姐询问了。
临近中午之时，新兰城的天空中依旧郁积着成片铅灰色的积云，它们遮挡了日影却也从碧蓝之海上带来的凉风。
尽管天公不作美，但这却丝毫没有影响市民与游客们高涨的热情。
从行政区的“帝府”到“帝国竞技场”到“帝国军事学院”再到“国王公园”以及最后位于商业区的“王后公园”，夜晚时分，皇室巡游的沿途都早已经进行了清场，大批的十字军团士兵早已严阵以待，玫红色的地毯将这个几个地标性建筑缀连在一起，除了皇室车辆任何人不准通行。
帝府里，负责巡游的车辆在进行最后一次的调试，精美绝伦的马车改造成了露天的移动平台，其中最为精致的当属女王凯瑟琳的座驾以及公爵阿隆戴特的了，不难想象这个掌握约瑟斯帝国实际权柄的公爵在帝都的地位。
夜风在耳边轻语，遮掩在浓云之下的太阳带着余晖晚照逐渐坠落而下，光线渐暗，但新兰城中则完全是一片灯光的海洋，欢乐的人群早早就将“万邦灯会”的气氛推向了高潮，烟花爆竹的声音不绝于耳，天空中绽开的“花朵”与地面的彩灯遥相呼应。
“万邦灯会”最高潮的时刻即将到来。
随着街头游乐的众人期盼着一两个小时之后最激动人心的巡游花车，商业区中的“芙拉欧尔”酒吧此时已经是人满为患了。
其中一部分人纯粹是为了庆祝这个美妙的夜晚，但更多的人是为了一览大名鼎鼎的“Joker魔术团”之风采慕名而来。
舞台上的大幕已经开始微微晃动了，再过几分钟“Joker魔术团”的众人就要登场了。
舞台下，艾尔和李十一侧对着舞台的方向时不时看向墙壁上的钟表。
“五点五十分了，表演马上就要开始了，怎么还没有见到玛克思的影子？”艾尔的目光从酒客当中扫过，那张俊朗的面孔始终没有出现。
“一定会来的，他是个守时的家伙，”李十一说道，“我们要做的就是拦下‘Joker魔术团’的众人，今晚海界监狱不能出事。”
“嗯，相信桃乐丝的那些话应该可以暂时让笠放下仇恨。”
“但愿如此。”
“这你都知道了？看来芙蕾雅学姐还真是对你毫无保留呀…”
“皇室之间的权利斗争远比你们想象的要复杂的多，或许我可以帮你们见到凯瑟琳女王，”玛克思说道，“要想挽救那些‘莱茵修道院’的修女们，这是唯一也是最后切实可行的办法了。”
“你不也是一样，”艾尔佯装收起托盘，实则压低声音说道，“不过刚刚回到新兰城就已经对我们的计划了然于胸了，连‘兔子糖果屋’你都知道，我严重怀疑你是不是临走之前在我们身边安插了眼线。”
“眼线？我可不会用那种下三滥的手段，是芙蕾雅告诉我的。”玛克思的声音迷人而富有温度。
“额，原来是那个‘暴力女’呀，那就讲得通了…”艾尔一脸无奈。
“打算什么时候行动？”玛克思的问题一针见血。
“要不要这么直接呀？！”艾尔慌忙朝四下看去，在确认没人听到玛克思拿那番石破天惊的话之后，艾尔说道，“你不是才返回帝都不久吗，都不需要休息一下的吗？你别告诉我你们‘神圣教会’连消除疲劳的魔法都有。”
“彻夜潜伏在海界监狱，你们不也是同样劳累吗，监狱的日子一定不好过吧。”
“你么？！”
玛克思只是端起咖啡微笑不语。
“你不是去执行什么‘神圣教会’的任务了吗？怎么一声不吭地就回来了呀？不会是失败了吧？”
“李十一没跟你在一起么？”
“师哥他被白鲸先生指派去解决一些酒吧杂事了，一时半会儿可能回不来。”
“一群牧魂社的傀儡罢了，看来那个赏金猎人小队向你们透露的消息不少嘛。”
为了不引起过多人的关注，玛克思重新戴上了帽兜，毕竟在“万邦灯会”期间，无论打扮的多么怪异都不会被人怀疑。
艾尔下意识地摸了摸自己的脸颊，确认自己并没有忘记换上那张“亲肤性易容假面”，他才放心地叹了口气。
“眼睛是不会骗人的，”玛克思笑了笑，“而且从今天起你们的“兔子糖果屋”小队中要加入一个人了。”
“一半？”艾尔来了兴致，“那你脸上的伤…”
“嗯，在执行任务中不小心被人偷袭所致。”玛克思表情淡然，就像是在讲述一件无关紧要的事情。
“雪雾镇的那些诡异生物吗？能伤到你的家伙应该不是什么善类吧？”
艾尔有意想从玛克思的嘴里打探些什么，然而玛克思并不为所动。
“成功了一半吧。”
半个月没见，之前那个举手投足间都透露着贵族优雅气质的少年如今显得清瘦了许多，但他的眼神却是比之前更加明亮了，在金黄色碎发的掩映下，少年的左眼角下侧多了一处浅淡的伤疤，微微变形的“X”疤痕让他淡雅随和的笑容多了一丝别样的味道。
而这个毫无征兆出现在“芙拉欧尔”酒吧的贵族少年正是消失多日，杳无音讯的玛克思。
“你是怎么认出我的？！”
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