“艾尔哥，我怎么感觉它好像有生命似的？”斯诺一脸疑惑，“好像还很喜欢你。”
怪不得盎格鲁部长管这种金属叫“沉睡精铁”，原来在它苏醒之后真的可以带有动物某些最原始的本能，让人惊叹的同时又不禁感叹造物主的奇妙。
“斯诺，你先离远一点，别不小心伤到你。”
“哦。”说完，斯诺跑到了门旁的一张方桌的后面躲了起来，他瞪着一双好奇的大眼睛看着艾尔。
艾尔拿起“钢骨”，入手的感觉很轻，跟一副牛皮手套的重量差不多，接着他张开左手慢慢地戴上了“钢骨”手铠。
就像是将手插入了冰窟窿，又好像无数根冰锥刺入皮肤那样，“钢骨”紧紧吸住了艾尔的左手，然后它的表面开始结出一层层冰晶，连整间屋子的温度都受其影响开始急速下降。
“艾尔哥！你没事吧！”
“别过来，斯诺！”艾尔紧咬牙关喝止了要冲过来的斯诺，“这是装备对我的考验，撑过去我就可以驯服它！”
斯诺一脸焦急地紧握着桌子腿，他虽然很担心艾尔，但也知道艾尔此时所承受的苦痛既是考验也是机遇。
彻骨的坚冰包裹住了艾尔的半截胳膊，艾尔强忍着呼出一口气，竟然是一片白色的水雾，看来房间的温度已经降到了零度以下，他必须加快速度了，如果一直这样耗下去过不了多久就会被人发现。
艾尔左手猛地握紧，暗红色的肌肉并没有费多大力气就震碎了坚冰，“钢骨”发出一声脆响，那是金属摩擦才会有的声音。
“成了！”艾尔不禁喜形于色。
“钢骨”手铠的骨节处像龙鳞一样微微开合，缝隙之间跳动着火花，冰冷之感烟消云散，肌肤贴合处是清爽的舒适感，“钢骨”的第三轮考验似乎更像是在跟自己这个新主人开玩笑一样。
艾尔注意到了“钢骨”表面浮着的浅淡文字，正是臂环上所刻的那些古怪符号。
“难道说，‘钢骨’和臂环有什么交集融为一体了？！”
艾尔摸了摸自己空空如也的左臂，那里的臂环早已不在了，不知道是什么时候弄丢的。
今天是礼拜日，夜幕还没有完全降临，忙碌了一天的人们连晚饭都没来得及吃就早早地赶到了神圣教堂外，熙熙攘攘的人群带着最虔诚的心前来纪念耶稣的受难日和复活日。
哥特式建筑群的中间那座尖顶建筑顶层，点燃的白色蜡烛几乎布满了整个礼拜大堂，镀金的烛台围绕着白玉石雕放置，穹顶之上是古老的浮世绘，五彩的碎花玻璃在如水的夜色里交映着月的清辉。
玛克思今天的穿着很正式，完全就是一位最忠实的信徒，他单膝跪地，绘着十字架的白色长袍从肩膀一直垂到红色的地毯上，帽兜的金边从脸颊两侧划下，玛克思双手交叉放在胸前，水蓝色的眸子里是无尽的深沉。
空旷的大厅里只有他一个人，风儿吹动烛火，凌乱的碎影摇晃的到处都是。
“当当当。”一串门环的撞击声从玛克思身后传来，打破了这圣洁的寂静。
有人在教堂外轻扣着大门。
“进。”玛克思轻声回应，仿佛怕惊扰到石像里那些沉睡的古神。
“吱呀。”雕花大门被从外边慢慢推来，又缓缓合上，一位西装革领的中年男人弓着身子小心地走了过来。
“少爷。”强纳森总管在玛克思的身后站定。
“挑在这个时候进来，被亚尔曼的人看到恐怕又要去打小报告了。”
“对不起，少爷。”强纳森总管的身子弯得更低了，表情有些局促。
“是他派你来的吧？”
“是的，少爷，”强纳森小心翼翼地清了清嗓子，对于父子二人之间相互用“他”称呼强纳森早已司空见惯了，“学院刚刚派人送到加西亚庄园一封信件，是虎克代理校长亲自写给您的，沃伦德老爷怕有什么要紧事，所以派我赶紧给您送来了。”
强纳森从口袋里取出一封信递到了玛克思的身边，同时不住地用手帕擦着额头的汗滴，看来他是一口气从楼下跑上来的。
“那辛苦你了，强纳森，”玛克思微微说道，“信放下，你快回去休息吧。”
“谢谢少爷关心，”强纳森松了一口气，“那我晚一些再派人来接您吧，没什么事我先走了。”
“等下，强纳森。”玛克思叫住了强纳森。
“少爷，还有什么吩咐。”
“晚上风凉，别让他总是工作到那么晚，你跟在他身边时间最长，他听你的，记得回去了帮我劝劝他。”
“少爷，其实老爷最希望听到的是你亲口对他说这些话，”强纳森像是一位对年轻人谆谆教诲的长者，“有时间多回去陪陪老爷吧，老爷他很想念你…”
“我知道了，你去吧。”玛克思的声音没有丝毫情绪起伏，与平时那个温文尔雅的阳光少年判若两人。
强纳森知道自己的话说得有点多了，他冲着玛克思的背影欠了欠身，然后竖起了领口快速离开了。
窗外的乌鸦刚刚叫了两声，随后就被神职人员驱赶着飞走了，刺耳的惨叫声越飘越远，鸦群朝着帝府的方向飞去。
玛克思打开了信封，刚看了几秒钟他的眉头就紧锁起来。
自从前几天道格拉斯被暂时撤职之后，这还是代理校长虎克第一次主动找到玛克思，从爆炸事件到校长换任事件，从一开始玛克思就觉得这一切事情发生得都太过巧合了，因此玛克思隐隐感觉有事情发生，果不其然，信里的内容印证了他的猜想。
信的第一段大致可以忽略不计，无外乎是对玛克思的父亲——帝国商务大臣沃伦德·加西亚的奉承之词，从第二段开始，虎克才终于向玛克思阐明了写这封信的目的。
“亲爱的二年级学员玛克思·加西亚，身为帝国军事学院的一员，从入学之初我们就秉持着一个信念，那就是帝国的利益高于一切，而现在正是帝国需要你们的时候。
邪恶的渡鸦组织在帝国境内接连袭击了两座关押着重刑犯的监狱，造成了部分城镇的混乱与罪恶丛生，而现如今这帮恶徒又把罪恶的念头落到了新兰城的海界监狱。
作为帝国心脏，新兰城绝对不能陷入罪恶的阴影之下，更不能随意出动十字军团，以免引起市民们的恐慌，因此帝国皇室决定把这项艰巨的任务交给我们。”
玛克思没有继续读下去，下面的那一行行文字让他觉得有些恶臭。
收起了信，玛克思站起身来朝门外走去，他的心里已经有了自己的决策。
在玛克思关上顶层教堂大门的那一刻，代表弥撒开始的晚钟骤然敲响，大厅里星辉般的烛光一瞬间全部熄灭。
细小的电流从“钢骨”的铠甲表面钻了出来，一下子蔓延到了艾尔身上，就像是小狗在用鼻子确认自己的新主人一样，艾尔并没有躲开，潜意识里他觉得“钢骨”对自己并没有敌意。
果然，浅蓝的电弧仅仅是沿着艾尔的皮肤表面游走了一会儿后，便全部返回了“钢骨”之中，一种久违的亲切感涌上心头。
艾尔撑起了身子，自从清醒过来以后，他的体力好像在快速恢复，除了依然酸痛不止的左臂，其他部位似乎并没有受太大的伤，这不免让人怀疑是藏在艾尔左臂的那个家伙为了保全寄生体为艾尔承受了那剧烈的爆炸冲击波。
斯诺输入密码后并没有直接打开手提箱，而是把它推到了艾尔的面前。
“艾尔哥，你来打开，道格拉斯副校长特意嘱咐我的。”斯诺郑重其事地说道。
银灰色的铠甲表面覆盖着淡蓝色的纹路，让手提箱里的那件手铠充满了科技感与梦幻感。
“‘钢骨’手铠？！”斯诺惊讶地捂住了嘴巴，“不是已经研制失败了吗？”
艾尔的指尖触摸着钢铁的冰凉，手铠的模样与“钢骨”图纸上所画的别无二致，细密的电镀凹槽，寒芒闪闪的光泽，“钢骨”竟然像涅槃的凤凰那样在爆炸中获得了新生。
“是吗？我什么时候变得这么重要了。”
艾尔看着床头堆积如小山的营养品苦笑了两声，那些金银杯盏里边的东西尽管他不认识，但一看就价值不凡，除了那个阔少爷艾尔想不出谁还有这么大的手笔。
“对了，艾尔哥，我还有件事要转告你。”
艾尔看了看斯诺，然后将有些酸麻的手放在了手提箱上，奇怪而熟悉的感觉让艾尔如同触电般打了个激灵，随后他一把拉开了手提箱。
“这难道是…”艾尔激动地坐了起来。
斯诺轻轻地搬开床头柜，从下面取出来一个看起来普普通通的手提箱。
“这是？”
“谢谢你，斯诺，”艾尔知道斯诺是在安慰自己，他脸蛋泛起了一丝光亮，“这些天是你一直在照顾我吧？”
“也不只是我，还有罗素教授跟玛克思学长派来的女佣，不过她们这会儿应该是去给你准备营养午餐了。”
“艾尔哥，小声点儿，”斯诺比出一个噤声的手势，“道格拉斯校长托我转交给你一件东西，他不让我告诉任何人，甚至罗素教授都不知道，他还说以后让你尽量低调一点。”
“什么东西？”艾尔立刻变得严肃起来，小声问道。
“你等等。”
斯诺忽然变得很小声，他有些警觉地四下打量了一番，然后又跑到了门口处，在确认外边没有行人经过之后才轻轻关上门，随后快步跑了回来。
“斯诺，有什么事？为什么搞得这么神秘？”
“艾尔哥，你不要难过好不好，”斯诺的小脸委屈巴巴的，“你才刚刚醒过来，身体还没有完全恢复。”
“斯诺，死去的那些人是我的好朋友，我从小到大没有几个朋友，所以我很珍惜这来之不易的友情，可他们再也回不来了。”
“那我要当艾尔哥的最好的朋友。”斯诺挺直了小腰板。
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