“罗素教授，虎克部长，晚会马上就要开始了，你们怎么还待在礼堂外边？”身着白色礼服的萨瓦主任适时地凑了过来，帮罗素教授解了围。
“萨瓦主任，没什么？碰到老朋友了，叙叙旧。”虎克把空酒杯放到身旁侍女举着的托盘里，冷峻的脸也慢慢缓和了下来。
“罗素教授，您忘了，说好的今天要把您新招的学生介绍给我认识的，咱们到礼堂大厅里边喝酒边聊吧，”萨瓦主任的身形比当过兵的虎克看起来还要高大一些，“虎克部长，要和我们一起吗？”
罗素冲着萨瓦点了点头，并没有否认萨瓦刚才所说的话，尽管他心里比谁都清楚，萨瓦是为了缓解他和虎克之间紧张的气氛故意那么说的。
“不用了，你们聊。”虎克松了松自己的灰色领带，“我还要招待校董会的成员，就不陪你们了。”
“那好吧，虎克部长，我们就先失陪了。”萨瓦对罗素教授说道，“罗素教授，还有斯诺跟艾尔，我们走吧。”
萨瓦主任言罢，率先带着自己的几位学生朝钻石礼堂走去，罗素教授一行人紧随其后。尽管艾尔心里对这个所谓的虎克部长的经历很是好奇，尤其是这个人与罗素教授之间紧张的关系。
但艾尔知道，此刻还是先离开比较好，随后他叫了斯诺一声，拉着他离开了虎克在自己身上游离不定的目光。
“罗素教授，听说您和盎格鲁大师都喜欢帝国酿酒部酿造的红酒，晚一些我会差人给您送过去一些，麻烦您替我送给盎格鲁大师。”虎克言语间满是轻佻，“对了，顺便带我向大师问个好。”
就在罗素教授刚刚与虎克擦肩而过后不久，虎克带有些许嘲弄意味的话语传来。
艾尔在听到虎克的一席话后，停下了脚步，慢慢转过身来，对着虎克的背影怒目而视。
这个人一而再，再而三的挑衅、侮辱罗素教授，已经让他的忍耐力达到了极限。艾尔不知道罗素教授和这个人之间曾经发生过什么，但无论如何对一个年逾古稀的老人如此出言不逊、恶语相向，这是他不能接受的。
在纳克小镇的时候，保罗大叔虽然没有带他过上富裕的生活，但是却教授给了他这个世界上最宝贵的东西之一——做人的品德。
正当艾尔怒不可遏的准备上前与虎克进行理论时，一只布满皱纹的大手挡在了他的胸前，是罗素教授。
“艾尔，走。”罗素教授的声音很低，他摇了摇头，虽然脸色并不好看，但眼神却很温柔。
“可是…”艾尔心有不甘。
“艾尔哥哥，听教授的，走吧。”斯诺的小脸有些发白，单纯的他没有经历过这种剑拔弩张的情形。
虎克此时又从侍女的托盘里端起了一杯刚刚斟上的红酒。
艾尔深深的看了虎克一眼，他最终没有说什么，转身跟随罗素教授和斯诺走进了人流如织的钻石礼堂大厅。
西斜的落日在消减了它最后一缕光辉后，依依不舍地告别了这个世界，坠入了云海之下的群山，月亮从东方的海平面上升了起来，海风渐浓。
在暮色四合的那一刻，钻石礼堂奏响了弗里德里克·肖邦的钢琴独奏曲《夜曲》，冲淡平和、寂静幽澜的声调宣告着盛大的帝国军事学院新生晚会正式开始。
钻石礼堂中心的音乐喷泉随着波澜起伏的音乐声调变化，喷涌着不同形式的水花，学院聘请的专业舞蹈团体围着喷泉翩然起舞，她们穿着白纱织成的罩裙，蹬着剔透的水晶高跟鞋，如同一只只御波而行的仙子。
礼堂里的人们有的相对而坐，聊着时下流行的话题，有的三五成群，探讨着昨天《新兰日报》公布的新生排名，还有的加入了舞蹈的行列之中，毫不吝啬地展示着自己优美的舞姿。
此时的艾尔正一个人坐在大厅边缘地带的玻璃长椅上，百无聊赖的喝着没有任何酒精成分的新式饮品。
十几分钟前，艾尔本来在大厅的中央地带，跟随着罗素教授与萨瓦主任聊着本届新生的事。从萨瓦主任的口中艾尔得知，A系新生名单的第一名是一个叫伊芙的平民，B系新生的第一名是个名叫纽卡西的青年，C系的第一名艾尔见过，就是那个自称来自鲁班岛的皮衣少年安德烈。
然后事情的发展就逐渐偏离了艾尔的预想。
果不其然，红酒对罗素教授的吸引力是巨大的，一连喝了几杯之后，他的脸颊之上已经微微泛红。开始时他还在跟萨瓦主任热情地聊着艾尔的情况，艾尔静静地听着，面对萨瓦主任投来的好奇目光，艾尔不时地报以礼貌地微笑作为回应。可随着两位的聊天逐渐火热，二人渐渐的有些微醺，最后直接抛弃了身边的艾尔和斯诺，勾肩搭背的兄弟长、兄弟短起来。
艾尔无奈，只得带着斯诺来到了边缘地带，索性这里的酒水全部免费提供，所以二人各自点了杯果汁，难得清静。不巧的是，人群中的波蒂斯阿姨看见了小斯诺，非要把他介绍给其他女教师认识，于是斯诺就这样“光荣”的被带走了。
现在，孤家寡人的艾尔苦笑一声，解下了脖子上的蝴蝶结，那玩意让他有些喘不过气来，因为刚才那个叫虎克的家伙扰乱了他的兴致，尤其那副欠揍的嘴脸，让艾尔耿耿于怀。
静坐角落里的艾尔身边的座位空空的，这里跟舞池里欢乐的人群完全是两个世界。谁也不会放过在这么重要的场合结交新朋友的机会，除了艾尔，他就像一位远离世俗的僧人，躲在无人问津的山野，不问尘世的喧嚣。
孤独久了的孩子，一下子适应不了周围投射而来的陌生目光，就像久在黑夜里眼睛接受不了刺目的光明。
“介意我坐在你旁边吗？”就在艾尔低头咬着塑料吸管的时候，一个人影从侧面遮住了大厅里肆意流转的光线，那是个女孩的声音。
“你就是艾尔吧？”虎克的目光冷冷的扫过艾尔，好像要把他看穿了一样，“看来罗素教授的学生似乎和我杀死的那些逃兵一样，对我没有多少好感呀。”
参加新生晚会的人群之中，除了新生之外还有不少老师和高年级学员，所以随着越来越多的人聚集向钻石礼堂的入口，很快就有人发现了此处的空气中弥漫着火药昧。
听出了这个名叫虎克的人言语之间暗含不善，斯诺的反应倒是没有特别明显，只不过是收敛起了天真的笑容，忽闪着大眼睛看着来人，看来他也不认识眼前的这个人。
但是艾尔就不一样了，他眼中精光内藏已经带有了淡淡的敌意，毕竟艾尔的年龄比斯诺大些，虎克言语之间的潜台词他还是能分辨出来的。
“不是我健忘，是有些人根本不配被记住。”罗素教授丝毫不让地予以还击，他拍了拍艾尔的肩膀，示意他放松，先不要冲动。
在听到“绿谷森林”几个字时，艾尔的身体骤然绷紧，他猛地抬起头盯着一脸云淡风轻的虎克，眼神里有震惊、愤怒和疑惑。
什么？这个家伙竟然在绿谷防线任过职！看起来五十岁左右的样子，恐怕已经到了为人爷爷的年纪，没想到在绿谷军团时竟如此心狠手辣。艾尔想到了平日里军纪有些散漫的绿谷士兵和自己生活过的纳克小镇，他有些不敢相信。
罗素教授被艾尔离奇的举动吓了一跳，他没想到这个孩子的反应比自己还要强烈。
“久违的香气呀。”罗素教授慢悠悠地走到艾尔他们身边，脖子前倾，贪婪地嗅着空气淡淡的酒香味，“帝国酿酒部特供皇室的红酒，每年新生晚会时才能品尝到一次。盎格鲁那个老头今年不来参加，肯定正在实验室里一个人后悔呢。”
“盎格鲁爷爷不来参加吗？”斯诺问道。
“工作狂人一个。昨晚好像从副校长那里接收到了什么特殊任务，神秘兮兮的，连我去武装部找他都吃了闭门羹，那个怪老头，不用管他。”罗素教授摆了摆手，目不转睛地盯着钻石礼堂里摆成一排的橡木桶，口水直咽，“我们先进去吧，我仿佛看到了那些名贵的红酒在向我招手。”
“哈哈哈，说得好，”虎克将剩余的红酒一饮而尽，随后竟鼓起掌来。虽然他在笑，但眼底却带着野兽一样疯狂与凶狠。
“罗素教授，你知道我在军队的时候最喜欢的是什么吗？就是听那些嘴巴硬的犯人们对我说类似的话，因为我总会把他们一个个的折磨致死，然后扔到绿谷森林的兽人领地，喂那些野兽。”
“虎克，你怎么在这儿？”罗素教授的面容一下子紧绷起来，显然他对于来者并没有什么好感。
“呵呵，看来罗素教授真是年龄大了，特别容易健忘，”虎克将酒杯举到嘴边闻了闻，枯槁的脸上沟壑纵横，“身为学院管理部的部长，晚会是我主持举办的，为什么我不能在这儿？”
“哇，罗素教授，这里好漂亮呀，来学院这么久还是第一次见到钻石礼堂对外开放。”斯诺穿着小皮鞋跑下车厢，白嫩的小脸在钻石礼堂的灯光中泛着晶莹的光泽，“艾尔哥哥你快来看呀。”
“来了！”艾尔应了一声，紧接着也从车厢里钻了出来，这是他第一次穿得如此正式，笔挺的黑色西装有些束缚他的行动，让平日里穿惯了宽松衣服的艾尔多少有些不太自在。
原来这座金碧辉煌的礼堂是约瑟斯帝国的现任女王凯瑟琳主持建造的，为了表彰近些年来帝国军事学院为帝国的发展做出的贡献。而钻石礼堂顶部那个手持王国权杖的女性玻璃塑像就是仿照女王的形象制作而成的。
整块大理石砌成的台阶延伸到钻石礼堂的入口处，数十根雕刻着圣人与智者的石桩像卫士一样环绕护卫着整座礼堂，身着黑红色礼服的侍者分立在入口两侧，礼貌地欢迎着帝国军事学院新的主人翁们。
“罗素教授，有日子没见了，身体还硬朗吗？”钻石礼堂的门前，一个穿着淡紫色条纹西装的高大人影拦住了三人的去路，他摇晃着手里的高脚杯，色泽迷人的红酒在杯中慢慢旋转。
艾尔和斯诺一阵无语，罗素教授之前在他们心中的光辉形象被这突如其来的红酒一泡，彻底崩塌了。
拾级而上，罗素教授心情大好，他口若悬河地向自己的两位学生讲述着这座玻璃建筑的来历。
欢乐的麋鹿拉着一辆精雕细琢的车厢在火烧云笼罩的帝国军事学院里穿梭，道路两旁的建筑物里华灯初上。
A系教学区东侧，嫩绿的草坪旁，一座爱神维纳斯的雕像安静地伫立在夕阳中。鹿蹄踏过，玉兰树的花瓣落了一地，乳白色的香屑流浪在流云溢火的深红色画布里，如同一只只在烈火中纷飞的蝴蝶。
两只麋鹿最终停在了那座光彩熠熠的玻璃建筑外，这种性情温驯的白色鹿种几乎只存在于极北的严寒地带，雪白色是他们的族群千百年来进化出的伪装色，在温暖的内陆沿海地带并不多见，所以刚一出现就吸引了周围众多新生好奇的目光。
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