艾尔停住脚步，微微侧头，“艾尔。”说完他又继续向前走去。
“好，艾尔，我记住你了。”玛克斯回应道，“如果你们是去新兰的话，遇到麻烦随时可以到加西亚庄园或者帝国军事学院来找我。”
“还有，食尸鬼不是凭空出现的，似乎是有人故意召唤出来的。夜晚的路不好走，一路小心。”
“克林多，我们走。”玛克斯微微一笑，戴上帽兜，又恢复了那副云淡风轻的模样，从与艾尔相反的方向离开。
“是，少爷。”白袍主教克林多阴翳地瞟了一眼艾尔，随着玛克斯的脚步匆匆而去。
噩梦般的一夜，无限接近鬼门关的艾尔两人不想再多做逗留，虽说刚才那个名叫玛克斯的少年处理了其他的食尸鬼，但任何人遭遇此事都不愿再重蹈覆辙。
艾尔把玛克斯的话在心里反复咀嚼了很久。最后他决定跟车夫大叔换了位置，由他来驱使仅剩的一匹马，让车夫去车厢去休息。前路漫漫，再遇到危险两人只中也只有自己有一战之力。
虽然车夫很难舍弃陪伴自己十几年的老伙计的尸体，但是此情此景，他也不得不把那匹马归还给大自然。
安抚好仅剩的一匹马，检查一下行李，二人一马各自心事重重地奔向了浓重的夜色里。
远处村庄依旧影影绰绰，黑暗处偶尔传来不知名动物的叫声，一切好像都被黑夜吞噬了，表面平静无声，实则波澜万丈。
绿谷防战，地下实验室。
注满防腐液的玻璃器皿整齐地排在两侧，浮动着不知名的生物样本，在白炽灯的黄色灯光下泛着神秘的光泽。
居中摆放着一张精致的驼色真皮沙发，淡淡的烟草味从沙发上高大人影的指尖弥散开来。
“猎物们都已经出发了？”图卢姆肩章上的一颗金色的五角星异常耀眼。
“是的，军士长大人。按您的吩咐，猎手们也已经行动了。”杰克上尉回答道，“不过…”
“嗯？”图卢姆手里的雪茄瞬间燃起一团火焰。
“那头年长的猎物似乎发现了猎手们的跟踪，早上巡逻队在绿谷森林发现了他们的尸体，全部的。”杰克顿了顿，“毕竟他曾经也是猎手。”
杰克能感觉到实验室的气温在逐渐降低，那些装标本的瓶子外侧甚至开始凝结出冰晶。仅仅一瞬间，如坠冰窖。
“另一只呢？”
“报告军士长，另一只较小的猎物似乎并未发现尤达上尉在跟踪他，”杰克不断克制着侵袭而来的冰霜，呼出一口白气，他感觉自己的身体在变得僵硬，那是处于极寒状态下才会发生的事情。“目前一切正常。”
下一刻，实验室的温度骤然恢复如初，杰克手套里冻僵的手指在慢慢恢复知觉。
“告诉尤达，出现什么差错，就不用回来了。”
“是，军士长大人。”杰克立即回复。
深色的披风一挥，图卢姆起身离开，二人沉重的脚步声慢慢消失在了昏暗通道的尽头。
身后，那只冻成冰块的名贵雪茄“吧嗒”一声落在铁板铺成的地面上，碎成了无数块。
狂风吹动艾尔的粗麻衣衫猎猎作响，直欲撕开，尽管面对强自己数十倍甚至百倍的对手，这个坚韧的少年自始至终都没回头闪躲或者跪地求饶，他依然坚定的朝着靠着马车的车夫走过去。
玛克斯盯着着艾尔的背影无声地凝视了好一会儿，他拉下了自己的帽兜，一头金黄色的碎发露了出来。“你叫什么名字？”
“你还好吗？”帽兜少年扶住艾尔，脸上流露出淡淡的笑容，“我叫玛克斯，如果克林多刚才有冒犯到你的地方，我替他向你道歉。”
一股暖流缓缓流进艾尔体内，就像从冰天雪地里跳进温泉那样，艾尔的体力在慢慢恢复。
“天使”，当艾尔抬头看向玛克斯的时候，他的脑子里最先冒出的就是这个词。优雅的笑容，俊朗而温和的面孔，一双蓝宝石般的眸子漾着怜悯的光。如果不是因为玛克斯没有翅膀和头上的光环，艾尔没准真会以为天使降临在了凡间。
想到臂环和保罗大叔有关，而那个白衣主教又如此急迫，艾尔猜测这些人很可能会找保罗大叔的麻烦。再联想到保罗大叔急于让自己离开的缘故，艾尔更加坚定了自己保守秘密的决心。为了大叔的安全，他一点儿风险都不能冒。尽管他自己都不是很清楚这个雕刻着神秘铭文的臂环的来历。
“放肆！”主教克林多怒目圆睁，一股强气旋在他身前凭空出现。
一只手臂挡住了即将暴怒的克林多，“算了，每个人都有自己选择的自由。”玛克斯依旧是淡淡的说。
艾尔站起身活动了一下四肢，有些酸疼但没有什么大碍，体内的气血也慢慢归于平稳，除了有一些脱力。至于左臂的毒，他丝毫没有感觉到不适，在冷月的照射下依旧色泽暗红，和往常一样。
“不必了，我的身体现在很好。”艾尔拍了拍身上的灰尘，径直朝着车夫走去，“虽然你的态度让我很不爽，但是你救了我们，以后有需要我会帮忙的。”
“哈哈哈，有趣，我克林多会需要一个平民的帮助？”克林多不屑地笑道。
“没关系，这点小事不算什么，说到底是你们救了我在先。”艾尔没有继续接受玛克斯的“馈赠”，他倔强地站起身来。虽然他救了自己，也有一张赏心悦目的帅脸，但艾尔不愿意接受别人的施舍，尽管在这个世界上弱者一直都是被强者施舍的。
“鬼已经被你们杀了，难道身体残缺的人在你眼里也是鬼吗？”艾尔的回应铿锵有力，“至于这个臂环的来历，你们不要问了，我是不会说的。”
“玛克斯少爷，您回来了。”主教微微颔首，“这个平民的臂环有问题，我正在询问。”
名叫玛克斯的帽兜少年手中握着一根沾满血的项链，坠着的银制十字架折射着月芒，显然那是食尸鬼的血，五分钟不到少年安然返回。当他走到艾尔身边的时候，围绕艾尔的那股威压刹那之间冰消雪融。压力的陡然升高又快速恢复让本就体力有些不支的艾尔一下子跪倒在地。
艾尔对自己的手臂疑问更深了，由小时候的胎记到现在似乎成为了一截活体。他暗暗叮嘱自己，以后除非遇到生命危险，否则决不能轻易打碎臂环，因为他也不知道里面藏着一个什么样的怪物。
“哦？看来你很自信嘛？呵呵。”中年眯着眼睛，双手抱胸，轻蔑地扬了扬下巴，“年轻人，盲目自信可不是好事哦。你跪下来求我，或许我能原谅你刚才对神圣教会主教的冒犯，顺便勉为其难地帮你想想办法。”
“告诉我，马上！”白袍主教凛声道。
一股无形的气场将艾尔禁锢在原地，他抬起的左脚像注了铅一样沉重，所站的土地下一个金色的十字架虚影慢慢成形。是刚才击杀尸鬼的那一招，巨大的压力就像背上扛着一座山。
“克林多，你做什么？”帽兜少年的声音从白袍主教身后传来。
突然，他的笑声戛然而止，目光灼灼的盯住艾尔的臂环，一个箭步来到艾尔身前，挡住了艾尔的路，“年轻人，你的臂环哪里来的？还有你的胳膊似乎也有些与众不同，有鬼的味道。”
“有什么事吗？”艾尔皱了皱眉头，他从白袍主教的声音里听到了些许不善。
“什么？艾尔你中了尸毒？”车夫大叔急切的问。
“大叔，没关系，我现在感觉很好，死不了。”艾尔晃了晃自己的手臂，示意车夫大叔安心。
其实艾尔心里也没底，他亲眼看到自己的肌肉组织吸收了那些剧毒，尸毒入体的感觉他还记忆犹新，手臂的神经末梢没有传递痛苦甚至还有些莫名的欣喜。那种感觉来自即将狂化的手臂，尸毒对它来说更像是一种久违的美味。
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