“刑部近来没什么的动静，好似将诸般心事都用在了安定的案子上，突然来这么一下，着实吓了本宫一跳。你要多加提防，同时加快破获弘文馆别院之案，免得夜长梦多。”
“是”，薛讷拱手应道，“臣以为，刑部背后，恐怕有其他势力在介入此案，否则单以刑部各主事之力，根本无法渗透入鬼市。殿下乃监国太子，在六部中皆有心腹，可否暗查一番，看看刑部背后究竟是何人，又为何插手？”
“不劳薛御史费心”，李弘半开玩笑道，“听闻此事后，本宫便已安排了。到了如是地步，本宫依稀觉得，此案后应当有不小的阴谋，一定要将幕后图谋全部挖出才好……不过，本宫还以为你会在家等着那樊宁，没成想竟来这里了，当真能放心吗？”
今日薛讷射出那一箭颇为可疑，本身他便与樊宁有故交，难免会引起高敏的怀疑。樊宁的身手非常敏捷，旁人能以追得上，但薛讷的行踪还是可以追溯的，他们很有可能会根据薛讷的反应来试探他与樊宁究竟有无瓜葛。越是如此，薛讷便越不能表现出分毫挂心，恰逢于薛家有恩的英国公李勣去世，唯有在此吊唁帮忙方为正章。
但他心里又怎会不记挂她，不知在昨夜的乱箭之中，她有没有受伤，不知她怕不怕，是否又在独自一人委屈难过。
薛讷好似答非所问，却又切中肯綮，喃喃回道：“我想她应是懂我的……”
天渐渐亮了，瑞雪过后的清晨，雀鸟皆出巢来，喳喳觅食。平阳郡公府外，好心的厨娘们将剩米渣堆在树坑下或墙角处，供雀鸟过冬。
一个纤瘦身影趁众人不备，翻身而入，悄无声息地进了慎思园，麻利地钻入了地宫里，她褪去了鸦黑的大氅，露出染血的手臂，拿出药箱，徐缓地为自己清理创口。
虽然受了伤，好在画皮仙他们都并无大碍，平日里攒的有些银钱，先回老家躲几日，等到开春就又能回鬼市做生意了。只是没想到，薛讷竟会带兵来救她，樊宁桃花眼通红，不住在心里骂他真是个大傻子。
鬼市注定住不得了，樊宁思量着随薛讷去蓝田县之事，又怕拖累他，百般纠结，更疑惑的是薛讷怎的竟不在府中，难道因为那一箭受到牵连了吗？
眼见天已大亮了，薛讷应当是一夜未回，这对于他而言实属罕见之事，樊宁越想越坐不住，打算通过地宫的窥探口，打探薛讷究竟有没有出事。
虽说在这里住了大半个月，但樊宁没有一次做过这样的事，也从未动过这样的念头，今日实在是不得已，她默默道歉几句，眼一闭心一横，走到了佛堂的窥口前，只见柳夫人正坐在桌案前抄经，与往日的慢慢抄来不同，今日她好似在赶工，手腕酸痛也顾不得歇，微微活动下便继续写了下去。樊宁看了一会儿，忖不出什么异常来，径直往前走，绕过了前院，来到了薛楚玉园子的窥口处。
本想直接趴上去看的，又怕这厮在洗澡换衣，若是看到什么不该看的，岂不受恶心还要长针眼。樊宁如是想着，先将耳朵附了上去，这一听不要紧，竟是薛楚玉正与那管家刘玉说话，两人好似方从外面回来，冻得不住发出“嘶嘶”的声响，两手交叠摩挲着双臂，半晌才缓过来，只听薛楚玉说道：“亏我守了大半夜，那樊宁根本没有回来，许是正被羽林军追得四处逃命。这么冷的天，早知道我就不等了。”
“小的守着就是了，若是冻坏了我们郎君怎么了得”，房中笼着地龙，已是十分暖和，但刘玉还是煮茶倒水，极尽巴结之能事。
薛楚玉窝在温热的毛毯中，十分舒适惬意，撑头道：“罢了，今日都是高兴事，不提这些……贺兰大学士就要从洛阳回来了，你备些好物件去，当年礼送与他。”
“郎君应当知道，贺兰大学士最爱美人，我们送些金玉字画，可并不能送进他的心坎里去啊。”
薛楚玉笑叹一声，轻佻里带着三分无奈：“父母亲是什么样的性子你也知道，平日里如何胡闹都不打紧，万不能做逼良为娼的事，若真闹出人命可就糟了。再者我看贺兰大学士已不大讨天皇天后的欢心，大概有失势之嫌，与他的年礼也不必太丰厚，让人挑不出错漏就是了。”
“郎君思虑周全，倒是我愚钝了”，刘玉紧赶慢赶着拍马，哄得薛楚玉十分高兴。
“对了”，薛楚玉忽而压低了嗓音，算得上俊俏非凡的面庞上露出几分狠绝之色，右手握拳，大拇指紧压食指，似是下定了决心，“一会儿我写封奏承，你亲自送去与刑部太常伯，兄长在府中地宫里窝藏凶顽之事，明日一定要传到中书令的案头上……”
没想到薛楚玉竟已知晓了地宫的秘密，樊宁面色冷然，静默迅速地回到自己的住所，坐在卧榻上，满头尽是冷汗。
薛楚玉是何时发现地宫的？细忖他方才的说辞，应当是昨夜的事，他知晓刑部与盗门的瓜葛，趁着她与薛讷不在，前来地宫搜查，方才还想守在地宫外将她缉拿。
若非顾及薛讷，樊宁真想跃出地宫去一剑劈死他。此人已经鬼迷心窍，为了证明自己比薛讷更好，甚至已经不顾父母亲族，完全不思量天皇得知手握重兵的将军府中有这样一座宅院，会作何感想。
眼下薛仁贵尚将兵在高丽，一旦出什么差池，伤的可是将士征战沙场之心，樊宁越想越气，再次压抑住掐死薛楚玉的冲动，努力想对策。
薛楚玉这样的人，不见棺材是不会掉泪的，一定要火烧在自己身上才知道疼，父母兄长皆不会顾忌，更妄谈什么家国之情。樊宁如是想着，抬眼看看四周，桃花眼中流露出几分不舍。
但留恋过去无用，哪怕高山阻隔，她也要劈山为路，区区一个薛楚玉又算得了什么？樊宁站起身，行至地宫正中的方位，转动地面上八卦图的阴阳双眼，只听嚯的一声，地面耸起了一个半高台，台面上镶着一枚圆形琉璃珠。
这间地宫设计极为精妙，也如皇宫一般，设有内外宫禁之分，这机关便是为了防着外敌入侵地宫，一旦转动，便可将外宫房梁的夯土压断，摧毁外宫，活埋入侵者，而地面上不受分毫影响。毋庸置疑，薛讷的慎思园正处在地下外宫的方位，一旦坍塌，便会掩盖住樊宁曾居住过的痕迹，若说有人在地宫里窝藏逃犯，则是住在地宫内宫之上的薛楚玉最有嫌疑。
樊宁小手紧紧握住琉璃珠，准备着力。因为积年未用，这机关扣得很紧，似是有地方生锈了，樊宁使出吃奶的劲儿，左手抱住石台，右手奋力拧着机关，须臾便是满头香汗。
这机关极其隐蔽，即便刘氏在此处生活了半个月也未发觉，还是她请遁地鼠帮自己开小门时，遁地鼠发现薛讷房间下的土层异常丰厚，才反推出了此处的存在。
不单为了自己与薛讷，更为了远征的将士与大唐的安宁，樊宁樱唇颤个不住，似是耗力到了极点，随着咔嚓一声响动，琉璃球终于转动，地面亦随之震颤不止，头顶之上隐隐能听闻薛楚玉与刘玉的惊呼声。樊宁卸了口气，心想眼下若从正门出必定会被活捉，唯有赶在外宫被摧毁之前，从遁地鼠打好的小门逃出才能活命，她转头看看已经开始落土坍塌的外宫，奋力冲了过去。
午时将至，李家宗亲陆陆续续从各处赶来，薛讷见事情忙得差不多，起身准备请辞。
李敬业的夫人走上前来，对薛讷道：“孩子，今日当真是辛苦你了，忙前忙后的，一夜也未休息。”
“伯母言重了”，薛讷忙躬身拱手礼道，“英国公于薛家有恩，父亲不在京中，母亲不便出门，慎言理当前来。”
李夫人看着眼前俊朗知礼的少年，欲言又止：“孩子，你与媛嫒从小一起长大，眼下能否去劝慰劝慰她？她打小是被曾祖父带在身侧长大的，不知会有多难受……”
薛讷本就打算去向李媛嫒请辞，应道：“慎言与郡主自幼 交好，即便伯母不提，慎言也自当前去劝慰，伯母放心。”
说罢，薛讷再是一礼，起身走往灵堂处。李媛嫒跪在李勣灵位前，脸上泪痕横布，一夜便憔悴了许多。薛讷跪坐在她身侧，轻道：“郡主节哀，这三日不能吃饭，要为英国公守灵，但你总要喝些温水，这般不吃不喝熬坏了身子，英国公在天之灵会何等忧心。”
“那起子来的人，是来蹭吃蹭喝的吗？”李媛嫒虽没有出灵堂，却知自家那些亲戚已不顾守孝之礼，照常吃喝起来，父亲辈分较低，少不得由着他们去，李媛嫒却咽不下这口气。
“ ‘亲戚或余悲，他人亦已歌’，英国公是旷达之人，不会在意那些人的。但若他一直捧在手心里的小郡主伤心难过，哭坏了身子，英国公必然会万般心疼，请郡主一定节哀。”
在旁人面前，再伤感都能忍得住，但听了薛讷的话，李媛嫒却怎么也绷不住，好不容易忍住的泪又簌簌落了下来，她赶忙慌张抹去，抽噎良久不止。
“对不起……”薛讷看着李媛嫒瘦削的身影，心下不好受，“今日若非薛某为一己私事，郡主还能陪在英国公身侧，送他最后一程……”
李媛嫒一怔，回头望着一脸愧色的薛讷，破涕为笑道：“你这又是什么傻话，曾祖父早两日就已陷入了昏迷之中，谁人唤他都已听不见了，我在与不在又能如何？不过，眼下在这里多陪陪他倒是正章，否则等到发丧进了先帝陪葬陵墓里，想去祭拜都不能随心意。”
太宗在世修陵墓时，特意为自己最喜爱的几名大臣修了陪葬墓，这自然是无上的殊荣，但对于家人亲眷而言，不能随时祭拜，亦是心伤。
薛讷不知何从宽慰，正踟蹰间，又听李媛嫒说道：“昨夜见到她，我方知你为何如此钟情于她。平日里她虽时常与我拌嘴争吵，对于朋友却是很重义气的，我自愧不如，羡慕却不嫉妒。曾祖父曾说，人活一世最忌讳 ‘英雄相忌’，如是人人为己，于天下家国无益。薛郎，往后有能用得上我的地方，只消你说话，我李媛嫒绝不推辞，你莫要与我生分客气，好吗？”
李勣之所以这般受先皇与天皇赏识，与他豁达高洁的品性分不开关系。李媛嫒长在李勣膝下，性情可爱爽利，算得上是难得的良友，薛讷很是感慨，拱手方要言谢，就听灵堂外有小厮急匆匆唤道：“薛郎，薛郎，平阳郡公府来人寻你，说是贵府出了事，请薛郎赶快回去……”
薛讷一直守在一旁，待礼数周全后，李弘将他拽至旁处，问道：“慎言，昨夜的事我听说了，那樊宁人在何处？可脱险了吗？”
“谢殿下关怀，她没事，现下应当在安顿鬼市那些朋友，臣还未与她相见……”
见薛讷欲乘马而去，李媛嫒一把拉住他的手臂道：“若是有人问起那一箭，你就说是我不慎射偏了，有我曾祖父在，没人敢将我怎么样的……”
“那怎么行”，薛讷断然拒绝，“你已帮我许多了，如何还能让你为我顶罪，今日射出那一箭的时候，我便已经想好了，断然不会牵连郡主的。”
李媛嫒身着戎装，手执马缰，有种说不出的别样妩媚：“你莫要觉得欠我什么，曾祖父曾与我说过，做人一世追随己心便好，瞻前顾后，计较得失最要不得。我帮你，诚然是因为我心悦于你，但这种心悦令我自己很痛快，不图你回报什么，你不必有任何顾虑避忌。今夜的事，是我带兵去的，由我来承担再合适不过，即便说到天皇天后那里，我与樊宁并不熟悉，更算不得朋友，绝对没有释放朝廷钦犯的嫌疑。但你就不一样了，一旦被人定罪，我也会受牵连，此时就不要讲求君子义气了，一切以大局为先……”
薛讷亦是震惊哀痛，李勣不单是位慈爱祖辈，更是大唐的国之柱石，他去世后，凌烟阁二十四功臣便全部归于尘土，数十年前乱世纷争的英雄气概，亦湮没在了大唐富庶繁华的歌舞声中。
李家现下正是需要人的时候，不单李媛嫒对薛讷有义气，李勣亦对薛仁贵有恩德，薛讷翻身下马，走入英国公府帮忙。从入殓到设灵堂，再写讣告，给朝廷送文书，诸事繁杂，即便有家丁百人，亦有些手忙脚乱。
天还未亮，太子李弘便乘车辇从东宫赶来，不消说，李勣是天皇李治最为仰赖的臣子，如今病老归西，李弘作为监国太子自当前来吊唁，他以晚辈之礼，敬香致哀，又宽慰了李敬业夫妇半晌。李敬业夫妇感激天皇天后与太子的关怀，大拜而谢，而后按照李弘要求各自忙活去了。
虽是意料之中，但亲眼所见，还是令薛楚玉面露惊讶之色，他略定定神，迈入石门，顺着密道徐徐向下走去。
新岁之前，在观音寺密会那日，他曾向众人提议，称自己了解兄长，以薛讷的性格，断然不会将樊宁藏在别处，必然是藏在身边，八成就在平阳郡公府之里，只是不知究竟在何处。
听了这话，众人嗤笑薛楚玉跟没说一样，唯有座中那头配“赵”字面具之人表示信服，待众人散去后特意将薛楚玉留了下来，告知他关于平阳郡公府地宫的秘密，并说薛讷若是窝藏樊宁，必然会藏在地宫之中，嘱咐薛楚玉暂且不要造次。
李媛嫒这一席话确有道理，但薛讷不想她过多牵扯到此事中来，婉拒的话还未说出口，便听英国公府中传来一阵嘈杂的声响，有小厮连滚带爬拉门跑出，看到李媛嫒，带着哭腔道：“郡主怎么才回来，家公他……殁了……”
李媛嫒只觉一阵天旋地转，险些从马上栽下，踉跄着冲向府内。
四处查看后，薛楚玉确定樊宁藏身此处，强压住心中的兴奋，悄无声息地退出地宫，在漫天的风雪中无声大笑，怎么也停不下来。
率龙虎军将士回营安顿后，薛讷与李媛嫒一道策马回崇仁坊。夜色太深，路上行人又多，薛讷便一直将李媛嫒送至英国公府的后门方休。
薛楚玉压抑着想上去掀了樊宁傩面的冲动，悄然无声地跟着他们，待确定薛讷与樊宁皆去了鬼市，他急忙调头回府，来到后院的石桌椅旁。
已是子时三刻了，薛楚玉屏息凝神，将石桌上的积雪扫落，而后双手托住桌台，将其顺时针转动半周，随着轻微的石门摩擦地面的声音，佛龛里的佛像慢慢反转过身去，露出一个只容一人过身的小洞来。
心下憋闷了多少年，渐渐成了顽疾，薛楚玉只觉不服，难道只因为早出生几年，兄长便能承袭爵位？明明他更优秀，更符合“将门虎子”四个字，却还要靠施舍来得到这一切。薛楚玉急于证明自己，他要让父母知道，要让二圣知道，更要让全天下之人都知道，他薛楚玉比父兄更优秀，更厉害，是大唐未来的将星，亦是承袭爵位的不二人选。
薛楚玉如是想着，秉烛来到了地宫之中，尽管早有心理准备，当看到地宫的规模与储藏的兵器铠甲时，他仍不免大为惊骇，久久没有回神。
自家园舍下竟有一间如是规模的地宫，而兄长竟不上报，反而用来窝藏朝廷钦犯，薛楚玉既愤怒又激动，只恨这三日节庆，官府还在放衙，天皇天后亦没有临朝，否则他真想现下就带着刑部之人到此处来，即刻将薛讷捉去认罪。
薛楚玉万般讶异，自家府邸下竟有个地宫？住了三两月，他竟毫不知情，而此人又是如何得知的？薛楚玉想要追问此人身份，但见旁人都对他十分恭谨，便不敢造次，老老实实地点了点头。
过了元日后，有人以新年拜帖为名，给薛楚玉送来了正月十五行动之安排。薛楚玉没成想这些人竟还能调遣得了刑部主事，买通得了鬼市之人，不觉有些惊惶，毕竟他想要的只是薛讷失势，让自己名正言顺地承袭爵位，并不想将平阳郡公府过多引入是非之中。正当他犹豫之际，洛阳传来薛讷破获龙门山业火大案的消息，天皇天后的嘉奖与杨炯的夸赞令薛楚玉嫉妒又愤怒，他不再犹豫，终于下定决心，先除掉薛讷再图其他。
子夜时分，赏灯之人仍未回还，平阳郡公府中静悄悄的，只有柳夫人的佛堂还亮着灯，偶尔能闻听点点更漏之声。
后院小门处，一个黑影闪身而入，顺着回廊，悄然无声地来到了佛龛处。雪光熹微，照亮半面轮廓，依稀能看出此人容貌英俊，与薛讷有五分相像，神情却大相径庭，透着一股过分的精明，正是薛讷的胞弟薛楚玉。
傍晚时分，眼见薛讷出门，薛楚玉便也换装戴上傩面跟着他出了门去。薛楚玉一直笃定，薛讷一定窝藏了樊宁，可那日刑部猎犬却未在他身上嗅到樊宁的气息，这让薛楚玉很是困惑。但今日在西市，看到薛讷与一女子并肩而行，薛楚玉一眼便认出那是樊宁，倒不是因为他对樊宁多么熟悉，而是在于薛讷望着她的眼神。
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