顶头的一间厢房里，薛讷敲了半晌房门无人应声，只能强行闯入，只见一少女带着个七八岁的小丫头躺在卧榻上，看样子估摸是姐妹俩，皆已被迷香熏晕。薛讷无暇叫醒她们，只能费力将她们连拉带拽拖向楼梯口。
樊宁冲上二楼，看到薛讷，禁不住烦躁喊道：“你干什么？不要命了吗？”
“谁让你上来的！”薛讷亦是难得起了脾气，担心樊宁出事，急道，“快出去！”
樊宁不理会薛讷，将那少女从薛讷身边担起，只把那小丫头留给他抱着，又将掩口的布条递了上去：“你呛了这多烟，快走！再不走就来不及了！”
薛讷不接，反推至樊宁口边，示意她莫要损坏了傩面。两人不敢再迟疑，一拖一顺着木梯向下挪。火势愈大，众人的呛咳声尘嚣顶上，才踉跄下了二楼，木质旋梯便轰地塌了，飞土与烟尘令他们什么也看不真切。薛讷艰难地推开倒在后门处的木柜，可那小小的空间依然只能容下一人过身。薛讷让担着少女的樊宁先出，樊宁将少女放在安全处后，又翻身回到火场，欲接过那小丫头。谁知大火忽烧断了房梁，巨大木椽带着烈火落下，重重砸在了房门处，樊宁只觉自己被薛讷一推，抱着那小丫头踉跄跌倒，远离了火场，而那房门嘭的一声重重关合，火光四射，映得整个天幕都是酡红的，樊宁放下孩子，不要命似的上前砸门，大喊道：“薛郎！薛郎！”
守在客栈凤翔府的武侯忙将她拉远，樊宁却不管不顾地将他们挣开，欲再入火海，就在此时，一旁的窗户忽然爆开，有一人飞身而出将她扑倒在地，两人跌出丈远，周身落满灰埃，客栈的瓦砾便重重坠落至脚头处，若是迟疑一瞬，则后果不堪设想。
樊宁摔得头晕眼花，傩面早已掉落，好在她的小脸儿被火熏得焦黑，根本看不出模样，她费力抬起眼，只见伏在她身上不住喘息的不是薛讷是谁，他俊秀的脸儿亦是黑黢黢一片，倒是平添了几分阳刚伟岸的气概。樊宁忍不住红了眼眶，若非当着旁人，真想捶他两拳。
见那客栈塌方完，不会再有危险，武侯长带着十余武侯冲上来嘘寒问暖道：“哎呀！薛御史！伤着没有？”
薛讷挣扎着站起身来，背在身后的手示意樊宁快些戴上傩面，嘴上应付道：“薛某并无大碍，请武侯长快查一查起火原因吧，另外，方才睡着前，我曾闻到一股很奇怪的香气，你们探查时，当格外留神看看，是否有香灰，记得留存下来，以备鉴别之用。”
“是是是，来人，快带薛御史去驿馆休息！”
樊宁此时已重新戴上傩面，又回到薛讷身侧，没想到他竟然没有要插手查此案的意思，令她颇为惊奇。但转念一下，他虽是特设监察御史，却是负责弘文馆别院之案的，若是在此处强行查案，搞不好会惊动凶嫌得不偿失。
毕竟薛讷还带着她这位天字第一号的通缉犯，多有不便，樊宁不动声色，老实跟在薛讷身后，接过包袱背在身上，亦步亦趋向驿站走去。
谁知半道有人拦路，正是方才薛讷拼死所救的少女，款款上前来，屈身一礼，柔声细语道：“薛郎救命之恩，小女子没齿难忘，愿倾一己之力回报薛郎……”
这说辞倒是不算新鲜，曾在话本里听过，樊宁透过傩面的孔洞看着那姑娘，只见她专程洗了脸，露出一张冗长小脸儿，虽不算顶漂亮，却着实有几分动人之处，眉眼间流露出的倾慕犹如运河水一般，已掩饰不住。樊宁才要用肘推薛讷两下做调侃，谁知他老鼠见了猫似的，堂堂八尺之身躲在了樊宁之后，磕巴道：“小，小娘子不必客气，薛某举，举手之劳，也不是专门救你。”
樊宁素来知道，薛讷不喜欢与女子打缠，但这般不懂得怜香惜玉，还是令她瞠目结舌。果然，那少女满脸说不出的失望难过，小嘴一撇似是要哭，樊宁赶忙接腔道：“哎哎，对了，敢问这位小娘子，可是独自一人带着妹妹？两个姑娘家出门，总归有些危险，还是要多加防范才是啊。”
那少女本对戴着傩面的樊宁有些怯怯，但听她声音悦耳，客气温和，像个知礼之人，便轻声回道：“多谢这位官爷……我是长安人士，独自带着妹妹出来躲一躲，等长安城里的风头过去再回去。父亲本已为我们交了一个月住店的银钱，餐食皆有人照顾，谁知今夜出了这样的事。若非城中混乱，谁又愿意背井离乡呢，眼下只能希望风浪早些过去，我们姐妹也能早点回家了。”
“等下，长安城里出了什么事吗？”听出弦外之音，薛讷眼中这少女已然变作了人证，说话即刻利索起来，上前一步问道。
在薛讷的注视下，少女脸颊飞红，垂眼回道：“两位出城时可能还没听说，这几日来俊臣在城中四处搜罗永徽五年出生的姑娘。”
“永徽五年？”樊宁一怔，想起自己亦是永徽五年生人，与薛讷对视一眼，满脸茫然，“搜罗永徽五年出生的姑娘作甚？”
二百里开外，长安一片澄明月色下，午夜梦回的红莲听到几声极其轻微的拨弦声，心里一惊，起身披上翠色绢纱薄衫，走出堆锦幔帐，只见身穿月白绸袍，头配青玉冠的李弘正坐在古琴前，修长指节不经意地拨动七弦，发出压抑又动人的琴音，声声恰如他的为人。
他像谪仙一般，邺水朱华般的清朗，却要置身泥淖中，为民生疾苦奋力呼号。红莲就这般驻步凝望望着他，说不出心底是何滋味。
李弘偏过身，看到站在门扉处的红莲，止了拨弦，轻道：“可是我吵醒你了？”
这几日宫中出了大事，李弘心里不快，无法排解，想见的人唯有红莲，压抑多时，今夜还是没耐住，不请自来。果然，看到她，李弘只觉压在心头多日的大石块瞬间移开，如沐春风。
红莲迤逦走上前，坐在李弘身侧，她的小脸儿不施粉黛，异常清丽动人，比平日里妆扮时还要绝艳三分，令人挪不开眼。看到李弘，红莲亦是难言的欢喜，巧笑回道：“今夜寒凉，殿下想不想用点酪酒？或者沏壶热茶？”
“都不必了，坐在这里，陪我说说话罢”，李弘将羊羔绒毯盖在红莲的身上，温和一笑，“最近外面很乱，你这里若是需要人，我就调几个女官来帮衬你。”
“堂堂东宫的女官，来平康坊算怎么回事呢，若是被有心人发现，又要对殿下不利。殿下不必为我劳心，我少出门就是了。”
李弘望着红莲，欲言又止：“我记得，你也是永徽五年出生的……”
“是了，比殿下小一岁，但究竟是何月何日，却无从知晓了。”
李弘忍不住轻叹一声，以手扶额道：“我不知你是否听说过安定公主……那弘文馆别院的案子之所以没有闹太大，正是因为安定的事。世人皆知我有一个妹妹太平，殊不知安定才是父皇母后的长女，可惜她生不逢时，才出生便去世了。”
红莲不明白，为何李弘先问了她年纪，又提起安定公主，但她没有问，只是乖巧地陪他说话：“我曾听闻此事，听说公主薨逝，好似与王皇后有关。”
“没错，当年安定方出生时，王皇后过来看她，离去后，安定便离奇断气了。父皇因此大怒，认定是王皇后因嫉妒母后，杀了安定，此事便是王皇后被废除的诱因。同年，父皇推行新政，又立了母后为天后，我也才成了嫡长子，登上了太子之位。此事本已过去十六年，谁知前些时日，父皇母后决定将安定迁葬德业寺，享亲王供奉，却意外发现，安定的棺椁里根本就没有骸骨……与此同时，有人向父皇密报，称当年安定的事，乃是母后所设的局，为的便是陷害王皇后，谋取后位，而安定只是假死，后来被人密密带出宫中，就养育在长安城，如今已是一十六岁了。父皇听闻此事，既惊又怒，甚至犯了头风病，卧床不起，母后即便与父皇龃龉，却还是担心他的身子，恳求父皇移驾神都洛阳休养，并将长安城全部的政务交与了我。”
红莲这才明白，为何这几日长安城里有十五六岁女儿的官宦人家乱作一团，假借走亲访友为名，连夜送女儿出城去，她好言宽慰李弘道：“传闻无据，多是靠不住的，天皇即便一时惊怒，待想明白，便会发觉这只是有心人离间他们夫妇的手段，又哪里会真的恼了天后……”
若真如从，李弘自然不会如此烦忧，但母后的态度，令他疑窦丛生，连夜查了永徽五年宫中所有的记档。不查则已，李弘越看越觉得满心烦乱，难以排解，他正过身，望着红莲，神情异常复杂：“怕便怕的是有根有据，十六年前为安定做法事的，正是李淳风，而他一年之间竟收养了两个襁褓中的女娃娃，怎能让人不生疑？现下这小老儿不知何处去了，连问话也不能，我怎会不急？”
红莲显然没想到这事会与自己产生瓜葛，怔了一瞬方弯了眉眼，小脸儿含羞如雪中春桃般娇艳动人：“殿下……怕我是你的亲妹妹吗？”
这件客栈与那弘文馆别院相同，皆是纯木质，一层已烧得摇摇欲坠，那二层岂不更危险？樊宁低骂一句，将衣摆撕破一条，沾水塞入傩面的口里，又冲入了火场之中。
这种炙烤之感，陌生又熟悉，樊宁的思绪不可遏止地回到弘文馆别院被烧那一日，脚下不由一滞，浑身颤抖不止，但她还是一往无前地冲上了二楼，边呛咳边高喊道：“薛慎言！薛慎言！”
因为弘文馆别院的惊天大案，樊宁极度恐慌，最近睡眠都很轻，动辄惊醒，今晚却睡得很沉，半晌方醒来，看到客房外蹿起的火光，她吓得拉着薛讷就跑。薛讷却将包袱塞在了樊宁手中，按着她的肩头急道：“这店里被人下了迷香，你先快下楼去，带上这个面具，我去把掌柜他们叫醒，分头疏散客人！”
“我跟你一起！”
樊宁欲随薛讷一道，却被他拦住。薛讷深深看了樊宁一眼，眸中满是无法宣之于口的情愫：“不必，若是你被人识破身份，我们更危险，你快去外面喊人来救火，我随后就出来，若是有人问你身份，你便说是我请的武夫就是了！”
此时火势已从庖厨蔓延至大堂处，薛讷指挥着醒来的宿客用湿布掩住口鼻，从后门处快速撤离。樊宁则与喊来的武侯一道奋力救火，见武侯们躲得丈远，水泼一半费一半，樊宁十分焦急，自提两个大桶飞身蹿入客栈中，几次下来傩面熏得黢黑，手上也烫出了一排水泡。
但前店的火势压下了，后店却烧得愈发激烈，樊宁穿梭在被疏散出的人群之中，唯独不见薛讷的踪影，她几步上前，拉住那正捶胸顿足的掌柜的衣襟问道：“薛慎言呢？薛慎言人在何处？”
那掌柜沉浸在毁店的苦痛中，哭得几乎断气，突然见眼前出现带着傩面的樊宁，瞬间吓得失神抽抽，更说不出一字一句来。旁侧有位中年妇人怯怯接了腔：“可是位极其清俊的郎君？有一对姐妹困在楼上出不来，我方才见他上楼去救了……”
“喜欢破案不代表就想去刑部做官”，薛讷偏身整理着布袋中的卷宗资料，将其分门别类码好，“真要说理想的话，也许……我更想像我爹一样，做个征战沙场，保家卫国的将军。”
樊宁一个没撑住，噗嗤笑出了声来：“将军？你连我都打不过，如何将兵打仗呢？”
“这天下有几个人能打得过你？再者说，带兵打仗，靠得并非武艺而是智谋，若只有匹夫之勇，又如何能决胜千里呢？”
樊宁一瞬迟疑，有些不放心薛讷，但转念一想，自己若被人瞧见，确实会给薛讷造成更大危机，便点头一应，戴上傩面，逆着火光三两下跃下客栈，向不远处的武侯铺奔去。
薛讷明白此事绝不简单，说不定便是冲着他与樊宁来的，他来不及细忖，将证物一裹，以最快地速度将整个走廊的门都重重地敲了个遍，高声唤道：“走水了！走水了！快醒醒！”
若这话不是法门寺方丈所说，而是出自街边算命先生之口，薛讷定会认为他在骗人，但法门寺方丈在大唐的地位，不单在于佛法造诣，更在于识人看势，又怎会胡言？
夜渐深，薛讷终于熬得迷迷糊糊困意十足，准备上榻休息，忽有一股妖异的香气传来，极其细微，却还是被他敏锐地捕捉。薛讷赶忙起身，屏住呼吸，使出全力将衣衫撕裂两条，倒满茶水，掩住口鼻，另一条放在樊宁鼻翼间，急声唤道：“宁儿，宁儿，快醒醒……”
这段时间以来，虽常与樊宁同处一室，但这动辄心跳加速的情况却未有分毫缓解，方才又不慎看到她玲珑的身段，令这血气方刚的少年说不出的手足无措，现下好不容易被《三字经》压下，哪里能受得了再有分毫肌肤之亲。
樊宁根本没发现薛讷的不自在，轻轻一笑，托腮望着他，好似李淳风平日看薛讷一般，满是慈爱：“你这么能破案，怎么没去刑部当差呢？比起白天见到的那个高敏，我倒是更看好你哦。”
“但凡有一个证人的口供，便能证明此事有疑点了罢？”
“是，只是几个守卫不懂其中玄机，会否留下印象且不好说了。不过你不用担心，不管怎样，我现下是此案的监察御史，既查出了这线索，刑部上下总要当回事的……”
樊宁早已疲累，摸出芦荟小瓷瓶擦擦小脸，躺在卧榻上，很快睡着了。薛讷则睡意全无，脑中盘桓着法门寺方丈的话，越品越觉察出许多奇特滋味。若说自己“过慧易夭”、“情深不寿”尚且能附会，说樊宁“龙章凤质”又是为何呢？
这话似乎有理，樊宁拍拍薛讷的脑瓜，哄小孩似的说道：“也是了，听说古时候一些儒将，便是智计无双，比如三国的周瑜……说不定我们慎言也能讨一房像小乔一样漂亮的夫人呢！”
樊宁那张精美绝伦的小脸儿近在咫尺间，她的一颦一笑都美得晃眼，薛讷却只能压抑着心思，无奈起身道：“不说这些了，今天查案累了一天，早些休息罢，若是明日到长安天光尚早，我还想去刑部再看看，对一对那些和尚尸体上残存的物证。”
樊宁沐浴罢，用净布擦干如瀑的长发，露出一张白璧无瑕般的小脸儿来。这几日贴着“宁淳恭”的面皮，樊宁几乎要忘记自己长什么样子了，照着铜镜晃着小脑袋，只觉满是可笑的生分，她转过屏风，欲与薛讷说话，却见见薛讷背身靠案几坐着，不知是睡是醒。
大案接踵而来，想来薛讷应是身心俱疲，樊宁轻轻绕至他身前，本想给他盖层薄毯，却见他面色涨红，薄唇嘟嘟囔囔，不知在念叨些什么。樊宁恐他生病，忙探手摸摸他的额，语带担心道：“怎么脸红得跟猪肝一样？别是方才骑马着了风寒……”
哪知薛讷触电似的弹起，踉跄躲开数步，磕巴道：“我没，没，没事……”
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