“父亲胡说什么呢，那周家郎君又没死，我也未曾丧身火海，父亲连我尸身都未曾看见，就这样笃定我身殒，想来在父亲心中，藏珠是颇为娇贵的女子，因而才会连这点事都处理不好，我不怪父亲，但那周氏，分明是同谋，父亲为何不知此事？”
正在沈琛表面上战战兢兢，实际上连自己以后如何平步青云都想得清清楚楚的时候，沈馥的声音却温温柔柔的从他头顶传开，把个沈琛吓得颈后汗毛骤然炸起，他抬头去看，只觉坠入寒冰，浑身发冷的厉害，脸上的僵硬感觉无比清晰，一想到自己刚才说的话被这个丫头听见，身为沈馥生父的沈琛，还是被吓出一身白毛汗，哆哆嗦嗦开口道：“为父、为父以为你已命丧火海，至于那位周家郎君，怎么会没事…”
他实在是怕的厉害，毕竟是他自己让周芸下的手，而如今眼前女郎却这样笃定那周家人没死，让他怎能不怕，登时心思百转千回，就开始担心起沈馥已经知道火场那件事背后有他插手起来，不由得满心担忧，眉头也皱的死紧，而沈馥只是有些隐约嘲讽的看着自己的生父，转身又向天子行礼，崭新的裙摆如同蝴蝶般在沈琛眼前拂动，她缓缓开口：“陛下，臣女相信父亲他必定担心臣女，只是周家那位儿郎同臣女母亲有些关系，先前藏珠院里头为添置丫鬟婆子，曾将牙行的人叫来，她同臣女说…”
沈琛心里的怒火明明翻滚不息灼烧肺腑，这时候却只能强行忍下，不仅忍下，他还得满脸带笑的应承着沈馥同天子，天子大笔一挥，就将两父女打发出去看个清楚，看看那周家郎君是否还活着，看看周芸究竟是怎么回事。
在长长的宫道上，沈琛满心都是周芸的事，他生性多疑，更凉薄至极，原先待周芸有多好，如今疑心病就有多重，甚至就连当初收下周芸，在此刻的他看来，都觉得是周芸勾引，越发觉得周芸出身低贱，给他戴绿帽子也不是没有可能的，因此脸色越发阴沉的难看，沈馥却好像什么都没有看见般，仍旧不紧不慢：“父亲不要多想，母亲虽然出身不好，可毕竟也伺候您这么多年不是？”
“糊涂！什么亲人，这件事你知我知，倘若不把他推出去，把谁推出去？你还是我？亦或者展贝？你舍得？四殿下又是何等人物，你怎么敢这样想！”
却不曾想，周芸只不过是试着问话，就惹来沈琛雷霆之怒，噼里啪啦的把周芸好一阵臭骂，他自己也气的胸膛起伏，像是给气的不轻，但言语流露出的真相，却令人为之心惊，沈馥如何遇害，被谁所害，他一清二楚，却至今按捺不说，而周芸见他动怒，也不敢胡乱撒娇，她深知如今今非昔比，倘若惹得沈琛不痛快，她这个正妻也不过是落地凤凰不如鸡罢了。
“阿郎息怒，妾、妾也只是这样问问，万万不敢对四皇子殿下有什么念头，至于展贝，我更是不舍得，那毕竟是阿郎的骨肉，但如今藏珠出事，咱们同皇室的姻亲，可怎么办才好…”
讲到这里，沈馥好似十分为难般，眉头稍稍皱起，去看沈琛。沈琛心下暗道不妙，有心阻止沈馥却来不及，圣上面前，他如何有那个胆子妄动，因而也就只能听着沈馥开口，却差点没把自己气死，但听他这位亲生女儿缓缓开口道：“那位婆子说，母亲她年轻时候不懂事，同自己姐夫有些事儿，后来被姐姐赶出家门，才做的扬州瘦马，不巧，那位据说已经死透的周家郎君，正是当年、周氏的故人生下的孩子，说起来就算周氏为了他不顾展贝死活，我也不意外，毕竟……”
她低声轻笑，视线跟沈琛相接，沈琛只觉得里面满满当当的都是对他的嘲讽，不由得拳头紧攥，藏在衣袖里的手死死攥紧，又想到自己让周芸去处理的事，他更觉讽刺，只能低头，试图自欺欺人，但天子跟沈馥，可都没有那副好心性以及对他的仁慈，天子目光里的嘲笑更是毫不掩饰，沈琛有些羞愧难当，拱手开口就想自己去清理门户，沈馥却提前开口道：“不过母亲向来恭顺体贴，想来不会做什么对不起父亲的事情，不如咱们先去问个清楚，免得污蔑好人，更何况，母亲如今也为沈家再诞男婴，总归是我们沈家的功臣。”
天子一怒，伏尸百万，流血千里，而沈琛虽然这些年官位没有长进，但察言观色的本事却长进不少，天子此刻的语气尚算平和，沈琛却极为敏锐的捕捉到里头淡淡的质疑与愤怒，他不由得有些萌生退意，但如今箭在弦上，不得不发，退也是死，继续蒙骗这位九五至尊也是死，不如博一把！
“陛下圣明，臣实在担心陛下余怒未消，今日才将那混账小子带来，好让陛下发落，至于周氏，她素日在府中，同藏珠情同亲生母女，如今得知是自己娘家人做下此等恶事，故而想要亲自向陛下请罪，还请陛下念她一片赤诚，饶她一命。”
刚回沈家，沈琛还没来得及歇息，周芸就上前替他又是端茶倒水又是嘘寒问暖的，双眼里满是似水柔情，伺候的个沈琛通体舒泰不说，连心情也好上不少，周芸看他这副满面春风的样子，不由得稍稍垂眼，寻思着自己想要做的事，伺候的越发殷勤，而沈琛自觉今日受到天恩，也少见的有些放浪形骸的意思，乐呵呵道：“责罚倒也算不上，只是天子仍旧是挂心藏珠那丫头，要咱们给她个公道，这事儿也简单的很，你那个亲戚，横竖都不是什么好东西，这件事本来也跟他有关，不如把他推出去做个替罪羊，你再弄个大义灭亲的阵势，到时候倘若讨得圣上欢心，给你个诰命，如何不美？”
沈琛这样轻描淡写的说着，好像半点都不把周芸那个不成器的外甥放在眼里，一条活生生的人命，也就这样被他拿来估价，周芸虽然早就知道自己的这个枕边人心狠手辣，但听沈琛这样言语，还是免不了心头一惊，小意伺候沈琛，试着开口：“难不成没有别的法子？那好歹也是妾身的亲人，妾身远嫁，实在也是……”
当晚，周芸那位远道而来的亲戚，成功的吃下那份沈家为他准备的断头饭，了无声息。
“启禀陛下，藏珠一事已经水落石出，原是臣正妻周氏，有位前来打秋风的亲戚，他看藏珠美貌，欲要强求，您也晓得，藏珠生性刚烈，同他争执时便不慎打翻烛台，因而引起大火，此事臣亦有罪，未能分辨，引狼入室方有藏珠之灾，还请陛下责罚！”
次日一大早，本该是休沐的日子，沈琛却早早的换上朝服，将周芸同那“死的不能再死”的可怜小子一同带进宫中，天子还没说什么，沈琛就一把鼻涕一把泪的，声泪俱下，哭诉起自己的不是来，看样子竟是为自己家的闺女担心到极点，天子却不言语，只是稍稍扯动唇角，静静的看着沈琛表演，等到沈琛总算哭诉完毕以后，这位天子才稍稍抬手，冷笑道：“如你所言，藏珠已经身亡，是也不是？还有那混账东西的尸身，朕听说，你把他同周氏一道带来，又为的是什么？”
周芸不敢怠慢，沈琛一翻脸，她登时就跪在地上低头回话，原先在扬州，她也是做惯迎合的勾当，只是她跪的急，膝盖狠狠跟青石地面磕碰，钻心的疼，她却不敢说什么，只能老老实实低头跪着，而沈琛看她这样做低伏小，才冷哼一声，算是没再发怒：“你急什么，咱们沈家这不是还有四殿下？你这就去，弄点吃食让你那个亲戚吃下去，等他死了，咱们就说他畏罪自杀，这样处理干净点，别连累到沈家，听清楚了？”
他这样发话，周芸也不敢怠慢，老老实实的跑去厨房里头吩咐那些人折腾，而沈琛却不晓得，他跟周芸说的这些话，一字不差的落在正院里头一个小丫鬟耳朵里，那小丫鬟听过两人交谈，竟是颇为嫌恶，毫不客气的在地上呸的一声啐口唾沫，而后竟也不晓得钻进沈家哪出犄角旮旯里头，再也没看见人。
皇帝都这样开口，沈琛哪里有不顺坡下驴的理由？登时就走絮絮叨叨表了一阵忠心，直到把他自己都说的颇为厌烦，这位沈家的掌权人、家主，才十分真情实意的擦了擦眼泪，躬身告退道：“臣告退，还请陛下宽心，此事必不负陛下所望。”
天子强行忍下自己的不耐烦，挥挥手就把沈琛打发，还不忘记让人从国库里头挑出几件最不值钱的东西赏赐出去，免得沈琛心有疑虑，而沈琛本来就想着趁这个机会好好迎合圣心，自然又是好一阵歌功颂德感谢君恩，听得天子鸡皮疙瘩都要起来，连忙把沈琛应付出去，人说雷霆雨露俱是天恩，沈琛受赏赐，自然是喜气洋洋，志得意满的回沈家，半点也看不出来身为父亲，丧女的悲痛。
“阿郎，今日可还顺利？陛下同您说什么了？想来应当没有责罚吧…”
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