怪鸟长啸一声，喷出一小团火焰，这块布条噌地一下烧起来。
苏灿出神地看了一眼这一小团火焰，然后将它对准苏灿张开的口，一松手，一团火焰坠落下去。
顿时，火焰从苏灿的口中，从他的体内轰然爆起，火光冲往天空，烧得铺天盖地，烧得如同鲜红晚霞。因为白夜的关系，赵佖已经很久没有看见晚霞。他不禁出神地望着苏灿，他的体内仿佛有着一整个正在爆炸的小小的宇宙。这个宇宙正在灿烂的爆炸之中湮灭。
不多时，尸体便在火光之中彻底化为灰烬。
赵佖拍了拍手，起身看着远处正在下沉的丰乐楼。丰乐楼很高，完全下沉还需要一点时间，他就算是现在慢慢走过去也来得及，更何况没有必要非从这里过去……他轻叹一声，笑了起来。他回头，看见空中有橙红色的闪烁的小小的火星，正在随风飘散。
“我知道初梨没有死哦。”赵佖对着这小小的、微弱的火光，薄唇微张，温柔地说道，“虽然教主不知道，但是我可是知道发生了什么事的。没有人可以骗得了我。不过，你不想让我知道吧？——没用的。你的牺牲毫无意义。不信你看，你用生命换来的瞬间的安全，不还是一场绵延了十几年的‘设计’吗？”
王烈枫的恢复速度，始终是华阳教主觉得非常难以置信的地方。一次又一次，他能够以惊人的速度恢复体力，重新战斗，让他怀疑他是一个永远不会疲倦的战斗机器。——当然，也有可能是王烈枫根本就没有恢复，不过是危难当头的虚张声势，毕竟从很早以前开始，王舜臣就不被信任，他的后代与王室结下的仇怨也就更深。
“王烈枫？你们用什么来说服我？”华阳教主眯起眼睛笑道，“太后娘娘是不是忘了，当年用来作为华阳教‘祭品’的那一支部队里，可有着王舜臣的名字啊。”
太后笑道：“哀家就知道你不会相信。但是，你难道不觉得奇怪，为什么此刻，外面的风雪声小了很多，你的那些怪兽的声音，也少了不少呢？”
“别吓唬我了，太后娘娘。”华阳教主颔首笑道，“我很早就知道你爱虚张声势。皇宫中的所谓威严，不正产生于这些夸下海口的‘虚张声势’之中吗？”然而他还是留意了一下外面的情况，声响动静确实是小了许多。照外面巡逻的人数，混沌不该这么早结束战斗。他的笑容慢慢收敛。
“究竟是真是假，不如‘眼见为实’。”太后微笑着，缓缓说道，“华阳教向来擅长‘制造幻觉’，也许正是在这长久的幻觉之中，也逐渐失去了辨别真相的能力。你说哀家是虚张声势，那么你自己不愿相信真相，岂不和哀家半斤八两？”
“少来相提并论。”华阳教主冷笑道，“皇室向来只会夸下海口，而承诺从未履行。与其恐惧华阳教的‘惩戒’，不如想一想要怎样才能‘尽心尽力’吧。”
然而说着，他还真的边说边往后退，赵似年轻的身体非常轻盈，稍微一使用就走得太快，以至于撞到了门，他转过身推开门，在门缝微开之时，他看见外面的一片白。又打开一点，大风卷起雪粒，迷了他的眼睛，他手一松，门轰然砸到两畔敞开。他听见一片唰唰的脚步声，整齐地踏在他的心口，嘭、嘭、嘭。
重新睁开眼的时候，他看见一只鸟首、龟背、蛇尾的妖兽，被飞射而来的一支长矛贯穿身躯，银色的血从它的躯干中爆裂而出。它弹射到半空，消散作千万片雪，地上余下一片银白。
用长矛杀死它的是一名普通的士兵。他身处队伍中间，毫无特殊之处。而将士数量庞大，布阵整齐，中央竖直，两翼展开，整支队伍身着银黑色铠甲，铠甲之外皆套一件雪白长袍，一眼望去，与雪白大地融成一片。他们的脸庞中，眼窝里，耳朵下，嘴唇上，都是厚厚的一层雪，然而他们都挺胸昂头，器宇轩昂地走过来，眼神坚毅地凝视迎面袭来的妖兽们——只要身处这个“阵”中，就有坚不可摧的信念。
华阳教主蹙眉，自言自语道：“难道是真的？……”
随着一声悠长号角响起，禁军开始往前移动以攻击妖兽，长剑弯刀各式武器分别处于不同的位置，步兵骑兵不同兵种勠力同心。璀璨的银白色为他们提供了天然的防护，而巨大的旗帜在风雪中昂然飘摇。禁军从容不迫地往前逼近，号角声震颤整片区域，宛如银白潮涌席卷而来。
他站起身来，头顶飞来一只巨大的鸟，这只鸟只有一只脚，但降落的时候稳稳当当。
赵佖从袖口撕下一小块柔软的布来，往空中轻轻一甩，道：“火。”
“上面这些，听起来都很理想，也非常可行，而且是真正实行了的。可是苏灿是什么人呢？是千挑万选最终活下来的带御器械，也是殿上虎刘安世的学生，无论怎么想，都不会这么轻而易举就被临阵倒戈吧？内心再叛逆，都会有更强烈的思想烙印限制自己。因此，最后大概还是会和端王站在同一边。所以，教主真正的目的，就是让你‘把他们引到这里’——之后就没有你什么事了。而你呢？剥夺你的能力，让你去死，你的任务就算是完成了。你大概也是知道这一点的吧，苏灿。
“但是，我的故事还没有说完哦。总是听重复的故事，会不会觉得很无聊？尤其是在生命的最后时刻，你会觉得不耐烦吧？不好意思，接下来我就来讲一个，你自己从来也不知道的版本，关于你的‘灵魂’的故事……
“你出身出身于一个武学名门。说是武学，实际上是拥有异能的人，你的整个家族的人，都拥有掌控火的能力，并且效忠于华阳教。这在当时属于妖术，是要被诛九族的，所以你们极力掩盖这种能力，重新研修正统武功。好巧不巧，家中的哥哥非要去参加比武大会，打得急了，突然之间召唤出了火焰，造成了不小的人员伤亡。于是株连九族，死伤惨重，只有你一个人活了下来，被华阳教抚养大，在你还没记事的时候送入皇宫，当作孤儿训练。等你十几岁的时候，恰逢先帝出事，正好可以以“注入灵魂”为由，让你可以心安理得地使用‘火焰’的能力，于是就派人杀了你，又将你复活。你也很争气，一路成为了带御器械，古怪的记忆留在你的脑海中，也不觉得奇怪。你也把身体的‘背叛’，视作理所应当。实际上，那一次复活，倒不如说是植下控制的果实，就相当于在你身上下蛊，和当年的王舜臣别无二致。教主一直控制你的身体。在看透你心思的‘中心’处，你的一举一动都在教主的掌控之中。他一念之下，你就会被‘反噬’。
说着，他从衣襟中取出一个小小的瓶子，拿在手中晃了一晃，道：“这里面的酒是酿了百年的烈酒，非常辛辣，非常醇厚，而且像是燃料一般，一点就着。你做带御器械这么多年，是不是就没喝过几次酒，怕影响自己的判断力？这次就喝个够吧，来，抬起头来，我喂给你……”
赵佖掰开苏灿的嘴，黑色的细屑落下来。苏灿的皮肉已经呈焦炭化，但口中的情况是正常的，白森森的整齐的牙齿，粉色的柔软的舌头——火和冰只是从外面摧残进去，但没有完全穿透他的身体。因此他还是活着，他靠着体内的机能活着。赵佖双指撑开他的嘴，将小瓶中的酒插进他的喉咙口，抖弄了几下。当他将小瓶子拔出的时候，瓶中已无一滴液体，而瓶口有血。赵佖随手将瓶子一丢，瓶子掉在死猫旁边，空出的手重新探进苏灿的口中，一只往上，一只往下，咔啦一掰——他的下巴脱臼，再合不上。
“你做得很好，很完美，完全在预料之内。但是，初梨妹妹的死，倒是意料之外的事情。这对于教主来说，也属于没有想到的呢。”赵佖的声音闷闷的，不太高兴的样子。但是接下来，他的语气慢慢地开心起来，他微笑道，“算了，我快要成功了。为我的胜利干杯，苏灿。”
来人正是申王赵佖。他走来的时候，手上抱着一只煤炭一般漆黑的毛茸茸的大猫。他在苏灿身前蹲下身来，颇费了一番眼力，才确认眼前的这具焦黑躯体之中哪个方位才是头部。他捧起苏灿的脑袋，静静地看了他好一会儿：肌肉僵硬发直，瞳孔对于光线的反应完全消失，几乎就是一个死人了。他仔细地听了好一会儿，才听到他缓慢疏浅的呼吸声，也可能是微风拂过捎来的幻觉。
赵佖笑道：“为了保护我亲爱的弟弟，而去和华阳教的神兽对战，差异悬殊也不可惜。能力被剥夺，用火被反噬，全都义无反顾。多感人啊，苏灿，变得面目全非，变得生不如死，还将自己的灵魂交与恶魔支配，你真的不后悔吗？你在后悔的吧。你以为你会和年兽同归于尽，灰飞烟灭的，可是很不幸，你发现自己居然还活着。”
他看见那漆黑面容之中的眼睛微微地动了一动。能动起来就很不容易，必定是因为巨大的触动和深沉的痛苦，才会让他有这样近乎诈尸般的反应。
“这才是最后的真相哦，苏灿。我是真的觉得你非常可怜。如果有人剖开你的灵魂，会看到那已经是‘不能看的东西’了。恐怖，悲哀，扭曲，丑陋，自始至终都在枷锁中挣扎。重新活过一次以后，你就从来都不是你了。”
说完这些，赵佖叹了口气。他蹲下身，重新托起苏灿的下巴，柔声道：“但没想到的是，到了最后关头，你的意志竟会这样坚决。在那一瞬间，你彻底摆脱了教主的控制，你脱缰了，你让他大吃一惊，他认识到，他控制不住你了，他着急了，他生气了。即便你已经不可能再活下去了，他还是非常愤怒地想要你立刻就死掉。没有办法，所以我过来了。”
“关于你的‘过去’，你大概不想再听第二遍了。但为了我所说的这个故事的完整性，抱歉我还是要戳你一次脊梁骨。你天赋极佳，成为了带御器械预备役中最被看好的人之一，却恰好赶上了先帝，也就是我父亲的突然病危，宫中想尽一切办法要让他恢复原状，而你正好就成为了‘试验品’被杀。刘大人仁慈，你运气也好，你被救活以后，又活下来，最终成为带御器械。虽然被注入了一般别人的灵魂，拥有了一些‘属于别人’的记忆，比如天生会使用火焰，曾经效忠于华阳教，结果被皇室追杀赐死。这些记忆非常黑暗也非常痛苦，但毕竟是能继续活下去了，实在不能不说是一种恩赐——这是刘大人告诉你的版本，所谓的‘真相’，一直让你深信不疑。
“但是——在当今圣上出事以前，你遇到了教主。他告诉了你，你真正的过去。你实际上出身武学名门，还没拥有记忆时，家中的哥哥就去参加比武大会，被看上了强悍的家传心法，而被诛灭九族，为的就是将你训练成为带御器械——谁叫带御器械只能忠于皇帝，也不能有弱点呢？但这些，你是完全不知道的。这样的家庭实际上非常多，也查不出幕后凶手，人都死了，即使是世代交好的、富于正义感的亲故，查出来了也没法声张，只会被接连屠杀，因为身处幕后掌控这一切的，正是大宋皇室。由此，教主希望你能够效忠华阳教，将端王赵佶引入此地，让妖兽解决掉他的性命。如果照办的话，现在也不必费这么大的力气了。
“哎呀——让我看看，这是哪个可怜的小家伙，在雪地里迷了路啦。”
这个声音温柔平静却不甚友善，如同一泓暗藏杀机的幽深湖水。来者身穿锦绣华服，飘逸的贡品柔缎外披了一件裘衣，仪态优雅舒展，绾发之下的脸的轮廓流畅，鼻梁高耸，眉眼清冷绝美，凤眼之中是淡漠疏离，仿佛他存在的意义，是“审判”一般。
赵佖脸上的笑容渐渐消失，变作了一种诡异的平静，他抚摸着猫的脑袋，轻声道：“你大概已经知道，‘颜’已经被消灭，他的幻境被注入了更多的力量，从而覆盖了整个汴京城，但是持续不了很久，就会因为超出它本身的负荷而逐渐消散不见。留给华阳教的时间不多，所以要速战速决才好但是你知道吗，鸣心也被处刑了哦。她‘读心’和‘入梦’的能力虽然很强悍，但毕竟有很大的限制，如果她不高兴了，对我们说谎了，也是很难保证的。所以，教主将她的能力，放置于‘中心’处，由他自己亲自感受。在‘中心’时，人的思想无处遁形，包括你的想法，会完全被教主听到、会知晓，这也是教主让你的能力脱离你身体的原因。所以，你为什么要背叛华阳教呢？”
苏灿的身体微微一颤。
“啊，你听见了。既然你真的听得见，那我就继续说了。”赵佖见到了这样的反应，知道他已经知道这个结果，心中突然涌起一阵快乐的情绪，于是站起身来，将猫举到半空中，手轻轻一松，大猫“啪”地一下掉进雪地里，落在苏灿身边，软踏踏的像一块抹布，毫无生气，早已死去多时了。赵佖波澜不惊地看着猫的尸体，眼中一点情绪也无，而嘴角渐渐地往上扬，往上扬，露出了他最疯狂、最恐怖的笑容，无声无息，像极了一个噩梦，将他英俊的五官撕扯得四分五裂。他来回踱步，看着苏灿，不慌不忙地说了下去。
赵佖捧着他的脑袋，看着他的眼睛，轻笑道：“你以为死亡就是终结。你的生命和意志都太顽强了，以至于到了最后关头，居然让你的灵魂重新承认了你，那个瞬间，你没有受到光与火的伤害。多讽刺啊，想要战斗的时候，你的能力背叛了你，求生而不得；想要自尽的时候，却重新被信任，求死不能。你现在身上的伤，依旧是之前使用能力时造成的那些伤，没有消失，也没有加重，要死的话，恐怕还得过一会儿呢。”
他看见苏灿的眼睛里闪过泪光。这是痛不可忍，是哭诉无门，是痛苦到死去活来，却还要继续忍受，是活着的炼狱，是人世间最恐怖的折磨，是任人摆布。
直到远处脚步声无限接近，终于在面前停下的时候，苏灿才意识到自己并没有进入到死后的极乐世界，而是依旧苟延残喘在这令人痛憎的世界上。痛感依旧，而且钻心剜骨。
——不要这样啊。不要，不要活着。救救我，救救我，救救我，让我下地狱好不好。
此念一出，疼痛和恐惧又一次席卷他的身体。这一次他的意志和求生欲完全消磨殆尽，他的躯干已经完全被烧成了焦炭，无反应也无声音，只有灵魂在哀恸哭嚎。
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