而围绕着丰乐楼的十几个侍卫，各自保持着自己的位置不动，在四面八方都保持着警惕，为的是随时能够面对敌方突如其来的攻势。奇怪的是，他们每人手上都拿着一只火折子，熊熊的烈火在顶端吞吞吐吐。
而敌方只有一个。
但是这“一个”，比几十、几百、几千个，都更难以对付，再多的敌人可以逐个击破，一个过于强大的敌人，却怎么也伤不到它。
一只身形巨大的妖兽从丰乐楼背后探出头来，口中沙沙地往外冒着冰冷寒气。说它大，可不是与普通野兽相类比，而是要将它与“丰乐楼”这幢建筑相对比——足有是数丈，大约五层楼高。它的外形像是一只狮子，有着一颗浑圆硕大的脑袋，长而浓的鬃毛在雪洁白的光亮之下闪烁着柔顺无比的光，犄角从额头正中突出，威风凛凛；它铜铃一般的眼中凶光爆起，显得凶猛、强悍、可怖，獠牙从它的嘴两边伸展开来，尖利如刀。它的周身覆满了坚硬的鳞片，一直延伸到长而有力的龙尾末端，绒毛又像是炸开的冰花一般在尾巴上伸展爆裂。它的利爪如巨大匕首，每走一步就将雪地抓出一道深彻伤痕。
“这不是年兽吗？”赵佶道，“逢年过节时候，壁画上的东西，怎么会……怎么会这么大啊？”
只见年兽静静地看着眼前人群，目不转睛地注视前方。在听到赵佶说话时，它忽地昂起头来，朝着天空发出了第三声嘶吼，随后朝着赵佶的方向猛扑过来，尖锐的爪子往下拍！
赵佶将手放在嘴边。乐声才方响起，就被突如其来的猛烈的大风刮散了去，声音消散得无影无踪。赵佶心中大骇，赶忙往旁边躲，叶朗星却一把按住他，摇摇头指了指他头顶，道：“暂时没事的哦。”
——没想到这一爪子过来，却在半空之中猛然停滞，弹了回去，年兽四足立在地上，低吼着抬头，又冲过来，却再一次弹回原处。
“像是碰到了什么隐形的屏障，一时之间不能突破。”赵佶道，“这是……他们所列的阵法吗？”
“要说阵法，也可以吧。”苏灿道，“火焰一般滚烫的结界边缘……年兽虽然身形巨大无比，力量无穷无尽，但它唯独就怕光怕火。这也是驱逐它的唯一办法。但是你也看到了，风这样大，火随时会熄灭，尤其是围绕年兽的位置，大风大雪会把一切火焰全都浇灭，护卫队们几乎无法近身也无法伤害到它。因他们每隔一段时间就要绕圈跑动，以便让火持续燃烧，因为当年兽发现他们的时候，就等于看见了‘猎物’，非要解决了面前的敌人不可了。”
“原来如此。”赵佶道，“那不是很简单吗，只要拿个火折子，就能够轻而易举地进入丰乐楼了，如果丰乐楼是华阳教的‘入口’的话，我想丰乐楼也不会轻而易举地被毁掉吧。你用火让我们进去，岂不是轻而易举的事情吗？没有人比你更合适了。”
“我知道你会这样想的。”苏灿笑着，道：“这可不是‘丰乐楼’的问题，而是‘入口’的问题。算啦……”苏灿低头看了看自己的手心，啪地打了个响指，火星从他身边蹿起，到空中的时候炸开火花，一道咆哮的烈焰扫过半空劈入大地，旋绕着形成一团巨大的明亮的火球，一如刚才将一群妖兽烧成灰烬的那团火。火球持续变大，刷拉一下劈作两半，顶上以火焰封了口，从他们所在的位置一路通往丰乐楼门口，变作畅通无阻的一条阳关道。
“好了，快往这边来。”苏灿道，“一半在前，一半在后，掩护端王殿下进去。不许出差错，明白吗？”
文术道：“明白。你们快过来。”护卫队的成员们赶忙举着火折子跑过来，四人率先跑到门前。显然，刚才门已经被打开过。他们面色略带紧张地走了进去。
苏灿道：“端王殿下，你先和叶朗星进去，我留在外面……叶朗星，你确定‘入口’的构造就是那样的吗？”
叶朗星点头。
“那就按照原计划来吧……”苏灿缓缓道，“我可以撑很久。”
“怎么了？”赵佶听得两人的对话内容有些古怪，尤其苏灿的声音略显虚弱与疲惫无意间瞟到苏灿的手，大吃一惊道：“你的手……”
只见苏灿手上赫然一道黑色焦痕，吱吱地往外冒烟，脓水跟着往外渗——这显然是被烧伤的！别人的手也便算了，可这是苏灿啊。苏灿怎么会被自己的火焰烧伤？
赵佶想起苏灿刚才捏自己的脸，想起他温热的手。苏灿的手一向是冷的，他浑身上下都是冷的，是与火焰相隔离的。可是现在，怎么会——怎么会发生这种事情？
赵佶也像是手指触到火一般往叶朗星的方向一缩，又觉得叶朗星也不可信，再往另个方向惶然逃窜，眼见得衣服便触碰到了火，他触电般弹开，浑身战栗着，一阵一阵地冷上来，而苏灿试图将他拉回来，口中说道：“走的时候小心被烧到哦，烫到手是很疼的。”
依旧是苏灿惯用的语调和声音，然而赵佶此刻不相信他了，他惊疑地嘶吼道：“你究竟是谁？”
“我……”苏灿愣了一愣，突然欣慰地笑起来，摇头道，“你要是遇事都是这样的反应，那就很好了，端王殿下。”
“你……你要我有什么反应……我……”赵佶惊魂未定，依旧把他当作敌人，他手指颤抖地抵在唇边，音符战战兢兢地流淌出来：如果是什么妖魔鬼怪，在这个隔绝杂音的火焰空间里，他必定会随着音乐的出现而烟消云散。
赵佶死死盯着苏灿的反应，苏灿脸上没有一点痛苦神色，只是平静地看着他。于是赵佶确认面前的人是苏灿没错了——无论如何，眼神是伪装不来的。他渐渐地也恢复了理智，想到如果对方是打算欺骗他，那也没必要伪装到这个样子受这种罪，直到火焰烧手都要隐瞒，他赵佶可不是什么需要斡旋的对手，而是孱弱的小鸡，轻轻一捏就断气了。
于是赵佶放下了手，道：“苏灿……你怎么了？”
“你刚才犯了两个错误。第一，如果被敌人威胁，不要直接点破，至少要先假装妥协以争取自己活下去。第二，要时刻记得自己招数究竟有什么作用，要用在什么地方，我是人，不是幻觉，你这点攻击对我来说没用。无论什么时候都不要失了理智，更不要幻想着奇迹出现能做能力以外的事情。”苏灿道，“但你刚才发现我与平时不同，那很好。”
赵佶赶忙问道：“你的手是怎么回事？”
“刚才就说你怎么状态不对，你看现在连端王殿下都发现了。”叶朗星伸了个懒腰，转眼看着苏灿，道，“我说，你的火还能正常使用吗？”
苏灿道：“能。……但是我的感觉不一样了。我觉得疼。是被烧灼的疼。我从来没有过这种感觉。可能是我的身体是来源于华阳教的某一个人，牵动了什么记忆，现在它不太听我思想的使唤了，它遵循自己生前的意志，想要与我脱离，甚至不惜进行自我毁灭……大概是这样吧，我猜，是一个欠账还钱的过程。”
“我听过你的故事，你果然死过一次。”叶朗星面色逐渐凝重，道，“还能坚持多久？”
苏灿说话时，有着微弱的轻喘，这是前所未有的，他的声音都虚弱了许多，道：“没关系，不碍事……只是疼些，还不至于让我死掉。我用火的时候，大部分时间它是与我的身体分离的。”
赵佶忙道：“那你赶快过来，先一起进去丰乐楼，别的之后再说！不要再点火了！”
“不要再点火了？”苏灿冷笑着，咬牙道，“你在开什么玩笑，光是要保持火焰不灭，就需要我时时刻刻召唤出新的火焰来。你的脑子还是不那么好使啊，端王殿下！
“苏灿……”
苏灿叹了一声，声音温柔起来：“端王殿下，别担心，我把我所有的好运气都分给你，你放心前行就是。”
赵佶猛摇头道：“别！那你怎么办啊！”
“我有火啊。”苏灿的声音突然抬高，道：“好了，快进去啊！”
赵佶听话，转头便跑。
在跑进丰乐楼的瞬间，苏灿跟着进来，一道火墙竖起，封锁住了巨大的门，旋转的热气流阻挡住来自外界的伤害，顿时年兽的吼叫如泰山压顶，从高处狠狠地砸下来，吼叫带动的气流将火焰隧道扯开了一个口，一只巨大的爪子从裂口之中猛然探入，以文术为首的护卫队立刻一手举起火折子，一手拿起自己的武器，朝着巨爪烧过去，然而这零星的火光和武器，对于巨大的年兽的皮糙肉厚的脚爪来说，无异于隔靴搔痒，爪子依旧没有伸出去，而是更用力地往里抓，抓了一会没有抓到，它似乎有些愤怒，将爪子高高抬起，啪地一下打下来，来不及听到惨叫，血色的花瓣从它的足底往外延伸舒展。待到爪子再度抬起的时候，它的足心插着一把剑，以大小对比来看，那就像是一根顽固的刺。
年兽似乎对此非常恼火。爪子缩回去了一点，然而下一刻，另一只爪子伸到裂缝边缘，刷地一拉，小小的缝隙变作巨大的裂口，年兽闪烁着的巨大的眼睛在火光之中反射出凶神恶煞来，连叶朗星都有被惊到：它要进来了，在盛怒之下，它要撕扯开火焰，强行闯入丰乐楼了！
忽然之间，火焰咆哮，充满白热灰烬的沸腾烟云从门外的地面喷薄而出，浓烟之中，比在宫中见到的更大的三颗灼热火球拖着绵长绵长的流星的尾巴，绕着年兽飞舞回旋，又在一瞬间膨胀至无限大，变亮变亮，融合成巨大的光球包围住年兽的头部，无声地爆发——强光灼射，赵佶转头捂上眼睛往里跑，年兽的惨呼声震得丰乐楼为之颤抖，它被自己所害怕的光芒逼得往外跑——非常有效！
这样强悍的火焰力量，也只有苏灿能够做到。
在暂时逼退年兽以后，苏灿低头扶墙，大声地喘气。他从未这样喘过气，像是耗尽了力气，像是痛苦得无以复加，他的声音带着隐约的哭腔。
赵佶赶忙跑过去，看见苏灿的指尖已经焦黑，皮开肉绽，不忍卒视，赶忙道：“别继续了”
“我刚才怎么和你说的，这么快就忘了吗？”苏灿嗓子沙哑，声音破碎道，“快走，往上走，找到入口，别回头。”
赵佶眼神一颤，叶朗星一把拉走他往前跑去，回头对苏灿道：“你千万挺住！”
“行啊……我挺得住。换成平时的状态，再来十个……不，这么大个家伙，对付一个也很累了……一个就好了。”苏灿缓缓回头，看着横冲直撞地跑来的年兽，勉力一笑，嘶哑道，“没关系，今天就让我陪你玩玩吧。但是别在这里，这里可有要紧事要办……”
赵佶道：“外、外面！苏灿去外面了！”
叶朗星竭力将他的脸往回掰，道：“往上走啊，别耽误事了。”
“留苏灿一个人去对付年兽？”赵佶悲愤道，“他现在身体情况这样，胜算会是多少，你想过吗？”
“你还不明白吗？端王殿下！”叶朗星声音震颤，道，“在‘一个人’和‘整支护卫队’之间选择，牺牲哪个，到最终面对华阳教主时的胜算会大些？你懂吗？你明白吗？你以为我不懂吗？别看了。端王殿下，别往外看了。别回头，你记着，不要回头。”
弹指间，一条火龙腾空而起，年兽猛一回头，朝着这一轮火焰狂奔而去。
来不及歉疚，又是一声吼叫冲破云霄，像是一块钢铁砸破头顶，使人浑身颤栗。
赵佶走过去，走到丰乐楼的正门前面去，在烈烈的飓风之中，在拨云见雾的隐约的明朗之下，他看见丰乐楼巍然伫立在银白雪地之中，仿佛一座瘦骨嶙峋的奇峰。
赵佶睁大眼睛：“……颜？你是说，让整个妖兽横行，就是他的缘故？可是，我们从山那边一路走到霜月街，可是非常非常长的一段距离，这怎么可能？”
这时候，赵佶听到了一声振聋发聩的吼叫。低沉、嘶哑、疯狂，即使是见过无数的飞禽走兽的人，也从未听过这样凶猛而巨大的声响，仿佛来自于远古的混沌的神话里的鬼怪，而绝不可能是人类。
赵佶嘶地抽了一口凉气，脚是跟着走了，人却是颤声道：“那是什么？”
赵佶乖乖答道：“……好，我明白了。”
他看着苏灿走进这一片未知之中，正要跟过去，叶朗星一把拉起他，催促道，“快点吧，端王殿下，护卫队撑不了太久，刚才和你解释，已经浪费太多时间了。你的反应还真是迟钝……我是说，脑子还挺灵活的，动起来却跟老头似的。你是从没练过武吧？走吧。”
“抱歉。”赵佶已经数不清自己说了多少次抱歉，但仔细想想，拖后腿的一向都是他自己，于是歉疚感更深。
“我明白了，抱歉。”赵佶眼神是紧张的，但脸上还是扬起一个努力的微笑来，“但是，为什么要说这些啊，苏灿？”
他的言下之意是，毕竟现在前路如何还是未知数，但至少我们的人不少。突然说得像是道别一般，别的不说，首先就不大吉利。这无疑给本来就倒霉的赵佶的内心蒙上了更厚实的一层阴影。
苏灿笑起来，伸出一只手捏了捏他的脸。他的手非常温暖，是冬天的火炉，霜月街的糖炒栗子和烤红薯。赵佶想起王烈枫，心中酸楚地一痛。
“看了就知道啦。”苏灿放开赵佶，起身往前走去，他的身影迅速消失在一片模糊的白中。
“过去的时候要小心，不要接近它活动的边缘。让你做什么，你就照做。明白了吗？”
赵佶重复道：“守护者？是华阳教的人吗？”
“不是哦。”苏灿笑道，“我们在皇宫的时候见过它，但如今，你大可将它当成一个陌生人，一个初次见面的噩梦，是比过往可怕千百倍的白夜噩梦。”
赵佶点了点头，道：“都走到这一步了，我不会放弃的。”
苏灿笑了笑，道：“这样说可不对。‘不会放弃’可不是一个‘附属条件’，而是一个时时刻刻都存在于你心中的‘烙印’。你是个善良的孩子，但是善良、怜悯、柔软，在危机之中，往往会变成懦弱和逃避。事实上你一直在逃避这件事，你不愿意面对，甚至不想承认它确实发生。但是端王殿下，你现在已经无可选择，你不能回头，回头就是注定要失败。你唯一的意志就是往前走，哪怕是孤身一人，也不要放弃，明白吗？”
叶朗星突然开口道：“端王殿下，你知道为什么那一支护卫队至今没有出现在你面前吗？”
“为什么……”赵佶蹙眉道：“因为风雪太大看不清楚，怕走散了破坏了阵法吗？”
“说对了一半吧，没有说到本质上。”叶朗星看着前方，抬高声音道，“因为风雪太大，那么，风雪为什么会这么大呢？因为这风雪，这糟糕的天气，都来源于丰乐楼前的‘守护者’。”
苏灿凑近他，轻声道：“你知道的还是太少了。”
此刻的风刮得更狠。即使是距离这样近，赵佶都觉得恍惚。也许是精神的恍惚，也未可知了。
苏灿在前方的混沌苍白之中停下脚步——再往前走，他或许能够进去，但赵佶必定是过不去的了。于是他转头道：“前面就是丰乐楼了。越是接近‘中心’，时空与天气就越是混乱。端王殿下，待会，你千万要记得……”他说话的时候，一阵风刮过，掀开衣袖掐住喉咙堵住耳朵，赵佶猛地闭上眼睛。
“记得什么？”赵佶以袖子遮挡额头，勉力睁眼，抬头看着他，艰难道，“风太大，我听不清。”
苏灿走到他的面前，拍了拍他肩膀，道：“我说，端王殿下千万记得，无论发生了什么，都千万不要回头，千万不要放弃。”
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