叶朗星用力把自己的白眼咽下肚，勉力一笑：“师父，您对我有什么误解？瞧我这吊儿郎当的样，能爬得上去吗？要是您想借机惩罚我，您直说嘛，非要暗暗地跟我较劲，别以为我不知道，您跟人说了，除了汴京的衙门，别的地方您都暗地里通了气，我只能待在这，给柳大人卖命。师父呀师父，您怎么老是把心思放在这种地方呢？”
“柳大人品德高尚，为人公正，是汴京城的一杆秤，跟着他，你会学到很多东西。正因为知道你会这样想，师父才让你当捕快。你只有自己一步一步往上爬，才能名正言顺地获得你想要的东西。”
“我得不到。照您的安排，我永远也得不到。”叶朗星直截了当地说，“何况，捕快的身份地位，您也是知道的，每月的俸禄还及不上您一坛酒钱，虽然您也不让我喝……师父，我知道您教我的那些道德标准，但是，我是真的喜欢钱啊！可您呢？把我赚钱的门路都堵上了，只剩下这一条。”
师父问：“那你想做什么？”
事已至此，不能挽回，反正再怎么反抗都没用了。叶朗星想了一想，大胆开口：“说真的，您要是不管我，指不定我就当一个大盗去了，劫富济贫那种。”
他等着师父把自己大骂一顿——但是这件事情并没有发生。
师父只是笑了笑，道：“我就知道你会这么说。这么说，只能说明你不够成熟，不够现实，既然觉得有钱人都是恶，那么你的追求就是向恶吗？将他们罪恶的源泉夺来，你也未必会去救济别人，自己独享了才是真的，从某种意义上来说，你是个更危险的角色。师父不会给你这样的机会的。”师父眯眼一笑，“所以啊，比起憎恨师父不懂你，不如憎恨师父太懂你，说到底，是你太不会掩藏自己了，如果让你做个伪善的人，只怕是用不了多久就要穿帮呢，我的宝贝徒儿。”
“捕快不是伪善的人吗？”
“错。从当下来看，捕快是完全恶的人。正好，你恶得浑然天成。”
不但没吵赢，还被气得半死。就这样，叶朗星当了捕快。
刚一上任，他就协助调查一桩无头尸的悬案，硬是凭借自己的死皮赖脸，把十几年前的秘密也翻了个底朝天，因为他对于汴京的每一寸地都熟悉到了闭上眼睛就能找到的程度，什么地方有异常，他清楚得很；而对于凶手，他更是能够准确揣摩到他们的内心活动，为谋财而害命，这些道理叶朗星都懂，非常懂。
彼时他还是个戾气很重的少年，莽撞且勇敢，遍体鳞伤都在所不惜，求胜的欲望使他几次死里逃生。只是他的心依旧是不善的，他对于犯人是有着奇异的亲切感的，一直到亲手押送犯人到大堂上，他依然带了同情和怜悯，只有行刑的时候例外。
死亡的代价惨痛，让他有一种深沉的难以消化的恐惧，有一段时间，他甚至拒绝出门抓人，因为同样惧怕自己的死亡。
从抗拒中挺过来是一个异常痛苦的过程，他憎恨一切，甚至憎恨自己的师父，直到师父也走到了生命的尽头。
那时候叶朗星才发现，自己是孤零零的一个人，到那个时候，生与死似乎也失去了意义，他不再是不能死的人，而是该死时就会死的人。
彼时他已当了七年捕快。每个人见到他，都会喊一声叶大捕头，似乎他是正义的化身。
只有他知道并不是这样的。他只是不在乎了。
完成一次任务，就是逃过了一劫。为了庆祝自己还活着，叶朗星会睡上一整天，烧一堆柴火，开了窗防止被熏死，再拉上窗帘，遮天蔽日，暗夜无星，谁也不能打扰他享受这唯一安全的、宁静的、完全属于自己的时刻，使他平静使他快乐，使他回到小时候，第一次在大屋子里睡觉，不用担心睡到一半被人赶走，就这么昏昏沉沉地睡了三天两夜，睡得掉了好几斤肉。
这一次他却被打断了。小捕快门来敲他门的时候，他正梦到漂亮姑娘，刚一伸手就没了。他迷迷糊糊地睁开眼，心想醒得真不是时候，再一定神，又是一阵的敲门声响起来，他才知道原来这个梦是被人为地打断了。
他坐起身来，打了个哈欠，下床走到门口，开门的时候，依旧有些神志不清。门看上去都是扭曲的，开了好几次都没有拧到把手。在急促如雨的敲门声中，他最后一次朝门把手按下去，终于是够着了：“啊……有什么要紧事吗？”
冷风一吹，叶朗星清醒了三分。他以为自己会大发脾气，结果没有。他突然觉得很悲哀，当休息的底线都被侵犯了，他居然一句怨言都没有，一点气都没有生，反而关心起究竟发生了什么严重的事来。
门朝里一开，四个少年被门内的热气扑了脸庞，冻青的脸被扑上粉红。他们站在门外，目瞪口呆地看着叶大捕头站在他们面前，衣服刚睡醒的样子。
叶朗星打了个哈欠：“我在睡觉。有什么事吗？”
“叶大捕头……”边驿眼神移开去，“你不穿衣服不冷吗？”
一丝不挂的叶朗星给了他们很大的视觉冲击，他们第一次见识到了什么是瘦高结实，肩宽腰细胯窄腿长，从上到下没有一块肉多余。
——叶朗星一时之间不知该关门把他们晾在外面，还是大大方方邀请他们进来。想了半天，他说道：“在什么地方？你们先过去，我一会赶过来，行吧？好。”
谁知道是这么鸡毛蒜皮的小事啊，他听到小捕快们的转述的时候这样想着。
然而事情虽是小事，却有可能是巨大时间的冰山一角，这是他办案多年形成的直觉——若是遮遮掩掩，必然有不可告人的秘密。
何况是涉及同门师兄的事。王烈枫是师父最引以为傲的徒弟之一，许是不常看见，因此总是念念不忘，把驻守边关的王烈枫夸得天上有地下无，每次他去看师父，总是免不了要为王烈枫点一百个头。
王烈枫确实厉害。武功高强的最高境界不是私人恩怨，甚至超出了江湖的范畴，而是去战场上保家卫国，冲锋陷阵。
他叶朗星姑且还是怕死的，小气的，而王烈枫不存在这些缺陷，他简直是至善至美的。非要说有什么不足的话，可能不顾及自己的感受，总是为他人着想算是一点，尤其是他那刁钻古怪的妹妹，王烈枫更是对她百依百顺，宠爱有加。在她还小的时候，王烈枫就把她抱过来，叶朗星想逗逗她，结果小姑娘一伸手，拔掉了他三根眉毛，痛得他几乎流下泪来。
王烈枫这次回来却出了事。听说他犯了事，被关进天牢，而此刻他是逃出来的。即使争分夺秒一分钟也不浪费，他也首先会回家一趟，而不是来这里与申王喝酒聊天，针锋相对，几乎要大打出手。
除非是关于他的妹妹。
除非他回过家，却发现出了什么事，故而来找赵佖算账，才会有刚才那样的画面出现。
究竟是什么事，他能否顺利解决，又为什么拜托他将这个会给人看病的小姑娘保护好呢？……
叶朗星困得眼皮沉重，快要走到自己家的时候，忽然听到不远处的庭院里，传来了兵戎相向的声音，刺耳得消除了三分的困意。
他揉揉耳朵，转过头去，却看不见里面发生的事情。
多管闲事很容易招来麻烦的，他想。平时管的事情已经足够多，闲事就交给江湖侠客们去吧。
然而叶朗星身子刚过去，兵器的巨响再次扬起。此时恰逢叶朗星打了个呵欠，嗡嗡的耳鸣堵住了声音，只不过让他以为这个哈欠更加深沉，因此这一短时间内的交锋，他并没有注意到。
叶朗星突然觉得自己刚才是否过于草率了些。
他确实忽略了这件事：边驿的功夫也算了得，可是刚才他就像是一个普通的，不会武功的人一样，被动地被攻击和被救。不是走神的原因。论走神，他整个人的状态就是云里雾里，唯一的区别是武功水平的高低，也就决定了出手时候的结果；两个不速之客的实力比边驿强，边驿如果不轻敌，也许可以抗住，然而申王又远超过他们。王烈枫又专门托他护着人。叶朗星只能希望边驿比自己想象中强一点了——也许他是个隐藏的高手——哈，怎么可能？
而刚才的那几声巨响，则来源于刘安世的府上。
一年轻男子手持两支铁制判官笔，一上一下，一横一竖，可攻可守，浑身肌肉紧绷，眼睛死死盯着刘安世。刘安世被判官笔敲到肋骨，一时痛得不能活动，整个人瘫在椅子上，赵佶走过去扶着他。
他的手是青白色的，死灰色的，堪比这房内的墙壁，上面有着年久失修的浅色裂纹。
与其说他是猎捕者，不如说是来索命的厉鬼：他身着深色官服，领子袖口是泛灰的苍白，衣服整体呈现浓郁的墨绿，那绿色太暗，暗得近于灰黑，给人以压抑感；而除此以外，在这件衣服上，还有喷溅状的深红，一片一片，叫人无法将目光从上面移开。
叶朗星觉得自己没有必要非得从这样的底层做起。底层的记忆他不是没有，三岁以前的记忆是亡失了，可流落街头的画面还是常常在梦里浮现，清晰得吓人。
“你的经历和你的性格，注定了你是最适合当捕快的人。让你从底层开始往上爬，是为了让你更能体察民间疾苦。——懂吗？”
刘安世点头道：“是。这些人确实跟了微臣几十年。”
于是赵佶淡淡笑道：“那太好了。”
刘安世那时没看出赵佶眼中隐约的锐利的刀光。
江北第一剑客的徒弟，居然仅仅当了个捕快，而且是在师父的亲手安排下，那可真是奇耻大辱。忤逆师父的意愿似乎很不好，毕竟把无父无母的自己拉扯大不容易，于是叶朗星硬着头皮去了。
师父真的很不给面子，叶朗星一度怀疑他是否真的有积蓄有后台，十八岁的第一天，叶朗星和一群无业人士一起穿上了衙役的黑衣服，成了一群看似铁面无私，实则乱象频生的官府编外人员，名声也不很好的捕快中的一员。
也不知道师父安的什么心。如果说要他当捕快，大可不必特意委托人给自己安排，随随便便找个地方就有在招募的，只要不是江洋大盗，没有过往犯事的记录，真是给无业人员的最好安排——也不用特意让人去卖命。
等刘安世走过去的时候，他们齐齐地跪下去。
刘安世有一些吃惊。他左右看着两边仆人，觉得有些似曾相识——他的时间停滞了两年，在此之前的事情已经渐渐淡忘。
他又往前一看，他昔日最信任的三个家奴，一人持剑，一人持刀，一人持钩，站在那里，毕恭毕敬道：“老爷，欢迎回家。吴剑、吴刀、吴钩三人，在此恭候多时。”
叶朗星刚当上捕快的时候，对于自己的未来颇踌躇满志：师从曾经的“江北第一剑客”，手持一把“未央神剑”的大侠客魏凌云。师父有这样辉煌的成就，做徒弟的也是脸上有光；当然，仅限于拜师的时候。
多年以后，叶朗星才知道，拜入门下时有多光芒万丈，出师时候就有多大的阴影笼罩，简直密不透风。
吴钩道：“我们愿意为老爷做任何事。”
“是吗？那就好。”赵佶眯起眼，又向刘安世道：“我没找错地方吧？刘伯伯。”
赵佶在他之前往里走，像是这里的主人。
门静悄悄打开，两边仆人纷纷朝他行礼：“端王殿下，快快请进。”
吴刀道：“原本家里已经破落得不成样子，最后还被砸了，大家已经各奔东西谋生计，但是都不曾离开汴京城，顺便找了个废弃院落安顿下来。就在昨晚，偶然听说天牢被劫，我们一想，一定是老爷要回来了，因此连夜聚首在此。”
吴钩道：“我们花了一晚上时间重新修整了院落，虽然还有待修整，但老爷住在这里还是安全的。即使有什么危险，我们也会保护好老爷，您请放心。只是，我们没想到，正准备来找老爷呢，端王殿下就率先找到了这里，倒也是好事，不然我们还担心去哪才能找到老爷呢！”
听到这里，赵佶嗤地一笑，道：“谁让我爱听八卦呢？汴京城的每一块地方，我都了解些，听说刘伯伯的大院落没了，他家里的仆人们也散了，可是有人想请他们去自己家做事的时候，他们又拒绝了，只忠于自己原先的主人。如果这是真的，那你们也非常可信，在这里碰面比在我家碰面要安全得多。是这样吧，嗯？”
刘安世诧异道：“是你们？你们一直都在么？”
吴剑道：“不是的。”
马车很快远去。刘安世笑道：“端王殿下考虑得确实周到。”
王爷和大臣不能有交集，否则算是犯下了大罪——尽管刘安世也许不能算在这里面，被捉住了，马上就能将他恢复大臣身份，然后重新送去治罪，轻而易举地变成真正的死罪，干脆利落。有明文规定的法规倒是还有余地，可约定俗称的东西，却总叫人非死不可。
赵佶笑了笑：“我是胆小罢了。刘伯伯，请随我来。”
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