王烈枫点头道：“我略有耳闻，只是没听过这样详尽的讲述，真真是叫人毛骨悚然。”
刘安世道：“这个案子，是我在地方刚上任时候处理的。那时候我很年轻，不过，没有端王那么年轻，大概跟王大将军差不多岁数。当时这一男一女跑来我衙里求救的时候，我是震惊的。我惊得目瞪口呆，想不到这世上还有这么恐怖的事物存在。我以为大宋文明开化、礼教昌明，但其实这只是我接触的事情太少，太不关心群众。如果从底层出发，会发现社会在存在着各种乱象，在很长的一段时间里它们是难以解除的。这种民间搞活人祭祀的情况并不少见，许多官员习以为常，瞒着不报，关两天就放了，毕竟无法根除。但我执意上书朝廷，于是先帝震怒，立刻发来诏书：杀人祭鬼，可用凌迟。”
“凌迟？”赵佶奇道，“我记得，大宋律法里可没有这个呀。”
“端王殿下，”刘安世道，“你看我被投放到天牢，是有什么律法规定了吗？”
赵佶恍然大悟：“我懂了。朝廷对这种恶俗极其痛恨，因此惩治手段也异常酷烈，即使这是法外之刑，可为了打击邪教团伙，也顾不得那么多了。如此，我觉得还挺好的。”
刘安世点头道：“正是呢。”
王烈枫忽道：“这么说的话，朝廷对于邪教的态度是极其痛恨的……”
刘安世笑道：“王大将军果然抓住了重点。我再说一个。邪教组织最重要的是“仪式”，曾有一男子被跟踪，夜班在客栈住下的时候，听得屋外有人厉声呼喊他名字，他伏在门上窥视，只见院中有十几名壮汉立起一口油锅，油锅里正沸着滚烫的热油。他非常害怕，不敢出门，那几个人见他不出门，愤怒地泼油而去。第二天清晨，店家告诉他，每三五年就要捉人扔油锅里，活烹祭鬼。活人祭品其实是分等级的，最顶级的祭品是儒生，次一等的是僧侣，其余的人再次之。因此，在平民阶级中，读书人就成了邪教团体觊觎的对象。”
赵佶猛然抬头。
“不止有这一个阶层，是么？民往上是官，官往上是贵族……”他突然间冷汗直冒，突然露出一个不可思议的表情，压低声音道：“难道说宫中有邪教组织的存在？刘大人，您敢确定吗？之前的孟皇后，可正是因为这个原因被废的，而且，我记得此事不可讨论已经许多年了。”
刘安世道：“既然端王殿下经历过如此诡异的事，那就要对这个推断作好心理准备，不是吗？”
赵佶低头道：“是，您说得是。”
刘安世道：“孟皇后虽被废，却被封为‘华阳教主’，此事端王殿下可还记得？这是宫中默许的事情，而要论起因，可能在先帝在位的时候就已存在了！”
王烈枫道：“华阳教……我听过几次，只是所有人对此讳莫如深，每个人只掌握一点信息，甚至拼凑不出一个完整的印象来。”
刘安世道：“对。并不是因为孟后被废而禁止，而是被利益掌控着，不许讨论。”
赵佶略显痛苦地扶着额头，反复摇头道，“怎么可能……整个国家都被控制了。我的天。这么说的话，如果哥哥中毒与华阳教有关，而这毒是赵佖下的，那么赵佖，章宰相，他们早已谋划好此事，先对哥哥下手，再对我——为什么会是我？”他抱着头，闭上眼睛，没继续说下去。
王烈枫道：“端王殿下，别担心，这不是有刘大人吗？既然先帝说他能够帮助你，那他一定就能够帮到你。是吧，刘大人？”
刘安世拱手道：“端王殿下，臣定当竭尽所能。”
赵佶仍扶着头，喃喃道，“先帝驾崩于元丰八年，是暴病而亡。当今圣上，对外也声称急病，但毕竟不可信。第一个儿子是因为……刘大人，敢问成王赵佾死因为何？”
刘安世道：“老臣记得，是二十多岁时候病故了。”
“次子赵仅呢？”
“十八九岁时病故，论时间还比成王早些，但最早的应该是第五子冀王，出生不久就早殇了。然后是第三子献王赵俊，六七岁时候没的。第四子，褒王赵伸，不明不白……端王殿下，您是想知道这些么？都是近几年的事情。先帝爷去后，这些个王爷们竟一个接一个地随他去了，不得不说是非常诡异的事情。”
赵佶皱眉道：“简直是连环谋杀。刘大人，在天牢的时候，飞魍是不是说，我三岁那年，因为劫狱的事件，宫中禁足了一段时日？我就奇怪，宫中戒备森严，即使是在逃的犯人，大都也是回到民间去，谁会没事往皇宫里冲啊？所以，我想知道的是，当时发生了什么？”
刘安世道：“端王殿下怎么想到了这一步？”
“因为，”赵佶道，“我还记得当时飞魍出手的时候，许多侍卫大概被斩断了胳膊。我印象不深，但记得见了许多血，此后几年也总是想起。后来在宫中见到几个当年的侍卫，问他们怎么少了条胳膊？他们说：‘是为了救端王殿下您呀。’而刘大人您刚才说的祭天习俗，是要斩断四肢的。我在想，会不会是——”
王烈枫道：“您在怀疑，飞魍与华阳教有关？”
赵佶闷闷道：“我希望不是，但我不能确定。”
刘安世道：“端王殿下，当时确实出了事，是先帝第四子被人所杀，死在庭院里，身首异处，凶手始终没有找到。有一个说法是，”刘安世犹豫了一下，“先帝怀疑是飞魍所为，因此对他实施了酷刑。”
赵佶道：“未必真的是他，我猜。或者是因为只抓到了他，而且他与此事多少有些关联，自然而然地变成了可以施以怒火的对象。不是说之前也被关押着么？如果这个假设成立的话——可惜没来得及问，时间太紧了。”
他又叹了口气，道：“刘大人，您不在朝的这段时间，惠王赵价和褒王赵伸也没了。华阳教在屠杀先皇的子嗣，如今在我之前只剩下三个人。或许不久以后就会变成两个人，如果哥哥也和父皇一样……宫里的大夫们查不出他中毒的原因。然后再轮到我。活着真是艰难啊。”
王烈枫道：“三个人？”
“申王赵佖，简王赵似，还有我。”赵佶道，“赵似比我小两岁，现在应该还在汴京城里。他身体不太好，平时性格也有些孤僻，不知道外界发生了什么事，整天闷在家里，我有点担心他会不会出事……”
王烈枫低头道：“端王殿下放心，我这就去。”
“好。”赵佶道，“刘大人，您现在觉得身体怎样？不如我们大家先回去休息一阵再议？您先住到我府里，我已经提前和他们说过，除您以外，任何人都不许踏进我府内一步。不过因为来迎接的车马尚在大牢附近，只能委屈您随我徒步走回去了，希望您别嫌弃。”
刘安世笑道：“谢端王殿下，在下荣幸之至。”
“嗯。”赵佶应了一声，又道：“王烈枫……”
王烈枫正走神，听得赵佶叫他，道：“怎么？”
“——实在辛苦你了。”赵佶心有歉疚，又觉得没什么可说出来，于是象征性地客套了半句，说完觉得自己很虚伪。
王烈枫笑道：“端王殿下不必担心。只是端王殿下，我回来时候回晚些，因为我想回家去看看，就怕我妹妹因为我的不告而别而生我气。之后我就会回来。”
赵佶勉强笑了笑，道：“啊，我懂，不急。”
王烈枫谢恩，随后道：“那端王殿下，您和刘大人先走吧，我晚些过来……”
刘安世突然打断他道：“王大将军，看你面色不太好，真的需要休息一下了。”
王烈枫点头，道：“多谢刘大人关心。好在我身板硬些，总也死不了，比别人多受些罪，也是习惯了的，不必在意这些。端王殿下是知道的吧？”
赵佶这才注意到王烈枫苍白的脸色，似乎比起平时，确实是毫无血色了。他心里一惊，口上却还是说着：“是啊，刘大人，王大将军武功高强，您也不必太担心了。”
“官军闻讯后，立即出动人员前往捕捉，将那宅院里的人一网打尽，许多人连裤子都没提上呢！还有大量无头无内脏的尸体。后来经过调查，这才知道，这户人家实际上是一个邪教团体，已经杀了几十个人祭鬼，而那个在田里给儒生指路的农民，竟也是这个邪教团体的一员……”
赵佶听得汗毛直竖，道：“真是可怕，想不到在外面这么危险，王烈枫保护了我多少次都不知道。真是多谢了。这么说，你也知道这些事情吗？”
“人呢，总是这样，讽谏的真话，即使说得再恳切再深刻，或者铁证如山，大部分时间他们都拒绝相信。而如果说他好，吹得天花乱坠，把他和遥不可及的伟人相比，甚至故意反讽，人都会把这些赞美往自己身上套，要是恰巧有那么一点正撞上了，比如生活中的爱好，或是这个伟人也会有的小缺陷，人就会觉得，啊，没错，和我一模一样，所以我就是那么厉害。这真是讽刺的事情。这个儒生就有这样的心理，当那家的主人对他说‘读书这样刻苦，一定能考上状元，官人真是才华横溢，还会背诗呢’的时候，他非常感动高兴，认为自己终于被赏识了一回。他表面上推托着说，小生不才，不过是略读了些诗书，正可谓‘十年寒窗无人问，金榜题名天下知’……心里面早就开始绞尽脑汁搜刮语句，把记得的为数不多的内容通通搬出来引用，也不管用得对不对，用了就能受人膜拜呀！所以，他们山珍海味地端出来，儒生也就心安理得地大吃一顿，他家境贫寒，从来没见过一餐有这么多肉，不吃白不吃！不过，我们现在看来，吃太多的肉对身体不太好吧，好像？哈哈。这些肉有烤的，焖的，粉蒸的，得用了有半头猪的样子。儒生吃肉的时候不多，但他总觉得肉的味道怪怪的，想了想，啊呀，是平时吃的肉不好吧！所以他也没多想，就继续吃。
“白吃白喝也就罢了，没想到后面还有更好的服务。席上，儒生喝得那是酩酊大醉哇！人呢，一喝醉，要么是文的，坐在一边不做声，严重一点的不省人事，要么是痞的，撒泼打滚发酒疯，喝酒可真不是什么好事！那这个儒生的表现怎么样呢？读书人，大多数心里不安分，但身体上又力气不足，胆子更是小，心里有些邪念平日里累积着不发出来，到了喝醉酒的时候，一股脑儿地倒出去，整个人都变得低俗不堪起来。他喝得迷迷糊糊的，谈也谈不动了，就开始大骂当今的世道太黑，对读书人很不友好，关系户多如牛毛，像他这样的寒门有志之士想要出头难上加难。这时候，酒却喝完了。人能醉多久，取决于酒什么时候停。聊得正欢呢！酒当然不能断。于是户主就唤自己的小女儿过来，让她给儒生斟一杯酒。只见那小女儿生得千娇百媚，明艳照人，一颦一笑都美极了，还朝着他暗送秋波！也不知到底有没有，喝醉了酒看不清楚也未可知。唉哟，这下可好，平时那儒生看到姑娘，都不敢抬眼看，就怕被骂穷酸秀才，可酒足饭饱，壮了胆，两只眼睛直勾勾地盯着人家上上下下地看，那姑娘就朝着他笑，看得他心花怒放。
“奇怪的是，那家屋主人竟然一点都没生气。自家女儿被人这样看，当爹的不得气死？王大将军，你说你有妹妹，如果你妹妹被别人多瞧一眼，你肯定恨不得打那人一顿。谁知道，那家主人竟然站起身，说自己先回屋休息了，让自己女儿好好陪着儒生，说罢仰头喝完了酒，真的转身回去了，留下儒生和小女儿。儒生没了约束，愈发的放肆，说了几句轻佻的话逗那姑娘，谁知那姑娘非但没生气，反而欣然接受，笑得更欢了。这下儒生可兴奋了，流氓劲一上来，什么低俗的话都说出口。可那姑娘却欣欣然接受了，甚至和他打闹起来。
“儒生接触过的女人不多，可能只有自己的妈和女性亲戚长辈，表妹堂妹更是早早嫁人了，基本只有一面之缘。这样一个温柔体贴的美娇娘，他实在是受宠若惊，因此大概待她比较真诚，到了第四天，那姑娘来了以后，突然在他面前大哭求救，说，你这是进了贼窝啦！儒生大惊，问怎么了？姑娘道，其实这户人家早就计划好要杀你祭鬼，我也根本不是什么户主的女儿，我本是良家妇女，被他们抓来这里接待客人，他们让我引诱你，哄住你，其实是为了把你稳在这里，好等他们下手！我接待过五六个人，大都是在这里待了五六天，然后被杀掉，整个人砍下脑袋放干血，砍去四肢，剖开肚子，掏出内脏，而四肢被丢弃，或者，做成菜……
“这儒生听了以后，简直是吓得魂不附体，三魂掉了六魄！他这几天吃的原来都是人肉！五六天，今天不就是第五天吗？如果不是姑娘提醒，他就只有两天可活了！趁着夜色已深，他连夜从墙上凿开了一个洞，带着姑娘跑了。
“两个人那真是没命地跑哇，毕竟是性命交关的事情！他们跑了一整晚，等到天亮的时候，竟然跑出四十里地，跑到官衙里，报告了地方官，然后双双瘫倒在地，累得口吐白沫。
赵佶笑了笑：“可能那不是我的本性吧，不过被喜欢，也是件好事呢。刘大人，您继续讲故事吧，我不小心打断您了。”
刘安世道：“不影响，不影响。”他想了一想，道：“你们小时候，如果淘气了，大人会说，如果不听话，就让坏人把你抓走，对不对？这可不是开玩笑。我以前也并不相信这些，直到我看到了各地失踪人口的记录。光是汴京，每个月都有失踪案，这世上，每时每刻都有人在消失。他们去了哪里，没有人知道；下一个人会是谁，大多数时候也没有人可以预测。比如我，也不会想到自己会被人遗忘呢。”
王烈枫道：“确实。刚才那位完颜晟，在女真那里，就算是失踪的人了。他来汴京城游玩，却被人抓了起来，关押在一间小破屋里好几个月。他运气挺好，非但没死，还逃了出来。大难不死，必有后福。可是就算是他这样身强体壮、武功高强的人，都能被轻易绑架，很长的时间里都毫无求救的办法。想想也是很可怕。”
“这下，那儒生可彻底昏了头啦！好菜，好酒，美人，这些东西简直把他团团困住，他哪里逃得出来？他当即决定留宿这户人家，睡的是姑娘的房——房主人只字未提给他留了什么房间，这每一步都是要把他往姑娘的房里引，哪有这样的好事？可是，那儒生被美色迷了心窍，主要是自己为人也心术不正，因此才会中招。不过，到这里为止，也没有看出来他们到底想干什么，怎么会有人平白无故地拉一个人留宿，难不成是真的要娶亲吗？
“我们不知道，那儒生更加不知道了。之后的几晚，漂亮姑娘每夜都来找儒生亲热，这下，儒生连书也不愿意读了，房间都懒得踏出去一步，这么美的姑娘，吃喝也管够，还寒窗苦读什么呀！他连着三天三夜和姑娘住在同一屋檐下，思想已经非常的懈怠了。
“其实这些事仔细想想，是很可疑的：俗话说，日出而作，日入而息，大晚上的，怎么还有人在耕地？而且一见到他，就开口和他说话？天天经过，是一条要回家的路，也不是住在荒山野岭，怎么会有野兽出没？野猪都不一定有。而他的家已经很偏僻了，怎么这附近会突然冒出一户闻所未闻的人家来，还是大户人家呢？——那儒生按照农民所指的方向走了一段路，没过多久，果然发现了一个大户人家，大晚上的，灯火通明，热闹得跟酒楼似的。
“儒生一开始没敢进去，想到有老虎出没，纠结了半天，还是鼓起勇气去敲了门。没想到，才敲了一下门，马上就有人来给他开门，是宅院的主人，对他的到来表现出了非常大的热情！又是请进请进，又是端茶送水的，好像面对的不是一个穷困潦倒、也不太有才的儒生，而是一个刚刚金榜题名，要敲锣打鼓迎娶他们家女儿的官人呢！
“唉，你有所不知，一般小孩子听到一个喜欢的故事，就会要求人反复讲，听了，也反复的开心。可我不爱听那些讲过的。你想想，一本故事书能有多厚？翻来覆去地讲，半个月就能读完。他们一本书翻来翻去，每个故事我都听过，闹了半宿都不肯睡。最后，管事的公公忍无可忍，叫人不许再给我读故事，让我自己看书……”赵佶自嘲道，“大概这就是高处不胜寒，换句话说，我就是太欠打了。”
刘安世道：“端王殿下，话可不能这么说，您小时候可是个讨人喜欢的孩子，机灵又乖巧，很有礼貌，我印象很深，怎么现在就看不起那时候的自己了呢？”
他没说下去，叹了口气，道，“诶？刘大人，你继续！”
刘安世笑了笑，娓娓道来：“从前啊，有一个儒生，读书很多，实践很少，所以算是手无缚鸡之力的弱男子，这是一个前提，免得它变成一个侠客传奇故事。他读书非常刻苦，经常在外面读到深夜才回家。他胆子小，每次回家都很害怕。但是，如果一个男子因为不敢一个人走夜路而喊人陪他的话，实在是很丢人的事情啊。所以他决不能表现出害怕的样子，更何况这条例他总是走，闭上眼睛都知道家的方向，还有路上的景观，两座桥，一道田埂。
“这一天，他眼皮子老是跳，他心想，可能是读书读得太累了吧！这么想呀，心里还是很慌的，所以他加快了脚步。这天的天有点冷，天暗得比平日里早些。他走哇，走哇，过了两座桥，走到田埂的时候，那里有一个农民在种地。这时候天已经有点暗了，他一见有人，心里马上踏实啦！好巧不巧，那个农民也抬头看见了他，对他说，这前面的地方经常有野兽出没，一个人夜行的话是很危险的，这附近倒是有一户人家，不如去那里借宿一晚，保平安！
刘安世道：“原来如此。是我刚才恶意太大，总以为女真人就是坏透了的，谁知道他们也会被害呢？”
赵佶道：“谁知道呢。如果他真的得手，别人或许会以为他是与汉人产生了冲突，所以动了手。我发现，我们往往会称强大的人为野蛮人，大多数时候只是恐惧这种强悍，甚至超越，占些精神上的便宜。这是很危险的。说不定哪天，失踪的就是……”
“我先讲个故事吧。”刘安世道，“不知道现在的年轻人，还爱不爱听这种东西？”
赵佶道：“我可喜欢听了。我小的时候，一直到五岁以前，睡觉前都要听人讲个故事才能睡着，一年三百多日从不间断。”
“五岁不是很正常吗？”王烈枫道，“我妹妹一直到七八岁还要缠着人给讲故事呢。”
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