晌午的时候楚生想起到膳房去，出了门却不知该向何处走，慢腾腾地兜兜转转了一阵，终于有个老嬷路过，才把他领了去。
出了膳房不远，竟又碰见早上帮他送饭的那名小太监。
这小太监的脸、耳朵和身子都圆乎乎的，长了一对浓眉，年纪不大，整个人看上去喜气洋洋的。他见是楚生，便笑眯眯地凑上前来搭话道：“哟，是你。你叫楚生是吧？我听说了。我叫童德。”
楚生含糊地“嗯”了一声，眼神躲躲闪闪。
“你怕生啊？”童德一张圆脸忽然凑过来，吓楚生一跳。“嘿，你这人挺有意思。别人都说我长得好笑，一瞧见我就直乐，你怎么还怕起我来了？”童德瞧他惊慌的样子，忍不住乐道。
两人并排走在廊下，楚生别别扭扭地沉默着，童德也不在意，自顾自絮叨着：“咱们宫的伙食可不错吧？这儿人少，主要没那么些宫女，用度省下许多，主子就都叫给咱们开荤了。”他说着咂咂嘴，很馋的样子。
“为何没有宫女？”楚生忽然问道。
“啊？”楚生忽然插话，童德一时还有点不适应，“哦，主子爱清静，嫌那帮宫女整日叽叽喳喳的，吵得慌。”
这空旷的永和宫倒确实很清静。作为一名皇子，这儿的主子却仿佛被这座皇宫遗忘了一样。
他此刻……在做什么呢？
白珩温吞的笑容在楚生脑海中一晃而过。
他到底为何要……
“哎，你待会儿练琴不？”童德忽然拿肩膀碰碰楚生。
“怎么？”
“听说你很受玉泉公主喜欢，如今连我们殿下都特意把你要来，我这心里……嘿嘿，好奇得很。”童德挤眉弄眼地笑道。
“练的。”楚生淡淡道。
他席地而坐，面前摆着这屋里唯一一件值钱的东西。
一把梧桐凤尾琴。
已经是深冬了，简陋的木窗丝毫挡不住呼啸的风雪。楚生坐在一个捡回来的破旧蒲团上，身上裹了一条千疮百孔的麻衾，缩在火盆前，扭头看着魏优伶。
他抬手轻轻拨动了一下琴弦，传出的琴音听上去仿佛哀鸣。
“不可一日不对清音。琴是日日都要弹的。”魏优伶的手抚在琴弦上，神色如痴如醉。
“你的手已经僵了。”楚生哑着嗓子说。
魏优伶却置若罔闻：“岁朝那日，我要到贵人府上赴宴的。贵人爱听那曲清平调，我得了首新词，贵人准会喜欢。”
冻糊涂了吗？
楚生犹豫了一下，起身过去把身上裹的麻衾给魏优伶披上，又赶紧缩着脖子小跑两步蹲回火盆前。魏优伶说琴很娇贵，从不许火盆和琴靠近。
他伸手搓了搓脚。方才跑这两步，脚底板已经冷得刺骨了。他又看一眼席地而坐的魏优伶。
那人时而清醒，时而又像魔怔了一样，会说些胡话。清醒的时候就教楚生抚琴，魔怔的时候，常念着那位“贵人”。
魏优伶忽然剧烈地咳了一阵，“哇”地吐出一大口暗红的血。
楚生吓了一跳，正要过去，没想到喘过气来的魏优伶一眼瞥见琴身上的一滩血，却忽然疯了似地失声尖叫：“不——！不要！不要毁我的琴！是谁？是谁毁我的琴！”
楚生像被这歇斯底里的尖叫声钉住了，害怕地呆立在原地。
“是你？是不是你？”魏优伶看向楚生，“你往我琴上泼了什么东西？你说！是不是你挑拨贵人和我的关系！你嫉妒我！你嫉妒贵人喜欢我！”
他这是……疯了吗？
楚生颤着身子后退半步。
“贵人一定是听信了你的谗言！被你蒙蔽了！不然不会把我赶出——咦……？”他蓦地住了口，神情茫然起来，眼神呆滞片刻，过了半晌失神地喃喃道，“我已经……被贵人赶出来了……贵人说……再也不想看见我了……为什么啊？”他苍白的脸颊上划下两行清泪，歪了歪头看着楚生，脸上尽是不解与委屈，“为什么啊……我做了什么坏事吗……？”
楚生见他已经不太疯了，这才咽了咽口水，小心翼翼地靠过去，伸手轻轻抚了抚他的背：“没事了，没事了。琴好好的，我给你擦擦就好了。没事了。”
好容易把魏优伶哄去床上睡着了，楚生出门去刨了一盆雪来，在火盆旁暖化了，用袖子沾着水，把那张琴擦了一夜。
那血怎么也擦不掉。
童德双手支着下巴，在案旁摆出一个天真可爱的姿势，雀跃地期待着。
楚生指尖从琴弦上抚过，淡淡地扫了一眼那块黯红的污渍。它已经深切地渗进木纹里，几乎看不见了。
这一切，早晚会被时间冲刷得干干净净。
为着楚生的事，白珩有好几日没出宫了。这会儿他正握着书卷倚坐在一株梨树下，不知怎的想起放纸鸢那日，陆昭凌在树下红着脸那句“没你好看”，让他兀自笑出声来。
明日又能见到昭凌了。
先前说去抓蛐蛐儿，还没去过。眼下已经入秋，不知还好不好抓。
他正想着，一个小太监匆匆跑来，对他叩首道：“殿下，门外有一乐工请见，说是乐府那边传楚生过去。”
“我不是吩咐过，随便打发了就是。”
“回殿下，那乐工嚣张得很，说是乐府例行查验，少一人也不行，说什么也要带走楚生。”
“行或不行，什么时候由他们说了算的？”白珩冷笑一声起身，“我去看看。”
张公公已经在门外与这乐工纠缠了半晌，烦得不行。这人不知哪来的底气，敢在永和宫门前这样叫嚣。他方才已叫童顺去禀告殿下，不知殿下会作何回应。
正想着，背后便传来三皇子的声音：“哪里的下人如此大脸面，看派头还在我永和宫之上啊。”
张公公忙揖了一礼：“殿下，这人是——”谁想话刚开口，就被那乐工大着嗓门打断了。
“见过三皇子殿下。今日乐府例行查验，下官奉命前来传人，不知这位公公为何阻拦。”
“你奉的乃是乐府之命？公然冲撞掌事公公，见皇子也不行跪礼，看来乐府根本不把这永和宫放在眼里啊。”白珩冷冷睨道。
那乐工脸色变了变，忙下跪伏首：“下官一时情急，冲撞殿下，还请殿下恕罪。”
“既已知罪，就先在门外跪两个时辰。”
“呃？”乐工顿时错愕。
“许是我病得久了，如今什么人都敢来我宫中撒野。”白珩看也不看那乐工一眼，拂袖而去。
“殿下！三皇子殿下！”那乐工跪在门外徒劳地喊道。
“哎哎，别喊了，嗓门儿这么大，吵死人了。殿下最烦吵闹之人，再喊就上杖刑。”张公公白了他一眼，又拿手里拂尘戳了戳他，“去，往边上跪跪，别挡道了。”
宫门外这一点小插曲不多时便传进了楚生的耳中。
童德仿佛很闲，根本不用去当值似的，听完了楚生练琴，又拉着他去宫里到处晃悠，说是带他熟悉熟悉环境。
永和宫里没多少花花草草，倒有一块不大的药圃，童德带楚生转到这里，刚巧童顺在侍弄黄芪，便把方才的事说与两人听了。
童德对那不知天高地厚的乐工很是忿忿不平，一边又对殿下给他的惩罚拍手称快，说是要去落井下石，便朝着宫门处去了。楚生没有跟着，他冷静漠然，仿佛听了一件与自己不相干的事。
他自然知道，三皇子殿下此举并不是为了给他出气，只因为那乐工蛮不知礼，以下犯上罢了。多半是郭乐正身边那个年轻犊子，竟敢耍脾气耍到永和宫来，自作自受。
想到此处，楚生也不由得嘴角勾起一个讽刺的冷笑。
这莽撞的乐工不过是郭乐正手底下的一条狗，三皇子对付他约摸手指头都懒得动一下，若是心情不佳，一句“杖毙”便可随口要了他的狗命。他胆大包天地跑来替郭乐正出头，主子却连这点基本的规矩也没提醒过，恐怕还在等着看他的笑话。
然而楚生自己的境遇，又能比他好到哪里去呢？
如今这天底下，谁还不是主子身边的一条狗呀。想扔就扔了。死便死了。
就如同魏优伶。
楚生不知道三皇子究竟为何把自己安置在这永和宫里，眼下看来许是好心吧。只是这来自贵人的恩泽，能持续多久也未可知。不要心存任何期待与幻想，这是他从魏优伶那里学来的第一件事。
“就到申时了。”童顺看着院里的树影，没来由地说了一句。
楚生瞧了他一眼，没有搭话。
“我当值去了。你也别跟着童德闲晃了，待会儿若主子传你，连人都找不到。”童顺看来比童德靠谱些，随口嘱咐了楚生一句便离开了。
剩下楚生一人，略带好奇地打量着这片药圃。他对药材并不熟悉，只依稀辨出有黄芪、白术之类，记得可作补气之用。听闻三皇子病弱体虚，常年闭门不出，似乎是真的。
为何那日却在永安巷遇上他？还有已见了两次的同光公主。
楚生对整件事不明所以，索性也不再去想。至少此刻，永和宫里是一片祥和的。安宁的日子有一朝便过一朝吧。
他回到偏殿，取下那把梧桐凤尾琴抱在怀中，面向门外静静坐着。
这日余下的时间里，再无一人前来烦扰。楚生就一动不动地坐着，看院里婆娑的树影一丝一寸渐渐拉长，直到夕阳完全隐去，那摇曳的影子也消失不见。地面从暖橘色的余晖里逐渐转冷，最后披上一层银月的清辉。
许久没有这般安闲了。
楚生缓缓起身，把琴收好，悬回墙上。净面，退衫，随后缓步来到榻前，长长地舒了一口气。。
窗外是清清冷冷的秋夜，能嗅到带着凉意的萧瑟的秋风。楚生把身子裹在一床温暖柔软的锦被里，心中渐渐安宁下来。倦意如同轻缓的细流，悄无声息地裹挟在这床棉絮里，把楚生引向一个香甜的梦。
“快吃吧。”
那碗粥让楚生煮得有些糊了，而且透心的凉。
这一觉一直睡到黄昏。
等他终于懒着身子从床上爬起来，借着窗外昏黄的余晖，看到楚生呆呆地坐在桌旁，桌上摆了两碗米粥。他过去一摸，粥早已凉透了。
“你没吃？”
楚生迟疑地点点头……又摇摇头。
“你许是个傻子。”
那人嗔笑着点了点楚生的脑袋。
终于他动了动手，去喝第二勺、第三勺……他越喝越快，最后捧起白瓷小碗狼吞虎咽起来。
他弓着身子边吃边颤抖着、哽咽着，一直以来的委屈和酸涩不知为何被这一碗温吞的米粥勾得倾巢而出。
他想起初见魏优伶的那日。
楚生摇摇头。
“等我？”
这宅子单间无院，茅草屋顶，颇有些寒酸，但总比楚生那一角窝棚要好上许多。屋里靠窗的墙边有个灶台，远离灶台的一角竖着一个长条，拿绸布精心包着，许是一张琴吧？楚生猜着。
那人进了屋子，一指米袋对楚生道：“煮些饭来。”便一头栽倒在床上，转眼便呼吸均匀，看样子已经睡着了。
楚生先吃了一口萝卜条，咬在齿间脆生生的。随后舀了一勺白玉粥，入口带着稻米自然的甘甜，温吞吞的，咽下去，暖暖的感觉一路流进胃里。
他喝完这口粥，举着勺子怔了半晌。
楚生懵懂地看着他，有点不知所措地想缩回手。
然而那人却不放，反而又将楚生向前拉了一把：“跟我走吧，我是城里的名角儿。如今快要……”他忽然含糊地停顿一下，“膝下连一继承衣钵的弟子也无。跟我走吧。”
这人多半是醉着，口中喷出令人微醺的酒气。他拉着楚生不肯放手，口中说着：“跟我走吧，师父带你喝酒吃肉去，乖徒儿，跟我走吧。”一路上脚步蹒跚虚浮，七歪八扭地将楚生带进了自己的宅子。
那时候他还只有七八岁大，捧着破碗在路边乞讨。他长得瘦小，喊声细弱，在繁华的地段几乎无法引起路人的注意，一直到晌午，也只讨到可怜的两三枚铜板。他口干舌燥饥肠辘辘，正准备放弃，想着先拿这几个铜板去求店家换个包子的时候，一个行人停在他面前。
这人男生女相，面容娇媚，他脸颊微红地看着楚生，似有醉意：“这小乞儿皮相倒是不错，过来叫我看看，”说着他拉过楚生的手，“十指纤长，是个弹琴的好料子。想不想学戏？”
一只肚儿圆胖的小黄雀扑棱着翅膀落在两人之间的窗台上，啄了一阵，随后歪歪脑袋，冲白珩“啾啾”两声，又朴棱棱地飞走了。
楚生怔怔地望着那只小小的黄色团子。秋日里的天空显得很高，很辽远。
待他回到偏殿，正碰见一个小太监从屋里出来，嘱咐了他一句午饭自己到膳房来取，便慢腾腾地走了。朝食想是这名小太监刚为楚生摆在桌上。一碗色泽莹润的白玉粥，一小碟腌萝卜，还有一张巴掌大的炊饼。
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