“老哥，这位姑娘伤势如何？”
“伤得不轻……右肋被箭刺穿，伤口很深又被撕裂，别处也有许多伤口；加上她身体虚弱，受了惊吓。”陈和光心中并没有把握，犹豫了一会道，“我也不确定能不能挺过来……”
“连老哥也不确定？”池南皱眉道。
“汭屿说她身上有很多伤痕，恐有内伤，所以我也只能一点点来试。”陈和光停下手里的动作，“对了老弟，我这里人多没有空房，明日先把她留在你那里养伤吧，我和汭屿每天会过去看。”他怜悯地长叹一声，“哎，真是可怜人，一定是家里遭了难啊。”
“我看她不像是本地人，要不要再跟官府说一声？”
“先不要了吧。”陈和光短暂思索了一下，“一个女孩子家，伤得又那么重，我怕腾挪着反倒不利于调养。反正你那里清净，等她醒过来问问再说吧。”
池南点点头，这才到后厢仔细看了看上官湄。她躺在榻上，脉象不稳，气息微弱，全不似往日那般光彩照人。此时已是腊月，上官湄却还只穿着残破不堪的粗布单衣，汭屿见了实在不忍，便取了一些其他百姓赠来闲置的衣服给她换上。池南端详着她苍白的脸，上面没有一丝血色。
究竟是怎样的经历，才让一个弱女子受此折磨？
池南暗自思忖着，不多时便回到草庐将里间的空房收拾干净，又托汭屿到集市上置办了新的被褥和纱帐。不过，好在他已经习惯了陈和光时不时将病人塞到他家里，让他代为照顾。沂州风俗开明，没那么多繁文缛节，池南代陈和光收过不少女病人，自然也未觉得有什么不妥。
翌日，陈和光便把上官湄送到池南的草屋里，把药交给他，切切地嘱咐了用法用量，并让汭屿每日来给上官湄的伤口换药。
冬天原是过得很快的，池南家中没有婢仆，向来是独自一人。年关将近，今日这家百姓为报恩设宴邀请，明天那家熟稔的兄弟相约杯酒言欢，再有和陈和光雷打不动的上山采药，日子也就这么过去了。然而这一年，他以感染风寒为由推掉了所有的聚会，每天守在草庐中悉心照顾昏迷不醒的上官湄，实在无聊了就摆一壶酒，拿出父亲留给他的琴抚上一曲，略慰寂寥。众人深知池南来去自由的古怪脾性，也知道他家里有病人，所以并不多想。
上官湄伤势反复了多次，严重时发着高热气喘不定，池南便整夜守在她床边，寸步不离。按照陈和光的交代，池南偶尔也会帮她按摩手掌上的穴位，暂缓病痛。他看着上官湄的手心，虽然有些粗糙，但大部分伤疤和老茧形成的时间并不长，并不像一般民间女子的手。池南不由得开始思考她是何方神圣，又为何来到沂州。
日子久了，好像很多东西都不一样了。有时候池南就坐在窗边，安静地看着昏睡的上官湄，心中也能掠过一丝异样。他觉得自己一定是疯了，——你甚至连她是谁、什么性情都不清楚，动什么怜香惜玉之心？
可有些莫名的念头一旦冒出来，就好像生了根一样，再不能逐出。
大约所有的无厘头，都是为了遇见命中注定的悸动吧。
“是。”池南点点头，“想必金大人那边大人知道该如何回话，草民一介布衣就不多置喙了。哦对了，那名受伤的女子已经被陈和光带回去治疗了，请大人允许草民先告退。”
池南赶回仁鹤堂时，陈和光已经让徒弟处理好了上官湄的伤口，正忙着抓药。
白衣男子并不恋战，在确定周围没有危险之后立即向上官湄跑来，扫了一眼她身上的伤。此时上官湄的神志已经不甚清醒，她捂着伤口看了二人一眼，连一个字都没来得及说就晕了过去。
却说陈和光与池南同为沂州人氏，二人每月初二和十六日都会相约到城外山上采药。陈和光是沂州最有名的药铺仁鹤堂的掌柜，医术高明，为人慷慨，而立之年才从父亲手中接过药铺这个祖业，渐渐把这里经营成了一个医馆。池南也同为一介平民，尚未弱冠，但心地纯善，武艺高强。二人虽然年纪相差很多，但性情相投，皆是厌恶仕途恣意潇洒之人，经常有难必帮，施惠乡里，所以在沂州名望很高，甚至连官府都对他们青眼有加。
几个幸存的士兵逃走后，陈和光简单固定了一下上官湄的伤口，迅速将她带回仁鹤堂治伤，池南则留在林子里守着几具遗体。由于他们来时已经吹了哨子放了烟火，沂州刺史府的侍卫们不到一刻钟就赶到了，领头的是沂州长史魏先。
魏先蹙眉道：“是何处败类如此大胆，竟对弱女子痛下杀手？”
池南淡淡一笑，走到地上躺着的一具尸体旁，捡起一把弯刀，“大人，您看这个。”
“这是——”魏先后退了半步，惊讶地看着池南，“难道——”
上官湄紧张得连气也不敢出，一边轻轻抬起脚，往里挪了挪。
“出不出来！”
上官湄还是闭口不言，心里已然惊慌失措。
“池公子，出什么事了？”
“魏大人亲自来了，草民惶恐。”池南抱拳行了个礼道，“方才草民与陈和光在林中发现有几个小兵追杀一名女子，出手拦了下来，觉得还是向大人禀报一声为好。”
上官湄撑在地上，知道自己命不久矣，眼看着士兵们就要追上来，她已经能闻到刺鼻的血腥味，能看到白刃的寒光从眼前闪过。无路可逃了吧……也罢，反正也是生不如死，上官湄绝望地闭上了眼睛。
一阵冷风从鼻子前面嗖地刮过，上官湄没有挨到想象之中寒冷的利刃，反而听到一声奇特尖利的哨响回荡在整个山林。她睁开眼，见一黑一白两个男子从天而降，手中宝剑一挥，三个人应声倒地。二人动作迅速，飞身上前与其余几人扭打在一起，三下两下就挡掉了他们手上的弓箭。领头的看胜算不大，立即转身逃离，消失在山野中。
就这样浑浑噩噩地又过了一些时日。这一日，上官湄实在没有力气爬山了，便趁着人烟稀少，沿着一座山的山脚摸索着走了一夜。直到清晨时分，她才找到一个树林隐蔽起来。突然，上官湄听到身后传来一阵脚步声，她心里一惊，忙往林中深处走了几步，隐在一块大石头后面。
“喂，前面的，看见你了，出来。”
趁着空当，上官湄只向后扫了一眼，心就凉了半截。后面那六七个人皆是士兵装扮，手里拿着弓箭和一些制式奇奇怪怪的兵器，心知不妙。她的腿在剧烈地颤抖，但还是拼命跑着，仿佛这辈子都没有跑过这么快。
似曾相识地，她觉得自己仿佛一瞬间又回到了兵变当夜。那被层层镇定的外表包裹住的，是无尽的恐慌。
突然，上官湄的脚踝被草环绊住，她身子向前一冲，重重地跪在地上，同时右肋上传来一阵钻心般的刺痛。上官湄忍着痛，试图用匕首割开脚上的草环，却发现原来这是那群士兵的绳索陷阱，没有突破口，越挣扎绳索勒得越紧。
后面的声音渐渐失去了耐心，一个气势像领头一样的男声粗暴地令道：“搜！”
人群一拥而上，上官湄看准了眼前枯木密集的方向，突然朝那个方向左右迂回着拼命跑去。
上官湄也不知自己到底走了多远。她晚上凭借月亮的位置辨别方向，白天也不敢打盹，只有实在坚持不下去的时候才会在山洞周围铺满石子和树枝，用草编成绳子拴在树枝上休息一刻钟。她紧紧握着匕首，这样稍有风吹草动树枝就会嘎吱作响，手里的草绳也会被拉动。
而就算睡着，上官湄也睡得极浅，总是做着几个重复的梦。一时梦见景舜皇后抱着襁褓中的上官济面无表情地看着她，一时梦见上官敬尧驾崩之前面色发青双眼红肿手指卷曲的样子，一时梦见衣衫单薄的上官涵跪在宗祠前瑟瑟发抖，一时又梦见一群陌生人在追问她为什么要出卖大鄢……而她却一个字都说不出来，只能拼命地逃跑，远离皇宫，远离人群，直到脚下踩空，坠下万丈深渊。
清醒的时候，上官湄强迫自己不去想那些荒谬的梦。她暗自庆幸，原来在宫中时上官洹经常跟她讲大鄢边境附近的地势地形，探讨退敌之法，让她对这些地方渐渐有了个模糊的印象。然而越到南边，山就越矮。天气逐渐湿冷下来，与京城的感觉截然不同，上官湄想找一个像之前一样相对安全的藏身之所也愈发困难。同时，这边的植物野果也和北边不同，她不敢轻易食用，只能每日饮些露水。山中偶尔出现熟悉的野草野菜，她就多采一些带在身上。
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