段朴风听他如此说，心下略有动摇。
“当百姓为了生存揭竿而起，可见他们对朝廷已经失望到何等境地，只恨高某走到今天，竟还是什么都改变不了！”高乾言语间尽是痛心，“段大人，白兄，高某也是贪恋名位的人，但凡还有其他办法……若这场腥风血雨注定要掀起，与其将手无寸铁的百姓逼上绝路，不如就让高某来吧……”
“也罢！”段朴风深吸一口气，郑重地点点头，“高兄弟和白兄若有此心，是大鄢子民的福气，段某奉陪就是！虽然你已妥善安置我等家眷，但若此去不返……”
“是高某以武力权位逼你们就范，一切后果由我一人承担！”高乾坚定的话语回荡在整个府邸，掷地有声。
八月十五日，高乾以佞臣奸妃混淆圣听、诬陷昭襄太子乱政谋反为由，一声清君侧联合京畿四州数万兵马与禁军左右卫于大鄢皇城四门起兵，迅速阻断了宫内所有出入关卡，上官敬尧不顾上官湄劝阻，执意亲自率兵守卫太元殿。正午，高乾大军的包围圈越来越小，前殿各殿均已被段朴风带人控制，上官敬尧被高乾举箭射中，殿前只剩几百禁军，形势极为严峻。
江东阁内，上官湄死死握着上官洹的手臂。
“洹儿，你不能去！”上官湄挡在上官洹面前，“战场不是武场，你虽精于骑射却从未效命军中，若我大鄢沦落到要区区女儿带兵出战，那才真的是气数已尽了！”
“长姐此话差矣。”上官洹声音冰冷，目光坚毅，“父皇重伤，家国危殆，我方节节败退，形势不明。太元殿若失守，宣景、建德必不保，到那时一切就真的完了。高乾虽只是中书侍郎，却扎扎实实地控制了朝臣和一切可能来救驾的兵马。若此时无人能稳定军心，难道真要将大鄢交与这等奸佞小人吗？”
“那也不行，军中好歹还有副统领在，可以支撑的！”
“上官湄！”上官洹甩开手臂，决然道，“你数月来操持政务稍见起色，虽然大臣面和心不合，但仍旧尊你一声上公主，你自然不能以身犯险。万一父皇遭遇不测，涵哥已去，在济弟长成之前，国中一切还要依靠长姐支撑。你也说了，禁军副统领仍在，现在只要我们同心，未必就会输给高乾，至少我会誓死保住大鄢最重要的东西，绝不会让它落入贼人之手。就算我们出不去，高乾和段朴风的兵马尚未完全封住后宫，现在只有我还有希望。你信我，我一定可以！”
“我不同意，就算——”
上官洹剑柄一转，横在上官湄颈前，“先祖在上，此乃军中之事，长姐不曾熟习兵法，无需多言。我娘亲已经不在了，赵家也无甚至亲，了无牵挂。我非宫中娇花，习武多年，无时无刻不希望像男儿一样替父皇守家卫国。那年看到城郊满地饿殍的时候，长姐以为只有你和涵哥的心在痛吗？安稳一生实我所愿，但若能为国牺牲，妹妹也绝无犹疑。长姐难道想让妹妹才华泯灭此生难安吗？”
话音既落，上官洹收起剑锋，疾步走出阁间，银色战袍上反射着缕缕阳光。她在门口停了片刻，低声道：
“姐姐保重。”
上官湄呆呆地望着上官洹离开的方向，喉咙发紧，心中愈发止不住地酸痛。与自己一同长大的弟弟病逝，父皇称病久不临朝，她过早地承担了一位公主不应承担的责任。骂名也好，功绩也罢，她只是强撑着完成母后和弟弟的志向。上官洹冷决的声音还在耳边回响，可她，就算到现在，也还只是一个年未及笄的孩子啊。
“上公主——”
“当然不是。”高乾打断了他，“刚刚……是高某一时情急。我并非单纯为她涉险，而是你不明白这次和亲意味着什么。一旦下旨便再无挽回的余地，若能平息战乱便罢，若不能呢？西蓟向来言而无信，从前只是因为大鄢以和为贵才没有理会。就算这次可以用一个女子暂时解决，那下次呢？若以后他们年年以此为由犯我边境，皇室要牺牲多少公主郡主？边地要牺牲多少百姓将士？大鄢全境要牺牲多少和乐安宁？这才是重点，这才是我心所虑。白兄，你我从小一起长大，又亲眼见过延州景象，你该明白我的意思。”
“高兄所虑也正是白某所虑。段大人，如今内忧外患频出，情势远超你的想象，我们真的等不起了。”白虹缓缓摇了摇头，“减税安抚不见成效，京城附近已有不少郡县再次出现自发组织的暴乱。万一动荡到了京城，你让官府镇还是不镇啊！”
“没什么其实。”高乾挥手止住段朴风的话，“秦人不自哀，则后人哀之，前朝有多少教训还没长记性吗？无论如何，上公主绝对不能嫁到西蓟！我不允许她去那么荒凉偏僻的地方、嫁给这么一个人！”
“高兄弟三思，我知道你在意上公主，但其实我们可以有很多种办法——”
高乾青筋暴起，狠狠地瞪着段朴风，一字一句道：“当然有很多种办法，但是，我没有时间了，没有时间了你懂吗！陛下说速办的意思你不明白吗！若这道旨意没有被你拦下来，你知不知道会是什么后果？到时候，就是我，要亲手颁发这道圣旨，眼睁睁看着她下嫁和亲，你懂吗！”
“高兄弟……我们现在并没有完全准备好，贸然发兵风险实在太大了。”见白虹亦没有劝阻之意，段朴风有些犹豫。
高乾顿了一下，突然后退两步，向段朴风和白虹下跪拜礼道：“数年来段大人一直支持我，如兄如父，帮我在暗中疏通人脉，让我有精力与白兄施惠百姓，扩充至今日的实力，这等恩情高某没齿难忘。但自从我有此心，便无时无刻不冒着灭族的风险筹备一切。向你们交个底，高某的确没有十足的把握成事，后宫那边让大人假意拉拢也是无奈之举。但高某绝不能容忍帝皇之尊草莽行事祸延百姓将士，不能容忍有人勾结母族，意图动摇我国人天下，更不能容忍上公主因他人之过远嫁他国，成为政治的牺牲品。高某誓要改变这一切局面！”
段朴风看了白虹一眼，慌忙扶起高乾道：“我明白，高兄弟。但若你提前冒险只是因为上公主，我怕……”
“……不是，”段朴风犹豫了一下答道，“是陛下的意思，我们的人从御前探来的，千真万确。”
高乾抚摸着屏风上悬挂的铠甲，嘴角渗出冰冷的笑，“大鄢边境多年无兵，能有什么战力？打了退，退了打，拖了这么久，打不赢了就想到和亲，原来陛下也并不太在意大鄢的颜面啊。”
“事情太大，陛下说之前龙体欠安才由上公主主政。如今他精神渐好，顾着上公主年轻，朝政经验不够丰富，下旨以后国事还须陛下主理。”
段朴风一时不知该怎么回答，两人相对站了许久，高乾才略微平息了心中的怒火。
“段大人，”高乾沉声道，“你现在是兵部尚书，朝政事务亦有大半掌握在高某手里。你我立刻把隋昭仪那边的事情安排好，集结四州兵马，后日揭发吏部尚书构陷昭襄太子、诋毁上公主，起兵进宫！”
“下嫁就下嫁，若是地方富庶郎才女貌也就罢了，给一个年过花甲的老头子？亏他能想得出来！这件事一定另有隐情，密函上说得不完全，就算她有私心，上公主嫁与不嫁能碍着她什么事？他们走出这一步，我怀疑是西蓟那边要有动作了。”高乾心急如焚，“当初昭襄太子病故，陛下本就责无旁贷，之后呢？堂堂天子以龙体抱恙把朝政推脱给一个女儿家。现在公主费尽心力，情势尚未稳定，又担心日后局势不好控制，想赶紧把她嫁出去对吧？”
“高兄弟，你别那么激动，其实……”
“高兄弟，刚得到的消息，咱们在沂州与西蓟的战事情况不妙，朝廷准备和亲，就在这几日办。”
“和亲？”高乾眉头微蹙，“西蓟首领都是一个老头子了，和的哪门子亲，是上公主的主意？”
“放屁！”高乾勃然大怒，将手中的茶杯摔在地上，“把信给我。”
“高兄——”
白虹想要拦他，高乾却抢先一步迈过去，劈手夺过段朴风手中的信。他拆开扫了一遍，再也无法遏制心头的怒火。
白虹一直眉头紧锁，高乾转向段朴风，感觉他的话似乎并没有说完，可段朴风支支吾吾，半天都没有再吐出一个字。一种不祥的预感笼罩上来，高乾取过一盏茶递给段朴风，要求他说下去。
“陛下说……之前为皇后守丧，上公主的婚事耽误了好几年，如今公主正值青春，如果能……”
圣隆十八年中秋。
大鄢城下，狼烟千障，草木腥咸。
三日前午时，段朴风持密信匆匆来到高乾府邸，适逢高乾正与白虹议事。
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