石萍好端端的在郡治堂中坐着，正向属将转述从军报中看来的始昌之战的情况，忽闻守卒中的个军官求见，令之进堂，抬头一瞧，啖提金的狼狈模样顿落入他的眼中，不免心情立刻大坏，听完了守卒军官的汇报，知道了啖提金竟是裸体被送来的，而且还被那数个押送的定西骑士当着城头守卒的面，往他身上便溺了一通，越发恼怒，问了啖提金几句，啖提金哭丧着脸，把赤亭失陷、步雷公被斩的事情一说，石萍怒不可遏，用力拍案，令道：“斩了！”
啖提金跪倒在地，说道：“将军，看在齐大人的脸面上……”
正如唐人讲究家声，士庶间如天壤之别，胡人也是讲究出身的，这啖提金亦有些背景。其从父正是当年被蒲长生亲手杀死殿中的啖提部酋大，而他从父之被杀，是因为替其部宗主、酒后失态的氐人齐折部酋大求情。因了这层既已是主仆部落、又其从父因其主而死的关系，啖提金颇得今之齐折部酋大的照顾。此个“齐大人”，说的就是齐折部现任的酋大。
“你也配提齐大人！丢尽了齐大人的脸！”石萍在堂深处，啖提金在堂门口，两人相距颇远，按说是闻不到异味的，许是心理因素，石萍隐觉臊气入鼻，万没料到，才一天，赤亭就丢了，更加是又恼又恨，连声催促，“带下去、带下去！砍了，悬其首级於城，示於三军看知！”
带啖提金来的那个守卒军官，拽起啖提金，把他带下，遵从石萍的将令，就在郡治府内，把啖提金杀了，取其首级，去到城头，竖起竹竿，挂到了上边。
城内郡府堂中，石萍没法安坐胡坐上了，於堂内转圈踱步，气恼地说道：“步雷公居然这般没用！才去赤亭几日？就丢了赤亭！枉得大王还曾夸赞他，说他知兵爱民，有步太尉遗风！啖提金丢尽了齐大人的脸，步雷公也丢尽了步太尉的脸！”站住脚，顾看堂中的将校们，问道，“……赤亭已失，田居至迟明后日就会兵到我獂道城下！你们可有何御敌之策？”
一人说道：“我獂道县城坚固，远非赤亭营可比，田居部才五千兵，我城内外守卒三千余，纵其今日临我城下，也没什么畏惧的！等他来到，末将为将军砍其狗头来献！”
一人说道：“步雷公，故太尉之子也，身份尊贵，赤亭，我獂道之前障也，地关要津，今步雷公身死、赤亭失陷，又适才啖提金受辱之状，悉被守卒看到，……将军，我守军的士气或会因这几方面受到影响。”他担忧地说道，“我守军兵数虽不落下风，士气若沮，城不易守矣。”
这人是个唐人，说的虽是氐语，也文绉绉的。
他所说的，便是石萍所忧。
石萍问道：“你有什么鼓舞我军的士气的对策么？”
这唐人说道：“气可鼓，不可泄。如今士气既已泄，要想重鼓之，只有两个办法。”
“哪两个办法？”
“一个是用胜仗的消息来鼓舞将士。”
“另一个呢？”
“另一个是希望苟校尉部能够及时赶回，见我军援兵到，士气亦可复振之也！”
“苟校尉”，即奉石萍的命令南下援助新兴县的那支南安兵马的主将。石萍在闻知“田居率部”来打南安之后，就派人去召苟知政回来了，但到现在，苟知政部尚未归还。
石萍忖思稍顷，说道：“计算路程，老苟早该回来了，他至今未归，或是被陇西郡的陇军阻於渭水的南岸了。不能完全指望老苟。你的头一个办法不赖，……我这就传示城中，便说秦刺史部在始昌打了个大胜仗，用不了几天，他的援兵就会抵至獂道！”
石萍刚给诸将转述过始昌的最新战况，秦广宗的八千后继部队才到始昌，两边还没有正式开打，又哪来的“大胜仗”？不用说，这分明是石萍随机应变，为振奋守卒士气而编造的谎言。
诸将俱道：“将军此策高明，兵卒们听到这个消息，一定会士气大振。”
散了军议，各将归还本部，就把“始昌大胜”的假消息传了出去。
啖提金那般狼狈的样子，已经有很多的守卒猜到了赤亭失陷，军心正快要乱的时候，假消息适得其时。一因啖提金人头的震慑，一因假消息的鼓舞，獂道守军的士气得到了稳定。
……
次日上午，石萍在郡府接到急报，说田居所率的定西步骑出现在了城西。
石萍赶紧出府，到西边城墙，登上城头，打眼眺望。
最开始，只望见远处尘土滚滚，不久，定西军的行军队伍就如一条望不到头得黑线，现於眼前，随其越来越近，看得越来越清楚，直到定西兵到了城外的四五里处，举目看去，遍野都是步骑，云梯、投石车、撞车等大型的攻城器械杂於其间，若猛兽伏行，旗帜如林，鼓角如雷，千军举槊而前，万骑奔腾於野，虽站在高高的城墙上，也感觉到了地面的颤动。
石萍骇然失色，回顾之前负责查探敌情的那个将校，说道：“这他娘的是五千步骑？”
数十定西骑士脱离队伍，驰马到城西的护城河边，同声叫道：“定西假节、建威将军唐公，今率王师勇将百员、步骑两万，伐尔南安！唐公令：献城，俱免死；不降，城破尽屠之！”
数骑没靠近，远远的把这军吏从马上解下，丢到地上，齐齐冲他身上撒了泡尿，转马回去了。
城头上的守卒瞧见，等那数骑走远，派了一队士兵出城，去看是怎么回事。那被辱的军吏名叫啖提金，大小是个军吏，出城士兵带头的军官认识他，就唤他下护城河，叫他游过来。等他上岸，一个兵士脱下短袍，裹在他的腰上，权且算是给他遮羞。带了他进城，去见石萍。
这道命令不用给诸人解释。北宫越等自是皆知? 这是堕敌士气之策。
那个被挑出的被俘军吏也是倒霉，只因了长相威武? 就兵败之后，又受此被辱之灾。
兰宝掌等亲自下手? 不容分说? 割断了他的辫子? 扒掉了他的衣服，哈哈大笑着，将之赤条条地绑到马上，随从唐艾来步营的骑兵随从中，分出了数骑，带他前赴獂道县城。
赤亭离獂道县城四十里地。
中午时候，押那军吏的定西数骑到了城西。
獂道是个古县，但县城不古。前代秦朝末年，此地接连地震，旧有的县城毁之殆尽，遂复起了座新城，而到成、唐之际，这里的氐人叛乱，后来失败，新城又被烧掉，故现下的这座县城，是唐室南迁前再次新建的，距今不过数十年而已。外边亦有护城河，数丈之宽，河边无树，杂草丛生。日光晒下，波光粼粼。城头上各色的旌旗飘动，身穿白色衣甲的秦卒，布满城墙。称得上刁斗森严。城的北边，两里地处，有一座营垒，是强莫及其本部驻守的营寨。
王舒望先是恭谨应道：“诺。”继而接住帻巾，说道，“多谢将军！”
“逃来步营的那百余百姓，现在何处？”
兰宝掌答道：“除掉逃走没追上的，还有三四十人，正在末将部卒的看押下，等候将军发落。”
兰宝掌、王舒望请唐艾入营视察。
唐艾却不进去，懒懒地说道：“小小步营，有何足观之处？你们分些兵士，把俘虏的胡儿就地看好，随我还营去罢！赤亭已下，咱们明天就兵发獂道！”
几个步营被俘的军吏跪在辕门边。
唐艾探头出牛车，挑了个形貌威风的，随意拿扇一指，令道：“断掉他的辫发? 扒光他的衣裳，送给石萍。”
王舒望昨晚扮成氐人百姓的时候，把发髻散开，结成了辫子，这会儿早已重束发成髻，手头没有帻巾，就没有裹帻，发髻外露，却於诸将中反显矫然之态，答道：“还在营墙上。”
“其虽庸将，仅用了我半计，就破了其营，到底其有爱民之心，其尸不可辱之，将其首级缝上，下葬了吧！”唐艾摘下了自己的白帻，递给王舒望，笑道，“不等兰校尉部到，卿以三十余卒，就勇拔敌营辕门，卿更手刃步雷公，今取赤亭，卿功著也。吾无别赏，此帻与你！”
“南安郡将为我定西有? 从此以后，他们就是我定西的子民了啊? 岂能随意杀之？非但不可杀，为便於日后治理此郡? 是以还得赏些财货与之? 以补偿他们屋宅被烧、田粮被抢之损。”
兰宝掌恍然大悟，说道：“将军说的是，是末将思虑不周。”
唐艾一笑，吩咐兰宝掌、王舒望把缴获到的财货暂时留在此地? 以备等打下獂道以后? 加上獂道县内的缴获，再统一分给其它受损的当地百姓。
“取些缴获到的财货，分给他们，放之回家罢！”
兰宝掌呆了一呆? 说道：“他们潜逃出营? 投奔虏军，将军? 不杀么？”
那随后杀出的数百定西甲士之将是兰宝掌。
营门已陷，步雷公被王舒望斩杀，步营中群蛇无首，轻轻松松的就被兰宝掌部攻克。
唐艾於当晚得了捷报，不过他没有马上赶去步营，安安稳稳地睡了一觉，次日起来，才坐上牛车，再次携北宫越、高延曹、田居、郭道庆等文武属官去到步营。兰宝掌、王舒望在营门迎候。牛车徐徐到了营门口，唐艾没有下车，摇着羽扇，倚车栏问道：“步雷公尸首何在？”
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