经此一解释，大部分乘客纷纷点头表示理解、表示赞同，但仍有少数几个人沉吟不决、莫衷一是。他们显然对这种救援方式感到不满意。
史密斯和那些心存不满的乘客交换一下意见，又想向詹姆斯船长提出自己的看法。不过恰在这时，周九华的女友朱虹在一大群人簇拥下，步履匆匆朝詹姆斯船长走来。他于是放弃这种打算，和众多乘客一起主动让出一条通道，并用怜悯的目光看着急步而来的朱虹。
此时的朱虹看来经过了一番简单梳理，不但补了一些妆，还换了一套精致的牛仔衣，配了一双网球鞋，显得格外干练而利落，只是脸上依然带着丝丝泪痕，让人倍觉可怜。她在陈珂及一些游客的簇拥下小跑着走来，一到詹姆斯船长跟前便哀哀诉说道：“船长先生，船长先生，都搜到航程尽头了，却还没我家阿华的踪影，这可怎么办哪？”
詹姆斯船长赶紧迎了上去，抓住朱虹的双手轻声回答道：“亲爱的朱虹女士，请别担心，现在虽然搜寻到了尽头，但我们仍然不会放弃周先生的。”说完，他便把自己的后续计划详细向朱虹陈述了一遍。
不想朱虹听完之后，眼泪立刻便像断线的珍珠般流了下来，嘴里还呜呜咽咽哭诉道：“阿华呀，我可怜的阿华，我知道你肯定就在这海域附近，肯定就在这大海附近的某个地方拼命挣扎、拼命求生。此时此刻的你该有多么无助、多么绝望啊！而我们的船却即将狠心离你而去，即将把你一个人孤零零留在这里，这叫我怎么办哪，而我一个弱女子又能怎么办啊……”她哭声虽小，但哀惋凄切，让听者无不动容伤心、难过之极。
梁诗绮紧紧搂着身旁的许文龙，一边流泪一边哽咽着说道：“天哪，这场面太悲伤、太凄惨、太让人心碎，不行了，我简直就要崩溃了。真没想到，朱小姐是这么一个有情有义的人，我……我真错怪她了。她是一个好人，一个值得尊重的好人！”
“也许吧。”许文龙不置可否地点了点头。老实说，他对朱虹可没什么好印象好感觉，尤其是她男朋友周九华，甚至还带有些许偏见。虽然她哭得那么哀伤悲切，令人侧目，但总给人一种怪怪的不对劲的感觉。至于怪在哪里，什么地方不对劲，却一时又说不清楚。
“什么叫也许，事实不是真真切切摆在眼前吗？”梁诗绮白了许文龙一眼，接着又越发用力抱紧他道，“我不管，以后我们必须时时刻刻呆在一起，一步也不能分离，半步也不能分离。还有……还有……一到夏威夷我就要……我就要……所以，你不要再跟我说什么洞房花烛夜了，也不要再跟我说什么承诺和责任了！我不想听了，什么也不想听了！我现在只想你听我一次，就这一次！”
许文龙目瞪口呆看着梁诗绮，一颗心旋即扑嗵扑嗵剧烈跳动起来。
“史密斯先生，”詹姆斯船长点头微笑道，“首先，谢谢你对我们的工作提出批评指正。其次，我要向你澄清的是，即便我们尽了我们最大努力，但我们对周九华先生仍然不会撒手不管，只是觉得交给专业队伍来
做更省时更高效。最后，我要跟大家说的是，我们‘北极星号’在继续踏上旅程的同时，其实也并不会闲着，我们将会以原有航线为基准，向左右两边各延伸十公里，呈‘s’型线路再次展开搜救行动。如此，虽说仍有极少兼顾不到的死角，但周先生的获救概率必将显著提高。你们觉得呢？”
托尼大副见状，赶紧张开双臂拦住乘客们道：“女士们，先生们，请别激动，听我解释一下好吗？我们现在之所以停船，并不是因为放弃搜救周先生，实在是已经到达了周先生最后现身时的海域……”
“是吗？有这么快？”乘客们一个个作恍然大悟状，之后便默不作声呆站着，人人脸上蒙上了一层挥之不去的阴影。看来落水之人是没希望了，上帝保佑他吧。
一个褐色头发的美国人看一眼浩渺无边的洋面，叹着气忧心忡忡对托尼大副说道：“这是不是意味着，周先生已经……已经……而我们也应该继续踏上我们未完的旅程？”
褐发美国人看了看身后满脸沮丧的同伴们，觉得自己应该站出来说点什么。于是他咳嗽一声，直视着托尼大副毫不客气地说道：“托尼先生，恕我直言，如果你们现在放弃搜救，而把任务撂给后来的飞机舰船的话，不会觉得迟了一点吗？不会觉得没有任何意义了吗？难道你们真觉得周先生还能挺过这接下来的七十二个小时？而且还必须是一切顺利！假如一切不顺利呢？是不是意味着还要九十六个小时，甚至二百个小时才可以展开救援行动？我看在这么淼无边际的冰冷海水中，一般人十个小时都挺不过来！”
托尼大副不由默然，詹姆斯船长见状，随即抢过话头道：“这位先生……”
“史密斯，杰森?史密斯！”褐发美国人自我介绍道。
邮船顶层人满为患，但凡视野开阔、能极目远望的地方，都站满了乘客。他们一个个从不同角度、不同方位紧盯着大海，生怕错过任何一个可疑角落。虽然大家都心知肚明，这样做其实于事无补、徒费精力，没有丝毫实质性成效，但他们还是做了，很认真地做了。不为别的，只为每个人都是邮船上的一分子，都有一个共同的忧患，万一落水的是自己呢？
詹姆斯船长和托尼大副来到顶层甲板，一前一后默然无语地走着，很慢很抑郁地走着，即便强劲的海风吹乱了他们齐整的发型。
“还有半个小时，只有半小时航程，我们就到了周先生最后现身的海域了！”托尼大副看了看腕表，像是自言自语又像是提醒詹姆斯船长道，“如果还找不到他的话，我们又该怎么办？是不是继续搜救，直到恢复通讯，请求总部后再行决定去留？”
托尼大副不置可否地耸了耸肩，接着又像解释似的暗示道：“事实已经很明显了，我们也已尽了最大的努力。当然，这并不代表我们就此放弃周先生。相反，如果一切顺利的话，在未来七十二小时之内，我们的救援飞机及数艘舰船将陆续到达这片海域，相互协同展开大范围、高密度拉网式搜救行动，直到能给其家属及每一位在坐乘客一个满意交待为止。”
乘客们听了，非但高兴不起来，反而愈发觉得心情沉重，伤感不已，甚至有一种喘不过气来的感觉。
“噢—”梁诗绮听了，一时间神情恍惚，花容失色，黯然心伤垂下了眼睑。
全力搜寻遇难者的乘客开始还没有察觉，直到邮船明显慢下来以后，他们才在惊愕之余纷纷鼓噪起来，一些人甚至神情激愤向詹姆斯船长围了过去：“怎么回事？为什么要减速？不会是有周先生的讯息了吧，这怎么可能？我的天，难道放弃搜救了吗……”
“唔—”詹姆斯船长仿佛大睡初醒般晃了晃沉重的脑袋，又扭扭身躯踢踢腿，活动一下酸痛不堪的躯体，然后紧抿着嘴巴深思一会，方才对来回踱步的托尼大副说道：“嗨，亲爱的托尼，我们去船顶吹吹风吧，顺便商量一下返航的事情，包括该怎么安抚乘客们颓废低落的情绪。”
托尼大副猛一回头，怔怔半天才点了点头，说，“去散散步也好，省得在这里徒劳等待、空自烦闷，却又帮不上任何忙。”
说话间，邮船一声长鸣，开始缓缓减慢速度。
倚在许文龙怀里的梁诗绮闻声一震，不由抬起头慌慌张张地问道：“怎么了？船好像变慢了，难道发现目标了吗？”
许文龙摇了摇头，皱着眉轻声回答道：“没有，大概到了搜救终点，再走下去就没任何意义了，接下来是返航是搜救，就得看詹姆斯船长的最终决定了。”
詹姆斯船长叹一口气，愁眉苦脸回答道：“那还能怎样办呢？还是按原计划返航吧。都到这个时候了，再搜下去只会徒然耽误时间，收不到任何成效。只是……只是该怎么向游客们交待呢？偏偏那该死的通讯又坏了，不能及时讲求总部
。唉，一会再看吧，如果实在不行，也只有死马当成活马医，留下来继续寻找！”
“北极星”邮船的自动化程度极高，设定好航向路线后，操纵员只要适时监控各项数据指标，其余基本可以放手不管。而船上的远程通讯虽然坏了，但雷达还很完整，探测功能也很强大，方圆二十公里内的任何水面物体，包括一般体型的鱼，都能侦测出来。所以说，只要周九华还没发生意外，完全可以找到他。问题是，他能挺住这十几个小时吗？在这冰冷的海水中？虽说太平洋上的九月还很热，而且不是一般的热，但海水却不同了，有些冷，尤其是长时间浸泡其中会更冷。
指挥舱内很安静，除了各种仪器发出的“笛笛嘟嘟”的声音外，再没有其它声响。詹姆斯船长蹙着眉像根木桩般一动不动竖在雷达旁，和侦测员一起全神贯注盯着雷达屏幕，只可惜显示器上到现在为止还没出现任何可疑物体，唯有雷达扫描时发出的枯燥而单调的唰唰声。而托尼大副虽则看起来很很镇定很平和，内心实则同样焦灼不安。他一会儿抄着手在舱内有限的空间内踱来踱去，一会儿又神经质般飞快蹭过来瞄一瞄雷达屏幕，然后又带着满脸失望的神情远眺着前方大海……邮船返航已有五个小时有余了，可落水的周九华却一点踪迹都找不到，这怎么不让心焦气急、坐立难宁呢？看来他十有**已经……
雷达侦测员看一眼表情冷峻肃穆的詹姆斯船长，很是同情地对他说道：“船长先生，你已经站了差不多七个小时了，要不去活动活动身体吧。放心，要是一有周先生信息，我一定会第一时间通知你。”
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