一旁知道“阎罗公子”称号的人不由点点头，面露忧色，也有那不清楚的人，听刑部、大理寺的几人一介绍，不由都面色发白。
杨相心中暗叹一口气，道：“圣意难测，各位既是我的学生，也是各部有司衙门的主官或者是顶梁柱，便是老夫倒了，各位也要坚守岗位，恪守职责，今日回去，各位便整理整理手头的东西，不该有的信件、账本该销毁就销毁。”
众人大惊道：“老师何至于此？皇后娘娘那边不是说圣上？”
杨相摆摆手打断大家的猜测、议论，道：“圣上既让克勤进了锦衣狱，想必是不想给老夫留脸面了。今日来是知会各位，大家早做准备，其余不必再说。散了吧。”
待三郎引着各位出了书房，杨相长长叹了一口气，一个人在书房坐了很久，再起身时像是苍老了十岁，突然觉得手脚有些沉重。
一旁跟了四十多年的老仆役上来扶住他，低声道：“老爷，大姑奶奶已经回去了。”
他点点头，扶着老仆役的手走向后堂。杨老夫人和他一起度过贫贱，送走父母，他一向尊重自己这位结发妻子。
当年杨老夫人头胎得了女儿后五年都没有再怀胎，不光家中父母长辈催他纳妾，连杨夫人娘家都送来两个侍妾，他却坚决不受，说子嗣一事自是命里注定，不必强求。
为着这句话，杨老夫人一辈子尽心持家，便是前段时间大郎流放一事也从未说过一句，只是宽慰他。
也因为这个，他们的大女儿和其他的子女不一样，相比于下面几个弟弟妹妹，大女儿的开蒙都是他亲自教的。
“兰儿走了？她说什么了？”杨相看着自己妻子眼睛泛红，不必问也猜到大女儿回家说了什么。
杨老夫人擦擦眼角道：“也没说什么，就问问这边有没有姑爷的消息，我劝她别着急，小孩子家家的，遇到事就慌了神。”
“兰儿也有四十多了吧！”杨相看着老妻带着福玉戒指却依然布满皱纹的手，不由感叹道：“日子过得真快！刚见克勤那会才多大呀？她还嚷着不嫁呢！这一眨眼都二十多年了。”
“老爷说的是！兰儿那时还一团孩子气，还让儿郎去测试测试他身手，尽会瞎闹的！”想起往事，杨老夫人也笑，不自觉的又笑出泪来。
“是啊！让二郎测试什么呀？我这个当爹的都给她试过了，他到咱们家中你记得吧？”
“当然记得！姑爷年轻的时候长得唇红齿白，俊俏的很，老爷指着荷花出了一道上联，因荷（何）而得藕（偶），老爷一语双关，姑爷急智的很，转眼便对了出来，有杏（幸）何须梅（媒），对的极好!兰儿也是听了这对联后才点头同意的。”
杨相点点头。杨老夫人一个忍不住，眼泪便下来了，她急忙用帕子擦去眼泪，终于问了句：“老爷，皇上真的要置杨家于死地么？老爷为朝廷殚精竭虑四十多年，皇上难道一点情分都不讲么？”
杨相摆摆手，道：“何必作此言语？一会我便去写辞呈递交上去，也好叫克勤那孩子少受点罪，就是以后你要随我去四川老家了，怕你不习惯。”
“老爷说哪里话？”杨老夫人自然知道杨相是为了让她宽心，也顺着他的话说：“妾身一直觉得京城天气干燥，人情繁琐，就想跟着老爷回老家过两年田园生活，于妾身而言，倒是求之不得。”
杨相笑了笑，握了握老妻的手。
锦衣卫狱里，程主官已经不成人形了，浑身散着一股恶臭。
纪指挥使倒是一点不嫌弃，仍然像对待初恋情人一般，将他温柔、细致的绑在受刑架上。
他终于忍不住张了张嘴，但由于嘴里的血痂让他一张口便撕心裂肺的疼。纪指挥使倒是注意到他的动作，问道：“你想说话？”
他点点头。
纪指挥使让人端过一碗水来，他像是看到甘露一般，一口气喝了个干净。
喝完水，果然嗓子好了一点，能发出声音，他终于问出这几天心里的疑惑：“你们究竟要问什么？”
这几天他只是每天晚上被带过来受刑，却没有人问他问题，刑讯逼供也得有个讯问提纲啊，这每天莫名其妙的受刑实在让他摸不着头脑，连抵抗都失去了方向。
纪指挥使一听这问话，却是忍不住笑了，道：“程大人，急什么？我们都不着急问，您何必着急？”
他摸摸自己鼻子，笑意吟吟的说：“圣上也不着急，程大人可能不知道，和你一样着急的还有杨首辅，首辅大人已经递交三封辞呈了，第一封说自己年纪大了，身体不好，圣上自然是挽留的；第二封说自己用人不察，有失职之罪，乞骸骨想回乡，圣上自然也是宽慰的；第三封嘛，昨天晚上递交上去的，写着什么还不清楚，程大人能猜到么？”
程主官的浑浊的眼中不由泛出泪来：“恩师之情，学生粉身碎骨也难以报答！”
“程大人是个明白人，要不也不会在进我锦衣卫狱第一天就要悬梁自尽了。纪某也是公事公办，杨首辅门生遍布朝堂，圣上也不想翻动朝廷，纪某也不想得罪诸位，纪某只想问圣上想要的口供，所以呢，程大人也不用急着开口，时候到了，我自然会问。”
话刚说完，一个锦衣卫便跑过来，递过一个密折，正是昨日杨首辅请辞的第三道折，这道折中先是感念了圣情，之后的话语却不仅是说自己失察失职，而是说了几件官场贿赂之事，数额不大不小，三千两银子，正好是一个足够让一个首辅罢官却也不至于让朝野瞠目的数字，牵涉的人员不过是一地富商，经手人正是自己的学生程主官。
纪指挥使看完笑了笑，让人给程主官松绑，又把折子递给一卸下架子便瘫坐在地上的程主官。“如何？这首辅大人说的可是事实？”
程主官手一松，折子掉落在地上，他无力的点点头。
“行了，兄弟们，那就录口供吧。这位程大人也在纪某手上过了六天，也算条汉子，赵虎，去给他搬把椅子吧。”
程主官的口供和杨首辅的密折在早朝前便已送到了皇帝的御案前，供证一致，铁证如山，无可辩驳。
圣上龙颜大怒，痛斥官员腐败，当场削去杨相官职，朝堂又有一干人求情，称其年岁已大，于国有功，请求从轻发落。皇帝微微眯眼，道：“秦王觉得应该如何处置？”
秦王出列道：“杨犯触犯国法，自然应当依刑律处置。依刑律，应当杖五十，流三千里，服劳苦役。只是杨犯入内阁十多年，夙夜辛劳，年近古稀，父皇前日还问儿臣杨相眼疾是否好转，说年轻时分杨相一目十行，视力过人。因此儿臣斗胆，求父皇网开一面，免其杖刑，允其还乡。”
秦王一番话倒是或多或少也勾动了皇上的心思，他一犹豫，下面朝臣便已跪下口呼：“皇上仁慈！”皇帝看了一眼下跪的群臣，不动声色的道：“那就依众卿所求，让他罢官为民，回乡去吧！”
当第一场秋雨落下的时候，震惊朝野，无数文人士子争论不已的春闱鬻题案终于结案。薛可看着手中的信报，心里一阵恍惚，因此案下狱者数十人，杨相削官为民，程官流放广西，前世她以为的杨妃那坚不可摧的娘家原来势败也不过是瞬间。
这场秋雨竟是绵延了十数天。
眼见是黄昏时分，玲珑阁中其他人均已收拾完笔墨，陆续散班归家，薛可也叫过阿六，在廊下换过木屐，却看南宫远远过来。
走到眼前时，南宫却从怀里掏出一个酒壶，原来多日下雨他马车一处拔了缝儿，车夫赶去南市修了，雨天行走甚是不便，他不知从哪儿顺了一壶酒过来。
薛可见他难得兴致，也住了脚，二人便坐在廊里，就着雨声喝上一杯。
他让三郎给大家上了茶水，清了清嗓子，房间瞬间安静下来，他沉声道：“叫大家过来，想必大家也知道了克勤的事情了，昨天傍晚锦衣卫持提押票从刑部大牢提走了克勤。锦衣卫那边也打听清楚了，是纪公子亲自办的案子，昨晚上大概已经用过刑了。”
刑部的张尚书不由急道：“老师，圣上如何突然改变心意，不让刑部继续查了？那纪阎罗是个油盐不进又心狠手辣的人，师兄如何撑的住？这可如何是好？”
话未说完，鞭影一闪，随着一声惨叫，一旁的锦衣卫上前看了看，回禀道：“大人，人犯痛晕过去了。”
纪指挥使无辜的看了看自己的手，道：“天亮了，大家换班看着吧，赵虎几个盯了一晚上的，随我去街头吃碗肠旺面，再回班房躺会，咱们晚上再继续熬。”
几人换好了衣服，走出牢狱，清晨的夏日的阳光微微有些刺眼。
几人见状也丢下不管，加上也着实饿了，小二的面一上来，几人就连汤带面吸溜个干净。随口让小二记上帐，几人便散着衣襟回去休息了。
那巷口跟着的人却在另一个路口上了马车，马车一直驶向当朝首辅的府邸。
杨相下朝回来，刚用完早饭，自己的学生便陆陆续续都过来了，有礼部的，有刑部的，有大理寺的，三三两两聚在一处相互交换消息。
程主官没有了求死前的忐忑，此时反倒平静下来，点头道：“纪大人所说极是，便是读书一道，最重要的也是基本功扎实。”
纪指挥使又笑了一下，转过身子对一旁两个站着的锦衣卫说：“程大人所说都记住了？”说完右脚一挑，将鞭子踢到手中，反手一鞭便甩了过去。
饶是程主官已经咬紧了牙冠，做好了心理准备，这一鞭下来仍是疼的不自觉的颤抖，好像鞭子接触的每一寸皮肤都是身上最痛的点，一鞭子下去仿佛在他心里放了一个小人，在这个小人不停的在劝自己求饶吧，他闭了闭眼睛，想把这种声音赶出脑外，只是刚冒出这个念头，第二鞭子便落在了身上。
一旁的锦衣卫也深深吸了口气。
几人走进惯常去的面馆，赵虎便发现拐角处有几个人影，他朝指挥使努了努嘴，对方不甚在意的点了一碗肠旺面，还让小二多加一份爆炒腰花的码子盖上。
程主官咬咬牙，回道：“纪大人果然技术精湛。”
“所谓先礼后兵，接下来的鞭子就没那么舒服了，程大人可能需要咬牙忍一忍了。”
他走到一旁仔细挑选了一根鞭子，随意的扔在一旁的盐水槽中，又道：
“我这锦衣卫里不少兄弟私下里想去打听厂卫的刑具，听说他们又出了不少新鲜玩意儿，不过我总是说，不要过于追求那些华而不实的东西，其实，单这鞭子舞的好，便一样让人求生不得求死不能，程大人的学问，纪某是佩服的，不知道是不是这个理？”
“刚刚这叫开鞭十式，程大人感觉纪某的基本功如何？”纪指挥使的目光中居然带着一丝等待对方肯定的雀跃。
程主官很想表现的自然一些，但是疼痛让他说不出话，头上的汗大滴大滴的往下掉落。
“这开鞭嘛讲究的是斯文，程大人看看，这衣服比刚才除了皱了一点，却没有有丝毫的破损，回去程大人也可以脱了衣裳检查一下，这十鞭只有鞭痕不能有伤口。这开鞭如果沾了血，那就是拿鞭子的人手艺不精。”
这时他已感觉到第一鞭是对方礼貌性的打招呼，这才是真正的开始。来不及感觉，身上便挨了十鞭。
纪指挥使终于停了一下，尽管程主官知道这种停顿最能击垮自己的意志，但是这停顿就像是溺水的人好容易露出了水面，吸到了一口空气，他贪婪的享受着这一刻。
纪指挥使便命人将他带到一间屋子，自己也脱了外面的飞鱼服，露出里面一身劲衣装扮，窄袖瘦腰，越发显得他的脸精致绝伦。
他亲自将程大人绑上受刑木，又细致的伸进一根手指在绳子与手腕之间比了比，态度倒像是钦天监那些在祭礼前检查祭台的官员。
他一边柔声解释道：“这绳子系的太松当然不行，可如果系的太紧，过会你一受疼挣扎容易折断胳膊，这难免影响纪某下一步发挥，而且也堕了我的名头，所以万事都是细致点好。”
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