青橙忙将裤卷放下，起身便要请安，不料脚踝生痛，一头往前扎去。皇帝几步将她揽在怀里，笑意愈发深了，道：“每次都用如此伎俩，也不嫌老套。”青橙倚着他的双臂，挣扎着坐下，柔柔的望着他笑，问：“你怎么来了？”皇帝顺势坐在她身旁，道：“正要去南书房，见围房的灯亮着，便过来看看。”又低声问：“脚上抹了药么？让朕瞧瞧。”
海安屈了屈膝，悄然退至门外相候。
围房逼仄，摆设简陋，两人在屋中簌簌有声，豆大的两盏油灯昏黄黯淡，将两人的身影拉得极长，映在素白纱窗上，如月下的一抹剪影，摇曳生辉。
离着中秋还有四五日，御膳房虽有例贡的月饼，却多以核桃仁、杏仁、瓜子仁、山楂、猪油和之为馅，青橙贪着新鲜，备了面粉、松子和红豆，又让海安采了今年新开的桂花，取了老梨木雕的月饼模子，宣了厨子到花厅伺候，学模学样的亲手包月饼。青橙是苏杭人，自小就听过苏轼的诗：“小饼圆如月，内有酥和饴。”小时候也随着母亲和姥姥熬煮过豆沙泥。她先用清水将红豆洗净、蒸煮绞烂成泥。再将白糖放入锅中煮成浆，以用筷子能挑成丝为度，至煮沸，才将红豆泥、松子、猪油加入，直待烧到不粘手了，方止。
足足做了一日，到傍晚时分才有两碟成品。青橙亲自捧了送往养心殿尝鲜，皇帝素来不爱吃甜，咬了半口，竟点头赞赏道：“皮脆香酥，油重而不腻，甜咸适口。”思忖片刻，面露讶异道：“你还往里头放了桂花？！”
青橙莞尔一笑，道：“还有玫瑰！”
皇帝点头道：“难怪入口有清香，原是如此。”又叮嘱道：“剩下的你都给寿康宫送去，太后喜食月饼，瞧了你的心意，定然欢喜不已。”青橙答应了，随即往下吩咐。
至万寿节这日，皇帝在太和殿受王公大臣跪拜，行庆贺礼。皇帝仁孝，午时往寿康宫伺候太后晚膳，并于酉时在乾清宫设家宴。又过一日，便是中秋节。皇帝身穿月白缂丝片金边夹朝袍，戴松绿石朝帽，腰系白玉云龙纹朝带，领着百官，往月坛祭月神。
戌时初，皇帝摆驾回乾清宫，殿内设丹陛大乐，宝座前设有金龙大宴桌，左侧设皇后宴桌，右侧为太后宴桌，其余妃嫔则排序左右。御膳房依着往年旧例，贡上重余两斤的月饼，上面刻有嫦娥、月兔等图案。皇后率众妃嫔向皇帝、太后敬酒，行跪拜礼。阿哥所的精奇嬷嬷将大阿哥、三阿哥抱来给帝后、皇太后请安。
太后瞧着越发欢喜，难得夸赞道：“纯贵嫔生得好，瞧三阿哥的小模样儿，眉眼像极了皇帝。”青橙自生产后，便再未见过三阿哥，心里念得慌，当着太后的面，不敢表露，只是恭谨屈了屈膝，道：“谢太后夸赞。”
皇帝见她神色怔忡，知其心中所想，便笑道：“抱去给纯贵嫔瞧瞧。”伺候的精奇嬷嬷应了一声，连忙抱到青橙宴桌前，青橙愣了片刻，竟有些踌躇。
精奇嬷嬷笑道：“纯主子，快抱一抱，三阿哥朝您笑呢。”
青橙像是没了意识一般，将三阿哥搂在怀里，姿势僵硬，半响，心底才蓦然生出欢喜，薄雾朦胧，几欲落泪。皇帝瞧在眼里，便道：“就让纯贵嫔抱着吧，让她们母子也团聚团聚。”
青橙忙福身道：“谢皇上恩典。”
太后亦是有过生养之人，深知其中苦痛，故并未阻拦。
品过月饼，内务府又呈上肥硕的大螃蟹，皆用新摘的蒲叶包裹，于竹笼中蒸熟，配以温热的绍兴黄酒，帝后妃嫔围坐，饮酒吃蟹肉，一派其乐融融之景象。待吃过蟹，侍膳太监又呈上苏叶汤，众人洗了手去过腥，便随驾移入庭中看戏赏月。
天际清澈，月亮圆如玉盘，几缕薄云轻轻游荡。散了宴，青橙微醉，坐了肩舆回翊坤宫。换下吉服，净了脸，海安端了醒酒汤来，笑道：“奴婢倒没看出来，主子的酒量可真真儿好。”青橙往大玻璃镜里瞧了瞧自己的脸，道：“耳根子都红透了。”喝过醒酒汤，想起厨房还剩许多鲜果和月饼，遂吩咐道：“你让厨子将剩下的吃食月饼总一总，都拿去分了罢。今儿除了直房看门的太监，和屋里守夜的宫女，旁的没什么紧要事，都不必熬夜伺候，你们自个寻些乐子好好玩一玩。”
海安道：“主子替底下人着想，宽待了她们，还不知她们放肆成什么模样呢。”
青橙两颊绯红，嫣然笑道：“今儿是团圆的大节气，谁心里没个挂念的人？闹一闹也好，总好过闷着难受。”海安“嗳”了一声，笑道：“主子说得是，奴婢这就下去吩咐。”稍顿了顿，又道：“若不然，干脆让厨子在后院里摆桌酒席，大家一齐说笑赏月，正得趣儿。”
尔绮正巧进屋，只听了半截，就乐得欢呼起来，道：“那真是太好了，奴婢入宫三四年了，还没吃过席呢。”海安眉梢一挑，撑着笑道：“瞧你没气性的，吃个席，就高兴成这样。”
青橙倒觉喜庆，道：“她的气性不错，我听着都欢喜。”如此，海安便下去吩咐，将前院的灯盏熄了大半，喊着众人高谈论阔的往后院聚集，果真摆了两桌席，席上有酒肉、鲜果、月饼及时兴糕点，摆得满满当当，众人行酒作乐，不亦悦乎。
皇帝连着劳累数日，强捱至散席，已是怠倦难忍。他回到养心殿，更换了寻常褂子，稍坐片刻，便有吴书来跪上前，轻声问：“请万岁爷示下，今儿是歇在养心殿，还是去长春宫？”皇帝倚在龙椅上，手捂了额头，顿了半会，才道：“起驾吧。”
数十名宫人在前面提着黄纱宫灯，皇帝坐在圣舆上，遥遥往翊坤宫望去，只见灯火昏暗，隐约可闻笑语之声，他心中纳闷，便道：“去翊坤宫瞧瞧。”吴书来就怕有此一出，从养心殿出来就一直胆战心惊，眼下果真如此，骇得他巍巍颤颤的躬身道：“主子，今儿是中秋，依着祖宗的老规矩，您得宿在长春宫。再说，皇后娘娘...”
皇帝双眼一瞪，道：“宫中规矩，朕比你清楚。吴书来，你脑子没长进多少，废话倒是越来越多了。”吴书来腆着脸笑道：“万岁爷，奴才既是养心殿的总管太监，总得守着本分不是...”皇帝点了点头，道：“你说得有理。”
吴书来忙道：“谢皇上夸赞...”话音还没落，又听皇帝道：“不如你明儿就去旁处当差？”一语毕，吓得吴书来连忙引着仪仗往翊坤宫走。
至翊坤门，直房里只剩两个小太监，见暗处行来两个人影，连灯笼也未打，也不管来人是谁，便喝道：“翊坤宫已经下锁了，有事明儿再来罢。”皇帝走到哪里，向来都是大帮子人相迎，哪里受过此等待遇，不由一愣。
吴书来喝道：“小兔崽子哎，还不滚出来接驾！”
小太监听出是吴书来的声音，吓得半死，连忙开了柳钉大门，跪在地上自个扇嘴巴子，道：“奴才该死，奴才该死。”皇帝摆了摆手，道：“罢了。”说着，已提步往里去。
皇帝一路行至庆云斋，竟无当值宫人。花厅和东间的灯已熄了，只西间还有微许光亮。廊下有个太监卷着铺盖半倚半坐着，见月下有人，先自个唬了大跳，轻斥道：“是谁？”待慢慢近了，方看清是皇帝，连忙跪下请安。里面值夜的宫女听见动静，便走了出来，瞪圆了眼，正欲开口说话，却见皇帝做了嘘声的手势。
掀起毡帘，进了西间，屋里点着两盏壁纱灯，帷幕低垂，她拢着一床青莲色的锻绸湘绣被子，朝里卧着。她还没睡着，听见窸窸窣窣的声响，扬声问：“发生了什么事？”久久竟未听见有人回话，隐约有人影朝床榻走来，她脑中一轰，乍然从被中坐起，反身问：“谁？”
皇帝挑起帷幕，立在榻旁，微微笑道：“朕吓着你了？”
青橙见是皇帝，舒了口气，拍拍胸脯道：“也不叫人通传一声...”想着不对，又问：“皇上此时不应该在长春宫里么？”她青丝铺了半身，凝白的俏脸在光下散着润泽的华彩，衣带渐褪，露出滑润光洁的香肩。
皇帝轻柔的将她身前的垂发捋至脑后，掌心贴在嫩脂般的肩头，道：“家宴时，朕看你抱着三阿哥发呆，以为你心里不痛快，就过来看看。”青橙落寞道：“宫中规矩，我不痛快又能怎样？今日能抱一抱他，我也心满意足了。”
她睨眼盯着皇帝，道：“倒是你，中秋节晚上跑到我这里来，坏了规矩，让太后知道了，少不得一顿骂。”皇帝道：“朕让仪仗守在宫街上，身边只跟了吴书来，看过你，再摆驾长春宫。朕若有心瞒着，谁还敢嚼舌根不成？”说着就俯身去吻她的脸，手上也不忌讳，扯过衣带直往里头钻，不过半会，青橙就被他弄得气喘吁吁。
吴书来在外头喊：“万岁爷，时辰不早了，该起驾了。”皇帝正在兴头上，如被浇了一桶兜头冷水，要不是吴书来在花厅里站着，皇帝定会一脚踹过去。青橙心里虽不愿，到底没有法子，坏了祖制的大罪，她可担当不起，遂推了推皇帝，扭过脸道：“你去吧。”
皇帝侧身将她抱在怀里，拍了拍她的背，温声道：“朕答应你，等你晋了妃，就把三阿哥接出来，让你亲自教养。”自大清开国，能封妃的汉女屈指可数，且大多是有父母弟兄帮衬，青橙自知身份卑微，向来不敢过多奢望，骤然听得皇帝诺言，感动万分，不由窝在皇帝怀里，紧紧相依。
长春宫里灯火辉煌，宫婢太监无一不谨慎候命。皇后换了身淡蓝暗花的长夹衣，鬓着两支点翠镶东珠的凤头步摇，扶着善柔立在长春门翘首已盼。至亥时末分，才见御驾姗姗来迟。皇后率众人迎上前，屈膝道：“皇上万福金安。”
皇帝亲自扶起皇后，执起她的手往内殿走，笑道：“朕来得晚，让你久等了。”
皇后见他温情脉脉，不觉含了几分娇羞，道：“皇上近来劳累，真是辛苦，臣妾等一等又算什么。”皇帝听她知礼守节，懂得分寸，很是欣慰，颔首道：“你操持后宫事务，也很辛苦。”两人客气了一番，缓缓行至寝屋。
褪了衣衫，两人相交而卧，几乎没有多少前言，就直入重心。对皇帝来说，她是结发妻子，就如同祖制规定，中秋除了皇帝寝殿，必须宿在皇后宫里一般，他有责任施恩于她。虽是累极，可到底年轻力盛，足足弄了半个时辰，两人方歇。
海安担忧道：“再过三日就是万寿节，万寿节后相隔一日便是中秋，主子这脚上的伤若是不好，宫宴庆贺，只怕难以消受。”青橙笑了笑，道：“我正巧说脚上有伤，免了赴宴，倒乐得自在...”小门嘎吱一响，清早的寒风趁虚而入，如霜气般吹得人脸面僵直。
皇帝笑道：“想得倒好！”
皇后恭谨道：“皇上教训得是。”皇帝又道：“大屋子的人，既然你瞧见了纯贵嫔扑向愉贵人，自然也有其他人瞧见。你不跟朕说，也不去查根问底，一味的瞒着，待事情没清没楚的传开了，让纯贵嫔还如何在宫里自处？”稍稍一顿，即道：“如果真是纯贵嫔犯了错，朕绝不会偏袒。但若是有人在后头耍什么伎俩，朕也断不能让她受委屈。”
秋日微寒，青橙虽跪在冰冷彻骨的大金砖上，脚踝火辣辣的烧痛，可听着皇帝的一番话，似说到了她的心坎里，连五脏六腑都生起了暖意。她依礼叩首，镇定道：“臣妾并不是有意扑向愉贵人，臣妾适才仔细想了想，隐约觉着好像有个面生的宫婢从我身后过去，然后就有一股重力推向我的腰，我又没得防备，才冒冒失失的扑向愉贵人。”
愉贵人见皇帝到底是护着纯贵嫔，立刻焦急道：“臣妾相信纯贵嫔是无辜的，定是有人想要陷她于危险境地，请皇上明鉴。”
说到后面，已是咬牙切齿，众人神情俱凛，跪地齐呼道：“万岁爷圣明。”
既是皇帝督促，内务府办事比平常更利索十分，不到亥时，便已将白天里在长春宫胡乱走动的宫婢全绑了来，又让青橙指认。她记得并不太清楚，指出四个宫婢，却未敢确认到底是哪一个。内务府将那四个宫婢拖到慎刑司连夜拷打，直待天亮了，也无一人肯认罪。
青橙晚上侍过寝，睡在后院围房。天蒙蒙亮，就有宫人叫起，青橙卷起裤腿，海安取出一罐浓黑的药膏，再用银拨子挑了些许，极轻极柔的薄薄抚在青橙脚踝。伤势本就不太严重，昨晚上敷了药，晨起时已然消了肿，只是红紫了大片，摸起来有些疼。
高妃、陆嫔等人见势不妙，率着里外伺候的宫人纷纷跪下，诚惶诚恐的齐声道：“请皇上恕罪。”皇帝不说话，屋里黑压压的跪了满地，皆是噤若寒蝉，连呼吸也缓了半分。忽而一声轻盈剔透的声音传来，道：“皇上。”
皇帝侧过脸，却是青橙扶着海安从里屋出来，她面有苦色，似乎极为忍耐。再一瞧，她脚下颠簸，竟是受了伤。皇帝愣了愣，关切道：“你怎么了？”
青橙嫣然一笑，道：“臣妾并无大碍，拐了脚踝，已经让御医上过药了。”顿了顿，又道：“皇上快去看看嘉主子和愉主子，御医让她们好好躺一会才能行动，都没敢出来迎驾。”
皇帝狠狠道：“朕当然要明鉴，陷害子嗣之事，一而再再而三的出现，若不好好遏制遏制此等害人之风气，宫中还有无规矩可言？！”
皇后诚惶诚恐道：“臣妾一定追查到底。”皇帝淡漠的看了看皇后，面无颜色道：“此事发生在你宫里，若是交由你去追查，恐怕有人不服。”他眼底闪过一丝凌厉，道：“朕会亲自处置，看那背后的小人到底藏身何处！”
愉贵人瞧着皇帝的态度晦暗，不敢贸然替青橙说话，模棱两可道：“纯主子与臣妾素来亲厚，臣妾绝不相信她会待我如此。”陆嫔幽然道：“世上的事谁说得准呢...”话还未完，忽见皇帝望了自己一眼，那无喜无怒的神情，将她骇得半死，哪敢再往下说。
过了半响，皇帝道：“皇后，你是中宫，当以理晓事。”
皇后到底屈了屈膝，方款款道：“刚才已让御医瞧过了，嘉妃手腕上有磕伤，旁的并无什么。而愉贵人，她下身见红，动了胎气，怕是要好好休养一段时日了。”略略一停，又道：“此事臣妾考虑不周，还请皇上责罚。”皇帝往炕上坐了，问：“到底是怎么一回事？”皇后不敢隐瞒，原原本本将事情说了，末了道：“舒嫔事后害怕，已诚恳认了错，臣妾命她回寝宫面壁思过，罚了两个月的俸禄，以示效尤。”
皇帝默然无语，颔首片刻，方道：“你处置很得当。”听闻皇帝称赞，皇后心底微微一暖，暗自吁了口气，正要谢恩，皇帝却又道：“为了一匹缎子，使得两宫妃嫔失仪，莫非素日朕亏待了她们不成？”他紧握拳头重重往炕桌上一搁，震得茶碟瓷碗咣当作响，皇后吓得心头猛颤，连忙跪下身，道：“是臣妾管教无方，请皇上恕罪。”
嘉妃心中阔达，并未将摔跤之事放在心上，笑道：“愉贵人快别哭了，不经一事，不长一智，今儿你跌了跤，索性龙嗣无碍，往后当知道小心了，总好过哪一天吃了大亏！”皇帝含笑望向嘉妃，道：“此话甚有理。”愉贵人听了，忙从芷烟手中接过温湿的巾帕，抹了眼泪，道：“臣妾也是心有余悸罢了。”
陆嫔隐去唇边淡漠的笑意，温婉道：“可真是始料不及，臣妾眼瞧着纯主子往愉主子身上扑过去，却来不及伸手扶上一把。”皇帝脸上滞了滞，问：“怎么回事？”刚才皇后禀告，只说舒嫔与愉贵人争抢缎子跌了跤，祸及众人，却并未说青橙往前扑倒一事。
皇后慌了神，望了青橙一眼，提裙往地上跪下，道：“臣妾确有见到纯贵嫔往愉贵人什么扑，但并不相信此举是故意为之，所以没敢向皇上明言，请皇上恕罪。”青橙唬了大跳，自摔倒后，其势混乱，她还没来得及仔细思虑前前后后的事，听她们说完，才恍然忆起似乎有人在她身后推了一把。她跪下磕了头，还未开口，却乍然听皇帝一喝，道：“胡闹！”
皇帝起了身，提步往里走，青橙轻轻扯住他的箭袖，朝皇后等人努了努嘴，皇帝知道她的意思，返身望了一眼，顿了半会，方沉声道：“都起来吧。”皇后等起了身，忙随之入内。愉贵人胎气动得较为厉害，便躺在床上。嘉妃歪在她旁侧的藤椅里，见皇帝进来，两人忙要起身请安，皇帝摆了摆手，道：“躺着吧，不必多礼。”
愉贵人扑簌簌的双眼垂泪，泣声道：“臣妾实在是...”话还没完，已是气咽鼻堵，皇帝倚在床槛上坐着，拍了拍她的手，温声道：“御医说了，并无大碍，往后你小心些便是。别哭了，你一哭，肚中的孩子也跟着伤心。”愉贵人从未见过皇帝如此情意绵绵，越发觉得委屈，抑制不住的抽泣起来。
皇帝在弘德殿听完进讲，御舆行至宫街，忽见长春宫的太监步履匆匆而来，在旁侧与吴书来低声嘀咕。皇帝扬脸一问，道：“怎么了？”
吴书来捡着轻松的话回禀，道：“皇后命各宫主子在长春宫领江宁织造新贡的秋时分例，嘉主子和愉主子不小心跌了一跤，愉主子伤了胎气...”皇帝脸色渐渐沉重，吴书来越说越觉心惊，语气便不自觉的低落。他偷觎了皇帝一眼，暮色笼罩，瞧得并不清楚，只听见淡薄黑雾里，皇帝低沉道：“去长春宫。”
若是在旁处殿宇，如此大事，必定慌做一团。幸而是在长春宫，毕竟为中宫之所，宫人们自持皇后凤仪，虽谨慎小心，却不失镇定从容。皇帝大步入殿，众妃嫔忙起身屈膝请安，皇后从寝屋迎了出来，正欲行礼，皇帝却拂了拂袖，道：“免礼了，嘉妃、愉贵人如何？”
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