“这……”洪良材讷讷，闭上了嘴。
“不是我让洪玉去参加比赛，我们父子都是被逼的。”洪良材声音颤抖，悲不自胜。
被逼的？这种事情还有人逼？参加选美比赛都是自愿的，即使是各地县官选送的人，也需要当事人的同意。
“何人逼你们？”
小八觉得快要触摸到幕后之人了，可是洪良材的回答却又把他们拉进了漩涡。
“我不知道。”洪良材摇着头，用袖子擦了擦脸上的泪水和留下来的鼻涕。
“这是为何？”
“不知道是谁给我侄女报的名，等到榜单出来的时候，洪明月的名字已经在上面了。”洪良材一边说着，一边缓缓坐下去。
各地官员选秀，一般选择1至3名，之后提交身份文书和画像，由府尹挑选出适合选送的女子。
当初水库县的县令上报的2名女子贴出过告示，没有他们家洪玉，可是等到最后，他们被告知自己的侄女洪明月在选送名单里，还追问他何时有侄女了。
他如何有个侄女自己都不清楚，又怎么能回答上来同乡的回答呢！
最重要的问题是，他去哪里找一个漂亮合适的女子远送皇都参加比赛？
“你真的有个叫做洪明月的侄女？”
洪良材摇着头，说：“没有，实际上我并没有哥哥，20年前我们为了躲避流寇才搬到这里的。”
怪不得，千寻暗忖，若是这里土生土长的，左右邻居不会不清楚洪良材的家庭关系的。洪玉能够成功扮成女子参加选美，得益于他的死宅性格和邻居对他们家背景的不了解。
“所以你想出来一个让自己儿子冒充顶替的办法？”
“我这也是不得已而为之啊！”洪良材说着，又冒出眼泪，“二位不知道，自从我得知选送名单之后，为了找代替的女子茶饭不思，自从洪玉远赴皇都之后，我从来都没有睡过一天好觉。”
“可是府尹那边是有画像的，你如何找一个和画像上一模一样的人？”小八皱着眉，细细思考之后问道。
“这个还是县令大人拖人偷偷画的呢！后来我们发现画像上的人和玉儿有八分相似，所以就冒险让洪玉参加了。”洪良材抬起袖子擦干泪水，接着说，“当时想着让洪玉在第一轮比赛中落选，过程中只要注意不要让人发现性别就可以了。”
“为何不找县令退赛呢？”
“这你就不明白了，不是我没找过，县令说府尹把名单送过来的时候，同样的文书已经递交皇都，想要退赛是不可能的。若是我们执意退赛，到时候还是会以欺君之罪掉脑袋的。”
原来是这样。听完洪良材的解释，千寻觉得口中干的难受，喝了口茶。她突然间很同情洪玉，这也算是飞来横祸吧！
更不幸的是，洪玉凭借自身的优势，一路过关斩将，被这个国家的子民选择，登上倾国倾城的王座，成了他们羡慕崇拜的对象。
洪良材哽咽一声，眼中盛满无尽的悲伤，摇着头道：“我不知道，我真的不知道。”
“那你为何要送洪玉去参加比赛？”
洪良材觉得脑仁突突突地胀疼，他一下子站起来，手指着小八，大声呵斥道：“你，你胡说八道！你到底是何居心，你说？”
小八面容平静，抬起手示意洪良材先别太激动，说道：“不如洪员外先听我讲一个故事，如何？”
也不等洪员外有何反应，小八娓娓道来，说：“17年前，一个庄稼汉老来得子，十分宝贝。恰巧大王广招天下美女，开设比赛，可是男子不得参选，这个孩子生得又实在是漂亮，老汉冒着杀头的危险将自己的儿子男扮女装，送进宫去，最后老汉如愿以偿。他的儿子夺得头筹，成了公主，老汉也因此享受起荣华富贵。我说的对吗，洪员外？”
洪良材对洪玉的关爱不是假的，何况洪玉死了对他没有好处，所以小八愿意相信洪良材和这件案子无关。
洪良材听着小八的话，尤其是最后一句的时候，他眼中涌出两行泪水，嘴角抽动，哑巴吃了黄连。
“到底何人与你们有仇，或者是和洪玉有仇？”小八继续问。
“我这里有一桩生意想要和洪员外谈谈。”小八说罢，瞅瞅周围立着得侍女们。
洪良材心中微微放心，既然不是冲着玉儿的事情来的，那就好。
可是他转念一想，自己种了一辈子的地，只在县里摆过小摊买点蔬菜，这种算是做过生意吗？
洪良材听完，脸上已经毫无血色，但是他还在极力的否认：“我听不懂你在说什么。”
小八详详细细分析给洪良材听：“你不愿意承认没有关系，那些想要洪玉性命的人是不会因此停手的。你若是继续隐瞒，结果只能是白发人送黑发人。或者你想要和洪玉的鬼魂说爹爹是那些杀害他的人的帮凶？”
“公子这是合意？”洪良材不太明白，但他隐约意识到心中一直被他掩盖的秘密恐怕就要被人揭穿了。
“明月公主就是洪玉，洪员外可别和我说自己不清楚！”他把茶盏往桌案上一放，发出杯碟碰撞的清脆声响。
甚至直到小八出言提醒，他才回过神来，请小八和千寻坐下。
“不知道今日二位前来所谓何事啊？”洪良材扯动嘴角，露出一个自以为亲切的笑容。
“洪员外，你现在可要对我们实话实说。”小八端着茶盏，看着在热水中浮浮沉沉的茶叶，说道。
洪良材身子顷刻间绷紧，他正了正坐姿，装着不明白的样子，说道：“公子不是来做生意的？”
“是来做生意的，但是做生意的前提是咱们彼此赤诚，没有秘密。”
洪良材大字不识一个，在这方面对自己的斤两掂量的倒是十分准确。
不过小八既然这样说，洪良材心里虽然疑惑，还是依着他的意思，让侍女退出去。
时隔一天，千寻和小八又登门拜访洪良材。
看到二人，洪良材怔怔，仿若回到了前天。
他们怎么这么快就来了？洪良材心中无数，连反应都比平常慢了半拍。
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