“收走了”三个字还未来得及出口，便听女孩子的声音再度响了起来。
“要不就跟我说故事，我喜欢听说书，一场说书给十个铜板，就按着这个来，你说，”女孩子说着将灯笼放在一边，笑看着他，道，“我听。”
那双漂亮的眼睛望过来的眼神变得幽深了起来。
“说得好有赏。”女孩子幽幽道。
原本苦着脸的麻脸突然一个激灵，脑中仿佛一下子闪过什么似的，茅塞顿开。
这位“温柔美丽”为什么要抓他？是因为他为那个被美色冲昏了头的年轻人带话的事吗？他不是很肯定，不过思来想去，被抓那一日似乎也只说了这一件事。
而之所以会被那个年轻人叫住，又为那个年轻人带话……难道是看他天赋异禀，特意挑中的他？别逗了，能是这样才怪了。
是……是因为前一段时日为两个四十上下的中年男人引路的事情。
一方是两个中年男人，一方是一个女孩子，两方唯一一样的地方就是带了好些个护卫。
他先前在女孩子面前说什么了？好似那两个男人问了他好些话，乱七八糟的，他也想到什么说什么了。
难道是想问这个事情？
认真回想了半天，确定只有这件事有可能之后，麻脸一下子激动了起来，忙道：“好，好，我说。”
那天那个文士一般的中年男人好似问了好些东西，他拍了拍脑袋，整理着措辞：“地物志上那些修书的文人老爷几乎逢一个地方都要夸一句物华天宝，你找来各地地物志来看看，若是没有物华天宝这个词，我麻脸脑袋摘下来给你当球踢！”麻脸说着不屑的撇了撇嘴，“事实上，我们山西路贫瘠的很，原本若是没有悍匪，靠着走南闯北的行商倒也能赚些钱财，有了悍匪之后，行商不敢走了。因为走了也是便宜了悍匪，反叫我们百姓越来越苦了，也就靠着那一亩三分地过过苦日子。”
这么说是因为那个文士老爷东问西问的，问了好多百姓营生的事情。他记得自己当时脱口而出抱怨了很多，虽然不记得具体说了什么，但思来想去也就这些事情。
“山西路的土地贫瘠，种的菜也不过是收获平平，山里头野味也不多，倒是吃人的虎狼不少，当然最凶狠的虎狼还是那些寨子里的悍匪了。”
“哦，对了，几年前，钱大人上任之后帮忙剿匪，亲自带队往山上剿匪，这件事秦大人应该更清楚，”说着说着，便绕到了对面的秦大人身上，麻脸吞了口唾沫，瞟了眼女孩子脸上的神情，见她听的认真，便继续说了下去，“当年摘下匪首脑袋的可是秦大人，那匪首的首级在城头挂了好些天才放下来的呢！”
虽说是在跟麻脸说话，不过乔苒的注意力却自始至终没有从秦束身上离开。在麻脸提到“悍匪”时，坐在稻草堆上打坐的秦束便已经睁开了眼睛。
这件事最清楚的确实是他，因为是他亲手摘下的匪首的首级，悬挂在城头之上。
这本是一件可怖的事情，不过百姓多年来对于悍匪的仇视以至于大家虽然惧怕，却仍然有不少百姓跑来围观，甚至大声叫好。
其间还有不少家中亲眷因匪患丧命的跑过来痛哭。
那个时候，也是冬天，不过不同于此时的暖阳高照，而是大雪天，染着血迹的头颅悬挂在城门上，在城墙上拖出一道长长的血印。
有些刺目，秦束垂眸。
那时候全城百姓欢呼雀跃，甚至还有不少人家里点起了逢年过节才舍得点的鞭炮高兴庆祝。
所有人都以为困扰山西路许久的匪患要除了，只是之后的事情告诉他们，这只是一个开始。
秦束蹙了蹙眉，想到了另一个经手此事之人，他的上峰钱大人。
新官上任三把火，钱大人五年前被调来山西路时是被陛下寄予厚望的，毕竟武将出身，后又投笔从戎，钱大人可谓真正的文武双全，此前地方有小规模的群体作恶之事都被他解决了不知几回了。
即便面对的是难以根除的悍匪，钱大人在上任之初也是做了要一举剿灭悍匪的决心的，而彼时机缘巧合之下，他们救了一个曾经的悍匪。
人所求不外乎钱、权与色。那个被砍断了四肢，惨不忍睹的悍匪是因为色。因为一个女人与昔日的悍匪兄弟为敌，结果自然是寡不敌众，下场极惨。
不过悍匪大意的是那个悍匪还没有死，没有死绝，落到如此下场自然要报复。他自己不过只剩一口气了，但却可以假他人之手。
譬如当时新官上任的钱大人。这位曾经匪寨中赫赫有名的人物对昔日的悍匪兄弟自然最是了解。
而后，就是他们百般求证与试探，确认此人所言无误之后，请朝廷增兵，而后将山西路环山的悍匪几乎屠尽。
匪首也被当场擒获而后死于刀下。
彼时他们意气风发，以为将一举解决困扰山西路多年的顽疾，只是……
“匪首已经死了，不过总也有漏网之鱼。”秦束淡淡出声了，抬眸看向眼前这个外表看起来人畜无害的女孩子。
这个女孩子当然不可能像外表表现出的那般人畜无害，她方才一直在注意自己，显然同这麻脸说话也是说给自己听的。
这些事情既然被提起了，只要查，总能查到一些的，他也不介意将自己知道的说出来。
毕竟，多年看人的直觉告诉他，眼前这个看起来无害的女孩子比起周世林来，才是真正做决定的那个人。
“是啊，匪患没有除，而且更厉害了。”麻脸点头跟着应和道，“虽然没有先前出现的那般勤快了，不过一旦出现，便连根头发都不会给人留下……”
原先的悍匪有时也只打劫了钱财，将人放了回来，又或者还会留个报信的，但那之后的悍匪打劫真是能劫的“精光”。
人一碰上悍匪，那就是彻底“没了”，连个尸首都看不到的。
提及此麻脸忍不住缩了缩脖子，瞟向淡淡出声的秦束道：“而且还都是晚上出来，有人曾看到过，说那群悍匪蒙了面，看不清相貌，连人带东西，一个不留的带走了。”
不过钱大人不是个好脾气的，当场放话能剿一次就能剿第二次，定要让山西路无匪。
然后……就没有然后了。
此事也就不了了之了。
自然也没有哪个胆子大的跑到钱大人身边捅这件丢面子的事。
“不过我等入夜之后一般而言是不会随意出城的，怕就怕万一再碰上那些悍匪跑出来，当然，这种事很少，一般碰不上。不过碰上了，人就没了。”麻脸感慨不已，“所以匪患还是没有除啊！只是因着钱大人这一遭不敢明着来了。”
乔苒听罢，点了点头。
这就对了，所以，钱大人上任之后，匪患便没有那般猖獗了，这一点与之前三任离奇死亡的府尹有些不同。
如果是这样的话，她倒更属意前面三任都是死在原本的悍匪手中，譬如首级被取悬挂城门那个，而之后钱大人遇到的悍匪应当不是与之前同一拨了，难怪与此不同。
这也是解释的通的，只是在不知消息的外来官员看起来，这前后的变化会让钱大人身陷勾结匪患之嫌。
“乔大人，”坐在稻草上的秦束此时再次出声了，他看向乔苒，道，“你若是想从我这里打听到什么消息怕是要叫你失望了，我知道的并不多，多数时候都是钱大人令下，我负责带兵执行而已。”
“除了那一次剿匪，之后山西路没有发生什么大的剿匪之事，我除了日常在城中巡逻驻守，偶尔训练一下官兵之外，便没做什么事情了。”秦束道，“还有，那次剿匪的漏网之鱼便是那个匪首的独子，只是他一人，便是想报仇，在短短不到五天时间内再度纠集那么多人马，委实很是奇怪，而且这前后两拨人变化太大了。”
“所以，秦将卫官的意思是这两拨人不是同一拨？”乔苒反问。
秦束点头：“或许吧！我不大清楚。此事钱大人应当知晓的更多，不过他并未同我等提过此事。”
“险山出悍匪有什么奇怪的？”一旁的麻脸听的既兴奋又激动，不知是不是太过高兴往后有了新的谈资以至于听入了迷，脱口而出，“端了一个寨子，自然又来一个寨子呗！这山在这里，悍匪就不会走，除非把山移平了，否则这个匪患是解决不了的。”
才说完，察觉到那边两个没出声，只皆齐齐看着他，麻脸的兴奋顿消，连忙捂住自己的嘴巴往角落里挪了挪。
这两个自己说话不避着他，怪他吗？不会因为他听到了这些想要灭口吧！
这副惊慌的样子看的女孩子轻笑了一声，没有训斥他，只是突地开口问了他一句有些突兀的话：“那这些年你在城里可曾听过什么事？譬如闹鬼的？”
闹……闹鬼的？麻脸吓的脸色一白，她问闹鬼作甚？难道还要抓鬼不成？
要真“温柔美丽”会不怕鬼吗？瞧着这没有半点惧色坦然的样子，都快赶上那边面色凝重的秦大人了。
麻脸腹诽了一番，心中一动：不过，说到闹鬼，倒还真的有，还恰恰与悍匪有关。
“你不是想出去吗？”女孩子只笑了笑，显然并不在意他的愤怒，眼眸微抬，提着灯笼的手在手里晃了晃，道，“要不给钱……”
听到这一句，麻脸脸色更难看了：“钱不是被你们……”
那位秦大人抬眼，目光望来，也不复第一次见到时的锐利，整个人看起来安静又老实，他点头喊了声“乔大人”。
“我眼下没什么事做，”女孩子朝他笑了笑，道，“所以想来找这个麻脸同我说说这山西路的事。”
秦大人脸上神情木然，似乎根本没有听到她这句话，只是闭上了眼睛，依旧坐在稻草上打坐。
这话一出，便见女孩子板着脸道：“先前我特意遣人问过了，你引路一回十个铜板，却拿了我十两银子，如此欺人太甚真是过分。”
麻脸听的嘴角直抽，对着女孩子一本正经的脸色，忍不住道：“所以，我……我不是被您给关起来了？”
这是故意坑他吧！麻脸有些愤怒。
远远走来，仿佛画里走出来的女孩子一般。他没读过多少书，也不知道怎么形容这等眼前突然一亮的感觉，如同画里走出来也是他能想到的最好的形容了。
光看她的外表，当真是……当真是想不到这居然是个这样的人。真是知人知面不知心！
麻脸拭了拭额上不知什么时候冒出的一头冷汗，正想说话，便听对面不知是不是今日南瓜饼吃多了，饱了撑着没事做的秦大人“咦”了一声，开口了。
乔苒这才转头看向才被她吓了一跳的麻脸，道：“你说说这山西路的事……”
麻脸抓着手里的牢门，看着女孩子，道：“先前不是说过了……”
麻脸被她看的心头一颤，忙道：“乔小姐，不，乔大人，您就高抬贵手，放了我吧！我什么都没做，就是帮着传个话而已。”
女孩子只朝他笑了笑，没有立刻回他，盯着他看了片刻之后复又转头看向一旁那个秦大人，而后出声道：“秦将卫官。”
麻脸撇过头去，看向从走道尽头走出来的女孩子。
一身白衣红裙，红色斗篷上坠着的毛绒小球外加足上的鹿皮小靴，仿佛她人一出现，让整个昏暗的大牢都亮了不少。
这么坏也不晓得努力努力，怎的这年纪官职都比不上大督护……哦，不对，这年纪，官职比得上大督护才怪了。
一个普普通通的大理寺女官才是正常的。
眼下正常的大理寺女官乔大人低头看了他们片刻，便蹲了下来，先向他看来。
“你是被她抓进来的吗？”秦大人睁眼往突然出现在大牢里的女孩子身上望去，顿了顿，复又转头看向麻脸，郑重其事的点了点头，道，“我们真是不一样的，抓我们的是大督护，这位乔大人只是大理寺的女官。”
麻脸牙酸的更厉害了，总觉得似乎又从这句话中听出了先前的嘲讽，这一刻，不由埋怨的瞥向提着灯笼走过来，好整以暇看着他二人的乔苒。
他委实是不明白这种漂亮的女孩子是怎么长成这副“阴阳怪气”的样子的？
这一刻，他当真生出了一种“卿本佳人，奈何做贼”之感。
山西路大牢里并不敞亮，除了每隔几间牢房墙上插着的火把之外就没有别的亮光了，大抵也是嫌这牢里昏暗，进来的女孩子手里还提着一盏灯笼。
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