“回禀先生，我等来楚地游历。恰好桓叔夏君偶得一拓本，特来请教先生。”
一听有史物，凿齿先生有了兴趣。叔子连忙递上一张纸，事先他已将金册上的字分三部分誊写在纸上，现在只拿出其中一张。凿齿先生展开一看，说：“原来是鸟虫篆。你们来对了。几年前我和几位好友还专门研究过这鸟虫篆呢。不过，这鸟虫篆形如画，看似相似却各不同。我们也只能破译少许字意。这样，你们在此稍等片刻。我去书房去些东西给你们。”三人称谢。
凿齿先生出了门，张骁马上凑过来，小声问：“他怎么不理我啊？”叔子低声回答：“北江诸国占了大片晋土，这位凿齿先生是晋朝的正统史学家，听你说是前凉的人，自然心有不满。你就别出声了。”张骁撅撅嘴。
在花厅等候之时，忽听一声爽朗的叫声从院子传来：“你这老儿，整天躲在屋里忙什么呢，大好天气随我出来走走呗。”话音刚落，人已经进来了。只见此人身材魁梧，软甲外套了锦袍，挎着宝刀，武将打扮，往脸上看去，鬓发如反猬之皮硬扎扎竖起，眉如紫石般刚健分明，很想说书的口中张飞翼德般。来人进屋不见凿齿，单见三个陌生少年，一愣说道；“凿齿呢？”叔子赶忙解释：“凿齿先生去书房了。”那人上下打量打量三人，问：“你们是何人？”叔子忙施礼道：“在下谯国桓伊。这位是颍川韩悦，这位是张骁。”
“你是谯国桓氏的？”那人再次打量叔子。
“正是。”
“哈哈，好呀。我是桓温，咱们说来也算同宗同族了。”
一听对方称自己是桓温，叔子和洛子心中一动，他就是名声赫赫的桓温？这桓温所属龙亢桓氏，其父生前是宣城太守桓彝。自东晋渡江，王敦霸守荆州多年后，因谋逆被诛后，这荆州封给了前朝国舅爷颍川庾亮，庾亮与桓温的父亲桓彝交好，桓彝死后桓温也就投奔了庾亮，做了荆州主簿。而这龙亢桓氏是谯国桓氏分支，所以桓温才说他与桓伊是同宗同族。
此时凿齿先生已经抱着一摞书稿回来了，见桓温来了，也不客套说：“你又闲的无事了？。”桓温笑到：“我只是路过看看，哪有闲啊。不曾想遇见了我这同宗的小兄弟。他们来荆州，你也不告诉我，我好表表地主之谊啊。这样，晚上我做东，荆襄九楼，凿齿你带他们来。不打扰你们了，我还要巡江去。就这么说定了。哈哈哈”说完，桓温大踏步地走了。
凿齿先生看看他的背影，无奈地摇了摇头。
洛子三人对视一眼，原来荆襄九楼是桓温的产业，怪不得。
“原来你就是桓伊啊，早闻桓氏有一位精音律的少年。幸会幸会。”叔子腼腆一笑。这位凿齿先生没看张骁，看来对北江诸国侵吞晋朝疆域，还是有所介怀。
“此番来荆州，不知所为何事啊？”
“船公老汉说，小船回的是当地一个新进富户的船坞，此人姓夏，是近两年才冒出来的。也不知是何来历。”
办案不怕线索多，就怕没线索。有点蛛丝马迹就好顺藤摸瓜。掌笠准备午后先去府衙，打听打听这家姓夏的。掌狯负责继续盯紧那条大船。按理王劭也差不多该往这边赶的路上了。
洛子三人又上街买了新衣，穿戴整齐，借了个店小二，帮忙捧着礼物，打听了凿牙先生的府邸，这才出门。幸好凿齿先生在家，洛子等人递上名帖在门房等候，不多时家丁说有请。三人随着进去。进了花厅，看见一位头戴文巾身穿鹤氅的中年人，想必这就是凿齿先生了。洛子深施一礼，说道：“晚辈颍川韩悦，拜见凿齿先生。”中年男子赶忙相搀，说道：“免礼免礼。你就是韩悦韩洛川？”一听韩洛川，旁边张骁一下子睁大眼睛盯着洛子的背影，旁边的叔子偷偷拉了拉他，意思是你别那么大惊小怪。
“在下两位好友，结伴同游楚地。”洛子答道。
“在下谯国桓伊。”叔子施礼回答。
“在下前凉张骁。”张骁也学着他二人施礼道。
吃罢饭，掌笠让其他人回客栈，向店家问了路，便带着掌狯朝河岸走去。河边上也人潮涌动，因为冬至有祭祖风俗，不少人在河边放河灯，也有烧纸钱的。漆黑的河岸两边停了高高矮矮的不少船舶，河上漂着星星点点的光。沿着河岸二人凝视着暗处，掌狯问：“哪艘是啊？”
二人从上游一路走下来，眼见着两旁的人渐渐少了。猛然掌狯指着河对岸，低声说：“少主，你看！”掌笠凝神望去，只见河岸停着一艘比旁边的船高出不少的船。因为这里已经几乎没人再放河灯，所以很暗，看不清船的模样。“有何古怪？”掌狯眼力好，肯定是发现了什么。他说：“这船感觉不像普通船。”好在不远处有一横桥，二人过了桥摸过去，近看那船通体乌黑，船舱内也无半点光亮透出，仔细辨认船舷上隐约有一块很大的被涂抹的痕迹。二人又往回走了三两条船的距离，看到一条小船亮着灯，两人在岸上喊，船舱里钻出一个老汉。掌狯上前施礼：“老伯，请问可知那边的船是何人所有？我们想找个大船运些木材过江。”掌狯特地说是运木材，这样老汉的小船自然运不了。那老汉顺着掌狯的手指，眯缝眼看了看，操着半生的官话说道：“你说那边那条大船啊。停在那里已经有几天咯，一觉醒来就停在那里。也不知哪家的撒，不见有人上下。你要不天亮再看问问。若找不到撒，我再帮你找别的船。”掌狯谢过。
回到客栈，掌笠立刻安排两人马上去河岸，轮流监视那艘船。
“我与韩康伯交好多年，你是他的世侄，自然也是我的世侄。”他提到的韩康伯，名韩伯，出自颍川韩氏，是当代有名的玄学家和训诂学家。韩伯虽修玄学，凿齿爱佛教，但二人甚是交好。
凿齿先生朝洛子身后看去，问道：“这二位是？”
“船公老汉说，这船不是岸边船家们的。应该是某家大户的私船。这荆州靠大河，有些大户为了运些私密贵重之物方便，在河边直接挖个河道，直通自家船坞。”
“可知是哪一家的？”
掌笠一行人自然住不起高档的酒楼，他们选了一家干净僻静的客栈住下。听说现在是冬日祭，也出来看看热闹。人群中听到一声很轻很轻的铃铛声，让掌笠心意一动。不知怎的，他最近总会听到那曾经熟悉的铃铛声，或许是办案太紧张，产生了幻听？几人找了家路边小店，叫了几个当地特色的炒菜，几乎都是辣的。好在军营出身的人不忌口，饭菜倒也可口下饭，还破例叫了几壶米酒给大家去去寒解解乏。
饭桌上掌狯问掌笠，接下来怎么查。掌笠说：“据报这幽冥船出现在荆水河畔，待会吃完饭，我们过去看看。”掌狯点头。
这边手下的人拾起一块石头，咚的一声砍在船帮上，半天没动静。又砍了一块，还是没动静。要不成心不出来，要不就是船帮很厚，舱底的人听不到。里面有多少人，为何停在这里，一连几天不动？补给要靠小船补给？掌笠留下二人继续盯着。其他的就等掌狯回来了。
掌笠在房里不停踱步，日过三杆，掌狯终于回来了。掌笠递给他一杯水，他一口气喝完抹抹嘴，才说：“这船出荆水口，又兜了一大圈，才再次回来，真是狡猾。”
“查到哪家的？”
次日天还未亮，掌笠就带着其他人再次来到河岸。虽然河上晨雾蒙蒙，但已经有不少船家开始准备起航了。问当值的二人，夜里有无动静。二人说未见任何动静。见二人身上已被夜露打湿了，掌笠让他们先回客栈休息。正要再安排两人继续盯着。有人低声说：“看！”只见雾气中一条不起眼的乌篷矮船，徐徐划向这边，本来航道是在河中间，快接近大船时突然偏了船头，驶到大船的外侧船舷处停住。接着高高的船舷居然开启一块，小船上出来二人，把几大包东西递进去，几只手从大船的船弦处伸出接过去。递完东西，小船又缓缓划离大船，继续往前。这些都在瞬间完成，借着雾气和船少，基本不会被发觉。原来人都在底舱，怪不得上面没有任何灯光。看来这小船是运送补给的。
众人正盯着看时，掌狯却已飞速跑开，一口气跑到先前问话的老者船旁，见他已经起来，说了一句“借船一用”，不容老汉答应，就跳上船，扔给他一块银子说：“跟上前面那条小船。”老汉刚要发作，一看银子，立刻应了一声，调转船头，飞快地驶去。
第三十章 发现疑船
荆襄九楼，荆州城最好的酒楼，取荆襄九郡之意。楼高五层，整个店内以金色和红色为主，装饰豪华。现在正值为期三天的冬日祭，酒楼通宵不打烊，来这里的客人一直络绎不绝。虽然客人很多，但有钱好办事，掌柜给他们带到了最高一层的临窗雅座。这里可以鸟瞰荆州全貌。
三人不禁感叹，一个地方酒楼竟如此豪华，堪比王府，可见酒楼主人不简单。落座后张骁让酒保把拿手菜尽管上，酒自然少不了，热热的米酒一杯下肚，顿觉浑身舒畅，秋夜的湿寒顿散。此时的洛子一改往日的高冷，白皙的脸庞被这灯红酒绿映得泛起粉晕，张骁那本就粉扑扑的娃娃脸此时更是红里透粉，叔子不善酒力，好在这米酒不烈，也不禁多喝了几杯。喝得热了，三人索性脱去外衫，把几只空酒壶立在地板上，拿着竹筷玩起了投壶的游戏，一时间仿佛回到了少年模样。
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