客栈前厅大门敞开，里面灯火通明，面积有篮球场大小，里面摆着数排方桌，有半数方桌边坐着住店的客人，身着长袍短褂，各色都有。
客人来自天南地北，男女老少、高矮胖瘦都有，他们围坐在桌边，喝酒吃菜，笑语吟吟。
大厅拐角处有个曲尺形柜台，黑油漆的，大半个人高，柜台后摆着架子，上面摆满了酒坛，架子前还放着两个半人多高的褐色大酒缸，红泥封口，酒缸正面贴着张手帕大小的红纸，上书个“酒”字。
柜台后，站着个年约五十的账房先生，戴着琉璃镜片，山羊胡，身着黑色长袍，低着头，手指飞快地晃动，“劈里叭拉”拨打着算盘。
柜台的右手边，则是通往二楼的楼梯，可容数人并排行走。
王振骑在马上，扬着头，纹丝不动看着这家客栈，任由风将他的大氅吹得猎猎起舞。
约过了小半盏茶工夫，王振点了下头，翻身下马，双手向两边一挥，众红衣侍卫则向两边散开，呈扇形包围住了客栈的正面。
原本人声鼎沸的大厅，突然安静下来，人人伸长脖子，向外观看，有的客人筷子上夹着块红烧肉，送到嘴边，停住不动了，张开嘴看着外面。
人人屏住呼吸，大厅空气像是凝固住了似的，鸦雀无声，掉根针在地上都能听见。
账房先生停住手，向上推了推镜片，看着外面，倒吸口气，连忙提起衣襟，弯着腰，小跑着出来，站到距王振五步远的地方停下，连连弯腰道：“这位大爷，您来小店有何贵干？”
他山羊胡翘了起来，额头上汗珠直往下掉，但是脸却挤成朵花，“嘿嘿嘿”地笑着。
王振身后的红衣侍卫，手握钢刀刀柄，眼睛瞪得溜圆，牙齿咬得“咔咔”直响，头发无风向上飘起，瞪着账房先生。
账房先生双腿筛糠似的抖，嘴唇哆嗦着，道：“大、大人，小、小店没犯什么事儿！”他双手下垂，弯着腰，似秋末的冷蜂，哆嗦着。
王振昂首挺胸，腆着肚子抿着嘴，三角眼半眯起来，嘴里发出“呣——”地声响，像地底下爬出来的游魂，扯着公鸭嗓子道：“你们这个店，是不是住着位叫玉空的老道士？”
“哎哟！”账房先生身子触电似的抖了下，两眼瞪得溜圆，直直看着前方，鸡啄米似的点头道：“是！是！”
这家客栈有两个足球场大小，外面是排两层楼的阁楼，中间是客厅，有三层楼，后院则是大片空地，有马棚，还饲养着鸡鸭羊等，厨房、柴房均在这里。
客栈门前挂着块竖匾，上书“悦来客栈”四个金体大字，门前左右两边挂着串西瓜大小的红灯笼，迎风飘摆，将客栈大门照的亮堂堂。
薛若冰距城墙半箭地远的地方站住，抬着头向上观看，倒吸了口气，咬着嘴唇，眼睫毛忽闪了两下，见城墙上两队明兵交错分开，突然脚尖点地，身如利箭般向前飞出。
她眨眼飞到城墙根下，足尖蹬着城墙，连蹬了五六步，直往上窜，“嗖！”地声飞到城墙上，然后马不停蹄，像阵风似的从城墙上掠过。
影子闪了下，就晃到城墙外侧，飞了下去，然后像抹流烟，继续向前飞奔，眨眼消失在茫茫夜色中。
他们你看看我，我看看你，大眼瞪小眼，连连摇头。
薛若冰一口气跑了十里地，来到处树林中，她左右看看，抱着包裹，坐在棵两人合抱粗细的大树下，头枕着膝盖，打起了盹。
王振率队绕过皇城，来到北城的处客栈前停住。
他说到最后，调高了嗓门，声音尖锐刺耳，像钢丝样抛入天空，直冲云霄。
谢小石脑袋“嗡”地大了圈，身子像雷击似的晃了晃，差点倒在地上，额头上汗如雨下，他双手下垂，木头似的站着。
王振嘴角微微向上撇了撇，脸泛红光，眼睛眯成条线，道：“当时在大殿内随手抛钱选帅，岂非儿戏？圣上要斋戒沐浴三日，然后太庙抽签抓阄，方显庄重！哼哼哼！”
巡逻的明兵只觉眼前花了下，他们揉揉眼睛，伸长脖子向前看，互相看了看道：“什么东西？”他们走到城墙垛口处向外张望。
四周黑沉沉的，什么也看不见，连灯光都没有。
城墙有五六层楼高，夜幕下黑魆魆，像趴着的巨蛇。
城门早已关闭，城墙上有成队的明兵，手举着灯笼火把、亮子油松，来回巡逻，每队巡逻的明兵，间隔时间只有十个呼吸。
谢小石先是一呆，而后拨郎鼓似的摇头道：“王大人，你高看我了，我差得远！您另选别人，我告辞！再说，圣上不当时选中了于大人吗？怎么还要举行抽签大典？”
王振坐直身子，脸“呼”地沉下来，绷得像块木头，瞪着眼道：“住嘴！圣上的差使你敢随意推辞？从现在起，你不能辞职！不能请假！更不能逃跑！否则军法从事！”
王振点了点头，坐直身子，拨转马头，打马扬鞭而去，众红衣侍卫转过身去，跟在他后面跑，他们看向谢小石的眼神，满是羡慕、嫉妒、恨。
谢小石双手抱着头，蹲在了门口，沉默了有半柱香时间，方才抬起头，眼中闪出晶莹泪光，嘴里喃喃道：“冰儿，你在哪里？”
薛若冰背着行囊，风车似的向西跑，穿过无数大街小巷，跑到了西边城墙下。
他身子像蜜蜂的翅膀似的抖个不停，又伏下身，看着谢小石道：“从现在起，你要好生看紧。你在外，咱家在内，严防死守，勿使人作弊！”
“卟——”谢小石喷出口白气，鸡啄米似的点头，心里却道：“谁会作弊呀？”
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谢小石嘴唇直颤，双手连连摆动道：“不！不！俺本来没啥主意，陛下硬催给催出来。而且这也不是什么主意，俺乡下人经常这么做的。”
王振斜着眼睛看着谢小石，抿着嘴，发出阵“嘿嘿嘿”的声音，道：“小石头，你别在咱家面前打马虎眼。皇上看中你了，决定三日后，在太庙举行抽签选帅大典。这外围的安全防卫就交给你了！”
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