深春才过，日头照上三四天，这山中夜里便有夏虫鸣叫了。莺奴伤好之后，鱼玄机带她翻过天枢宫背后的一座小丘，到一片竹林内捕捉萤火虫。这竹林附近有水，湿气犹重，到了夜间，可见飘飞着许多微灯一般的流萤。
鱼玄机向莺奴解释，这一片竹林是她去年特意在附近山头搜寻一圈后定下的风水宝地，水坑也特意多挖开几尺，并在那水中引下千万幼虫，时时来检查坑里是否缺水或是漫到旱地，又挑拣出随雨水长出的小鱼虾，不让它们吞食幼虫；辛苦许久，等的就是这个时节前来收获。这批萤火虫是她从小出于兴味一代代选育下来的，不论是亮度还是寿命都无与伦比；若是这萤火虫也有个比赛，她的必然是大唐第一萤火虫。
莺奴又是听得哑然失笑，且不说她一介天枢宫主竟然躲在此处专心致志饲养飞虫，光是那什么萤火虫比赛，就把她笑得接不过气来。
鱼玄机倒是一脸正经，非说养它自有她的道理。两个女孩在林中蹦来跳去，弯腰俯身，一夜能捉上百余只。鱼玄机似是仍然不太满意，只道这么点连一盏萤灯也做不成。她预备明天白日去哪里摘几捆腐草堆到水边，等天气再热上几分，一夜就能孵出好多来。她一边这么说，一边踩住脚畔一只癞蛤蟆，“呱”一声踩得稀烂。
“可不能叫我的大唐第一萤成了你的腹中餐。”
连着数日，两人白天就忙着给飞萤铺置温床，下午短短窝在一起睡会、写字算数，吃完晚饭就急匆匆赶去看水边竹林里飞萤可有增多。鱼玄机和莺奴两人沉迷于这孩童的乐趣中，方才显得像是对普通少女，一个不是天枢宫主，另一个不是蚀月教大弟子。她二人常常是沾得满头草屑，额发汗湿，穿树爬丛肆无忌惮，满身留着蚊虫叮咬的肿块，只等回了宫楼跳进浴桶，洗干净到凌晨才回床睡觉。
约过了五日，也是天公作美，白日天气晴热，黄昏略有小雨，那温床间果然多出数倍飞萤来。
鱼玄机大喜，从背篼内取出早就准备好的虫网和数块薄纱，要莺奴帮着捕捉。她自己手执网兜，专挑湿草乱丛，大肆挥舞，那小小身影跳动在竹林草间，这画面恍如梦境。此刻身旁飞起点点萤火，照着四周盈绿幽静，光采虚茫，少女就跳跃在松软竹林地上，一行一动仿佛山野仙子；莺奴看得呆了。
若不是因为身在武林，她和鱼玄机，在这个年纪应该都或是毫无顾忌地穿梭在乡间田头，或是留在闺中读字摹画，更或者只是在高阁替人梳洗更衣，总之不是活在今日却担心死在明日。
莺奴这样想着，就愈加害怕回到师父身边去。
原是她尽尝孤独，到头来更愿意予人陪伴。
这座深山宫殿中，四处遍布机关，唯有厨房后种植时蔬、圈养动物的所在，莺奴才敢时常去消遣。鱼玄机也常伴她来此，她只要蹲在一边看着白兔食草、鸡鸭游戏就喜笑颜开。禽栏中还有一只白鹅，莺奴最喜欢在一旁学着它关关而鸣，全不顾鱼玄机讥笑她幼稚，依旧流连不返。
“果真如我所料，你还有一个致命的缺点，和你卑贱的血脉与生俱来——哪怕稍稍一点不顺你意，你就自制不住要发怒。不管你是幼年时真被那蛊虫伤了脑筋也好，生性如此也好，在我看来，这是下等草民才有的心气。你不如学学你的弟子，她到还有点用场。”
“什么用处？”
“鱼玄机只带走了她，她不会带走一个废物的。”池小小的语气却很轻松，仿佛视身旁旁如雪剑刃为无物，“我们只要等着看你弟子能给她带去什么好处。”
或许是因为偌大宫中却仅有数人走动，她也时常觉得寂寞，不能长久离开鱼玄机，时间久时，独处其中便令她恐惧。鱼玄机闭关做算术时，她就走到楼下去，与侍女芳山呆在一块，做些缝补衣衫、编制竹篮之类的小活计，听她絮絮说些鱼玄机从小到大的事迹；莺奴倒也听得入迷，玄机虽然早早丧父丧母，毕竟是个活生生的人！从贴身侍女的嘴里还能说得出她刚出生时的模样、学字的模样、撒娇吵闹的模样，换牙时将牙齿吞进肚里的事情，收到娘姨送来的绸缎裙子喜不自胜、次日便穿破的事情，与新厨娘拌嘴拌得厨娘羞愤出走的事情，十四年内所有的小事都有人记得，叫她如何不心向往之？她从芳山那里将鱼玄机的喜恶爱嫌都听来了，暗中也学着去逗她快乐，并不是出于讨好，而是她此前从未有过使人真心快乐的经历，而这朋友对她的好却能全盘皆收。
莺奴渐渐觉得自己离不开这位伙伴；她将玄机童年的喜悲嫁接在自己身上，这样便好像自己终于有了合理的过去，使她竟觉得两人可以是同体同心的。但她又何尝不知自己即便对自己的过去一无所知，漂浮在河上的惨状就足以证明她的童年远比鱼玄机更沉重万倍，玄机所能有的细小松快的喜乐，于她大约都是做梦罢了。
芳山说玄机从小没有伙伴，但她莺奴的记忆中也从没有伙伴。跟着师父习武的这两年，也没有年龄相近的孩子接近过。师父自己本来就孤傲冷僻，想起来收了她为徒以后，似乎更少与人来往，只是一味拼了命要叫她成材。师父也是个可怜人，她看在眼里不敢说；故而她也怜惜师父，平日里与她亲近。
“既然教主都已经知道我的年纪，应该也知道，我不是当年扬州灭门案的花魁宝芝了吧。”
“正是因此，我才问你这话。”秦棠姬柳眉微动。
“我的身份，你无需知道，池小小这个名字背后的人已经死了，如今活着的是池小小，池小小生在绝尘山谷，是绝尘山谷的主人，这就是你能知道的全部。”她的神色淡然，淡然中带着一丝诡异。
莺奴就这样暂时抛开了师父和池小小的那场未卜的恶战，安安耽耽地住了下来。
天枢宫的生活日出而作，日落而息，不似蚀月教内那般刻苦，也不如跟着师父时辛劳。饮食并不如鱼玄机挑剔的那般不堪，对莺奴来说已经算是极好的美味；宫殿深处山中，每日听闻的不过是鸡鸣鸟啭，夜深了只能听到楼内轻轻回响机关走针的声音。宫中服侍的人不多，且其中更少能走到机关遍布的重地来，十分清净。莺奴在此不过几日，左臂上的伤就痊愈如初。
池小小笑容不改：“却也难怪，原来不过是花殿岛上弹丸之地的贱民，做了教主怎么不叫人嫌厌；你们蚀月教不过四代，一代不如一代，从皇胄弃女到洛阳罪妇，卖艺戏子到野岛劣根，大约气数已尽了。”
秦棠姬持剑的手有些发抖，剑尖就在池小小脖颈旁弹跳着。
“你到底是谁？”她发问。
池小小只顾接过芍药递来的茶水，动作轻柔地漱漱口，仿佛全未听见秦棠姬的话。做完这一套后，她方柔声道：
秦棠姬听得疑惑起来，什么叫死了，如果是在人前假死过一次，眼前人毕竟活着，见过她的人定然还认得出她来。若是听说过她的人那么多，就算是住在山谷，只要周围还有武林人士活动，怎么可能就这样从此销声匿迹？除非这个人从头到脚换了模样，又改了名字，然而青天白日下谁又见过这等画皮，秦棠姬不曾见过，自然也不想相信。
“我年纪大了，见过的人也多。你们蚀月教到如今统共四代教主，除了被你杀掉的那个倒霉鬼，我算是都见识过了，前两个都没能把我怎么样，我看你也还太嫩。”她忽然抬起头来，上下打量了秦棠姬一番，笑道：“你出生时，我与你们残月教主都已经交过手了，量你也不可能听说过那时候的事情。武残月如今重出江湖可斗得过我？李深薇今年又有几岁了，一介凡人能与我为敌么？她斗你也未必轻松。我听说秦教主是不法之子，花殿的私养女儿，父母更是因此轮番被杀，你孤苦一人从豆蔻年纪长到如今。这般困难的家世，难为你做上教主了。”
秦棠姬拍剑起立，俯视坐在镜前的池小小：“我的事情还轮不上你插嘴。”
“呵，可笑。我知道我见识不如谷主，但至少知道，绝尘山谷落成至今前后也不过七八年的工夫，不论你之前是谁，都已经在山外面熬到了三十多岁，就算有血棠印的秘力相助，你的武功也不可能是在这山谷内的七八年内练成的。既然在谷外就已经是个练家子，我不信三十多岁了也不见经传。若是你在外便已经成了观音奴，就更不可能无名无姓。”
池小小却露出一个神秘的笑容来。“不错，我早就是观音奴，也杀过其余观音奴，听说过我本名的人大概没有一万也有八千，因为那个名字是个魔头的名字。可是那又怎么样？任凭你怎样找不出她来，她已经死了，脸也死了身也死了，名亦死了。”
.. ，蚀月编史
芍药替池小小解下小臂上的绷带，扶她坐起。映入她眼帘的是早已梳妆整齐的秦棠姬。虽然受了不少伤，她也不要芍药服侍，每日天微亮便起，束一段高髻，去庭院里如常练剑。池小小看看天色，这个时辰她想必已经练毕回来了。
秦棠姬一言不发地将左手上所缠的布条一圈圈卸下，看着醒来的池小小。
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