而若是在磨练的过程中失去了生命……，是的，一切都没有意义了。这世上少了他一个人，也不会有所改变。
叶小钗乍然认清了现实的冷酷，却更加坚强起来，道：
“老前辈，谢谢您的指点，我要走了。两年后我会回来，一定回来见您！”
老人一跛一拐地回到他的铸铁台前，举起铁杵，淡淡地说道：
“那么我祝你两年之后，衣锦荣归。”
说完，便看也不看叶小钗一眼，继续打起铁来。
叶小钗就这样大步地离开了，老人望着他挺拔的背影，轻轻感叹着：
“年轻人，你含泪而来，带笑而去。这样的慧根，天下罕见。难道我这个残废，真的能在残烛之年捡到这样的美玉吗？呵呵……造化，造化啊！”
叶小钗已不再茫然失措，他独自走入了市井，也许人群聚集的地方就会有他需要的消息。但是，来来去去的商旅，以及身佩刀剑、闯荡江湖的浪人们却有着各自的群体，不管是茶楼酒坊，还是简陋的土窑客舍，都把这个少年当作是一般的小乞儿。有的不予理会，任他蹲坐在角落；有的却会把他赶走，摔到街上去，换来一阵恶少们的谑笑。
有几个夜晚，缩在他人屋檐下避雨的叶小钗忍着饥寒，疲惫地等着天色破晓，望着滴嗒的雨点，冰凉的黑暗天空，就好像未来一样没有半点把握。
他或许不知道，远方的楼台里，有一双冷酷高傲的眼睛，正在欣赏着他的落魄。
一剑万生跟在叶小钗身后已经有七天了。他看着叶小钗被赶出江湖商旅或行人聚集的简陋客栈，也见过叶小钗两天两夜没有吃一点东西，或是只能倚着屋舍的一角稍微打个盹，连好好躺下来睡一觉的地方都没有。这样下去，还没拜到师，恐怕叶小钗就会虚弱而死了。
这固然令一剑万生称快，但是，总有什么令一剑万生心里十分不舒服，他一直想不通：到底是哪里令自己心头沉闷呢？到了第八天，一剑万生发现：叶小钗再冷再饿，也不曾向人乞怜过！甚至，他还曾经把一位好心农妇给他的食物，分给比他更瘦更小的乞儿。
就算走投无路，你叶小钗还是不认输、不承认自己是个卑贱之徒吗？一剑万生对他在这种处境下，还能发挥慷慨的性格感到万分厌恶与痛恨。忍不住想要冲上前去狠狠地打他两个耳光，大叫：“你要知道自己的分量！你是一个奴才，有什么资格装出圣人的样子！”
一剑万生还是在背后默默监视着叶小钗，叶小钗越坚强，一剑万生就越恨他。
人往往恨敌人的优点，而不是恨敌人的卑微，就算有着高超修为的一剑万生，也不能免于这样的心境。
终于，叶小钗在江湖人的闲谈中，知道了在三王山上，有三位同门高人，飞剑的修为出神入仙，世人从来未见过这三位高人带剑，但是却能以无形之剑伤人。叶小钗本以为世上只有一剑万生以飞剑闻名，想不到除了他之外，也有擅长飞剑之人，要是能以同样的武功打败对手，那岂不是更有意义？叶小钗大喜若狂，便往三王山赶去。
跟在叶小钗背后的一剑万生也有点惊讶，世上还有人像自己一样，有着“一世用剑不提剑”的修为？三王山的三人──大江山、乙江山、小江山──虽是没没无闻，但是，到了一剑万生这样境界的人，江湖上的知名者早已都不放在眼里了。真正的对手，就是像自己一样不求尘俗声名，退隐深山，专心修练的武者。难道叶小钗真的如此有福气，马上就找到绝世高手了？
一剑万生紧紧地跟在叶小钗背后，要亲自会会这三位高人。
叶小钗越接近三王山，沿路打听的结果，附近的村民一说起三位剑王，都充满敬意，这三位有的能以指断石，以气斩木，还能使薄如蝉翼的纸，化作威力万钧的利器，真是柳絮飞花，皆为我用。而且三位高人生性淡泊，平时不妄发言语，如果知道有什么违背公义之事，却会默默地行侠仗义，帮助村民，而事后又不居功、不受谢，真是神仙降世的大好人。
很快便让他找到三王山。三王山并不高，但是衬着后方崇山峻岭，烟雾缭绕，就有一股云深不知处的高情韵致。远方的翠松掩映下，黑瓦白墙，遮掩了墙内的屋舍，敞开的大门外布着几只走啄的鸡鸭，牧童骑牛而过，牧笛与蝉鸣声，交织得一派村野悠然。
叶小钗惴惴不安地走上前去，在大门外朝内张望了一会儿，只有一个小小庭院，沿着墙角种些菊花芍药，此外并无一人。叶小钗不便就这样进入，又不知要如何开口，只好傻傻地站在门口，不知该怎么办才好。
不一会儿，侧屋边绕出一名老者，笑吟吟地走了过来：“小朋友，你饿了吧？我家主人叫我带你进来吃点东西。”
叶小钗吓了一跳：“三位前辈怎知道……知道我在外面……？”
“天底下哪有什么风吹草动，我家主人不知道的？”老人笑道，“进来，我打盆水给你洗洗脸。”
叶小钗打定主意，道：“我不是来讨东西吃的，我要向三位前辈学武功，我是来拜师的！”
老人见怪不怪：“学武功也得吃饱了再学啊，随我来吧。”
叶小钗道了声谢，让老人引他进入厨房，梳洗一番，吃着热腾腾的食物。这是叶小钗这几天以来，第一次有这样温暖的感觉。
老人一直在一旁侍侯，观察着叶小钗的言行举止，道：“小朋友，你彬彬有礼，仪表不凡，为什么会落到这个地步？”
叶小钗一阵鼻酸，默默不语。
“你有难言之隐？”老人叹了一口气，“说句实话，我家主人是从来不收徒的，一来不爱这个虚名，二来没遇到有缘人……”
叶小钗一急，道：“老前辈，我是诚心诚意来拜师的，我一定要学到三位高人的武功……”
“好好，你别急，”老人不愠不火地道，“三位主人都在校场练剑，他们知道你在外头站了很久，没有闯进一步，很喜欢你的知礼，所以才叫我好好招呼你。或许，你就是与主人有缘之人，我带你去见他们，有什么话，你尽可对他们说去。”
“多谢老前辈。”叶小钗连忙道。
老人带着叶小钗，走过了几道回廊，才来到院舍最里面的校场。叶小钗边走边暗暗心惊，这么远的距离，三位前辈还听得出自己在外面站了多久，这份修为果然不同凡响。
练武场上，一名中等身材，红光满面而须发皆白的老者，稳若泰山地站在当中，随手一挥，一道寒光倏地划过，只见老人右手中指与食指并拢，在半空中虚划着，快得不可思议，五指或并或握，发出的气光一道一撇，咻咻不停，前光未灭而后光已至，凌空出现若隐若现的字样来。
老人身随指动，在半空中急划，一只空空的右手却仿佛带着天上雷霆一般，衣袂须发随着急奔飘飞，飞舞的字迹乍隐乍显，配合着老人的步姿，真是有如草圣复生，叶小钗站在一边看得目瞪口呆。
老人的手指最后用力由上往下重重地划了下来，好像半空也要被这万钧之力给划成两半。
老人再度站稳，对着站在一旁的两名武装男子一抱拳，朗声道：“两位师弟，我这一路剑里书，请师弟指教。
站在一边的两人原本都双手负在背后观赏，这时才如梦初醒，其中黑发的一名胖子捋着短短的胡须，呵呵笑道：
“大师兄，你的指剑又变出这么些写字的花样来，我这个草包光是看都看傻了，小江山，你读的书多，给大师兄指点指点！”
另一名汉子身形高瘦，面色清白，约莫四五十岁，眉宇间有股雅气，微笑道：“大师兄的寒食帖，铁划银钩，汪洋横肆，别说是已到了气剑合一的造诣，就是这手狂草，师弟也甘拜下风。”
胖子道：“叫你给他意见，你反倒捧他捧得用力，这下他可更跩了。”
老者笑道：“乙江山，你的指剑不拿出来，我当然敢自称天下无敌。你看不惯我的狂样子，就亲自露一手吧！”
说着便退下场，拉着胖子出来。乙江山嘻皮笑脸的，说道：“你的指剑那么好看，不是叫我出丑吗？人都上场了，我就练练这式‘雪花盖顶’吧，好久没用了，也不知还灵不灵光。”
言毕，乙江山弯腰拾了一大把沙土，大江山与小江山同时发出“咦”的一声，只见乙江山将沙土往空中一抛，同时势子一沉，有如临渊，指间急划，在头顶迅速交替，一时之间幻作千手千臂，纷纷落下的沙土居然落不到地，都被这双手间的指剑气流挡住，或围成沙雾，或散作平云，就是落不下来。
这团沙土在半空中被指气的气流带得好像有生命一样，随着气功的方向力道而聚散，简直像是一团黄云，又像一抹土雾，形状千变万化，众人也看得比方才更目瞪口呆。乙江山发出一声爆喝，双掌一推，这把沙土同时往前扑去，射向前方的白墙。
细不可闻的沙沙暴喝中，每一颗沙都已嵌入壁里，只有柔软的土落了下来。站在远方的众人虽没看见最后这些沙子穿石的威力，却已经被这手功夫给震住了。
大江山连连抚着白须，声音中有些激动：“这……这雪花盖顶，练到雪花片片不落身，便是上乘，练到雨水点滴不沾身，便是极顶。你居然已练到沙土不落，这……这是前无古人的造诣，师父见了，不知有多欢喜！”
小江山却说道：“二师兄整日勤练，何必骗我们好久没练了？”
大江山拍拍小江山的肩，笑道：“谁不知你二师兄说反话说惯了，你还不懂他这个臭性子？”
乙江山笑道：“三弟，你的功夫是我们三人之中最差的，还是别秀了，省得丢人现眼。”
小江山道：“二哥专说反话，这番话倒是捧三弟来着。”
大江山道：“废话少说，该你展现功夫了。”
“要我献丑是可以，但是小朋友站得太远了，看不清楚，我现也是白现。”
叶小钗一呆，老仆在背后连忙顶了叶小钗一下，低声道：“快去拜见三位师父！”
叶小钗立刻奔了上前去，跪在三人面前，用力叩了几下头，道：“三位前辈，晚生叶小钗，诚心诚意前来拜师，请三位师父查鉴此心，收我为徒。”
三人互视一眼，大江山把叶小钗搀起，道：
“你刚刚看得很认真，应该看出什么门道了，我们得考考你，你说，你刚刚在指剑和气剑中，学到什么？”
叶小钗一愣，张口结舌，咬了咬唇，低下头去，低声道：“没学到什么……”
三人同时哈哈大笑，叶小钗更是无地自容，红着脸看地上。
不料大江山用力握住叶小钗的肩，笑道：“哈哈哈……就是这句！小子，你很诚实，也很虚心，你通过考试了。”
叶小钗一怔，望着三人。
乙江山道：“我们各自展现了一式武功，都有数十年的修为，一般人再聪明，怎么可能只看一次就学到什么？可是有些人就是要硬想些东西回答，回答得乱七八，从没有人老老实实地说学不到。你急着学武功，却还是有这样的虚心、务实，有多少说多少，这样的根性，真是少见！”
在乙江山说话期间，大江山边捏着叶小钗的手臂、肩胛，边赞叹道：“练武奇才，练武奇才，这小子的骨相奇佳，不可限量啊！”
“真的？我看看。”小江山也凑上去按了按叶小钗的腕骨，也不由得啧啧称奇。
乙江山道：“好了好了，你们两个，也没要不要收他为徒，就把全身骨头摸透透，到时候摸了又不收，可不亏大了吗？”
大江山和小江山都放了手，同声道：“当然要收！”
“师父在上，受徒儿一拜！”
叶小钗大喜，就往地上一跪，正要叩头，一阵声音忽然从天而降，笼罩了整个练武场：
“哈哈哈……叶小钗，你这一跪可免了，他们不会收你为徒的。”
叶小钗脸色大变：“一剑万生……”
三江山一听此人竟是“一世用剑不提剑”一剑万生，都大为震惊，大江山双手抱拳为礼，扬声道：
“久仰一剑万生大名，三王山与黄花居，素无往来，今日阁下屈尊来访，有失远迎，不知有何赐教？”
这句话听起来平顺自然，却是暗以真气送出去，传得极远，有与一剑万生的千里传音一较高下之意。
一剑万生的声音还是不知由何处传来：
“凡是收叶小钗为徒者，只有死路一条，这样你们听懂了吗？”
三江山同时一怔，大江山怒道：
“一剑万生，我们不知叶小钗与你有何冤仇，更不知你以高人的身份，为何要这样为难一个不会武功的晚辈！”
一剑万生冷冷地说道：“这与你们无关，将叶小钗逐出此地，你们还能安享晚年！”
大江山以真气传音，已消耗了一些真气，乙江山自动接着替他传音，笑嘻嘻地说道：“一剑万手的大名，天下皆知，我们乡野武师当然不敢冒犯。但是，连我们这几个老头，收个徒弟解解闷，也要劳动您一剑万生干预，未免太小题大作，真是叫我们受宠若惊啊！”
“不必多说了，收不收叶小钗为徒？一句话。”
“叶小钗已对我们跪了，师父也叫了……”
“你们的意思是不会赶走他了？”
“嘿嘿，只怕真要与一剑万生切磋切磋。”
“哼！你们还不够格！”
话声未毕，一把古朴的飞剑已自天而降，倏地刺去，凌锐的剑气，众人什么都没看见，已“哗”地一声，听见喷洒鲜血的声音，定神一看，乙江山自肩至胸居然被剖为两段！
乙江山人还站着却已经血喷满天，身首飞离，自己死了都还不知道。
众人尽皆骇然，大江山和小江山同时悲恸地扑上前去扶抱住乙江山还在喷血的尸体，哭唤：“二哥！”“师弟！”
小江山睁着血红的眼，从怀中掏出一卷纸轴，奋力一送，纸轴噗地打开，有如钢板挥向古剑。
古剑被打飞，抛向半空，一剑万生的笑声传来：“有本事，不过还不够！”
古剑又自半空中刺下，小江山手中纸轴有如彩带，劈啪抖动，与古剑在半空中比斗起来，纸卷的劈啪之声，有如雷电，或缠或卷，古剑纵横自若，剑尖及剑刃发出的寒光嗤嗤有声，不一会儿，灵活的纸卷已慢了下来，叶小钗这才看清：小江山作为兵器的纸轴上，已满是破洞及割痕。小江山脸上亦汗水涔涔，原本就苍白的脸色，更加青一阵白一阵，奋力挥动纸剑，古剑横空一划，纸轴自然侧闪，正要再缠住剑柄时，古剑却已料准了方向，顺势一挥，将纸轴拦腰划断！
小江山大惊，大江山怒喝一声，一掌推出，古剑与气功相格，铛地一声，仍余力不衰地向大江山刺来！
“大师兄危险！”小江山大力推开大江山，却被这一剑当胸贯过！
一剑万生的古剑疾风斩，硬生生穿过小江山身体，破空而出，再回势一飞，扫过扑来抱住小江山身体的大江山的首级。
大江山的首级横飞而过，抛落在地，颈部喷出一大股血柱。
叶小钗已然动弹不得，这一片练武场，刚才还是黄沙莽莽，只一瞬间便染满了三名高人的鲜血，一剑万生居然这样地屠杀这三个好人！
“为什么？为什么你要滥杀无辜！”叶小钗对着天空大叫。
一剑万生传音笑道：“你拜的三名师父，实力只有如此，你跟他们学武，两年后只能死在我手中！你还有一年又三百多天，不要浪费时间了，哈哈哈……”
全身发冷的叶小钗，还听见一剑万生的大笑在天空中回荡，渐渐远去、消隐……
叶小钗不由得跪在三人尸体前，痛哭失声。
吓得躲在角落的老仆踉踉跄跄、跌跌撞撞地走了过来，扑倒在尸体前，似哭非哭地说道：
“主人……唉，主人……叶小钗你……唉！”
叶小钗心知这好心的老人家受惊不小，垂泪道：“老前辈，三位师父的仇，我会报的！我一定会报的！”
“你……你两年后要和那个……那个恶人决斗？唉……这……这……”
叶小钗悲恸万分，努力打起精神来，道：“你放心，三位前辈的尸首，我会先好好安葬再走。”
“可是你要快点学武功啊！两年很短暂的……”
“两年，学得到就不差这一点时间，学不到就是二十年也没用。师徒一场，连师父的尸体也不能安葬，我还配为人子弟吗？”
叶小钗边说边落泪，热热的眼泪滴在小江山脸上，小江山呻吟了一声，微微睁开眼睛。叶小钗与老仆同时发出惊呼，连忙扶起小江山。
小江山面如金纸，已是出气多入气少，被疾风斩贯穿的胸口成了一个大血洞，就算还有一口气，也绝对活不了了，小江山拉住叶小钗的手，断断续续地说道：
“叶……小……钗，你……你果然……有情有义……我们三兄弟能……能有你这徒弟，死亦瞑目……收葬小事，你……不必浪费光阴，去……去学武，学武……报仇……”
“师父！师父！”叶小钗哭唤，虽然只有不到一个时辰的缘份，叶小钗却觉得这三位高人对自己的关心，恩重如山，不下于生身父母。
小江山努力维持着一口气，道：“我……我们学艺不精，不配作你……师父，你去……去‘似曲非曲……似直非直九回路’，去……找两名童子……拜……拜师，带着我的……纸剑作……信……物……”
小江山吐出一口长气，溘然长逝。
叶小钗与老仆煞哭得更是心碎肠断，好不容易收住眼泪，老仆捡起散落在地上，沾满了血迹的纸轴，交给叶小钗，道：
“这个你拿去。”
“这是……”
“主人要你去‘似曲非曲，似直非直九回路’，找两名去老返少的高人，他们是主人的师父，也是更加深不可测的高人，世上能见到他们的人，少之又少，如果你有信物，或许容易一点。”
叶小钗感激地收下信物，老仆道：“好了，你快动身吧！主人临终前也叫你以报仇为先，后事让我来处理就行了……”
“一切麻烦前辈了。”
叶小钗对三名师父的尸体三拜，才依依不舍，满心哀伤地离去。
是幸，还是不幸？叶小钗才步出武林几天，却马上让他遇到一般江湖之人不容易遇到的高手，甚至是高手中的高手。三王山的绝艺，已经够让他学很长一段时间，但是三名师父却被一剑万生轻易地杀死，也使得叶小钗不会在此耗费他的青春。九回路的前辈更加高深，去老返少、避绝人烟，与一剑万生一样仙风道骨，显然也是凤毛麟角般罕见的高人。如果叶小钗能学到他们的武功，或许往后数十年的光阴就将留在九回路。
但是，叶小钗还是无法拜成师，传奇人物，会有传奇的命运，也会有非人所能承受的坎坷。
老人呵呵笑了起来：“你知道为什么老鹰的数量比雀鸟稀少吗？因为幼鹰要受可怕的磨练，从绝崖峭壁上被父母推下，如果他无法展翅，就要摔得粉身碎骨。而平凡的小麻雀，则不必受这样的磨练。你已经被推下绝崖了，若是化为一堆粉身碎骨的残骸，那么，你究竟是丧家之犬或是真龙，都没有意义。”
叶小钗身子一冷，眼前也豁然明亮。老人说得没错，自己正在承受非人的磨练，不经这样的磨练，永远只是一个凡夫俗子；如果能在这样的磨练中活下来，那么自己便海阔天空，将成为不平凡的人。
但是普通的铁匠怎会击出战鼓般高贵的声音？
见到叶小钗怔怔地站在远方看他，老人招了招手，示意叶小钗过来。
“年轻人，你要去哪里？”
叶小钗更感羞愧，低头不语。
“你应该高兴，花园的水池原本就不是蛟龙的栖身之地，”老人指着远方泼墨的山峦，“你看，千山万水，高天厚地，才是你翱翔的地方。你现在就要往那里去了，为何愁容不展呢？”
叶小钗惊讶地抬起头来，呐呐地说道：“老前辈，我……您真的认为像我这般的丧家之犬，有未来吗？”
照世明灯凝脂般的脸上，露出一抹含意难辨的微笑。虽然一向主张以和平化解问题，但是要他牺牲自己的生命，以成全他人的恩怨，那也太过矫情了。
事实上，他对金童银女的来历、武功，根本了若指掌！
“这些年来，你们可记得当初对叶小钗的羞辱吗？”
叶小钗轻轻摇了一下头。
“你是被主人赶出来的，是不是？”
叶小钗不由得停下脚步，望向那名手持铁杵捶打着钢铁的人。
那老人又丑又驼，一张满是皱纹的脸上，灰垢被汗水冲出一道道肮脏的痕迹，几乎被下垂的眼皮覆盖的眼角周围，被长年的烟火薰出永远不会退的红肿。看起来，就是一个贫苦的铁匠。
照世明灯施展绝顶轻功，以最快的速度远离天南山，就是为了避开这场不必要的决斗。
一旦双方对上，他知道金童与银女必定会施展出最强的武功，不只是为了“试探”，更是为了“消灭”。所以，一旦对上了，只有其中一方的死亡可以停止打斗。
他面黄肌瘦，衣衫破烂，伤痕累累，却没有人多看他一眼，也没有人施以援手。
当时叶小钗离开了刀轩剑庐黄花居，告别了萧竹盈，旖旎的回忆不知为何变得酸楚，令叶小钗失魂落魄，茫无目的的走着，不知该何去何从。
耳边传来打铁的叮咚声，叶小钗失意地走着，这阵打铁声却吸引了他，那沉稳的击打声，规律而沉重，竟有如战鼓般，阳刚、悲壮，令叶小钗不知不觉地头也抬起来了，胸膛也挺起来了。
疾奔的照世明灯身边树影呼啸倒退，一缕缕翠绿阴黑的影子快速抹过。
眼前正往后疾退的景物，似乎化作从前的街市，冷漠的路人。照世明灯冷峻的目光中，也仿佛看见了当初落魄的叶小钗，踉跄地在市井中独行的模样。
荒道上只有照世明灯鬼魅般的身影，奔行如电。
这一趟刀轩剑庐黄花居之行，照世明灯有他想要确定的事情。见到一剑万生之后，虽然一剑万生无法确定他是不是叶小钗，他却已经确定一剑万生会有什么样的作法。
照世明灯确定：一剑万生会命令被他收为侍僮的金童池少春、银女池少秋，前来向自己挑衅，以试探自己的武功。
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