陈廷敬正在二堂埋头写着什么，许达上前拱手施礼：“陈大人，我回了趟户部。”
陈廷敬道：“哦，许大人，请坐吧。科大人没来？”
向忠哈哈笑道：“这就是好兄弟了！来来来，喝酒喝酒！”
43许达在宝泉局衙门前下轿，抬头望了眼辕门，不禁停下脚步。今儿大早许达回了趟户部，科尔昆问他陈廷敬都说了些什么，他自然只是搪塞。科尔昆不肯信，言语间颇不高兴。许达这几日心里总是七上八下，没任何主张。他怕见科尔昆，也怕见陈廷敬。他站在轿前犹豫片刻，不由得长叹一声，低头进了衙门。
张光道：“向爷你别想吓唬我，我接手以来仓库进出都有账目，我一干二净！”向忠笑道：“说你糊涂你还不认！仓库里到底有多少铜料，你清楚吗？”
张光道：“历任库吏都没有盘点，已是成例，就算亏了，也不干我的事，我也只认账本！再说了，我如今作证，说科大人同许大人交接是盘点了的，账实相符，那么陈大人盘点时亏了，这亏下来的铜料不明摆着是我手里亏的吗？我自己把自己往死里整？”
向忠听凭张光说完，只轻轻问道：“张爷，我孝敬过你多少银子，你大概不记得了吧？”
张光拍案而起，道：“向忠，你你你在害我！”
向忠倒是沉得住气，只顾招手请张光坐下。张光气虎虎地坐下，叫骂不止。向忠先不理他，独自喝酒。张光骂得没趣了，向忠才放下筷子，道：“说白了，都因碰着陈廷敬，大家才这么倒霉。历任宝泉局郎中监督交接，都不兴盘点实物，偏偏这回冒出个陈廷敬，科大人就背时了，你也会跟着获罪。你要想想，不管科大人有没有事，你都是脱不了干系的。不如你认下来，科大人会从中周全。再说了，许大人都认了，你何必不认？上头追下来，是相信五品大员许大人，还是相信你这个九品小吏？”
张光自己满满倒了杯酒，咕噜咕噜喝下，垂头想了半日，眼泪汪汪地说：“他娘的，我答应你吧。”
向忠忙说：“张爷这是哪里的话，我向某都搭帮您罩着啊！”
张光道：“这回来的许达大人，是个书呆子，很好对付。今后啊，我们更好赚钱。”
向忠举杯敬了张光，说：“可是陈廷敬不好对付啊。”
张光脸色立时青了，说：“向爷，你这话可不像兄弟间说的啊！”
向忠黑脸道：“兄弟？兄弟就得共生死！你不记得了，我可都记着账。这么多年，我孝敬你银子九千多两。九千多两银子，在那些王公臣工、豪商大贾那里不算个数，在你就是个大数了。不是我寒伧你，你一个九品小吏，年俸不过三十两银子。九千两银子，等于你三百年的俸禄了！”
向忠便把仓库假账的事说了，张光顿时吓得酒杯落地，酒也醒了大半，道：“向爷，你往仓库进出铜料，我能关照的都尽量关照，只是这做假账，我死也不敢。”
向忠笑道：“张爷，你是糊涂了吧？陈廷敬已把仓库盘点过了，肯定账实不符，你逃得脱罪责？”
向忠举了杯，道：“兄弟嘛，有我的，就有您的！张爷，光靠您那点儿银子，养不活您一家老小啊！”
张光叹道：“是啊，衙门里给的银子太少了。这些年都靠向爷您成全，不然这日子真没法过啊！”
张光笑道：“大官再厉害，我们也不用怕。他们斗来斗去，都是大官之间的事。”
向忠再次举杯敬酒，说：“张爷，万一有什么事，你愿像亲兄弟一样帮忙吗？”
张光酒已喝得差不多了，豪气冲天，道：“咱们兄弟俩一家人不说两家话！”
张光摇头道：“陈廷敬是大官，管不得那么细的。大官我也见得多了，他们高高在上，只会哼哼哈哈打几句官腔。”
向忠说：“可我看陈廷敬厉害得很啊！”
向忠道：“科大人放心，小的自有办法。”
第二日，向忠约了库吏张光喝酒。酒喝下半坛，向忠便掏出个钱袋，道：“张爷，这些银子是孝敬您的。”
张光笑道：“向爷总是这么客气。好，我收了。”
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