堇茶却不敢丝毫大意，声音充满歉意：“臣妾感念君上宠爱，可是臣妾不仅是君上得妻子，更是君上的亲人。无论如何，不能失了后宫之礼。若凭蜀玉宫规，妃嫔年满三十八岁，生育能力减退，便再不能侍寝。臣妾今已年近半百，年老色衰，再不能为君上繁衍子嗣，倘若一味缠着君上，实在愧对列祖列宗。”
卓云惊道：“堇茶，何出此言？我早说过，我的子女，必须嫡出。你为我生下四子四女，我已心满意足。咱们人到中年，本该共享天伦，何其圆满？你怎会愧对先祖？”
堇茶满面羞惭：“先帝生儿育女二十余人，君上却子嗣凋零，臣妾是尔深感愧疚。”
卓云连连摇头：“先帝生子二十不
假，长大成人者又有几人？唯有我和曼陀而已。我虽仅有八子，却能全部保全，这一点已经超越父君。”
堇茶闻言急道：“君上且听我说，此番臣妾挑选的佳丽，都是北夏、北藏之公主郡主，个个都有沉鱼落雁之貌，闭月羞花之容，堪比柳絮之才。君上雄才大略，大展宏图，缺不得贤内助……”
卓云急忙打断堇茶的话，坚定自己的决心：“堇茶！你难道不知？对你来说，她们不是内助，而是外患。你难道不了解你夫君？我是凡人！不是圣人！我也喜欢年轻的肢体，弹性的肌肤，青春的朝气，娇美的容颜！面对她们，我会迷恋，我会沉湎，我会昏聩，我甚至会将挚爱抛诸脑后。到那时，你会寂寞，你会伤心，你会愤怨。我更会因此冷落你，甚至折磨你。不光是我，那些年轻的妃嫔，都会视你为眼中钉、肉中刺，造谣生事，恶意中伤，肆意践踏，阴谋陷害，无所不能。你若崇拜惯例，将毫无例外，如历朝历代的妃嫔，每天都活在无休止的仇恨之中，或被陷害至死，或抑郁而终。而我，也在劫难逃，越老越昏庸，越老越荒淫。最终内无妻子，外无将相，无人可爱，无人爱我，形单影只，孤家寡人。死前那一刻，追忆往昔，再次想起你，唯剩羞惭，唯剩凄惶！”
青荷闻言深以为是：“果然，不失一回身，不知千古恨。卓云**卓卓，方知堇茶的好，才悟出夫妻之道。”
堇茶低头一笑：“君上，便是虞君，何等专情？他宠爱君后晨曦，到何等地步？可事到如今，东吴、滇黔，争献公主、郡主，虞君都照收不误。”
卓云忽然笑道：“堇茶，你怎如此固执？非要逼着我犯错？”
青荷闻言心中一惊：“怎么，听卓云的声音，分明是极度欢喜，难道那些绝世美女，他真的想要笑纳？”
青荷生出疑问，急于知道下文，却听宫人来报：“启禀君上，启禀君后，龙小夫人求见。”
卓云闻言，喜笑换为嗤笑：“龙小夫人！她倒来的勤啊！球场上教坏我一双儿女，犹不知足，还要搅闹我的后宫！”
堇茶急忙出言解释：“青荷历来顾忌宫规，行事谨小慎微，除了数年一次奉旨觐见，我们姐妹极少相见，臣妾本与她惺惺相惜，心下对她极是想念。”
卓云不以为然：“她一个闲云野鹤，自然不该出现在蜀玉宫。何况，按照常理，她本是妾媵，哪有资格入宫？我只是看在阿龙薄面之上，才偶尔破格恩宠。”
堇茶据理力争：“君上难道不信臣妾之言？她虽名分上是将军妾，实则是南虞公主。”
卓云满面不屑：“你说的若是实言，我也无需不否认。可是，便是南虞公主，便是南虞帝姬，也是名不正、言不顺，上不了台面。她的名号，早已随着南虞大司马夫人葬于地下，根本算不得数。”
堇茶浅浅一笑：“我总想不懂，她又从来没有得罪君上，恰恰相反，她对蜀国忠心耿耿，多次献计献策，君上因何对她多有微词？”
卓云满面愤懑：“只为她红颜祸水，魅惑阿龙。堇茶难道不晓？色字头上一把刀。阿龙绝世英雄，居然也被倾倒。！阿龙本该挑个名门闺秀，正正经经娶位正派夫人，光大门楣，繁衍子嗣。却因沉湎女色，晚节不保，家国两误。”
堇茶惊诧不已：“这些年来，阿龙鞠躬尽瘁，死而后已，臣妾看不出，他如何沉湎女色？如何晚节不保？如何家国两误？”
卓云怒色不减：“自她来蜀，阿龙的雄心壮志，每况愈下。他清除北鞑，本是不世之功，我也发誓，定要善待阿龙。可是，前些时日，他居然和我请辞。说什么年至半百，恳求颐养天年，欲退而致仕。你也知道，阿龙哪里老？他分明正当壮年，却满心颓废，欲求隐退。我思来想去，归根到底，都是他崇信小夫人，以致玩物丧志。”
堇茶口中急道：“君上何出此言？青荷治水保水，关爱妇孺，功在今世，利在千秋，从来不是红颜祸水。”
卓云怒不可及：“她这般关爱妇孺，又有何用？是利于治国安邦？还是利于催蜀前行？抑或利于华夏一统？非但无用，适得其反！依我看，她哪里是关爱妇孺，简直是残害妇孺！令其有才无德，见利忘义，寡廉鲜耻，不孝无悌，失贞忘洁，再不能安分守己！”
堇茶闻言，瞠目结舌，半晌才说：“君上自己心里知道，这般言说，有失偏颇！”
卓云忽然不耐烦：“我现在根本顾不上不计较这个！堇茶！你难道看不出？观我华夏，海内为一，功越千世！如今，西蜀飞速前行，更是非常时期，不进则退，一分差池，前功尽弃！非独如此，北鞑虎视眈眈，东吴虎踞龙盘，南虞伺机相望。看似风平浪静，早已激流暗涌。不
是他死，便是我亡！先下手为强，后下手遭殃！为今之计，必须战略扩张！”
堇茶闻言满腹忧虑：“若如君上所言，四国大乱，岂非在所难免？”
卓云满面忧色：“不治不乱，不乱不治。以我评判，四国大战，确是在所难免！唯有抢占先机，方能立于不败之地。可是阿龙说什么？先说：‘西蜀比上不足，却比下有余，而且山高水远，据有天险，不如韬光养晦，厚积薄发，静观其变。’又说：‘天之道，损有余而补不足；人之道，损不足而益有余。处世之道，不争而善胜，不言而善应，不召而自来。勇於敢则杀，勇於不敢则活。’还说：‘自古以来，先乱者失民心，更成众矢之的；后动者得民心，稳操胜券。’又劝谏于我：‘虞吴之争，势在必行。只等东吴兵败，我谋而后动，后发先至，占其北晋之地，中原便尽归我矣。’你且想想，这等生死存亡的危急时刻，他一味强调天之道，无异于得过且过，岂非故意舍我？”
堇茶战战兢兢，轻声劝谏：“依臣妾之见，龙尚书有圣贤仁者之心，英雄豪杰之才，忠臣义士之节。龙尚书言之有理，君上应细思之。”
卓云余怒未消：“堇茶，你哪知道？他说的虽头头是道，显见是已被荷蛊惑。”
堇茶满面忧思：“君上何必错怪龙尚书！依我之见，从前西蜀是弱国，他为保全子民，浴血奋战；如今西蜀跻身列强，他再不愿恃强凌弱。何况，天下莫柔弱于水。而攻坚强者，莫之能胜。以其无以易之。弱之胜强，柔之胜刚。”
卓云满面怒色：“如今之势，我不犯人，人必犯我。他那套无为之治，对我又有何用？我不怪阿龙，只怪那青荷。她唯恐西蜀赶超南虞，是尔倾尽全力，以乱阿龙之心。不仅如此，她放荡不羁，祸乱西蜀。她率领平民百姓踢球我还能容忍，可是她居然鼓动了贵族少年，踢得满城风雨。不仅如此，还带坏元臻、哄骗元竹。事到如今，整个缘城都被她踢得乌七八糟。我已下令，从明日起，蜀球再不许踢。”
青荷闻言大恨不已，两拳紧握，杀机四起：“卓云，你既然无情，我更无义。今晚定要送堇茶‘潇湘情爱日记’。也好让你尽快沉湎女色，休要勤政误国。”
堇茶急忙劝解：“君上何必如斯迁怒？君上难道不喜绿芙？忠义孝悌，温顺贤良；诗书礼仪，无所不长；倾国倾城，国色天香。”
卓云闻言大不悦：“我选的是太子妃！又不是选美！储君之妇，相貌才情都在其次，贤德端淑才是首要！”
堇茶闻言，心中一惊：“大事不妙，绿芙不过是个名不正、言不顺的庶出，而且又多番抛头露面，公然踢球，早已失了贤德端淑四字。”忽然想到儿子殷切的眼神，母爱萌动，据理力争：“可是君上，元臻爱她。”
卓云微微一哂：“不用你说，我也是过来人。今日元臻为了绿芙，不惜顶撞亲姑姑，他的心思，我如何看不出？你若真疼儿子，定要未雨绸缪，防患未然。至于绿芙，可有可无。你若坚持，就寻个机会，接她入宫。她那身世人品，太子妃自然当不成，侧妃却是极好，更要好生调教。万万不能由着她那个糊涂娘，将她引上歪门邪道。好好一个元臻，生生被迷得七颠八倒。”
堇茶不以为然，心中暗道：“咱们挑三拣四，还不知人家绿芙是情是愿？”如此一想，忧思更难排遣：“君上息怒！定要多假时日，容臣妾慢慢筹划，此事不可急于求成。”
卓云笑道：“元臻倒是不急，元竹年方二八，却不能再等。我也听说东吴、滇黔的公主、郡主均被虞君笑纳。想那虞君，青春年少，正当而立，风流倜傥，英雄无匹，我有心与之结秦晋之好，联手共取东吴，不知你意下如何？”
不待堇茶表态，卓云自顾说道：“你若有此意，不妨私下问问你那闺蜜，青荷倘若肯帮个小忙，咱们说不定更能交好南虞。”
堇茶闻言倒抽一口冷气，瞬间眼圈发红：“君上，臣妾听闻虞君虽是嫔妃不少，却独宠虞后，其他美人如同虚设。便是博赢之女，也备受冷落。元竹小小年纪，如何受的屈，倘若嫁过去，又与守寡何异？
卓云沉吟片刻，连连摇头：“据我所知，虞君再不是从前的专情少年，早已经习惯三宫六院，更是雨露均沾。非独如此，他治国理政越发游刃有余。谦虚纳谏，知人善任，恭俭爱民，是尔，嫔妃无不爱他如至宝。侍奉这样的英哲非常之君，异材凸起，俊彦云屯，元竹有何委屈？”
青荷不以为然：“卓云对哥哥，怎会了解的比我透彻？哥哥作为大国之君，不过做做样子，说来说去，他的心爱还是嫂嫂晨曦。”
堇茶闻言，面色不善，耐于情面，垂下头去，默然无语。
卓云闻言似大不悦，默了一刻，才说：“堇茶，我和你说过多少遍？不要节外生枝！你我夫妻十八年相守，何其不易？怎能让三十年的情分付诸东流？”
青荷闻言略有放心：“看来，卓云算不上负心薄幸之人，从前卓云宠爱卓卓，只是环境所需，一时兴起。事到如今，还不是依旧宠爱发妻？”
方才归家，便闻有人惊扣竹门，青荷只盼阿龙归来。不料，笛龙跃至院中开门一看，却是元竹公主的贴身宫人。
见了青荷，宫人心急火燎：“龙小夫人，大事不好。元公主要我前来禀报，曼陀长公主为了楚楚小郡主被打，找到蜀玉宫。君后动怒，太子殿下无故遭罚。”
青荷闻言大急，拿着元竹所授令牌急奔蜀玉宫。重重通报，层层请命，终于来到东宫，放眼一看，元臻果然跪在青砖地上受罚。
临近红茶宫，青荷毕恭毕敬站在侧殿檐下静候通禀。半晌未得消息，运起“听风神功”，侧耳倾听，便听私语之声，间杂轻轻调笑由内室传来，竟是卓云和堇茶。
青荷耳力极好，堇茶说话声音虽低，却尽收耳底：“君上，此次进献，可是臣妾精挑细选，择出了四位绝世佳丽。臣妾只盼君上龙心喜乐，龙体康寿，多子多福。”
青荷闻言一惊：“我素爱堇茶如天人，她冰清玉洁、纯净如雪，谁料她沦落宫中，做了君后，实际上是当起老鸨，亲自给夫君拉起皮和条？”
楚楚之言却惹得群情激愤，便是她的三个亲哥，也是无不满面愤然，恨不得上前将亲妹打一顿。
楚楚乘兴而来，争来争去，一败涂地，掩面而泣，飞逃而去。
曼陀素来要强，眼见女儿如此不成器，不由气得浑身战栗，眼望三子，恨意更浓，半晌才说出一句：“都怪我平日疏于管教！让你们无法无天！还不给我滚回去！”
他刚刚踢完球，衣袍本已湿透，冬日的风，冷冰冰，凉飕飕，吹得他浑身上下瑟瑟发抖。
青荷远远望去，见元臻身子打晃，知他早已冻僵，不由满心怜惜：“他在此受罚，为的是我的儿女。”万般无奈，唯有硬着头皮打道红茶宫，向堇茶求情。
看罢之后，青荷更觉心惊肉跳。可是连连询问数句，三娃都是默默无语。
青荷预感不妙，只怕近忧未了，远灾又到，唯有对阿龙寄以厚望：“他在北夏，可是一切安好？怎么还不回来？只盼他早日归家，安抚三娃。”
楚楚闻言不仅毫不领情，恩将仇报，手指青荷；“你个贱人！谁用你装好心？快给我滚！”
青荷只是一笑置之，丝毫不为所动。
思来想去，忧心不已：“我踢蜀球，曾遭曼陀之流多少非议？如今她们母女，又搞了这场闹剧，今后不知蜀球还能不能继续踢？”
忧心一过，雄心又起：“管他那么多！场上只要有我家三娃，蜀球照样踢。”
念及于此，看向自家三娃。偷眼观瞧，笛龙脸色铁青，绿芙泪眼盈盈，连一向嬉皮笑脸的小鱼儿，都破天荒地面色凝重。
事到如今，卓尧、卓豪、卓乔都被无辜牵连，青荷根本无力回天，大家只好各自分散。
蜀球再也踢不成，青荷领着孩子们打道回府，只觉满心不快：“当真是一锅臭肉搅得满锅腥，曼陀母女一到，前一刻喜乐融融，后一刻刀剑峥嵘，好端端的蜀球踢不成。”
|||->->这一掌果然非同凡响，饶是青荷反应如神、功力极深，还是被曼陀打得不轻。她虽已运功抵抗，依然栽了两栽，晃了两晃，只觉前心后心剧痛、双眼直冒金星。
青荷好心好意，却遭曼陀算计，心里登时气极：“小人就是小人，时刻不安好心，我更不能掉以轻心。”
虽是吃了不小的亏，只盼大事化小、小事化了，青荷忍下怒气，口中劝道：“公主殿下息怒，楚楚不过是个孩子，何必下此毒手？多亏殿下打到的是我，倘若打伤爱女，岂非悔之不及？”
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