“当时，他从赤霞门回来，筋脉寸断，几乎断了气，似乎还经受过搜魂法术的摧残，不过，他还能保持一丝清醒，以我们商会的财力和交际，可以请到医师为其诊治，多半可以保住一条命，虽然无法再修炼，但享一世富贵不难。但你父亲却一心求死，便央求我，给他一个痛快的了断。”
“为什么？”叶默的呼吸变得沉重。
“你父亲知道一个秘密，一个他曾经和刘家，蒙家，孙家家主共同知道并保守的秘密，这也是我等四个家族能够从普通庶民，崛起成为兴旺家族的秘密。他们曾经立下誓言，不吐露这秘密的一分一毫，他也自忖收买守卫，佯装死尸逃出来之后，很快会被赤霞门侦知，并且躲不过第二次搜魂，便决定求死，以让这个秘密不被他人知晓。”
“所以你成全……帮助了他？”
“是！”叶天虬淡淡的说，仿佛那并不是自家的事，但他眼眶之中，已经湿润。
“既然是我父亲的要求，那你为何要一而再，再而三的派人试探我？”
“我为何要试探你？”叶天虬突然愣住了。
而叶默也同时愣住了，他不知道二叔叶天虬是否在撒谎，但如果不是，那么试探自己的，到底是谁，难道是赤霞门的人？
“难不成他们还没有放弃？”叶天虬神色突变，目光内敛，露出些许惧意，“我故意烧掉了叶家老宅，就是让他们死心，没想到他们竟然一直没有放弃？”
“那是一个什么秘密？”叶默觉得自己心好乱，旋即想到了事情的关键。
“事关一处仙人洞府。”叶天虬道，“我只知道这些。你父亲死前，也只透露了这点，这还是我追问了数次的结果。”
“我父亲可有留下什么东西？”
“只有这个。”
叶天虬从旁边的书堆里捡出一本貌似平淡无奇的书，从书的扉页中拿出了一张枯黄的，只有两枚手指宽的小纸条，除了这纸条的材质有些特殊之外，上面什么都没有。
“火灾之后，我捡到了这个。但从未研究出有什么特别之处，既然是你父亲留下的，便交给你。但这东西很可能会要了你的命。”
“我懂了。”叶默摩挲着这张小纸条，除了感觉入手十分细腻之外，的确并无特别之处，想要将其收入储物袋，却发现无法存入，他不禁心动，以为是有生命的东西在其中隐藏，额外拿出灵兽袋，发现一样不行。
这是什么东西？他愣住了。
“我们家族兴旺的原因是什么？”他回想方才二叔叶天虬的话，找到了一处可疑点，小时候，他总以为是因为父亲和二叔，觉醒为修士，家族才从一穷二白，渐渐兴旺起来，现在想来，似乎有更深层的原因。
“每年的十月，你父亲总会外出，待回归之后，便十分虚弱，像是遭受了血光之灾，但会拿回来一堆散碎的灵石，最初，总价值只有五枚三阶，待到最后一次去，足有百枚三阶。但那最后一次，你父亲经过一年时间，身体仍然没有完全复原，便没有再去。前后共去了十年，我们家族，就是以这个为基础，渐渐有了起色。”
“刘家，蒙家，孙家，也是如此么？”
“刘家的上任家主，在你父亲去的前一年，便一病不起，蒙家家主和孙家家主，去了几年之后，便不再去了，你父亲本是带头人，最后一次去，便是独自前往。这件事被捅出去，是孙家家主濒死，想要求取续命丹药，出卖给了赤霞门的缘故，这是你父亲临死前，才知道的事。”
原来如此，怪不得现在叶家，已经与孙家没有了联络，叶默旋即明白了这其中的因果，不过对于这神秘的小纸条，他仍然看不懂，这件事情，还需要继续深入调查才行，不过既然知道了孙家是这件事的起因，那么接下里的调查对象，就很明显了。
此外，如果二叔所言是真，那么自己也要小心，那个屡次试探自己的隐藏势力，是不是想借此从自己这里知道更多此事的秘辛呢？
叶默心中思绪万千，告别了二叔，将那柔软，却无法轻易折叠的小纸条塞入袖中，穿过后花园，悄悄的回到书房之中，为魂火宫灯重新填了灵石，那灯旋即又亮了三分，映在那清晰的账目上，不过他却无心观看，心中却只想着尽快开始调查孙家，以及规避赤霞门探查的问题上。
…………
赤霞门，辉耀城，掌门内府的密室内。
曾宝贤和亲信手下独孤二人，正安坐在此间
，默认不语，直到独孤打破沉默，“掌门，‘春秋千古醉’虽然丢了，但我们之前掌握的线索，有些还能继续跟下去。”
“比如？”
曾宝贤现在心情很不好，虽然合并落英门的大片领土是件极开心的事，但传承至今的“春秋千古醉”不翼而飞，却让他心中恼火，要知道，这不是一张普通的画，而是事关一处仙人洞府，能够被族内长辈称为“仙人”的，修为不会太差，而内藏玄机，价值也定然不菲，不能简单的用灵石来衡量，说不定会指向更高境界的大道。
这件宝物从掌门父亲手中传承给自己，并未有任何额外的线索，而他花费了数年，却只勘破了这洞府在赤霞门的西部，且不会超过千里，这也是他决定宗门向西发展开拓的原因之一。
“您可否记得，雁栖岭覆灭之际，有个小家族的族长，曾向我们求取续命丹药的事？”
“有这事。”曾宝贤回想了一下，“他愿意用一个秘密来交换，当时，我们答应了他，但他却食言了。”
“他没有食言，而是他说了一部分之后，便疯了。”
“应是中了道言，违背了灵魂誓言所致。不过，我记得他提供了另外三家的消息，但后来线索也都断了。你当时汇报说，他们一听到涉及那个秘密，咬死了不说，即便动用了一些手段，包括搜魂，也未能如愿。”
“没错，后来我故意想办法让狱卒佯装被买通，放走了一人，也就是叶家的家主叶天明，想用钓鱼之法，勘破更多秘密，不料，那人回家之后却自杀了，并且放了一把火，把所有线索都切断了。”
“事情就是这样？”
听独孤说了这么久，曾宝贤略微有些不耐，不过他知道独孤不会随便找他解闷，便隐隐压下了心头怒火，他自忖不是鲁莽的碧云宗掌门郑家声，故此习惯时时告诫自己，处乱不惊，保持定力。
“对，这个秘密，我怀疑与“春秋千古醉”关联的秘密，是同一个，或者有些关联。”
“有何证据？”
“当年，那孙家的家主曾经说过，他们一路西行……”
“也可能他们所知的，是处普通的洞府。”曾宝贤像往常一样下意识的问道，唯有这样，才能去伪存真，不过他旋即想到了，普通的洞府，怎么会导致那人刚刚说了几句就疯了呢，他未等独孤解释，便出言道，“那就继续深入调查吧，或许他们家族之中，还藏有一些有关此事的秘辛，不过，此番要格外小心，别弄得鱼死网破，彻底断了线索。”
“是！我之前也有调查，一直都在试探，掌门您尽管放心。”独孤点头听令，心中也琢磨着，如果依照掌门这种“温和”的方法，之前未得到结果的调查，到底该如何继续。
“还有一事，你配合宝骏去办。境内但凡拥有我们官家背景，且有二十名修士以上的商会，必须尽快整合成三大商会。前次在桃源城，和齐国，天理门合议，作为附属条件之一，我已经被迫答应灵笼商会进驻赤霞门，经营北自华帝门，经由乱石海，南到天罗门的商路，这对我们算是好事，但这家商会的真实体量，不是宗内现有商会可以抗衡的。故此，必须尽快合并，增强实力，才能与之分庭抗礼，避免被他们击垮。”
“独孤，你要亲自去做的，就是除掉那些顽固，只顾自身利益的家伙。”
“遵命。”独孤颔首听令，“有关灵笼商会，您要我去查的事情，我已经调查清楚。这家商会，其实是华帝门的第一商会灵韵商会，以及天理门的第二商会东泷商会分别派出人马，在多年之前成立的，而且，这家商会并不在华帝门和天理门经营。”
“原来如此！”曾宝贤脸上露出遗憾的神色，“之前我们看出一点端倪时，就早该调查此事，如今倒是被动了。”
“属下难辞其咎。”
“算了，”曾宝贤笑笑，将意欲行大礼谢罪的独孤挽起，“天下事，又有几人能真的运筹帷幄，决胜千里，纷纷攘攘，无外乎都是些善变的小人，在侥幸得胜之后的炫耀罢了。”他向后一靠，遣散独孤，又想了一会儿，暂时没有想到更高明的应对灵笼商会的办法，便轻吐一口浊气，转身进了另外一间专用于修炼的密室。
大道要紧，这是他与天理门，齐国合议之后，更深的体悟。
…………
力宗，真武城。
秋南嘉暗中调查了数日，终于灵感触动，差人去传令此间的管事倪大宝，令其过来拜见，想要做深入的调查，却被告知，倪大宝不在此间，昨日已经离开了真武城。
什么？秋南嘉顿时愣住了。
“你的父亲，我的大哥，的确是我杀的。”
“嗯？”叶默抬头，迎上了叶天虬满是回忆的目光。
“是，最近宗内合并落英门的领地，不少商会都跑路了，账目一团糟。”叶默找了一个不算蹩脚的借口，实际上，这些东西早已经不需要他来负责操心，自有催账的人去做。
“这也不是第一次了，无需担心，只要和我们关系亲密的几家，没有发生什么变故就好。”叶天虬对此甚有经验，轻言劝慰道，“这不重要，重要的是早点开枝散叶，懂么？不要三更半夜老是外出，我看你，也不像是外面有人的模样，有空多陪陪昔耘。”
“是，二叔教训的是！”
叶默默然，他知道该怎么回答，但这样的考验，他已经经历过不止一次。
“你父亲的死，我很遗憾。”却听叶天虬突然提了这个话题，略微低头的叶默眼中现出一丝精芒，“有些事情，我原本不想让你知道，因为你过去是凡俗之身，生于富贵之家，纵情安乐便好，但你却意外觉醒了法相，并且将商会的产业经营打理的不错，所以，我还是和你讲一讲
。”
叶默暗自叹了一口气，参与家族的产业越深，他越认同这个道理，但父亲的死，仍然如悬在他心头的一把利刃，久久不能化解。从这本卷宗上，他初步判断，父亲的死，应是赤霞门一早就盯上了父亲的缘故。
还记得当时，从赤霞门归来的父亲，一身重伤，几乎致命，进了二叔的屋子之后便再未醒来，回忆起当时的情况，那胸前的刀伤似乎是新添的，而这究竟是怎么一回事呢？
父亲死的那天，叶家突然燃起了冲天大火，连片的房屋尽数化为灰烬，是否和这件事有关系呢？
叶默脸色微红，未料想自己晚上经常外出的事情，本以为天衣无缝，瞒过了除了昔耘之外的所有人，却没有瞒过二叔的眼，不过对于眼前这位，他心中是怀有戒备的，毕竟在他看来，那最后的刀伤，很明显是最后陪伴父亲的二叔所为。
“你有心事，说说吧。”叶天虬将手中的杂记放下，细心的折好记号，“昭儿，你自从想通了，重回叶家，可否真的是放下了？”
“是。”虽然心中有些抗拒，不过叶默还是推门进了屋内，屋内宫灯通明，身材瘦小的二叔叶天虬正斜倚在椅子里，随意的翻看一本杂记，这是他平素的爱好之一。
“怎么，睡不着？”
刘家，蒙家，孙家，这三家的家主名字上，都有同样的标记，这几家，除了孙家，现在仍与叶家商行有着密切的关系，而他们的家主，也在雁栖岭覆灭之际，被赤霞门以各种理由暗害，不过时过境迁，他们与叶家一样，早已经抛却了这种既往旧事，不再计较之前的恩怨，一心一意做着生意。
商人总是重利，何况与宗门作对，螳臂当车，又有什么好处呢？
不过这些隐藏在黑暗之中的东西并不能启发叶默的灵感，他最终还是在一处略有通明的窗前停了下来，这正是二叔叶天虬的住所，自从包含叶默在内的几名同辈能扛起商会的重担后，二叔便撒手放权，除了重要的族内会议之外，很少干涉商会的事务，平素便整日呆在这间屋子里，很少外出。
“外面是昭儿吧，进来吧！”
屋内传来一声不算苍老的声音，实质上，二叔叶天虬正值壮年，并不到退居二线的年龄，“昭儿”是叶默曾用的小名，平素里，二叔一直这么称呼他。
叶默觉得，这件事必须要深入调查才能得到结论，不过问题在于，要从哪里入手，他站起身，在空旷的屋内徘徊了数次，心情渐渐变得有些焦躁，于是将杯中冷茶饮尽，打算去后花园走一走，重新梳理下思路。
屋后的后花园里，此时格外宁静，除了打更的仆役之外，整个叶家商会的人，都已经入睡。叶默自从在朋友魏杀的介绍下，参与了那个神秘组织，常在黑暗之中行走，已经轻车熟路，甚至能看清左近的草木细节，这与一身修为最近隐隐达到灵级高段有些关联，但更多的原因则在于熟能生巧，从模糊细碎的轮廓之中，自行补充细节，这才是这种“伪夜视”能力的关键奥秘。
这本形同名录的卷宗之上，林林总总，记录了故宗雁栖岭几乎所有的家族情况，名下的产业，田宅，商号，以及主要的人员信息，叶默很快便找了有关叶家的记录，这块占了一页有余的翔实说明中，除却一处特殊的标注之外，并无其他特别。
这处标注也很简单，只是两重不算规整的圆圈，标注在自己父亲叶天明的名字周围，这说明了什么？
叶默一时间找不到头绪，深吸一口气，背靠在舒适的雪貂皮座椅上，陷入了深深的思考之中，过了好一会儿，他将这本名录又从头到尾翻看了一遍，终于发现了一点端倪。
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