“还能怎么办？难道还敢杀了我？”李国瑞一脸通红，厉声喊道，“我可是孝定太后的堂孙子！”
武清侯夫人听了，心中还是害怕，低头沉默不语。
发泄了一通之后，李国瑞慢慢地冷静下来了，看着自家夫人的样子，想起之前临淮侯的主意，他忽然心中一动，便对他夫人说道：“我和嘉定伯也算是好友来的。这样，你快点派人去一趟嘉定伯府，请他过来一趟。”
说完之后，见她还是在犹豫，便又催了一次，才把她催走了。
没过多少时间，嘉定伯周奎如约而至。只一进门，便大声说道：“武清侯啊，真是有点难为情，我也是刚听说你的事情，正想过府来探视，没想到你就先派人过来了！”
武清侯一听，心中一声冷笑，怕是要花费探视的那点礼品钱吧？
还真确实，过来看望病人，总不能两手空空而来吧？
周奎说完之后，似乎还稍微犹豫了一下，才从袖子里拿出了一张礼单，给了边上陪着地武清侯夫人，说是一点小心意，还请不要见外。
武清侯夫人自然是要客气一下，而后才收了，带着丫鬟退了出去。她知道，老爷肯定和嘉定伯有事要聊。
等出了房门，展开礼单低头看了下，武清侯夫人不由得一愣，随后无声地啐了一口，一脸嫌弃地低声说道：“还真是够抠门的，这点东西也拿得出手！”
说完之后，她把那礼单随手丢给贴身丫鬟，把丫鬟也赶了出去。而后，她贴着窗户，想偷听下老爷到底要和嘉定伯说什么事情？
房间内，武清侯坐在床上，唉声叹气地说道：“想必嘉定伯是知道我这破事了，真是倒霉啊！“
周奎一听，正想安慰一下时，李国瑞却话锋一转又说道：“不过等我交出了银子的话，就不止我一个人倒霉了。”
周奎原本就听到了一些风声，此时再一听武清侯这么一说，脸色顿时有点不好看了，连忙求证道：“你是说……说朝廷还会向其他人再要钱？”
“可不是！”李国瑞立刻应声回道，“我们外戚又不比那些世袭爵位的勋贵根深蒂固，皇上要是没钱了，你说向谁要钱好？如今我这边要是给了钱，下一个呢？国库里不可能会有银子吧，那就肯定会继续向我们要钱啊！或许不是周兄，但肯定是另外的外戚，等周围一圈要是都没钱了，估计就轮到周兄了。”
一听这话，周奎的脸色非常地难看，有点拿捏不定地说道：“好歹我女儿是皇后，外甥是太子，我总不可能吧？”
“怎么不可能！”李国瑞一听，立刻露出一脸恍然大悟的样子，对周奎说道，“周兄不说我还想不起来，周兄这么一说，搞不好，下一个就是周兄你了！”
“怎么可能？”周奎脸色难看，外加吃惊地否认道，“这不可能！”
李国瑞把他的神情变化都看在眼里，心中冷笑一声，而后又继续给周奎分析道：“周兄想想，周兄你是皇后她爹，太子的亲姥爷，如今朝廷没钱，最急的当然是皇上。皇家要是没钱，就向我们这些外戚要钱。我这是因为我府上出了一个杂种，要不是因为这，皇帝也不好意思直接向我们这些外戚开口。那么如此一来，为了能让大家都掏钱，肯定要有一个表率，带头捐钱对不对？那么周兄觉得如今这京师内，谁来当这个表率最合适？”
他的这番话，其实已经有诱导性了。因此，等他说完之后，周奎就很容易得到一个结论：这个表率他最合适。因为他是皇后的爹，太子的姥爷。他带头了，皇帝就好向其他外戚伸手了。
一想到自己要掏银子出去，而且还不是一两，二两的钱，他就立刻感到心如刀割。
见他那痛苦的表情，李国瑞就知道自己料得没错，便继续加料道：“还有，朝廷这一开口，就是狮子大开口，二十万两啊，多不多？周兄再想想，如果是表率的话，这银子能少于二十万两么？依我之见啊，肯定要比我多才行，这样才能向其他外戚要多一些银子，对不对？”
“……”周奎已经听得说不出话来，心中犹如惊涛骇浪一般，二十万两，而且比这只多不少，这……这简直是要了老命啊！
看到他在发呆了，脸色白一阵，白一阵的，李国瑞心中有底，也不急了，就没有再说话，而是自己端起边上又重新盛好的燕窝润起嗓子来，就等着嘉定伯先开口。
过了好一会，连在外面偷听的武清侯夫人都等得有点不耐烦的时候，才听到周奎有点不知所措地在喃喃自语道：“这可如何是好，这可如何是好……”
这魂算是回来了，不过不知所措。
“办法倒不是没有！”李国瑞只是这么一句话，顿时就吸引了周奎注意力，犹如抓住了一根救命稻草一般，伸手一把抓住李国瑞的手，脸色诚恳而慌乱，连忙追问道，“侯爷有何教我？只要能保住家产，侯爷就是我周某人的好兄弟，以后一句话，不分两家人！”
这说话间，都已经用上了尊称了。
“呵呵，看周兄说得，周兄能过来看我，小弟早已是感激不尽，有什么事情，自然是要同甘共苦的。”李国瑞心中鄙夷，脸上却露出诚恳之色道，“要想保住家产，说简单也简单，就是看周兄是否能豁出脸去？”
“只要能保住家产，不要说豁出这张老脸，就是要了我这条老命，都是没问题！”周奎一听，立刻拍着胸脯保证，同时一脸期待地问道，“有什么好主意，快快说来！”
这时候，李国瑞也不拿捏周奎了，仔细教他道：“眼下最为要紧的一个是，要让皇上知道我们拿不住这么多钱对不对？我们没钱，总不能往死里逼我们拿那么多钱吧……”
说到这里时，他就见周奎眼睛一亮，就知道这货上钩了，接下来说得，他肯定会照办。
“……所以这样，我是准备明日就上街卖锅碗瓢盆去！而后呢，周兄闻讯，也要帮小弟仗义出钱。可是，周兄也没钱啊，那怎么办？就一起来和小弟卖锅碗瓢盆凑钱，如此一来，整个京师都知道我们没钱，被皇上逼得要卖锅碗瓢盆了。你说，那接下来，皇上还能再逼我们拿钱么？”
听到这里，周奎不由得大喜，很显然，他觉得如此一来，皇帝为了脸面，总不可能再逼着他们给钱了。
“再者说了，真要说钱的话，宫内总比我们多吧！把我们逼成这样了，皇上还好意思么？为什么自己不掏这个钱？你说，京师上下要是知道了这些事情，是不是会有这样一个想法？”
“咦，我怎么没想到呢！”周奎听完，大喜过望地说道，“好主意，好主意，就这么办！”
勋贵之间，差不多都能互相猜出来有没有钱，可这不重要，重要的是能不掏这个钱就不掏这个钱。至于脸面，能吃么？
听到他这回应，连外面偷听的武清侯夫人都有点瞠目结舌。没想到皇后的亲爹，太子的亲姥爷，为了不掏钱，竟然一点都没有顾忌皇家脸面！回头这事要真是做了，皇后的脸、太子的脸还有皇帝的脸，往哪里搁？
听到这里，她也就放心了。
有嘉定伯一起去卖锅碗瓢盆，皇上恼羞成怒，就算要处罚人的话，也有嘉定伯在前面顶着。虽然武清侯府也会恶了皇帝，可毕竟是二十万两银子啊，而且还要让老爷以后都抬不起头来做人，承认是贱婢生的。还真不如就这么干一回了。
心中有了底，武清侯夫人也就不再偷听，转身开心地走了。
她自然不知道，因为好奇而听到的这些内容，全部被她身上的窃听种子给反馈到了崇祯皇帝这里。
没过多久，崇祯皇帝关注窃听系统时，就看到了所有的对话文字。
当崇祯皇帝看到这些文字的这一刻，见识了周奎的吝啬无耻时，真是气极而笑了！
身为皇后之父，太子亲姥爷，竟然做出此等事情来，好，那就不要怪朕不客气，连你一块收拾！
心中有了决断，崇祯皇帝便立刻传旨单独召见东厂提督曹化淳。
一见面，他就冷声下旨道：“立刻给朕严查武清侯和嘉定伯的家财情况，查清他们的钱财收入来源，特别是非法所得，明白么？”
查武清侯这个，曹化淳不奇怪，可是……
他有点犹豫地确认道：“陛下，嘉定伯也要查么？”
“哼，天底下竟然有这样的国丈，简直是丢了大明朝的脸面！”崇祯皇帝恨声说了一句，而后厉声吩咐道，“查，给朕严查，记住，不需要多精确，只要有个大概就成，明天午时之前，朕就要，懂么？”
如果说要查清楚这两位外戚有多少收入，真不是一件容易的事情，但是，只是查钱财来源，以及大概估算一下家财，对东厂来说，还是比较容易的。毕竟，田产商铺什么的，那些是那个府上的，特别是热门，价值比较高的那些，东厂肯定知道。
交代完了这个，崇祯皇帝便去后宫找周皇后了。
“……”武清侯夫人听了，又是说不出话来。
良久之后，她担心地提醒道：“老爷，如此做法，实在有损朝廷脸面，会让皇上难堪，要是皇上雷霆大怒怎么办？”
“你一个妇道人家懂什么？”她的话还没说完，就被李国瑞粗暴地打断了，“二十万两啊，你以为是二十两么？再说了，那贱婢生的杂种，竟然敢在府门口当众羞辱于我，这口气，我如何咽得下？”
“……”武清侯夫人见此，一时之间不知道说什么好了。
她心中自然也明白，老爷之前还好好地，已经答应了的，如今却突然转变了，这搞不好是和之前来访的临淮侯有关系。
这么想着，她便问李国瑞道：“老爷，既是如此，那朝廷那边怎么交代？”
“有什么好交代的，就说没钱便是！”李国瑞恨恨不平地说道，“没钱还要逼迫，就不怕寒了其他勋贵的心，引起众怒？”
说到这里，他停了停之后又吩咐自己夫人道：“你收拾一些锅碗瓢盆，明天要是敢逼我给钱，就拿出去当街叫卖。我就不信了，我这脸都不要了，朝廷还要不要这个脸面，皇上还要不要这个脸面！”
崇祯皇帝在心中稍微衡量了一番之后，便没再纠结传言源头。但是，他明白一点，武清侯这边的这个事情，肯定会有人来捣乱！
想了一下，他便去后宫找了周皇后，让她出面，召武清侯夫人进宫，就今日的事情安慰一番。
让武清侯知道，皇上并没有别的意思，只是应群臣的强烈提议，没有办法只能帮李国臣拿到他应该拿到的。武清侯也不用担心，至少他还有一半的家财，还照样是武清侯府的主人。
说句实话，二十万两啊，她也舍不得。
可是，东厂番子和户部衙役都住府里了，她也怕，想着皇后说得也在理，至少还有一半家财，总能过日子，也就认了。可是，如今老爷不肯，那她就没办法了。
“上缴？缴什么缴，不缴！”李国瑞一听，立刻恼怒地冷喝一声，还顺手把夫人端上来地燕窝也打翻在地。
见此情况，武清侯夫人不由得很是诧异，有点惊呆了，回过神来，也顾不得收拾地上碎了的碗，吃惊地问道：“老爷，怎么了？之前不是说得好好的么？皇上也是迫不得已，群臣皆是……”
这些传言，从表面上看，是从武清侯的事情上开始推导开来的。
像这种传言，要想查清源头，以这个时候的手段，未必能查出来，就算能查出来，估计也要花非常多的时间和人力去查，不值得。
而这，才是崇祯皇帝让周皇后召她进宫的真正目的。因为这个时候，崇祯皇帝并不方便去见武清侯，否则把窃听种子给了武清侯才是最好的选择。
傍晚时分，临淮侯李祖述突然造访武清侯府，说是听说武清侯得了急病，特意过来探视。对此，门口守着的东厂番子也好，户部衙役也罢，都不可能去拦阻，只能放任其进府探视。
等其走了之后，武清侯夫人便去见武清侯道：“老爷，妾身已经清点了几处窖藏银子，数了二十万两出来。等明日一早，老爷亲自上缴了吧！”
不得不说，宫里面这么快就有了反应，皇后如此关心、安抚，作用还是很大的。召进宫来的武清侯夫人因此很是感激，连忙表示一定会说服自家老爷，尽快交割遗产，并千恩万谢地回去了。
然而，她却没想到，崇祯皇帝早就在她的必经之地等着她。当然了，不是直接见面，而是离得很远，只是在崇祯皇帝的视线范围之内见到了她，“赏”给了她那颗系统才奖赏下来没多久的甲级窃听种子。
与此同时，宫外的这些传言，也通过锦衣卫和东厂这边，第一时间汇报到了崇祯皇帝这里。
说句实话，第一时间，崇祯皇帝便怀疑这些传言的源头是杨嗣昌。因为杨嗣昌是知道薛国观的提议，而如今这传言，和薛国观的提议很像。用后世的话来说，杨嗣昌似乎有足够的作案动机。
但是，不管怎么样，传言和薛国观之提议多少有些不一样。
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