虚竹走上两步，低声道：“范将军，如今宋夏两军大战一触即发，厮杀伤亡，非我所愿见，我有一计，可解今日之危局。不知范将军可愿听在下之言？”
范仲淹沉声道：“壮士请讲。”
虚竹低声道：“我可以出手擒住西夏统军大将，交到范将军手里，范将军以此作为筹码，要挟夏军撤围，放走蝴蝶谷中韩将军所率兵马。”
范仲淹眼睛一亮，目光一闪，沉声道：“当真？好！”
虚竹点头道：“在下既然说得出，自然便做得到。不过在下有几个条件，还望范将军金口一诺。”
范仲淹沉声道：“壮士请讲。”
虚竹沉声道：“一，西夏统军大将与在下大有渊源，在下将他掳来，交到范将军手里，你不得伤害他，也不得羞辱为难他，你要保证他的绝对安全，事情过后，将他安全送还；二，两军罢战，夏军不再攻打宋军，宋军放夏军安全回家；三，大宋富庶，西夏贫瘠，范将军想法子筹集些粮食，还有牛马猪羊，丝绸瓷器等物，送给夏军。”
范仲淹盯着虚竹，默不作声。
虚竹沉声道：“以上这三条，不知范将军可否答应？”
范仲淹目光闪动，盯着虚竹，沉吟不语，
虚竹盯着范仲淹，也不说话。
过了好一会，范仲淹长出了一口气，盯着虚竹，沉声道：“你究竟是何人，到底想帮谁？”
虚竹摇摇头，沉声道：“我说过，我的身份不方便说，我也说过，我不想帮助西夏对付大宋，可我也不能帮着大宋对付西夏，其中尴尬为难之处，实在无法言明。我只希望范将军能听我一言，依我之计，两军暂且休兵罢战，和平相处。”
范仲淹盯着虚竹，沉默半晌，沉声道：“休兵罢战，须得上报朝廷，禀明圣上，听候圣上旨意，否则我有越权擅专之罪；夏军无故兴兵，犯我大宋，我若放其平安离去，我有纵敌之罪；未得圣上旨意，没有朝廷之命，我予敌粮草财物，我有通敌资敌之罪。此三宗罪，范某当不起。”
虚竹心中一紧，沉声道：“如此说来，范将军是不答应了？”
范仲淹摇摇头，淡淡道：“不，我答应！”
虚竹一愣，盯着范仲淹，虽然满心不解，却不由得大喜，道：“范将军。你……”
范仲淹沉声道：“事急从权，将在外，君命有所不受！范某一心为国，所思所虑，所作所为，都是为了国家百姓，无愧于心，无愧于天地！”
虚竹看范仲淹神情肃然，听他言辞凛然，自有一股浩然正气，不由得肃然起敬，拱手抱拳，沉声道：“好，范将军真乃大丈夫，伟男子，算得上世间真英雄！在下敬你！”
范仲淹淡淡道：“壮士无需多言，请说你具体想怎么做？”
虚竹趋前一步，靠近范仲淹，低声道：“在下这就动身，急赴西夏军前，范将军率领宋军自后跟进，不过不要对夏军发起攻击。我会想法子趁夜潜入西夏军营，设法擒住夏军统领，命人将他挟持送到范将军手中，如此一来夏军群龙无首，到时候在下会代表夏军假意与你方谈判，范将军可以夏军统领之性命作为要挟，你我联手演一出戏，唱一场双簧，你提出要夏军撤了蝴蝶谷之围，放了韩琦将军所率兵马，我也会提出这三个条件，咱们彼此妥协，各自答应对方条件，如此一来，双方各得其所，一双两好。就是这样，不知范将军意下如何？”
虚竹沉声道：“范将军数次问及在下身份来历，在下有不得已的苦衷，无法对你言明。在下身份尴尬，不愿助夏，却也不能帮宋，夹在中间，好生为难，还望范将军明鉴。”
范仲淹目光一闪，盯着虚竹，点点头，沉声道：“范某虽然不知壮士真实身份，却能理解你的处境，范某信你。”
虚竹淡淡一笑，那股杀气忽然消失不见。
范仲淹始终微笑，浑若未觉。
虚竹沉声道：“前方军情态势，相信范将军已经心知肚明，不知范将军作何打算？”
范仲淹微笑道：“壮士不惜以身犯险，深夜拦我大军前行，指名道姓要与范某说话，想来定是有所指教，范某愿意洗耳恭听。”
虚竹盯着范仲淹，笑道：“好，我果然没有看错人！”
范仲淹沉声道：“军情紧急，壮士有话，但讲无妨。”
范仲淹一步步跟着，脚步沉稳，没有丝毫迟疑畏惧之意。
虚竹走出老远，停步转身，静静望着范仲淹。
范仲淹一步步走到虚竹身前，望着他，微微一笑，没有说话。
范仲淹微笑道：“壮士打算怎么办，请指教。”
虚竹一愣，盯着范仲淹，沉声道：“是我在问你，如何变成你问我？”
一股杀气忽然升起。
范仲淹丝毫不为所动，恍若未觉，微笑道：“范某虽然胆大，却也不是鲁莽之辈，只不过略懂识人之术而已。范某一身安危不足挂齿，可是范某身属大宋朝廷，身兼统军重任，负有保境安民之责，因此便不得不爱惜自己的性命。不过范某信你乃是光明磊落的真英雄，好汉子，绝不会做出苟且龌龊之事。”
众将士看到范仲淹发怒，不敢再跟着，眼睁睁看着范仲淹走到虚竹身前。
虚竹也不说话，转身走向路边旷野。
虚竹盯着范仲淹，沉声道：“你当真不怕我对你有所不利？”
范仲淹淡淡道：“你会么？”
虚竹眼中寒光一闪，冷冷道：“你说呢？”
虚竹沉声道：“好胆色，了不起！”
范仲淹淡淡道：“过奖了，也还过得去。”
范仲淹淡淡道：“无妨，尔等都闪开！”说罢，翻身下马，迈步向前走去。
众将士纷纷叫道：“大帅！”“大帅！”“大帅！”眼看范仲淹向虚竹走去，一众将士纷纷下马，紧握刀剑，跟在范仲淹身后。
范仲淹停步转身，怒喝道：“去！”
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